"Непредсказуемая штука - жизнь:

Когда стоишь и ждёшь ты королеву,

Которая одна лишь может
  домой вернуть тебя;

Из-за закрытых дверей замка,

Жизнь нам преподносит
волка,

Что может запросто тебя загрызть,

Как Шапку Красную из сказки..."

Лене казалось странным то, что королевский замок пустовал. За всё время их прибытия в это место, они никого не встретили: ни прислугу, ни стражников. Они с Реджиной и Вестой уже минут десять ждали королеву. Будь Лена на месте Её величества, то она ни за что бы не оставила преступницу в пустом замке одну. С двумя девочками. Да ещё и не связав и не одев наручники или как ещё они тут ограничивают в движении людей? Преступница может сбежать при первом удобном случае. При возвращении Эстер, Лене стоит намекнуть об этом.
Одна из ошибок бирюзоглазой было то, что она слишком быстро делала выводы насчёт умственных способностей других людей. В школе её за это никто не любит, кроме Реджины конечно. Даже некоторые учителя её недолюбливают за её дотошное отношение к малейшим деталям. Однажды Лена выявила слишком незначительную, по мнению учителя, ошибку и за это её выгнали из класса. После, она сделала так, что и Реджину выгнали, так сказать за компанию. Черноволосая потом долго возмущалась поэтому поводу, ещё бы, ведь это был один из её любимых предметов - математика! А вот Лена чуть ли ненавидела математику, хоть и знала хорошо этот предмет. Причину этого она не могла объяснить... Или не хотела.

Бирюзоглазка стояла прямо перед дверью, а Реджина и Веста стояли чуть в стороне, когда двери резко распахнулись и оттуда, прямо на Лену, выпрыгнул чёрный волк и повалил её на землю. Он был намного больше своих сородичей. Реджина вскрикнула и кинулась на помощь подруге, которая уставилась с широко открытыми глазами в жёлтые глаза хищника. На морде волка были шрамы от когтей и Лена, заметив их, крикнула:

- Реджина, стой на месте!

- Ты с ума сошла? Он тебя на куски разорвёт! - воскликнула брюнетка, но подругу послушалась.

Волк зарычал на Лену и, на удивление остальных, отошёл от неё. Затем, он начал меняться, а через мгновение перед ними стоял высокий мужчина в длинном чёрном плаще. На лице у него были шрамы от когтей, глаза были светло-карими, а через приоткрытые тонкие губы виднелись острые зубы.

- Вольф, - выдохнула Реджина.

- Тот самый... - произнёс мужчина.

- А где королева Эстер? - спросила Лена.

После её вопроса, оборотень закрыл своё лицо руками и заскулил, иначе как назвать рыдания оборотня? Девочки поняли, что с Эстер что-то произошло.

- Что случилось? Почему ты не говоришь нам? - спросила Реджина.

- Королева... она... Её величество похитили... - отрывками ответил Вольф.

- Как похитили? - удивилась бирюзоглазка. - Она же очень сильная, как кто-то мог с ней справиться?

- Если так, то мы должны её спасти! - воскликнула Реджина.

- Вольф, ты знаешь кто её мог похитить? - спросила снова шатенка.

- Догадываюсь, что это сделал тот мерзкий человек. - ответил мужчина. Похоже, он представлял себе, как разрывает того "мерзкого" на кусочки, потому что взгляд у него был кровожадный.
- Он всё время крутился вокруг королевы за последние пять лет. Не понимает слова нет, что королева не хочет быть его женой... - Вольф зарычал, от чего девочки отшатнулись от него. - Ненавижу его! От него веет гнилью за километр.

- Вольф, ты можешь нас провести на место, где было совершено похищение? - глаза Лены загорелись от предвкушения большого приключения.

-Не могу, королева приказала мне защищать замок, если кто-то решит напасть на него. - ответил мужчина, выпрямив спину.

- А Аарен где? - вдруг вспомнила Реджина.

- Он погнался за их каретой. Решил разузнать куда её везут, - ответил оборотень и вдруг превратился в волка.

Сделав прыжок, он остановился прямо перед Вестой, которая решила сбежать, пользуясь тем, что про неё забыли.

- Куда это вы? - спросила Лена с ухмылкой.

- Королева приказала бросить эту женщину в темницу, - обратилась Реджина к волку. - Не понимаю, почему она не оставила с ней стражу?

- Потому что она не сможет сбежать отсюда до тех пор, пока Королева сама не захочет её отпустить, - ответил волк, удивляя этим девочек. - Да, я умею говорить и в обличье волка.

Лена хлопнула себя ладонью по лбу, ну вот, опять она делает выводы слишком быстро! Надо было понять, Королева не так глупа, чтобы оставлять преступника не связанным и не брошенным в темницу. Конечно же она наколдовала замок, чтобы преступник не сбежал!
Реджина, на действия лучшей  подруги лишь закатила глаза, понимая, что Лена сделала очередной поспешный вывод про интеллект людей, в этот раз о королеве, которая совсем не кажется глупым человеком.

- Ну, раз так, то можно оставить её в замке, пока Её величество не вернётся домой. - собравшись с мыслями, "утешила" лжепровидицу Лена.

- Вольф, скажи нам, где живёт этот человек и мы отправимся туда за королевой. - произнесла кареглазая с решимостью.

- Я объясню как туда добраться и дам вам карту. Но вам нужно подождать,  я должен собрать стражников и отдать им приказ о защите территории. - ответил волк и вышел из замка.

Девочки хотели выйти следом, но он велел им оставаться у дверей.
Они смиренно остались на месте и стали наблюдать за его действиями. Волк остановился в нескольких метрах от лестницы замка и завыл. Не прошло и минуты, как в ответ они услышали вой волков, который становился всё громче. Через некоторое время, из-за кустов роз и через ворота начали вылезать волки, такие же большие как и Вольф. Их было десятки: несколько белых, а остальные все были серого окраса. И только Вольф, со своей чёрной шерстью, выглядел среди них как "белая ворона", но, судя по тому, как волки его слушались, он являлся их вожаком.

Реджина сделала шаг к подруге, смотря на волков, и прошептала ей в ухо:

- Как ты думаешь, они нам позволят погладить их?

Лена усмехнулась и приторно тяжело вздохнула:

- Что же мне делать с твоей любовью ко всем животным в мире, - она иронично добавила. - и, как оказалось, не только нашего?

- Ладно, была не была, - Реджина усмехнулась и, понимая, что подруга начнёт ей втолковывать о том, что волки опасные существа, вприпрыжку спустилась по лестнице к стае волков.

А Лена, не успевшая схватить её за руку, стала наблюдать за ней, побоявшись подойти к стае.

- Что ты здесь делаешь, я велел оставаться на месте, - зарычал чёрный волк.

- Я просто хочу погладить белого волка, - невинно моргнула кареглазая и указала на стоящего ближе всех к Вольфу.

Похоже он был ещё юным, потому что был меньше других. Волк уставился на Реджину, как бы говоря "Я для тебя детёныш, что ли?"

- Нет, я совсем не считаю тебя ребёнком, - сказала кареглазая, на что волк навострил уши.

Он всё же подошёл к ней и с интересом уставился на неё. Принюхавшись к девочке, он уткнулся носом в её ладонь, на что Реджина просияла и погладила его по голове. Волку понравилось, когда девочка почесала его за ухом. Черноволосая оглянулась к подруге и позвала её, но та в ответ покачала головой, делая страшные глаза, мол, я ещё жить хочу.
Вольф уставился на них с недовольством, хоть это и не понятно по морде вожака, но Реджина почувствовала, что ему всё это не нравится.

- Достаточно! - не выдержав рявкнул он. - Малыш, встань в строй!

Малыш, в последний раз позволив себя погладить, послушно возвратился на своё место. 

Реджина стояла сзади вожака стаи и слушала как он отдаёт приказы. Когда он закончил говорить, волки разбежались по разным местам, окружая территорию замка. Девочка успела напоследок помахать Малышу и отправилась вслед за Вольфом к подруге.
Лена недовольно уставилась на лучшую подругу и шлёпнула её по плечу.

- Больно, - заныла Реджина, потирая больное место.

- Тогда не стоило тебе спускаться к волкам, а если бы они оказались неразумными? - начала ругать её Лена.

- Но он был такой милый и имя у него милое. - протянула с улыбкой кареглазая.

Лена недовольно покачала головой, но не удержавшись, улыбнулась. Она не могла долго злиться на подругу.

Вольф привёл девочек в личный кабинет Её величества. Веста, конечно же, последовала за ними.
Интерьер кабинета, на удивление, был скромным, без какой-либо роскоши. Стол и кресло у окна. Книжный шкаф, две картины на стене: на одной была изображена Её величество, а на другой король и королева с девочкой. Как поняла Лена, это были родители Эстер и она сама в детстве. На столе был беспорядок: разбросанные перья, чистые пергаменты, печати, какие-то документы, чернильницы. "Мда, королева мне напоминает меня," - подумала Лена с улыбкой. Вольф подошёл к столу и достал оттуда большой свёрнутый лист пергамента. Освобождая место, он быстро собрал все перья и пергаменты в одну кучу и развернул лист на столе. Это оказалась карта.

- Это карта королевства Шиэлда, - пояснил мужчина. - Вот здесь - наш замок, - он ткнул пальцем в точку на краю леса. - а вот здесь живёт этот мерзавец. - он провёл по линии дороги кончиком пальца и остановился на точке с названием "Мерзавец".

Девочки засмеялись, а Веста усмехнулась.

- Кто эту карту составил? - спросила Реджина смеясь.

- Королева Эстер, - ответил оборотень с ухмылкой.

- У королевы отличное чувство юмора, - успокоившись сказала Лена.

Оборотень продолжил:

- Вам предстоит пройти четыре дня пути. Но, если вы пойдёте этим путём, то сократите путь на два дня.

- Но этот путь разве не опасен? Он ведёт через лес, - задумчиво произнесла Реджина.

- Верно, но так вы доберётесь быстрее, - пробормотал мужчина. - Если не поторопиться, кто знает, что этот мерзавец сделает с королевой. А если он убьёт её или, что ещё хуже, женится на ней?

- Если выйти замуж за этого человека хуже, чем умереть, то каким же он должен быть уродом? - задумчиво протянула Веста.

Оборотень и девочки устремили свой взор на неё, они только сейчас вспомнили про эту аферистку.

- Что? Я тоже считаю, что было бы ужасно, если бы одна из прекрасных женщин королевства досталась какому-то уродцу. - проговорила женщина, надменно вздёрнув подбородок.

- Говоришь так, словно ты входишь в число "этих прекрасных", - иронично усмехнулся оборотень.

- А есть сомнения? - возмутилась женщина.

- Конечно, ты была бы близка к ним, если бы привела в порядок этот "куст" на голове и стёрла бы чёрную краску с лица. - протянул мужчина с гадкой ухмылкой.

- Ах ты мужчина недоделанный! - воскликнула Веста. - Да как ты смеешь так с женщиной разговаривать?!

Девочки стояли рядом друг с другом и шептались, гадая, а не понравилась ли Вольфу Веста. Они еле сдерживали смех. Но после слов лжепровидицы, Лена деликатно откашлялась, чтоб обратить на себя внимание взрослых.

- Мэм, смею заметить, что это уже попахивает расизмом, - произнесла она, нравоучительно подняв палец вверх.

Реджина всё же не выдержала. Её звонкий смех пронёсся по всему замку.

- Ну всё, хватит разговоров, - жёстко отрезал Вольф, и брюнетка сразу стихла. - Вам нужно отправляться в путь, можете взять карту. Я скажу слугам приготовить вам сумки и провиант на дорогу.

- Нам лишних сумок не нужно, у нас есть свои, - Реджина сняла рюкзак с плеч и показала оборотню.

- Раз так, то еду вам принесут сюда. А пока вам стоит пообедать. Вы наверняка голодны...

- Не нужно, мы пообедали с королевой Эстер на рынке. - сказала ему в след Лена.

Мужчина застыл с поднятой ногой для следующего шага. Он простоял так несколько секунд, пока резко не обернулся со странным выражением на лице.

- Вы сказали, что обедали с Королевой на рынке? - переспросил он голосом без какой-либо эмоции.

- Ну да, мы проголодались и она купила нам еды у одной милой девушки. - ответила брюнетка.

- Да, еда была очень вкусной, - добавила шатенка.

- А почему вы так отреагировали?

- Потому что Её величество никогда не обедает в людных местах, тем более на рынке! - воскликнул Вольф. - Ей становится плохо среди большого количества людей.

- Так вот почему она захотела пообедать как можно подальше от людей! - догадалась Лена.

- Из-за вас ей пришлось столько вытерпеть... Хотя, это не ваша вина, - пробормотал мужчина, покосившись на аферистку, и быстрым шагом вышел из кабинета.

После его ухода, в комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, висевших на одной из стен кабинете. Лена села за королевский стол, Реджина на её действия расширила глаза.

- Что? - непонимающе спросила шатенка.

- Ты села за стол Королевы! Кто знает, как здесь у них всё строго?! - строго отчеканила каждое слово брюнетка. - Быстро вставай!

- Ох, теперь и отдохнуть нельзя... - пробурчала Лена, но подругу послушалась.

Реджина взяла карту и сунула в рюкзак, там у неё лежало несколько школьных тетрадей и скетбук с карандашами - с ними она никогда не раставалась.

Минут через десять оборотень вернулся в сопровождении служанки. Они принесли им еду и спальние мешки на дорогу. Вольф дал советы, как нужно вести себя, если девочки встретят диких животных. От одной мысли, что они могут повстречать в лесу огромного медведя, Лену проберала дрожь. Зеленоглазая служанка пожелала им удачи. И, что удивительно, Веста так же пожелала им удачи, погладив по голове девочек.
Мужчина проводил их до тропинки леса, по которому и лежал их путь. Он похлопал девочек по плечам.

- Удачи вам. - сказал он с улыбкой, обнажая острые зубы. Из-за них улыбка оборотня больше походила на оскал.

- Спасибо, - улыбнулась Реджина.

- Мы спасём Её величество, не беспокойтесь. - голос Лены был твёрдым, без намёка на страх.

Но девочкам было страшно. Страшно не за свою жизнь, нет. Им было страшно друг за друга. Страшно от того, что они могут потерять друг друга в этом опасном приключении. Но кто сказал, что приключения бывают без риска? Они должны спасти королеву Эстер, ведь только она может вернуть их домой, как им сказал Вольф.
Помахав мужчине, девочки вышли в путь. Кто знает, что их ждёт за неизвестностью. За лесом. В замке мистера Мерзавца.
Пусть попробует тронуть Реджину, подумала Лена, и тогда она либо убьёт его, либо сама умрёт от его руки - третьего не дано. Лена не знала, что Реджина думала о том же.

Жизнь лучших подруг  всегда была полна веселья, радости и приключений. Они даже в самые тяжёлые периоды в жизни могли поднять настроение друг другу. В самых отчаянных ситуациях они приходили на помощь др... кхм... ну ладно, такого не было. Но кто знает, что случиться завтра? Верно, никто.
И Лена с Реджиной, так же не зная, смело идут в лапы... кхм... опасности.

И сейчас, шагая через лес, их сердца учащённо отбивали свой ритм, в предвкушении Самого Великого Преключения на их веку.

А в это время, зло под именем, Мерзавец, сидело на коленях перед сидящей в кресле Эстер и молил её сжалиться над ним.