- Неплохо, - говорю я, натянув чёрно-золотое платье, - Очень неплохо! Открытая спина - это сексуально!

Раздвигаю занавески, чтобы выйти и показаться подруге во всей красе.

- Отлично! - восклицаю я, повернувшись к ней спиной, - Вот только платье слишком прозрачное. Уверена, что в нём можно выйти на улицу?

Оборачиваюсь к Хлое. Она зажимает рот рукой, сдерживая сдавленные хрюкания.

- Ты тоже так считаешь? Я видела - многие  выходят на «красные дорожки» в прозрачных нарядах, но знаменитостям можно всё!

Замолкаю, потому что Хлоя прыскает, будто громко чихнув, а из глаз брызжут слёзы.

- Что? - спрашиваю я, - Слишком прозрачное? Смотри, как красиво, - снова оборачиваюсь к ней обнажённой спиной и слегка виляю задом.

- Лотти, - всхлипывает она, - Господи, сейчас умру от смеха.

- Вам требуется помощь? - слышится голос продавца.

- Ага, - согласно киваю головой, - Вам не кажется, что это платье слишком прозрачное?

- Вы надели его задом-наперёд, - натянуто улыбается девушка.

Как бы она не старалась скрыть, в её тоне я слышу надменные нотки. Боже, ну почему она произнесла это настолько громко? Кажется, все вокруг пялятся на меня, сдерживая смешок. Ноги моей больше не будет в этом магазине.

- Переодевайся, - прыскает Хлоя, и я скрываюсь в примерочной.

- Нет! - возражаю я, когда надеваю этот дизайнерский шедевр правильно, - Нет, нет и ещё раз - нет!

Выхожу из кабинки, чтобы подруга могла рассмотреть облачение. Язык не поворачивается назвать «нарядом» эти лоскутки ткани.

- Кажется, ты ошиблась, - перехожу на шёпот,  - Продавец тоже ошиблась, и тот чувак, который скроил это платье тоже ошибся. Определённо - его лучше носить наоборот.

- Это твой билет в «Cauca», - отвечает Хлоя, - Поверь мне, другого способа проникнуть туда без пригласительного у тебя нет.

- А если они... - приглушаю тон и наклоняюсь к уху Хлои, скрестив руки на груди, - Если они вывалятся наружу?

- В этом случае, тебе вручат клубную карту, Лотти. У тебя самые крутые сиськи во всём Лондоне, - отвечает подруга.

- Спасибо, - я польщена и разглядываю себя в зеркало, - В самом деле - выгляжу как настоящая секс-бомба!

Стоп!

Ей не удастся заговорить мне зубы.

- Давай померим ещё пару платьев, - отхожу от зеркала и направляюсь обратно в примерочную.

- Ты перемерила сотню. Тебе вообще нужен тот парень, Лотти? - Хлоя выгибает бровь.

Тот парень. Если бы ты знала, какого парня я собираюсь подцепить, дорогая.

- Ты права, - отвечаю я, громко выдохнув, - Мне позарез нужен тот парень.

- Тогда это, - она рукой подзывает консультанта, - Мы берём!

Хлоя радостно хлопает в ладоши и добавляет заговорщическим тоном:

- Только не срезай ярлычки! Вернём его назад.

***

Напялить на себя платье эскортницы недостаточно для того, чтобы обрести уверенность, которая позволит хотя бы на шаг приблизиться к клубу Кастилло. Хлоя дала дюжину советов о том, как мне стоит себя вести. Надеюсь, я хорошо усвоила уроки, потому что водитель уже остановился у входа в клуб.

Я сделала маникюр, причёску, заказала автомобиль премиум-класса с водителем, накрасила губы. Сделала всё, как говорила подруга. Остаётся только убедиться в том, что на зубах нет следов от ненавистной красной помады. Открываю небольшое зеркальце и придирчиво оглядываю себя.

На часах - полночь.

Хлоя говорила: это идеальное время для эффектного прибытия. Надеюсь, она — эксперт в таких делах. Я настолько нервничаю, что продолжаю сидеть в машине, растягивая время.

Водитель терпеливо ждёт, пока я возьму себя в руки.

Большая очередь желающих проникнуть внутрь, пугает до обморока. Неужели и мне придётся стоять в толпе с почти обнаженной грудью? Моё платье не насчитано на то, чтобы ожидать приглашение несколько часов.

- Чарли, что б тебе пусто было, - тихо говорю я.

- Простите? - переспрашивает водитель.

- Нет, ничего, — отвечаю я, — Я готова.

«...Держи спину прямо, голову вверх и, самое главное - уверенность. Иди сразу, к охране, не останавливайся ни на секунду. Словно идёшь к себе домой, Лотти...»

Мне просто необходимо было взять Хлою с собой, но учитывая обстоятельства, я не могу ввязывать её в эту историю. В конце концов, я пришла сюда не танцевать и пить шампанское.

Плавно, словно кошка, подбираюсь ко входу, игнорируя ожидающих попасть внутрь, людей. Я даже не смотрю на них, но знаю: взгляд каждого прикован ко мне.
Чувствую себя раздетой. Учитывая минимальное количество ткани, потраченное на это платье, я и есть голая.

- Мисс, - кивает головой охранник и рассматривает меня оценивающими взглядом.

Рядом с ним стоит ещё один мужчина - не такой крепкий, как секьюрити, но судя по его надменному выражению лица, именно ему решать, увижусь я с Сонни Кастилло или нет.

Мужчина улыбается, облизнув губы. Взгляд перемещается с моего лица ниже, останавливаясь на груди довольно долгое время, затем он наклоняется к уху охранника, и что-то шепчет.

- Добро пожаловать в «Cauca», мисс. Приятного вечера, - хриплым низким голосом басит он.

Сердце грохочет в горле, пока я прохожу внутрь, не забыв окинуть соблазнительным взглядом контроллёра.

Итак, я внутри. Сразу направляюсь в бар, сосредоточив всё своё внимание на взгляде и походке.

- Шампанское, - небрежно бросаю я бармену, и молю Бога о том, чтобы он не стал уточнять, какое именно.

Достаю телефон из сумочки - нужно сообщить Хлое, что мне удалось проникнуть внутрь и поблагодарить. Набираю текст и вздрагиваю, когда внезапно слышу мужской голос:

- За наш счёт!

Поднимаю глаза и вижу перед собой мужчину, словно сошедшего с листовок «Разыскивается особо опасный»

Он улыбается. Во всяком случае, я надеюсь на то, что его оскал и похотливый взгляд, являются дружелюбной улыбкой. Мужчина протягивает бокал с шипучей жидкостью.

- Спасибо, - облизываю губы и медленно делаю глоток.

Сдерживаю дрожь в руках и ногах. Она способна вызвать извержение одного из тех исландских вулканов, названия которых я пытаюсь вспомнить, чтобы отвлечься от панической атаки.

- Крабла, Кедлинг, Торвайёкюдль, - мысленно произношу я, хотя вслух продолжаю: - Это очень мило с вашей стороны.

- Мой босс делает комплимент и интересуется, не хотели бы вы продолжить свой вечер в его компании? - спрашивает «особо опасный»

- Отчего же он сам не подойдёт? - надменно хихикаю я.

- Баурдарбунга, - звучит в моей голове, но вспомни я сейчас сложные названия хоть всех вулканов на Земле, не смогла взять себя в руки, потому что мужчина указывает мне на своего босса.

Господи, о такой удаче я и подумать не могла! В самом деле, это уродливое платье творит чудеса.

- Мистер Кастилло будет рад знакомству с вами, мисс, - снова скалится он.

Конечно, Сонни прекрасно помнит, где и при каких обстоятельствах, ему приходилось меня видеть. Но он не знает о том, что и я могла видеть его. Делаю вид, что встречаю Кастилло впервые, когда решаюсь присесть к нему за столик.

Это мой единственный шанс найти Альберта. Как бы страшно мне не было сейчас, стараюсь думать о том, что Чарли, попавшему в руки Боба Финка, ещё хуже.

Столики, расположенные в другом зале, разделённому от бара широкой аркой, стоят вокруг большого танцпола. Однако сейчас, вместо танцующих посреди него людей,
я вижу боксёрский ринг, вокруг которого происходит суета, присущая спортивным соревнованиям.

Что здесь делает боксёрский ринг? Где клубная музыка и толпа интенсивно дёргающихся, потных тел? Я была уверена в том, что это ночной клуб, а не спортивный центр.

Что, чёрт возьми, происходит и куда я попала?

- Кажется, никогда прежде я не встречал такой красоты, - мягкий баритон Сонни мог бы довести до оргазма любую фанатку Майкла Болтона, но для меня он звучит как голос из преисподней.

- Шарлотта, - отвечаю я.

Несколько лет никто не называл меня полным именем, но сейчас наступил тот самый момент. Протягиваю ему руку, которую он тут же мягко подхватывает кончиками пальцев и подносит к своим губам.

- Шарлотта, - повторяет он, - Какое чудесное имя.

- Сальвадор, - произносит он, оторвавшись от моей ладони, продолжая держать её в своей руке. Кажется, на моей коже останется след от ожога.

Сальвадор*! Какая ирония, просто с ума сойти. Надеюсь, с его помощью, мне удастся спасти Чарли! Сонни помогает расположиться на удобном стуле и подзывает официанта, стоящего у столика.

*Сальвадор - имя означает «спаситель»

- Полагаю, вы здесь, чтобы поддержать кого-то? - спрашивает меня Сонни, сделав заказ, - Кто тот боец, за которого будет волноваться такая прекрасная женщина?

- Меня не интересует бой, - отвечаю я, бросив на него таинственный взгляд, - Я здесь по другой причине.

Выражение лица Кастилло заставляет пожалеть о сказанном. Возможно, я переусердствовала, когда посмотрела на него взглядом похотливой сучки. Очевидно ещё одно: зря я провела пальцами по своей шее, опустившись затем ниже, к груди.

Сонни наклоняет своё лицо так близко, что я легко могу поправить макияж, глядя в его глаза.

- Интересно, - заинтересованно шепчет он.

- Босс, - грубый и прокуренный голос, принадлежащий довольно молодому человеку, прерывает наш зрительный контакт, - Пора делать ставки.

Готова расцеловать этого парня и взять себе его нелепый голос, лишь бы Сонни разговаривал с ним как можно дольше. Мне необходима передышка. Тянусь к бокалу, но лишь делаю вид, что отпиваю из него. Ещё пара глотков, и меня можно будет выносить вперёд ногами.

- Все ваши бойцы в отличной форме, - продолжает юноша.

- Альварес, - Сонни расслабленно откидывается на спинку кресла и задумчиво окидывает взглядом толпу вокруг ринга, - Если этот не стоит того, чтобы на него поставить, тогда я вообще не знаю, на кого ставить. Он отлично выглядит, не так ли?

- Вы правы: отлично. Вы будете им гордиться, босс.

- Ты считаешь, что именно это люди должны делать для меня? Давать собой гордиться? Ты думаешь, всё, что мне нужно, мать твою, это гордиться кем-либо?

- Вы этого заслуживаете, - неуверенно бормочет парень.

- Вытащи свой язык из моей жопы, обычно так лижут псы. Ты ведь не дворняга, Алехандро?

- Нет, босс! - мотает головой парень, - Я не собака!

- Однако, по всем своим признакам, ты -  собака, Алехандро. По всем, кроме верности, - отвечает Сонни и жестом указывает ему уйти.

Первый раз в жизни присутствую при подобном диалоге. Не знаю, как реагировать. Думаю, от моего лица отлипла вся краска и я похожа на утопленницу, всплывшую на туманном рассвете.

- Итак, Шарлотта, - всё его внимание снова сосредоточено на мне, - Видите того парня?

Сонни указывает мне на мужчину, чьё тело выглядит настолько твёрдым, что кажется, он сделан из бронзы.

- Его зовут Эл Альварес. Я надеюсь, он выиграет. Сложность в том, что его соперник достаточно силён.

Ладонь Кастилло исследует мою шею, медленно опускаясь ниже и ниже, буквально миллиметр за миллиметром, и я не хочу, чтобы этот тип достиг своей цели.
Пора переводить разговор в нужное для меня русло, но я не знаю, с чего начать.

- Я думаю, мы с вами уже встречались раньше, - произносит он, глядя мне прямо в глаза.

- Ваше лицо не кажется мне знакомым, - отвечаю я, - Но, возможно, вы и встречали меня раньше.

Считанные слова отделяют нас от разговора об Альберте, и я уже близка к цели, но чёртов Сонни, продолжает тянуть кота за яйца.

- Первый бой уже начался, - внезапно отпрянув от меня, он снова откидывается в кресле, принимая расслабленную позу.

Потягиваю, на удивление вкусное, шампанское, смирившись с вероятностью выйти отсюда под капельницей. Пытаюсь сосредоточиться на поединке. Сонни настолько увлечён происходящим, что самое верное для меня сейчас - это дождаться тайм-аута или конца боя, чтобы продолжить наш разговор.

Два мускулистых полуголых человека, пытаются изувечить друг-друга. А когда один из них осуществляет захват другого, и голова несчастного оказывается под потным коленом, меня начинает подташнивать. Зрелище не из приятных, так что предпочту лучше разглядывать зрителей, а не бойцов.

Кто-то смотрит на меня. Не сразу замечаю это, но точно знаю - один из присутствующих здесь, прожигает во мне дыру. Быстро пробегаюсь глазами, охватывая каждого посетителя, и, наконец, встречаюсь взглядом с наблюдающим за мной.

Бокал из моих рук падает на пол, издавая звонкий звук бьющегося стекла.

Я нашла тебя, Альберт! Нашла!

Альберт смотрит на меня, и хотя я не слышу, но точно знаю, как тяжело он дышит, потому что этот взгляд не предвещает ничего хорошего.