— В смысле, я хотел сказать, что помогу тебе на первых порах, — Чен сразу же поправился, осознав, что ляпнул. — Нельзя так жить. А здесь тебе помогут.
Нэко была готова вот-вот разреветься: подбородок дрожал, губы плотно сжались, в глазах блестели подступившие слёзы. Видеть её такой было чертовски больно, так неприятно, что Чену даже захотелось отменить всё это, лишь бы не быть причиной её слёз.
Мадам Сон отреагировала на её слёзы довольно странно — взяла под локоть, отвела в сторону и там уже тихонько поинтересовалась:
— Этот молодой человек также представляет для тебя угрозу? — и выразительно посмотрела на Чена.
Кайри непонимающе нахмурилась, но складочка на лбу тут же разгладилась, и она покачала головой.
— Нет, его я не боюсь.
— Тогда чего ты истерику тут разводишь? — удивилась мадам Сон. — С партнёром твоим будем разбираться законными методами.
— Он не так-то прост, — тихо произнесла Кайри.
— Я, знаешь ли, тоже не в игрушки тут играю, — женщина воинственно упёрла руки в бока. — Твоё дело — настроиться на слушание и понять, что ты можешь перечить ему.
Глаза нэко распахнулись от ужаса.
— Да, ничего страшного не случится, если ты обвинишь его в насилии, — добавила мадам.
Кайри непроизвольно обняла себя за плечи в попытке оградить от такого будущего. Хвост нервно вздрогнул и обвил её ноги. И Чен решил немного её успокоить.
— Обвинять может и мадам Сон. Тебе надо будет просто кивать в нужных местах.
— Его... его посадят? — прошептала нэко.
— Сомневаюсь, — скривилась женщина. — Такие обычно отпускают жертву, выплачивают штраф и дальше разгуливают на свободе.
— И хорошо, — с облегчением выдохнула Кайри. — Ему будет некомфортно в камере, и еда в тюрьме плохая.
Чен и мадам Сон ошарашено уставились на девушку: даже после того, как муж её регулярно избивал, она продолжала думать о его комфорте. В этом была сущность нэко — оставаться верной своему избраннику. Почему-то Чену подумалось, что если нэко подробно расспросить, она найдёт оправдание и объяснение жестокости мужа.
В дверь тихонько поскреблись, и, не дождавшись ответа, в проёме показалась голова Бэкхёна.
— Извините, что прерываю, но Крис сейчас очнётся. Хорошо было бы, если б рядом при этом оказалась его жена. О, привет, Кайри! — заулыбался Бён. — Мы тут ради тебя целую военную операцию провернули. Я, естественно, был на высоте!
Мадам Сон дала девушке ещё какие-то наставления напоследок, и Бэкхён отвёл Кайри в кабинет, где на диване мирно посапывал Крис Ву. Чен успел только шепнуть ей, чтобы она не боялась и была сильной, прежде чем муж с женой остались в кабинете одни.
Спустя пятнадцать минут Чен и Бэкхён лично удостоверились, что Кайри с Крисом покинули приём. Ву всё ещё немного клонило в сон, и он всей своей могучей тушей заваливался на хрупкую девушку, которая мужественно дотащила его до машины.
— Что ж, теперь ждём понедельника, — Бэкхён в предвкушении потёр ладони.
— Ждём, — кивнул Чен.
Вряд ли это будет лёгкий понедельник.

***

Субботу и воскресенье Чен провёл как на иголках: болтался по квартире, то и дело звонил ребятам, периодически выглядывал в окно, словно надеялся увидеть там небо. Но за окном спешили прохожие и толпились многоэтажки напротив. И хоть он готовился к понедельнику два дня, первый рабочий день всё равно нагрянул внезапно. Чен проснулся в холодном поту с чёткой мыслью: «Сегодня». Что именно произойдёт сегодня? Зачем он вообще разрушил свою размеренную жизнь? На эти вопросы он вряд ли смог бы ответить.

Начальник никак не мог понять, зачем работнику, который никогда не просил отпуск, вдруг нужно уйти с самого утра. Он пытался выведать подробности, но Чен, услышав заветное «напишите за свой счёт», вылетел из кабинета, на ходу теряя то пиджак, то ключи.
В здании ассоциации было не так многолюдно, как во время приёма, но в каждом из присутствующих Чену мерещились подставные лица Криса Ву.
— Прекрати оглядываться, нас никто не преследует, — одёрнул его Минсок. — Слушание ещё не началось, нет ни Криса, ни Кайри.
— А вдруг он успел после получения извещения приехать домой и... — Чен выпучил глаза не в силах даже произнести ужасные мысли, что копошились в его голове.
Друг обречённо покачал головой, покопался в своём рюкзаке и протянул ему розовую таблетку. Чен согласно проглотил её и только потом спросил, от чего она.
— Успокоительное для собак, — пожал плечами врач.
Чен поперхнулся, но таблетка была уже далеко. Благо, Бэкхён как раз вошёл в здание со стаканом кофе в руках. Парень тут же бросился к нему, выхватил напиток и сделал несколько жадных глотков.
— Волнуется? — поинтересовался Бэкхён у Минсока.
— На грани истерики, — подтвердил тот.
Без пятнадцати положенного времени из-за тяжёлых дверей вышла мадам Сон и разрешила парням войти и занять места на заднем ряду. Помещение напоминало уменьшённую версию зала суда: возглавляет процесс судья, с одной стороны обвиняемый, с другой — потерпевший. Вот только пока ни того, ни другого ещё не было. Чена передёрнуло от серьёзности ситуации.
Мадам Сон заняла своё место, по обе стороны от неё сели две женщины, одна из которых была из рода нэко. Бэкхён тут же восторженно пискнул, но Минсок быстро приструнил его тяжёлой затрещиной. Чен посмотрел на часы и прикусил губу — оставалось всего несколько минут, а Кайри и Криса всё не было.
— Согласно уставу, в случае неявки мы соберём комиссию и заявимся к ним в гости, — успокоила его мадам Сон, не переставая раскладывать бумаги на своём столе.
В дверь еле слышно поскреблись, и на пороге появилась бледная испуганная Кайри.
— Проходите, — мадам Сон указала ей на определённое место. — Надеюсь, вы готовы к процессу, который вряд ли будет лёгким.
— А если не готова? — Кайри остановилась возле стула, и Чен напрягся всем телом, приготовившись ловить её, если она решит сбежать из зала.
— Это был не вопрос, милочка, а утверждение, — спокойно отреагировала мадам. — Присаживайтесь и ждите изверга, которого вы выбрали по глупости в партнёры.

Крис Ву появился вовремя. Дверь распахнулась так неожиданно и громко, словно в помещение забросили маленькую гранату. Размашистым шагом мужчина в длинном чёрном плаще вошёл в зал, без приветствий достиг стола судьи и со злостью бросил в лицо судье лист бумаги.
— Извещение? В суд? Это шутка? — зарычал он. — Минута моего времени стоит миллионы, а я вынужден отвлекаться и участвовать в этом цирке?!
Судья Сон если и опешила от такого приветствия, то виду не подала. Она поднялась из-за стола и осадила грубияна:
— Во-первых, здравствуйте, мистер Ву. Если вы не хотите терять своё время и деньги, то давайте побыстрее приступим к делу, всё выясним и разойдёмся.
— Что мы будем выяснять? — скривился мужчина. — В извещении написан какой-то бред. Скоро приедет мой адвокат и...
— У нас есть для вас общественный адвокат.
— Общественный?! Я что, нищий?
— Сядьте, пока я не опозорила вас, усадив на место с помощью полиции.
Крис Ву сжал кулаки, но подчинился. И только усевшись на своё место рядом с общественным адвокатом, он увидел напротив свою нэко. Мужчина был неподдельно удивлён и поражён тем фактом, что вместо того, чтобы сидеть рядом с ним, она выступает против.
Трое парней на заднем ряду и вовсе затаили дыхание. Чен от волнения взмок и расстегнул куртку.
Судья Сон зачитала обвинение, в котором описывались регулярные побои со стороны партнёра. Крис Ву поджал губы и продолжал сверлить Кайри пронзительным угрожающим взглядом. Со стороны нэко выступило обвинение, описавшее ценность нэко как вида, его неприкосновенность и ответственность, которую должен понести тот, у кого рука поднялась причинить этому существу вред.
Когда пришла очередь говорить защите, Крис осадил адвоката и встал сам.
— Согласно Всеобщей конвенции о правах, никто не имеет права влезать в мою личную жизнь. Наш союз с Кайри был скреплён по обоюдному желанию. Я же не заставлял тебя, так, детка? — он хищно улыбнулся нэко.
Кайри сглотнула и согласно кивнула.
— До этого мы были знакомы полгода, то есть, она знала, какой я человек, кем работаю и как веду себя в свободное время.
— Разве это означает, что она подписывалась на побои? — встряла нэко-адвокат, сидящая рядом с судьёй.
— Побои? Какое неприятное слово, — поморщился он. — Я много работаю и редко бываю дома. Когда же, наконец, мне удаётся увидеть любимую, боюсь, я просто неправильно рассчитываю свою силу, ведь как человек, я гораздо больше и сильнее её. Признаю, что порой люблю её слишком сильно, — он выделил последние слова. — Вряд ли правительство имеет право заглядывать в мою спальню.
— То есть, вы утверждаете, что синяки на теле жертвы — это всего лишь следы ваших плотских утех? — уточнила судья, помечая что-то в протоколе.
Крис Ву кивнул и подарил своей партнёрше ещё одну улыбку, которая не предвещала ничего хорошего.
Внутри Чена, спокойного и уравновешенного главного менеджера фирмы, поднималась волна гнева, которая грозила вырваться, бросить человека на врага и отомстить. Только что Крис фактически признался в насилии.
Мадам Сон повернулась к Кайри и спросила:
— Вы действительно предпочитаете боль во время сексуальных отношений?
Щёки нэко вспыхнули, уши стыдливо прижались к голове, девушка сжалась и уткнулась взглядом в стол.
— Молчание — знак согласия, — ухмыльнулся Крис.
— Мы тут не в песочнице играем, — фыркнула судья.
— Честно говоря, я удивлён, что нахожусь сейчас в суде. Детка, я ведь люблю тебя, ты же знаешь, — обратился он к нэко. — У нас с тобой столько хороших воспоминаний. Ты ведь не хочешь меня оставить? Это ведь недоразумение, да, детка?
Кайри подняла на него блестящие от слёз глаза и что-то пробормотала.
— Видите? Моя пара тоже сожалеет, — кивнул на неё Крис. — Если вы дадите ей слово, она всё пояснит, и мы сможем вдвоём уйти домой, чтобы продолжить счастливо жить. Кайри любит меня, как и я её. Она у меня особа хрупкая, неловкая, часто задевает в доме углы и мебель, а вы всполошились из-за пары синяков. Насколько я знаю, закон не может меня наказать за то, что я не укрыл ватой все острые углы в своём доме. В этой бумаге, — он тряхнул извещением, — написало это абсурдное слово «развод». Развод? Я не смогу жить без тебя, детка! Прости, если в объятиях сжимал тебя слишком сильно и причинил боль, впредь я буду аккуратнее, — Крис обернулся к судье. — Теперь я могу забрать свою пару и уйти домой? У меня ещё три совещания на сегодня назначены.
Судья осадила его рукой и предложила Кайри выступить в свою защиту.
Бледная нэко поднялась из-за стола и на мгновение замерла, немигающим взглядом глядя в тёмные и обещающие расплату глаза напротив. Рядом покашляла адвокат, и Кайри вздрогнула.
— Мы...я... У нас бывали некоторые разногласия, — тихо начала она. — Крис... много работает, а я скучаю и бываю нетерпелива, и сама виновата в том, что несколько раз заставляла его... нервничать.
— Я же забочусь о тебе, — подсказал ей Крис.
— Да, он заботится. У меня всё есть.
— Обвиняемый, помолчите, — сделала замечание судья.
— Ты хочешь бросить меня, детка? — Крис смотрел на неё так тяжело, словно продумывал, как отомстит за дверями зала суда.
— Н-нет, — выдохнула Кайри.
— Тогда зачем мы здесь собрались?! — Крис обернулся к судье.
— Затем, что, не зависимо от того, собираетесь ли вы расходиться или нет, вы обязаны заплатить штраф за физические увечья, нанесённые нэко.
— Я заплачу, — легко согласился Крис. — Пришлите мне чек. Пойдём, детка, нам нужно поговорить, — он подозвал Кайри.

Чен вцепился в руку Минсока и зашипел:
— И всё?! Всё вот так закончится, и они уйдут домой?! Да он же изобьёт её до смерти!
— Если бы она сказала хоть слово обвинения в сторону Криса, дело бы завертелось, её бы не отпустили с ним, а отправили в кризисную комнату при ассоциации, я узнавал, — зашептал в ответ Бэкхён. — Но ведь она его оправдывает, говорит, что сама виновата в том, что он её бил.
— Подождите, это ещё не конец, — прищурился Минсок. — Сколько времени? Сейчас, он придёт с минуты на минуту, — пробормотал старший Ким.

— Ваша пара ставится на учёт, — объявила судья. — Вас будут ежемесячно проверять, и если выплывет хоть малейший факт семейно-бытового насилия, вы, Крис Ву, снова окажетесь в этом зале, но уже не отделаетесь каким-то штрафом.
— Я это учту, — кивнул мужчина, который был явно недоволен тем, что какие-то чужие люди будут следить за его жизнью.
Он подхватил Кайри под локоть и подтолкнул к дверям.
Вот только выйти они не успели.
На пороге появился неожиданный гость — мужчина в чёрном деловом костюме. Он извинился за опоздание и сказал, что у него имеются некоторые материалы по текущему делу. Минсок с облегчением выдохнул и приободряюще похлопал Чена по колену.
Паре Ву пришлось задержаться.
Мужчина передал судье папку и сел в первом ряду. На пару минут зал замер, ожидая подробностей.
— Что ж, — вздохнула судья Сон, и Чену в этом вздохе послышалось облегчение. — Прошу всех занять свои места. В деле появились довольно занятные материалы, которые я приобщаю к слушанию.
— Какие, мать вашу, материалы?! — вспенился Крис Ву. — Покажи мне сейчас же, что там!
— Если вы продолжите разговаривать со мной в этом же тоне, я попрошу вывести вас из зала, и слушание пройдёт без вас. Прошу представителей обеих сторон подойти и ознакомиться с новыми материалами.
Адвокаты встали и подошли к столу судьи.
— Что там? Что? — лихорадочно ёрзал на месте Чен. — Я ничего не понимаю, и у меня сейчас голова взорвётся!
— Подожди, — остудил его Минсок.
— Ты что-то знаешь, хён, и ничего не сказал мне? — возмутился Бэкхён.
— Чтобы ты растрепал всему миру?
— Да я — могила!
— Уверен, ты даже оттуда будешь рассказывать всем секретную информацию, — отмахнулся Минсок, и Бэкхён собрался обидеться, но в этот момент судья решила всем показать новые улики.

Это были фотографии. В складках шёлкового постельного белья — сплетённые линии тел. Острый хищный профиль Криса Ву и мягкие черты лица незнакомки.
— Не могли бы вы уточнить, мистер Ву, в каких отношениях вы с этой женщиной? — судья ткнула ручкой в его "постельную" подругу.
Пришла очередь обвиняемого покрываться красными пятнами.
— Здесь даже время указано, — судья перевернула карточку и показала дату и время, которые гласили, что "постельная" встреча состоялась буквально вчера.
— Это фальсифицированные снимки, — выдавил из себя Крис Ву. — Вчера я ездил на конференцию в другую страну.
Судья Сон разложила перед собой фотографии, внимательно в них вгляделась и достала одну из стопки.
— Да, вы действительно были за границей, — она повернула фото к залу. — На постельном белье стоит логотип гостиницы. Мы проверим, где вы останавливались. Что же касается фальсификации, то наши специалисты изучат фото на подлинность. Вы отрицаете, что знакомы с этой женщиной, и утверждаете, что вашей единственной партнёршей является нэко по имени Кайри?
Крис обернулся к нэко и запнулся — на него смотрел уже не тот испуганный котёнок, что минутой раньше. Измена для нэко — сильнейшее предательство, которое нельзя оправдать. Эти существа, до самой смерти преданные своей паре, пойдут на всё, чтобы сделать партнёра счастливым, и никогда не изменят по собственной воле, потому что уважают свой выбор и гордятся парой.
— Я всё объясню, — он вскинул ладони. — Это было...
— Другая? — медленно произнесла нэко. — После всего, что я вынесла, ты пошёл к другой? Меня тебе было мало?
— Позволь мне всё объяснить. Вчера...
Кайри резко встала, прерывая его речь.
— Он избивал меня. Стоило мне спросить, где он задержался, почему от него пахнет другой женщиной, как он начинал бить меня. Охрана держала меня взаперти, телефоном мне тоже пользоваться запрещено, — выпалила Кайри без запинки.
— Вы всё ещё хотите жить с мистером Ву? — ласковым голосом уточнила довольная судья Сон.
— Нет, — выдохнула Кайри. — Не могу тебя больше видеть...

Всех левых людей попросили покинуть зал, пока будет выносится решение. Чену срочно надо было выпить кофе, чтобы увлажнить пересохшее от волнения горло, и он потянул друзей в ближайшую кофейню.
— Я так и не понял, откуда взялись эти фотки? — недоумевал Бэкхён.
— Видишь, нам машут с противоположной стороны? — Минсок заулыбался кому-то и помахал в ответ.
Чен остановился и прищурился.
— Разве это не Лухан?
— Он самый, — кивнул хён, — хитрый плут выполнил мою просьбу.