Королева Эстер стояла у высокого окна и глубоко вздыхала, не зная как избавить себя от переполнявшей её скуки. Она не могла понять, что она до сих пор здесь делает. По идее её похитили, но она могла уйти отсюда в любой момент. Этот идиот думает, что защита вокруг крепости не даст ей и шагу за порог вступить.

Наивный. Этот мерзавец и есть один из ужасных некромантов, о которых её когда-то предупреждал учитель? Да у него защита, как у дилетанта! Он что, самоучка? Даже у Эстер защита дома получилась с первого раза и в два раза мощнее этого. Хотя, Эстер же не обычная волшебница. Королева всё же должна быть сильнее всех в королевстве. И плевать, что в других королевствах доминирует сила и меч, а магия не приветствуется. Конечно, ни один мужчина не захотел бы, чтобы женщина была сильнее него.

Болваны. Мужчины только и могут, что хвастаться своей силой и принижать женщин. Эстер им показала, что женщины могут равняться с мужчинами, став первой в истории правительницей королевства. Став на один уровень с королями.

Королевой Седьмого королевства.

В руках кареглазая держала бокал сока. Сделав глоток, она улыбнулась.

"Ничто не сраниться с апельсиновым соком," - подумала она.

Почему она пьёт сок, вы спросите? Всё дело в том, что у королевы есть одна слабость - стоит ей сделать лишь глоток вина или любого другого пьянящего напитка, то она тут же пьянеет. А ещё может умереть, потому что у неё аллергия на алкоголь. Когда она вошла в тот возраст, когда можно было попробовать и научиться различать вкусы вина, она тут же потеряла сознание. Тогда уже не было родителей, которые могли быть рядом со своей дочерью. Если бы не её учитель, то Эстер тогда умерла бы.

Шестнадцатилетняя королева.

Какой же наивной она была. Думала, что родители всегда будут рядом. Но их отняли у неё. Без учителя она бы пропала вместе с ними.

"Учитель, как вы там? Новому ученику вы уделяете больше внимания, чем мне. Я скучаю..."

Дамиан Кэри - этот мерзавец что-то замышляет. И Эстер должна узнать, что именно. Королева теперь жалела, что вообще придумала этот план. Этот идиот оказался настырнее, чем предыдущий её ухажёр. Ещё днём он устроил спектакль: когда королева села в кресло, упал на колени перед ней и стал молить о пощаде.

- Прошу, пощадите вашего слугу! Я не могу без вас жить! Каждый вздох без вас, словно пытка для меня, - восклицал он. - Прошу, будьте моей женой, моя Королева!

Она его тогда с трудом выпроводила из покоев, сославшись на то, что у неё болит голова. Из-за этого мужчины у Эстер действительно начиналась мигрень.

А не вернуться ли ей домой и прислать сюда Вольфа в своём обличии? Королева улыбнулась, представляя как, доведённый до нервного тика, Вольф превращается в волка и разрывает приставучего мерзавца на части.

Но её улыбку сменило обычное безразличное выражение лица, когда темноволосая женщина услышала мужской голос рядом с собой.

- Для меня огромное счастье видеть улыбку на вашем прекрасном лице, Ваше величество.

Мысленно моля о терпении, Эстер посмотрела на мужчину в пол оборота.

- Знай я, что вы пришли в комнату, не улыбнулась бы ни разу.

- Ваша холодность разрывает сердце вашему покорному слуге, моя королева, - произнёс с болью на лице, черноволосый мужчина.

- Полно вам, - усмехнулась Эстер. - Не похить вы меня, то я подумала бы отнестись к вам чуточку теплее, Лорд Дамиан, - она сделала очередной глоток сока.

"Странно, поубавил свою пылкость, - заметила Королева про себя. - Не уж то обиженного строит?"

Взгляд чёрных глаз мужчины пробежался по тёмнобордовому платью королевы, которое закрывало лишь зону декольте, но не белоснежную шею, и, остановились на тонкой талии. Эстер, смотря на деревья и аккуратно постриженные кусты цветов за окном, так и чувствовала на себе его взгляд.
Вдруг, в комнате, освещённой лишь светом зашедшего солнца, зажглись факелы и свечи. Эстер лишь подняла уголок правой брови, когда в "её" покои пришли несколько людей со скрипками и арфами в руках.

"Этот мерзавец хоть когда-то оставит свои попытки?" - пронеслось в голове Эстер.

Некромант тем временем взял со стеклянного стола графин с красным вином и, налив себе пол бокала, залпом осушил. Эстер боковым зрением наблюдала за ним, делая вид, будто её заинтересовала музыка, которую начали играть музыканты. Это была мелодия вальса. Неужели её пригласят на танец? Господи, он настолько её недооценивает, что не только похитил, но и заставит с ним танцевать? Это уму непостижимо!

"Учитель, когда вернусь домой, то приду по вашу душу. Даже не ответили на моё письмо! Теперь мне из-за вас ещё терпеть этого болвана?" - со злостью думала она.

Учитель этот является магом, точнее волшебницей, которая с детства учила Эстер магии. Живёт она в восточной части Шиэлда на Парящем острове, который находится над Большим озером. Волшебница известна тем, что живёт уже два века и пять лет. Но ещё она известна тем, что учит детей с неуправляемой силой, от которых отказываются их учителя, не желающие брать на себя такую ответственность.
Несколько дней назад, Эстер послала одного из оборотней с письмом к учителю, чтобы та разобралась с чёртовым некромантом, который начал оживлять мёртвых, оскверняя их память. Но, видите ли, она даже не удосужились ответить на письмо, лишь повелела волку передать королеве, что она занята!

"Вот же старая... старая... старушка!"
Королева настолько уважала своего учителя, что даже мысленно не могла обозвать её плохим словом.

Дамиан прервал её рассуждения, встав перед ней в полупоклоне с протянутой рукой.

- Не одарите ли меня честью пригласить вас на танец, Ваше величество?

Королева внимательно осмотрела мужчину, одетого в тёмно-зелёный кафтан до колен поверх болотного цвета камзола и, в тёмно-зелёные брюки. Штанины брюк были заправлены в чёрные, высокие сапоги из кожи.
Эстер взглянула на лицо мужчины: гладко выбритый; вытянутое лицо с чёрными густыми бровями; красивые, чёрные глаза без зрачков на белоснежной коже выглядели пугающе, а при свете свечей он был похож на демона из книг, которых Эстер читала в детстве. Дамиан был высоким и стройным мужчиной, но красивыми чертами лица он не обладал.

Хоть некромант и был одним из завидных женихов Шиэлда, но характер у него был ужасный, да и как человек он был ужасен. Ведь какой порядочный человек станет тревожить могилы умерших людей? Верно, никакой. Он стал играться с тёмной магией. Да ещё и пять лет как саму королеву достаёт своими ухаживаниями. И сегодня Королева открыла для себя ещё несколько отрицательных сторон его характера - самоуверенный, неуважительный и наглый мерзавец. Но она не могла не признать, что актёр он был отменный. Не знай Эстер его по лучше, то даже поверила бы в его, так называемую, любовь.

"Он меня похитил, а теперь ещё и хватило наглости пригласить на танец, - возмущённо подумала королева. - Учитель, я убью вас самым изощренным способом!"

Внешне Эстер не проявляла никаких эмоций. Снова отпив из бокала, она взглянула на него. Улыбнувшись уголками губ, холодно произнесла:

- О какой чести идёт речь, когда вы настолько самоуверенный в себе человек, что похитили саму королеву? У вас ещё и наглости хватило, что бы меня на танец пригласить, - она одарила его презрительным взглядом. - Вы мне противны, Лорд Дамиан Кэри.

Мужчина сглотнул, когда в голосе королевы послышались нотки гнева.

- Я хорошо отдохнула, благодарю за гостеприимство, - выплюнула она. - А теперь, с вашего позволения, я вернусь обратно в свой замок, - она направилась к двери и повернувшись к лорду, добавила, - королевские дела, знаете ли, не ждут.

Она только потянулась к ручке двери, как её остановили с помощью магии. Эстер такое отношение разозлило и она хотела напасть на мужчину. Но её неожиданно поситила идея: если она подыграет Лорду, то сможет узнать его планы, так что можно и повременить с раскрытием своей сущности.

А казнить его Королева всегда успеет.

****

Девочкам открыла дверь женщина с тёмно-фиолетовыми волосами. Одета она была в чёрное, приталенное платье, которое было порвано в нескольких местах. Смотря на её длинные, слегка растрёпанные волосы, Реджина не смогла удержаться и прошептала на ухо Лене:

- Ты не думаешь, что она на Весту смахивает?

Лена на неё шикнула и мило улыбнувшись, поздоровалась с хозяйкой хижины.

- Здравствуйте, мэм, вы здесь живёте?

Реджина хлопнула себя по лбу. Лена иногда так тупит, что брюнетке хочется дать ей хорошую затрещину. Очевидно же, что она здесь живёт, раз открыла им дверь.

- Здравствуйте, - улыбнулась женщина. - Да, я здесь живу. А что делают такие очаровательные создания в Таинственном лесу?

- Ничего такого, нас просто похитили псы королевы. Потом похитили саму королеву и мы с моей сестрой решили спасти её, но по дороге за нами погнался медведь и мы прибежали сюда, увидев хижину, - затараторила Лена.

Реджина из её слов уловила лишь "...мы с моей сестрой". Прищурив глаза, она внимательно посмотрела на шатенку. Зачем она соврала? Она даже чужим людям обычно не врёт, а тут представила их сёстрами.

- О, бедные девочки, заходите скорее, вы наверное устали, - с беспокойством оглядела их женщина. - Не хотите ли перекусить и отдохнуть?

- Мы уже перекусили, но отдых нам не помешает, - ответила Реджина, пока Лена не ляпнула что-то ещё.

Они зашли в дом и дверь за ними закрылась сама по себе. Реджина внимательно следила за хозяйкой дома, а Лена подозрительно оглядела дверь, а затем и дом. Комната здесь, как и в доме Весты была одна и служила одновременно спальней, кухней и гостиной. На левой стороне была небольшая кровать и шкафчик с одеждой, а на правой стороне была, очевидно, гостиная, раз там стояли два кресла и три стула перед камином. А с правой стороны около двери стояли: стол, четыре стула, прижатые к стене несколько шкафчиков и печка, на которой сейчас стоял котёл с какой-то зелёной жижей. "Спальня" была отделена плотным занавесом, а на потолке около "кухни" висели разные сушёные травы, конечности каких-то животных, а ещё человеческие кости. Судя по размеру, это были кости взрослого человека.

"Череп, большеберцовая и бедренная кости мужчины, - стала рассуждать Лена про себя, - для женщины толщина слишком толстая. Неужели она убивает заплутавших путников? Котёл с непонятным супом. Внешний вид у неё похож на Весту, а она является ведьмой в какой-то степени. А ещё медведь отступил, стоило ему подойти к черте на тропинке, а это значит, что..."

- ...Вы ведьма, - закончила она вслух.

Женщина замерла с протянутой рукой к чайнику. Она нервно усмехнулась и взглянула своими светло голубыми глазами на Лену.

- Какая умная девочка... И как же ты догадалась?

- Неважно как я догадалась, важно лишь то, что вы знакомы с Вестой Картер.

****

Вольф целый день охранял замок вместе со своей стаей и сейчас пришёл на кухню, чтобы поужинать. Там он застал какую-то женщину за трапезой. В ней он с трудом узнал Весту: её золотистые, слегка седые, волосы были заплетены в причудливую косу. Одета она была в не очень пышную, серую юбку и кофту с длинными рукавами. Без своего готического макияжа, женщина выглядела намного красивее.

Удивлённый оборотень, придя в себя, не удержался и сказал:

- Теперь вы чуточку ближе к самым прекрасным женщинам королевства, о госпожа Картер.

Он сделал шутливый полупоклон.

Веста лишь закатила глаза.

- А ты в обличии волка симпатичнее, чем в человеческом.

- Вот как, тогда почему же я часто ловлю на себе взгляды женщин, стоит мне пойти в город по поручению Её величества? - Усмехнулся мужчина. - Даже в замке я замечаю эти взгляды, - светло-карие глаза пристально смотрели на Весту. - Сегодня чаще всего.

- Не льсти себе, оборотень. Я бы ни за что не поинтересовалась с таким грубым и неуважительно разговаривающим с женщиной человеком, как ты.

Оборотень криво усмехнулся, обнажая острые зубы. Он не понимал почему, но эта женщина ему понравилась. Ему редко нравились человеческие женщины, тем более... Как там девчонка сказала?... Расистки как эта. Он хоть и не знал значение этого слова, но понял, что это относится к людям, которые презирают тех, кто отличается от них.
Веста Картер не была настолько красивой и интересной, как другие. Но ему понравилась женщина, обманувшая их немного странную королеву. Это редко кому удаётся.
Впервые увидев, Вольфу захотелось стереть этот ужасный макияж с лица Весты. И когда он увидел её сейчас, то не смог не улыбнуться. Как он и думал, женщина действительно была красивее без этого готического вида ведьм.

На кухне не было повара или служанки и мужчина больше не мешая блондинке есть, молча наполнил себе тарелку куриным супом и сел напротив неё.

Вдруг ложка с громким стуком упала на мраморный пол, соскользнув из рук Весты. Мужчина поднял на неё удивлённый взгляд. Веста с ужасом смотрела на него.

- Они в доме Лесной Ведьмы, - выдохнула лжепровидица.

Вольф вскочил и стул, на котором он сидел, с грохотом упал.

****

Реджина поймала взгляд Лены и приложила палец к губам, говоря ей молчать. Бирюзоглазая вопросительно взглянула на неё и кареглазая провела большим пальцем перед горлом. Указала на ведьму, а затем на себя и на Лену. Шатенка поняла её так: "Не болтай лишнего или она нас убьёт." На последок брюнетка сделала страшные глаза.

- С Вестой мы знакомы уже лет двадцать. Я научила её варить зелья и лекарственные отвары. На что-то дельное она не была полезна, кроме зелий, - поставив чайник на огонь, женщина стала помешивать котёл. - Она умеет лишь обманывать людей.

- А вы? - усмехнулась Реджина. - Вы людей не обманываете?

Женщина молча взяла из шкафчика деревянную миску и начала класть туда содержимое котла.
Русоволосая дёрнула верхней губой в отвращении, а кареглазая принюхивалась.

- Что же вы стоите, садитесь за стол, - сказала женщина, положив миску и три кружки на стол.

Девочки покорно сели напротив ведьмы. Та в свою очередь посыпала в кружки какие-то травы и их наполнила кипятком. Содержимое кружек приобрело цвет зелёного чая, но девочки не рискнули выпить из них.

- Я людей не обманываю, я просто не говорю им правду, - сказала женщина, пригладив свои фиолетовые волосы. - Но вам я скажу, Лена Монтгомери и Реджина Гамильтон, правду.

Она села напротив подруг и с усмешкой сделала глоток из своей кружки. Лучшие друзья смотрели на неё с недоверием. Как она узнала их имена? Да кто она такая?

- Пейте, зелёный чай не отравлен, - весело проговорила женщина. - Не хотите узнать как меня зовут?

- И как же вас зовут? - спросила Лена, переглянувшись с подругой.

Женщина, наблюдая как девочки одна за другой делают глоток чая, ответила:

- Меня зовут Шарлотта де Вальд, также меня называют Лесной Ведьмой.

Внезапно, Реджина упала со стула, потеряв сознание. Лена склонилась к ней, вскочив со своего места.

- Что вы с ней сделали? - крикнула она Шарлотте.

Женщина пожала плечами.

- Ничего, просто усыпила, - она подошла к девочкам и схватив Лену за подбородок, внимательно взглянула на неё своими невероятно зелёными глазами. - Что ещё важнее, почему зелье не сработало на тебе, мисс Монтгомери?

- Откуда мне знать? Может вы забыли подсыпать эту дрянь мне в чай?

Лена аккуратно положила голову лучшей подруги себе на колени и склонилась к ней, целуя в лоб.

- Ох уж эти нежности, - вздохнула де Вальд и вдруг с каким-то безумным блеском в глазах, воскликнула. - Каких замечательных подопытных послала мне судьба!

"Реджина, клянусь, когда мы вернёмся домой, то будем держаться подальше от приключений на два месяца! Нет, на целый год!" - подумала Лена, с ужасом смотря на сумасшедшую ведьму.