Просто удивительно, какие мелочи могут подарить вам бессонную ночь, когда вы так отчаянно нуждаетесь в отдыхе. На это способны всего несколько слов, сказанные вам перед тем, как вы собираетесь лечь спать.

«Приглядеться к Ноа повнимательнее»

Да это же просто смешно! Альберт Хилл смешон и действует прямо как маленький ребёнок, у которого отняли игрушку.

Не думаю, что он ревнует меня к Ноа, конечно — нет, да он и понятия не имеет о каких-либо чувствах, кроме самовлюблённости. Именно она не даёт покоя его гордости и мне. Если бы он действительно любил меня, не стал бы предпринимать попыток разрушить мою нынешнюю жизнь, появившись вот так внезапно, спустя почти три года.

Да его же просто распирает от мысли о том, что я могу не быть податливой игрушкой в его руках. Уверена — истинная причина именно в этом.

На часах — четыре утра, а я так и не ложилась. Я могла бы позвонить Ноа, чтобы услышать его голос, такой спокойный, мягкий и убаюкивающий, но не хочу разбудить его, поэтому решаю отправить ему сообщение.

«Надеюсь, у тебя всё хорошо. Очень скучаю»

Откладываю телефон в сторону — сомневаюсь, что смогу получить ответ раньше, чем прозвонит будильник Ноа, и предпринимаю очередную попытку уснуть.

Как будто назло, утром в галерее, должна состояться моя встреча с очередным покупателем, и чем чаще я думаю о том, что мне осталось спать не больше четырёх часов, тем сложнее становятся мои попытки отключиться.

— Просто не думай об этом. Не думай, — говорю я сама себе и кажется, начинаю погружаться в сон, когда внезапно раздавшийся в тишине сигнал сообщения, выбрасывает меня обратно в реальность.

Снова протягиваю руку к телефону:

«И я очень скучаю по тебе»

Значит, Ноа тоже не спится. Бедняга, наверняка сильно нервничает из-за своей сломанной машины. А самое ужасное — что это я виновата во всём этом. Отправляю ему ещё одно послание.

«Почему ты не спишь?»

Надеюсь, Альберт больше не причинит ему зла. Представить страшно, на что только он может быть способен, если даже убить человека для него — минутное дело.

«Фантазирую о тебе, крошка»

Улыбаясь, накрываюсь одеялом с головой. Ноа очень скромный парень, и ему, вероятно, стоило большого труда написать мне такое интимное сообщение, поэтому я решаю поддержать его:

«Что на тебе сейчас?»

Сначала ставлю смеющийся смайлик, но подумав, убираю его. Хочу, чтобы это выглядело серьёзно для него, но видимо, это выглядит слишком непристойно, потому что он не отвечает уже целую вечность. Подозреваю, что он вообще мне не ответит.

В ожидании, я решаю удалить нашу переписку с Альбертом, пока они не попались на глаза Ноа, который... никогда не называет меня «крошкой».

Выскакиваю из кровати, словно ошпаренная и трясущимися руками пытаюсь разблокировать экран.

— Нет, нет, нет! — во рту всё просто пересыхает от волнения, а в лицо ударяет краска, — Пожалуйста, пусть это будет не так.

Перечитав последний диалог, я окончательно убеждаюсь в том, что вела его с Альбертом, а не Ноа. Когда на экране появляются ещё три уведомления, я буквально отбрасываю телефон в сторону.

«Ты слишком резко набрала обороты, крошка. Мне понадобится две минуты»

«Пять минут»

«На мне ничего нет»

Онемевшими пальцами строчу ему десятки сообщений, но все они выглядят настолько идиотскими, вроде «яотпоавляла ихнетебе» что я стираю их, не успев отправить.

Со стоном падаю на кровать, и несколько минут лежу неподвижно, ощущая как пульс постепенно приходит в норму. В конце концов, не произошло ничего страшного — каждый хотя бы раз ошибался в отправке сообщений.

С пониманием этого, мне становится одновременно и лучше и хуже. Лучше — потому что я напишу Хиллу, кому предназначались эти послания, и всё встанет на свои места. Хуже — потому что воспоминания об обнажённом теле Альберта беспокоят меня внизу живота.

Нужно заканчивать с этим раз и навсегда: либо мои чувства к Хиллу, либо чувство вины перед Ноа, в конечном итоге приведут к катастрофе. Мне необходимо разобраться, и сделать это возможно только поговорив с Альбертом и расставив все точки над «и».

Я: «Я бы ждала, думая о тебе каждое мгновение»

А: «Я знаю»

Я: «Тогда почему ты не позволил мне ждать тебя?»

А: «У меня не было ни единого шанса вернуться»

Я: «Но ты здесь»

А: «Просто скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты дала мне шанс»

Я: «Ты заставил меня поверить в то, что я не нужна тебе. И это было чертовски больно»

А: «Прости меня за это»

Закрываю глаза, собираясь с мыслями и пытаюсь встать на его место. Как бы я поступила, зная, что могу никогда больше не увидеть Альберта? Смогла бы отпустить, или каждый день жила с надеждой на то, что он дождётся меня, лишая его нормальной жизни?

Почему же он появился именно сейчас?

Я: «Я ничего не могу пообещать тебе»

А: «Ты хочешь, чтобы я остался в городе?»

Я: «Теперь я с Ноа»

А: «Кстати, где он сейчас?»

По твоей милости, Альберт, он застрял в ста километрах от дома, но ты ведь никогда не признаешься в том, что приложил к этому руку.

Я: «Не хочу его обманывать»

А: «Я не прошу тебя делать это. Просто ответь на мой вопрос. Ты хочешь, чтобы я остался?»

Моё дыхание перехватывает, каждый вдох отдаёт болью, и кажется, из комнаты выкачали весь воздух. Я буквально кожей чувствую близость Альберта, это пьянит меня, доводит до отчаяния и разрывает на куски.

Он где-то рядом, здесь, я чувствую его.

Я: «Да»