- Пока ничего интересного, Альберт, - возмущаюсь я.

Парень прикладывает палец ко рту и шикает. Если бы он сказал, что единственной моей функцией в операции по спасению Чарли, будет молча сидеть в засаде, я бы отказалась ехать.

Последний час мог пролететь незаметно, если бы Альберт не цокал языком и не смотрел на меня с укоризной каждый раз, когда я пыталась заговорить.

Сижу на подоконнике лифтового холла перед квартирой Финка, положив голову на колени. Борюсь со сном и наблюдаю, как утреннее солнце окрашивает слабыми лучами зимние улицы.

- Долго ещё? - снова спрашиваю я, - Ты бы поспешил, Чарли на тебя надеется.

- Ни звука, - бросает Альберт.

- Хорошо, хорошо! - протягиваю я, махнув рукой, - Буду молчать.

- Я имею в виду — в квартире ни звука!

Парень поворачивается ко мне лицом, на котором изображена крайняя степень озадаченности.

- Только не спрашивай, что делать дальше, - потираю уставшие глаза, - Понятия не имею.

Он окутывает меня долгим взглядом, затем смотрит на часы.

- Позвоним в дверь, - говорит Альберт и подзывает меня жестом, - Когда он спросит: «Кто там?», скажи, что ты - миссис Уильямс со второго этажа.

- А если Уильямс - мисс?

- Хорошо, скажи, что ты мисс Уильямс, - вздыхает он.

- Но вероятно, она — миссис, - размышляю я, нахмурив брови.

- Какая разница, Лотти? - раздраженно шепчет парень, - Просто назови имя и все!

- Большая разница, Альберт! - возмущаюсь я, - Мы завалим операцию по спасению уже на этом этапе!

- Назови имя и уходи. Сразу же, как он начнёт открывать дверь.

- А если он не станет открывать? - интересуюсь я.

Хилл устало упирается рукой в стену и прикрывая глаза, делает глубокий вдох.

- Что?

Зеркально повторяю его движения, но грудь так и норовит выбраться из платья. Снова встаю прямо.

— Я должна выяснить все до мельчайших подробностей. Не хочу снова накосячить.

- Понимаю, Лотти, - снова вздыхает парень, - Если Финк не откроет - будь настойчива Очень настойчива, хорошо? И как только он откроет дверь, спускайся вниз и жди меня в машине.

- Скажу, что в доме начался пожар! - довольно улыбаюсь, радуясь крутой идее и жму на звонок.

Немного прокашливаюсь, пытаясь вжиться в роль соседки Финка. По голосу можно определить приблизительный возраст дамы. Судя по всему, Уильямс раза в три старше меня.

Тишину во всем доме разрезает звук проносящегося где-то недалеко, поезда. Больше ничего. В квартире беззвучно. Снова нажимаю на кнопку дверного звонка, но ответа не поступает.

- А вот этот вариант мы не рассматривали, - задумчиво произношу я, - Что дальше?

Оборачиваюсь к Хиллу, выжидательно всматриваясь в его лицо - парень сосредоточен в рассматривании дверного замка.

- Ты собираешься проникнуть в его квартиру? - с ужасом спрашиваю я, когда Альберт ковыряет в замочной скважине.

- И это удивляет тебя, Лотти? - хмыкает он, продолжая изучать замок.

- Надеялась, ты давно забыл о том случае, - морщусь я, - Во всяком случае, я бы очень хотела, чтобы ты забыл. Сейчас же.

- Готово, - Альберт убирает отмычку и озирается по сторонам прежде чем открыть дверь, - Спускайся вниз, и жди меня, Лотти.

- Ну уж нет! - возмущаюсь я, - Зачем ты вообще брал меня с собой?

Этот вопрос уже давно назревал в моей голове: понимание того, что как член их долбанутого кружка по интересам, я ему не нужна - Альберт вполне бы справился сам, очевидно. Тогда зачем?

В груди теплится надежда, что он взял меня потому, что хотел провести со мной время.

- Я брал тебя на тот случай, если Уильямс оказалась мистером, или если бы тебе самой пришлось немного побыть Уильямс. Тебе не пришлось, - он указывает глазами на дверь аварийного выхода, - Жди внизу.

- Я не уйду на самом интересном, - улыбаюсь я, - Ни за что!

Знаю, в любой другой ситуации, он бы выволок меня самолично, но сейчас я не могу не воспользоваться моментом. Времени на спор у Альберта нет, он обречённо ругается и слегка приоткрывает дверь в квартиру.

Оказываемся в просторной квартире, не видевшей ремонта с середины восьмидесятых. Хозяину дома либо наплевать, либо он — чудак, застрявший во временах правительства Маргарет Тэтчер. Одни только хромированные барные стулья, обтянутые красным кожзаменителем и зеркальный шар, висящий под потолком, чего стоят.

- Не удивлюсь, если по вечерам он развлекается просмотром «Детективного агентства Лунный свет» - говорю я, охватывая взглядом помещение, - И телек у него ламповый.

- Или исполняет нижний брейк под аккомпанемент вот этого дерьма, - Альберт жмёт на кнопки старого кассетника.

От безумного антуража вокруг становится не по себе.

- Его квартира выглядит как музей ГДР, - шепчу я, - Ну и жуть.

Альберт неспешно осматривает помещение, а вот мне уже не терпится проникнуть дальше. Реквизит молодости моих родителей вокруг завораживает.

- Чарли! - восклицаю я, увидев лежащего на полу парня, - Альберт, сюда, скорее!

Руки Чарльза сцеплены назад и прикованы наручниками к печной трубе. Он сидит, упершись к ней спиной, и сонно улыбается, несмотря на видимую, одолевающую его усталость. Судя по всему, парень только что проснулся. На его лице следы побоев. Рядом сидит милый бигль и дружелюбно помахивает нам хвостиком.

- Я знал, - хрипит Чарли, часто моргая глазами, - Рад вас видеть, ребята!

- Привет! - отвечаю я, - Я так рада, что ты жив!

- Ох, ни хрена себе, - восклицает он в ответ после того, как его взгляд падает ниже моих глаз, - Отлично выглядишь, Лотти!

- Ты в порядке? -  спрашивает Альберт, не давая мне шанса на благодарный ответ, - Этот кусок дерьма что-то сделал?

- Надеюсь, ты не имеешь в виду то, чего иметь в виду не должен, Альберт, - округлив глаза, отвечает Рыжий.

- Теперь я вижу, что ты в норме, - улыбается Хилл.

- Псих ушёл за собачьим кормом, - говорит Чарли.

- В пять утра? - удивляюсь я.

Теперь Боб Финк кажется мне ещё более сумасшедшим.

- Он ушёл за ним часов десять назад, - отвечает Чарльз, потирая освободившиеся запястья ладонями, - Вот черт, вся кровь из конечностей отхлынула.

- Да, Турок? - слышится голос Альберта, и мы с Чарли оборачиваем головы в его сторону.

Парень осторожно подходит к окну, держа телефон.

- Финк здесь, - быстро произносит Хилл, убирая телефон в карман и осматривает посещение беглым взглядом, - Давай сюда, Лотти, - он кивает в сторону дверей гардероба, - Чарли, оставайся здесь.

- Иди сюда, - Рыжий согласно кивает и подзывает собаку, которая, за все время пребывания парня в квартире, сделалась его лучшим другом.

Пёс резво подпрыгивает к Кавендиш-Скотту и, весело виляя хвостом, лижет ему лицо. Парень убирает руки за спину, делая вид, что все ещё прикован, а мы с Альбертом ныряем во встроенный в стену шкаф, когда внутри замочной скважины раздаётся характерный хруст.

- Скутер! - радостно восклицает мужской голос, который я отчетливо слышу сквозь тонкую щель закрытых дверей, - Нашёл нового друга, маленький негодник?

Практически не дышу и вслушиваюсь в топот шагов и скрип половиц. Боб расхаживает по квартире, гремя кухонными шкафчиками и будто не замечает прикованного человека.

Слышу легкое дыхание Хилла. Он, в отличие от меня, не пытается экономить кислород в нашем замкнутом убежище. Дуновение тёплого воздуха с его стороны, приятно щекочет мою кожу.

Альберт кажется ещё ближе, чем есть на самом деле - тесное пространство словно уменьшается от того, что мы находимся внутри. Его тело касается моего, а легкий аромат парфюма кажется лучшим запахом в мире.

Осторожно вдыхаю, наклонившись ещё ближе к его шее, и он замечает это. Мои губы практически касаются его кожи там, где нижняя челюсть переходит в шею. Он знает и чувствует это напряжение - я понимаю это по тому, как его дыхание замедляется.

Его присутствие рядом, запах, кажущийся таким родным, успокаивают. К тому же, я так сильно устала за эту ночь, что моя голова невольно опускается Альберту на плечо.

- Хороший аромат, - шепчу я, - Как он называется?

Конечно, наплевать, как называется средство, которым он пользуется после душа, но я не хочу, чтобы он узнал о чём именно я думаю в этот момент. Он тихо хмыкает и я чувствую, как по его лицу расползается улыбка.

- Ты улыбаешься, - тихо говорю я, устраиваясь на его плече поудобнее, - Делай это почаще.

- Что такое, Чарльз? - снова слышится голос Финка, и я переключаю своё внимание на то, что творится снаружи, - Ты хотел что-то сказать?

- Иди в жопу, - бросает ему в ответ Рыжий.

Тело Альберта напрягается, и он слегка поддаётся вперёд для того, чтобы лучше видеть происходящее в комнате.

- Тебе выпал такой отличный шанс, мой друг, - продолжает Боб, - Почему ты такой злой?

- Отличный шанс? - возмущается Чарли, - Ты чертов придурок, раз считаешь все это отличным шансом, Боб.

- Конечно отличный, - повторяет Финк, - Если ты расскажешь, где вы спрятали золото, я сниму твои браслеты и отпущу с хорошей долей. Я даже подниму её до...

- Финк знает, - шепчу я Альберту на ухо тоном знатока.

- Уже понял, - терпеливо отвечает он.

Моя рука немного отекла от положения тела, но я не хочу ничего менять - так приятно чувствовать Альберта рядом с собой.  Мне даже кажется, что здесь становится уютно.

- Да пошёл ты! - выкрикивает Чарльз.

- Неужели ты думаешь, что твой дружок Альберт стал бы молчать ради тебя? - спрашивает Боб.

- Уж будь в этом уверен, - бросает Чарли.

- Ну и где же он? - протягивает Финк, - Ты сидишь здесь, на поводке, как побитая собака, пока твои дружки развлекаются, растрачивая деньги, на которые и ты, дорогой мой сынок, имеешь полное право. Где же твои друзья?

Слышится скрежет ножек стула, затем стук и снова голос Финка:

- Ты обычный мажор, который хочет казаться крутым гангстером. Думаешь, Альберт относится к тебе как к равному? Думаешь, когда-нибудь ты перестанешь быть для него придурковатым мальчиком на побегушках? Думаешь, тебе и в самом деле, достанется хотя бы маленький кусочек этого золотого пирога, Чарли?

- Какого пирога, Финк? - кричит Чарли, - Я понятия не имею какого хрена ты несёшь!

- Я знаю, что это были вы! - кричит Боб в ответ, - Я знаю! Знаю!

Судя по интенсивно раздающемуся топоту, полицейский решил станцевать чечетку.

- Может пора? - снова шепчу я, - Финк долбанутый на всю голову. Вдруг он убьет Чарли?

- Не убьёт, - хмыкает Хилл, - Ещё не время.

- Ты так стараешься, милый Чарли... Так стараешься быть полезным для всей банды. Но чего ради? - топот прекращается и голос Финка снова становится тихим, - Они даже не относятся к тебе всерьёз. Считают тебя избалованным маменькиным сынком, которому наскучила жизнь в усадьбе. Ты никогда не станешь для них ровней, слышишь? Никогда!

- Да пошёл ты, - хмыкает Чарли

- Я предлагаю тебе нечто большее, - Боб игнорирует парня, - Я предлагаю тебе уважение. Того, чего ты никогда не дождёшься от Альберта Хилла.

Я буквально чувствую, как сильно натянута каждая клеточка тела Альберта, словно тугие струны, готовые вот-вот лопнуть и поднимаю голову, чтобы рассмотреть его лицо. Оно полно злости и ненависти, но остаётся при этом, самым красивым лицом на планете.

Его руки не сжимаются в кулаки, как это каждый раз происходит у людей, которые чувствуют сильный гнев, напротив - кажутся расслабленными. Но это только на первый взгляд.

Этот мужчина кажется ещё сильнее и прекраснее с каждой минутой, что я провожу с ним. Его самообладание, уверенность и выдержка являются полными противоположностями моим личным качествам, и я завидую тому, как он может сохранять присутствие духа в абсолютно любой ситуации.

Мои мысли прерывает внезапный собачий лай, и я слегка подпрыгиваю от неожиданности.

- Скутер, - протягивает Боб, - Черт, я снова забыл о тебе! Я снова забыл купить тебе корм, но ты простишь своего папочку, Скутер? Ты меня простишь!

- Не скучайте, - раздался голос Финка, а затем хлопок двери.

- Ты же знаешь, что это все полное дерьмо? - Альберт открывает дверь шкафа, но не выходит из него, - Все то, о чем говорил этот придурок?

Чарли встаёт с пола, отряхивает брюки, поправляет свой галстук-бабочку и делает глубокий вдох.

- Конечно, Альберт, - отвечает он, - Это полное дерьмо.

Я все ещё не решаюсь выбраться из шкафа вслед за Альбертом и продолжаю наблюдать за парнями из укромного места.

В воздухе просто смрадит невероятно сильной неловкостью - возможно, Боб знает, на что давить. Чарли молчаливо смотрит в пол, думая о словах Финка, а Альберт, засунув руки в карманы, наблюдает за другом.

- Я уважаю тебя, Чарли, - говорит он.

- Альберт, - Рыжий, наконец, поднимает голову и на лице его изображена улыбка, - Я не стану слушать, что говорит кусок дерьма.

- Просто хочу, чтобы ты знал это, - Альберт подходит к нему ближе, и кладёт свою ладонь на его шею.

Притянув к себе, Хилл хлопает Чарли по плечу, а я радуюсь тому, что безумный полицейский оказался неправ. Возможно, я радуюсь слишком эмоционально, потому что они обращают внимание на мои всхлипывания.

- Все в порядке? - Альберт вопросительно смотрит на меня.

- Аллергия на пыль, - отвечаю я и потираю глаза.

- Пора выбираться отсюда, - говорит Чарли, хватая пса на руки, - Меня уже тошнит от этих декораций к «Альфу»

- Билли и Турок ждут внизу. Спустимся вниз по лестнице, через аварийный выход, - говорит Альберт, -  Ты что, возьмёшь его с собой? - он указывает на собаку, уютно уместившуюся на груди Рыжего.

- Я не оставлю Скутера этому чудовищу, - возмущается Чарли, - Ты же сам видел. Эта скотина даже покормить его забывает.

- Тихо! - Альберт прикладывает палец к губам, и поворачивается в сторону двери, замок которой, кто-то пытается взломать снаружи, - Спрячьтесь! Оба!

- Твою мать, - стону я и снова направляюсь к шкафу, - Может быть, просто выпрыгнем в окно?

Не знаю, куда прячется Чарли, он просто исчезает в один момент вместе со Скутером, но мы с Альбертом вновь оказываемся втиснутыми плечом к плечу в тесное пространство.

- Что-то он рано, - тихо говорю я, кивая в сторону двери, - Не заметила поблизости зоомагазина.

- Это не Боб, Лотти, - отвечает Альберт, глядя на меня как на умалишённую.

Что он имеет в виду? Кому ещё понадобилось влезть сюда в такую рань?

Щель между дверьми такая узкая, и я приближаю к ней свою голову для того, чтобы рассмотреть вошедшего. Его шаги тихие, словно у кота, несмотря на то, что пришелец обут в тяжелые чёрные ботинки.
Мой взгляд блуждает снизу, направляясь вверх. Чёрные брюки, мешковатые, немного растянутые на коленях - хозяин таких штанов не сильно заморачивается насчёт своего стиля. Пальцы рук мужчины обтянуты чёрной кожей перчаток. Я вижу пиджак, спрятанную под ним белую рубашку и задорные кудряшки, свисающие с висков почти до плеч.

Я зажимаю рот ладонью, когда понимаю, кого именно принесло в гости к Финку.

- Это же тот самый Даг, называющий себя евреем, - шепчу я.

- Ага, - кивает головой Хилл.

- Тот самый скупщик краденого из Нью-Йорка. Тот самый, который вернул нам золотую сумку. Тот самый, что...

- Лотти, - шикает Альберт, приложив палец к моим губам, - Т-с-с...

- Так ты говорил правду, - констатирую я.

Альберт вопросительно смотрит на меня, не понимая, что конкретно я имею в виду.

- Ты, и в самом деле не убил его, - кажется, я снова начинаю грызть ногти.

Детская привычка, от которой я с таким трудом избавилась, снова даёт о себе знать.

- Что-то в этот раз ты не так радуешься этому факту, - хмыкает Альберт, продолжая наблюдение за старым знакомым.

- Плохо дело, - пищу я едва слышно и протискиваюсь глубже, в самую дальнюю стену укрытия, услышав звук щелкнувшего затвора пистолета.

Вероятно, Даг обрёл способность к левитации, иначе никак нельзя объяснить оглушающую тишину, опоясывающую квартиру Финка. Не слышно ни топота, ни скрипа половиц, только тихое и размеренное дыхание гостя.

Продолжаю стоять, вжимаясь спиной к стене так сильно, словно хочу замуроваться в нее, и слышу как громко отзывается стук сердца в ушах.

- Я снова забыл запереть дверь, - громкий голос Финка звучит так неожиданно, что я буквально подпрыгиваю на месте.

Надеюсь, это последняя заварушка в моей жизни. Если выберусь, обещаю исправиться. Никогда не ввязываться в дела преступников и безумных полицейских, не ходить на запрещённые бои, не пытаться сбыть краденое золото и никогда...

Я смотрю на Альберта, и он, чувствуя мой взгляд, быстро оборачивается ко мне. Моё сердце снова сжимается, как каждый раз, когда наши глаза встречаются. Он - единственная причина, по которой я здесь, кого я пытаюсь обмануть?

Медленно вдыхаю и сажусь на пол - ноги уже не в состоянии держать меня. Мне открывается вид на угол комнаты, и я вижу хозяина дома.

- Скутер, папочка принёс тебе завтрак, - Боб шуршит пакетами и, судя по топоту ног, направляется в комнату.

- Вот дерьмо! - ругается он, - Маленький ублюдок! Скутер!

- Ну что ты таки расшумелся, Боб? -  спрашивает Даг.

- Какого хрена ты тут делаешь? - спрашивает Финк, раскладывая продукты из бумажных пакетов в холодильник и на полки.

Он не выглядит удивленным от того, что в его квартиру проник мужчина в шляпе с пейсами.

- Дверь была открыта, - отвечает гость, пожав плечами.

- Что тебе нужно?

- Это и есть знаменитое английское гостеприимство? - Даг облокачивается на барную стойку и оглядывается по сторонам, - Что, даже чашку чая не предложишь?

Боб ничего не отвечает, лишь громко хлопает дверцей шкафчика.

- Что ж, - хмыкает Даг.

- Это были они, я почти уверен в этом, - говорит полицейский.

- Где товар, Боб?

- Не знаю, - Финк беглым взглядом осматривает комнату, остановив свой взгляд на той самой трубе, к которой был прикован Чарли и со злостью пинает стул.

- Тебе что-то ещё нужно, Даг? - грубо спрашивает он.

- Вопрос звучит неправильно, Боб, - мужчина потирает подбородок, - Что мне уже не нужно - вот правильный вопрос.

Мужчина достаёт пистолет так быстро, что я не успеваю ничего сообразить. Проходит всего лишь маленькая часть секунды, и Боб Финк обрушивается на пол. Я не слышу ни звука выстрела, ни шагов, покидающего квартиру Дага, ни своё дыхание Слышу лишь страшный глухой звук падающего тела. Раз за разом, словно оно продолжает падать и падать. Бесконечно.

Я больше не могу следить за дыханием и едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Дышу так часто, что кружится голова, и все слышу и слышу странное шуршание.

- Тихо, тихо, крошка, - Альберт присаживается рядом и, мягко схватив меня за шею, притягивает к себе, - Все хорошо, успокойся.

Прижимаюсь к его плечу и пытаюсь привести дыхание в норму, сосредоточив внимание на том, как его пальцы поглаживают мой затылок. Вверх и вниз, затем описывают круг. Ещё один круг. Спускаются ниже, к ключицам и снова поднимаются. Кожа его ладоней тёплая и сухая. Закрываю глаза, наслаждаясь ощущениями и выравниваю дыхание. Хочу не думать о том, что мне предстоит пройти мимо лежащего на полу Финка и снова чувствую нарастающую панику.

- Все хорошо, - шепчет Альберт, - Готова выбраться отсюда?

- Минуту, - слабо отвечаю я, часто дыша, - Кажется, у меня паническая атака.

- Замкнутое пространство, - улыбается он, - Тебе нужно на воздух.

Бросаю взгляд на комнату, спрятанную от нас дверцами и отрицательно киваю головой.

- А здесь неплохо, да? - говорит Альберт, осматриваясь по сторонам.

Он все ещё держит свои руки на моей шее, поглаживая мою кожу.

- Вещи пропахли нафталином, - дотрагиваюсь до одной из рубашек, которые уже никогда не наденет Финк, - Хотя может быть, это «Акс».

- Я не чувствую, - шепчет Альберт, - А вот твои волосы пахнут прекрасно, он убирает прядку волос с моего лица.

- И ты. Ты пахнешь прекрасно, - хрипло отвечаю я, поддавшись вперёд.

Всего пара неловких движений и то малое расстояние между нами, что было,  исчезло совсем. Его нос утыкается в кончик моего и тепло дыхания чувствуется на моих губах.

- Ты поцелуешь меня? - тихо спрашиваю я.

Боже, что я говорю? Кажется, мозг заклинило и он просто перестал контролировать тело и язык.

- Ты же знаешь, я не смогу остановиться, - шепчет он в ответ.

- Ты же знаешь — я не хочу, чтобы ты останавливался.

Он приподнимает брови, выжидательно молчит, старается сохранять самообладание, но я уверена: наши чувства взаимны.

- Это становится похожим на свидание, - шепчет Альберт.

Его грудь ещё теснее прижимается к моей. Думаю о том, что он собирается сделать то, о чем я думаю, но немного отстранившись, парень улыбается.

- Да, - согласно киваю головой, - Сегодня я надела лучшее платье.

- А я - свой лучший костюм.

- Это, - он охватывает рукой тесное помещение, - Лучший ресторан города.

- И мы встречаем рассвет, флиртуя друг с другом, - облизываю пересохшие губы.

- А после ужина я провожу тебя домой, - продолжает он.

- И я приглашу тебя войти, - хмыкаю я, - Ты подумаешь, что между нами что-то будет, а я разочарую тебя, оставив время ещё для пары встреч.

- Мне придётся уйти ни с чем?

- Да, - коварно улыбаюсь я, - Подумаю об этом на втором или третьем свидании.

Кончиками пальцев касаюсь уголка его губ, он перехватывает руку и целует мою ладонь, едва прикоснувшись к ней губами.

Едва сдерживаю стон - этот жест, такой слабый и невинный, но хранит в себе мощность атомной электростанции.

- А потом мы встретимся случайно, на улице, и зайдём выпить кофе, - говорит он, смотря на часы, - Будет такое же солнечное утро, как и сегодняшнее.

Переплетаю свои пальцы с его и подношу его ладонь к губам. Альберт смотрит в мои глаза, потом на губы.

- Лотти, - когда он шепчет мое имя, я словно перемещаюсь в параллельную реальность.

Несуществующую. Ту самую, где наши свидания могли бы состояться.

- Мы выйдем из кофейни, понимая, что нам не хочется расставаться так скоро, - говорю я.

- Полагаю, мы направимся в уединённое место? - интересуется Альберт.

- Я не буду готова в то утро, - тихо смеюсь, - Мне нужно будет подготовиться более тщательно.

- Тщательно? - Альберт поджимает губы.

- Например, надеть самое красивое белье, -  медленно произношу я.

Он втягивает воздух, и я замираю, понимая, что перегнула палку. Между нами повисает молчание. Собираюсь сказать ему что-то ещё, игривое и кокетливое, что могло бы разрядить обстановку, но наши глаза снова встречаются. Понимаю — пора возвращаться на землю.

- Но этого никогда не будет, - говорю я.

- Никогда, - он согласно кивает головой.

- Пора выбираться отсюда, - слабым голосом произношу я.

- Рад, что ты готова, крошка, - Альберт берет меня за руку, помогая встать и открывает двери.

Пишите)))) как тут, чего получилось? Не скомкано?