Эктори идти на бал, посвящённый окончанию хода, отказалась, как ни пыталась Мира её уговорить, осталась в библиотеке, прошлась между полок, вспоминая, как она оказалась здесь впервые, мокрая, растерянная и с абсолютно пустой головой - без воспоминаний о прошлом и понимания настоящего. Пусть теперь она помнила о себе ещё не всё, но могла с уверенность утверждать - она Ар. Та самая, что является дочерью Ра и Фор, сестрой Экора и Корэра. Та самая, которая ходила в миры мёртвых будучи живой. Та самая, которая участвовала в Третьей войне, нарушив запреты отца и матери. Это именно с ней произошло неисчислимое множество пугающих и увлекательных событий. Ведь теперь она, лишившись памяти, став совершенно пустой личностью, продолжила прошлую жизнь. Теперь она была уверена в выбираемом пути, знала что ожидать от окружающего мира, понимала, как она поступать обязана, а как ни за что не позволит себе.

Взяв с полки одну из уже давно прочитанных книг она из интереса открыла её на случайной странице, пробежала взглядом по строкам, невольно хохотнув, ведь она получила ответ на волновавший вопрос об успехе затеянного ими с младшекурсниками эксперимента: «...цель будет достигнута, цена не важна...»

Эктори всё ждала, когда же придут младшекурсники. Но уже закончился бал, ученики Академии вышли на улицу, продолжая празднование на свежем воздухе, а юных экспериментаторов всё не было.

Ария, решив что больше ждать уже не хочет, подошла к стойке регистрации, обратилась к силам миров, на ходу составляя заклинание, выполняемое по условию с циклом и проверкой условия, со схемой оформления, найденной в заметках мироздателей, где они описывали простейшие алгоритмы, задающие работу миров:

Начало исполнения:

....Эталону присваивается значения энергии первокурсницы

....Разрешению присваивается значение от связанных заклинаний

....Внешним заклинания передаётся значение Девять

....Сравнимому присваивается значение энергетического фона в области, заданной функцией от трёх переменных - констант

Выполнение:

....Если Эталон не равен Сравнимому, переход на Запрос

....Если Разрешение не равно Девять, переход на Запрос

....Воспроизвести иллюзию записанного образа

....Внешний вывод для Разрешения Нуль

....Переход без проверки на Конец

Запрос:

....Сравнимому присваивается новое значение энергетического фона в области

....Разрешению присваивается значение от связанных заклинаний

....Переход без проверки на Выполнение

Конец.

После Эктори записала иллюзию для воспроизведение и расставив заклинания в читальном зале, на случай если младшекурсники решат искать её там, довольно оглядела результат, уже зная, что заклинание сработает, притом заёмет куда менньше времени на отработку, ведь в нём не было сложных витиеватых конструкций и использовался синтаксис подобный тому, которым пользовались создавая магические языки мироздатели. Хотя для колдуна прочесть всю эту конструкцию из переходов было весьма непросто - сама Эктори чуть голову не сломала, пока придумывала, как следует оформить переход по условию, зато миры откликнулись с охотой, куда большей, чем обычно.

Сайма оглядела арию сначала одним золотым глазом, потом другим, поинтересовалась, словно бы посмеиваясь:

- Я видела как ты творила множество бессмысленных вещей, но тут ты по моему саму себя превзошла. В чём смысл? Ты же знаешь, что можно было просто отправить скан-сообщение?

Эктори кивнула:

- Но вся забава в процессе, а не в результате. Я с этим заклинанием вот уже несколько дней хожу, раздумываю. Сейчас подам заявление на регистрацию авторского права и получу денежки за инновационную разработку.

- А с чего ты взяла, что разработка инновационная?

Эктори слегка нахмурилась, ответила не теряя уверенности:

- Во всей литературе по теме, что я нашла, нет ни малейшего упоминания об алгоритме реализации подобных заклинаний с проверкой условия в цикле. Упоминались колдуны, которые на прощание оставляли иллюзию своего образа с посланием, воспроизводимую по выполнению условия, но на их имена ничего не зарегистрировано, уж я то заглянула в общемировой реестр.

Самодовольно потирая руки, Эктори вернулась на Оргос, к своему замечательному воину с островов, очарованному выброшенной однажды на берег незнакомкой, которая оказалась посланницей богов, призванной даровать немыслимую силу герою.

Создавая врага для Ринора, Эктори воспользовалась схемой, неоднократно описанной в книгах, авторы которых страдали от невозможности самореализации: заставила выбранного бедолагу поверить, что он избранный, только он способен спасти мир и потому нужно отправиться по верхним направлениям и освободить земли от «Империи зла».

...

Ринор с каждым днём всё глубже погружался в пучину отчаяния, терпя в обоих направлениях сокрушительные неудачи, очень болезненно лишаясь земель, которые достались слишком легко. Оставленный странниками из других миров он очень скоро понял, как много всего держалась на Мире, Эктори, Оргосе и даже, казалось бы ничего не делавшей Зингере.

Единственным, на кого Император мог возложить часть обязанностей, оказался Монор. Юный жрец стал действительно неплохим помощником: воспитанный в королевской семье, он смыслил в политике и государственном устройстве в целом, был терпелив и рассудителен, как учила его Жрица.

Очень скоро Монор стал пользоваться у народа почти такой же популярностью, как и его Наставница, хотя сам он этого не замечал, и по прежнему считал Эктори неким недостижимым идеалом.

Новый Верховный Жрец, по согласованию со жрецами всех храмов, возвёл первую вестницу воли богини в ранг святых, и после, некоторые прихожане, опасаясь тревожить богиню своими мелочными просьбами, стали обращать молитвы к Эктори. Тогда она явилась к Монору то ли во сне, то ли в видении наяву, брезгливо поморщившись проговорила: «Не творите культа личности» и ушла, но менять что-то было слишком поздно.

Ринор, глядя на работу Верховного Жреца и вспоминая, как всё было организованно при Эктори, не скоро, но всё-таки понял, что он вовсе не должен вешать все обязанности на себя: военными делами пусть занимается один, торговыми - другой, а за вопрос веры отвечает третий, его же обязанность, как руководителя - проследить, чтобы всё исполнилось в срок и результат соответствовал требованиям.

Ещё несколько ходов ему потребовалось, чтобы найти господ, подходящих на выбранные должности - несколько раз он оказывался на грани дворцового переворота, но вовремя успевал пресечь зазнавшихся министров. Зато, в течении нескольких ходов он успел решить проблемы по всем направлениям. У жителей островов оказались очень лёгкие и быстроходные корабли, которые стали частью имперского флота, после того, как «Избранный богами герой» получил звание адмирала. Переговоры с красно-волосым варваром оказались весьма непростыми, он вечно повторял, что Империя несёт зло, и норовил выхватить нож, который у него поспешно изымали, но когда разногласия вновь закипали, в руках его появлялся новый клинок. А самое главное, что при обыске у жителя островов не обнаруживалось оружия вовсе, так что Ринор в какой-то момент догадался о вмешательстве Эктори, обучившей его своим замечательным фокусам, потому, проанализировав верования, император нашёл легенды с помощью которых Эктори удалось убедить островитян отправиться в завоевательные походы и обратив их внимание на некоторые опущенные детали, превратил в верных союзников.

По началу император был недоволен тем, что явившиеся из иных миров бессмертные, затеяв создание идеального государства, втянули его в эту затею не спросив, а согласен ли он, ушли, сбросив всю ответственную работу на него. Но когда всё вновь начало получаться именно так, как и было спланировано, Ринор был даже рад представившейся возможности проявить себя, получить весьма интересный опыт переговоров с варварами островов, чей образ мысли сильно отличался от принципов суждения о мире живущих на материке.

Поймав себя на подобных мыслях Ринор испугался, что его отношение к сложностям жизни сильно изменилось, приблизилось к тому, что было у живущих долгие ходы, но ведь ему времени было отмерено куда меньше, а значит он просто не имел права так легко относиться к смертельным опасностям.

...

Эктори, подражая строгому преподавателю, окинула недовольным взглядом первокурсников, сообщила, демонстративно хмурясь:

- Вы понимаете, что подобное отношение к тому, кто согласился прийти на назначенную вами встречу, просто невежливо?! Это ведь вы настаивали на то, чтобы собраться перед балом окончания хода, так почему же вы е соизволили явиться?

Первокурсница, подалась вперёд, глаза её сияли от восхищения, пристав не носочки, чтобы оказаться поближе к Эктори, она проговорила:

- Нам очень жаль, но это всё мелочи по сравнению с тем, что сотворили Вы! Это восхитительно! Я думала, что подобное возможно только на страницах историй, созданных воображением писателей, а теперь Вы смогли воплотить это в реальность.

- Это всё простая иллюзия, - отмахнулась Эктори, явно понимая, что лестью пытались смягчить её гнев, заставить забыть о совершённой оплошности.

Первокурсница всё не унималась, надеясь вызнать алгоритм реализации. Глядя на то, с каким рвением она пыталась раскрыть секрет, который вовсе и не являлся таковым, Эктори поняла тех волшебников, что стремились не смотря ни на что скрыть тайны своих заклинаний - ей чисто из принципа не хотелось ничего рассказывать, уж слишком жалостливый у девчоночки был вид.

Пользуясь тем, что у неё был повод злиться, Эктори велела оставить болтовню, приступить уже к делу.

...

Мальчишка, согласившийся стать подопытным для затеянного ими эксперимента, улыбнулся Эктори, словно бы чувствуя её волнение, стараясь успокоить, внушить уверенность, что всё кончится успехом.

Ария поинтересовалась:

- Как звать то тебя?

Юноша шепнул:

- Идла́ри, госпожа.

Руки у Эктори подрагивали. Внутри всё вопило о том, что ничего не выйдет, всё обернётся провалом, за который она ещё неоднократно укорит себя - вся ответственность падёт на неё, ведь это именно она, вместо того, чтобы отговорить пришедшую в библиотеку ученицу, наоборот согласилась помочь, поддержала авантюру, и вот теперь именно она стояла над отдавшем жизнь в её власть юношей, в приготовленной для работы комнатушке в доме родителей первокурсницы.

Эктори обратилась к Шестому элементу, погружая сознание юноши во Тьму, лишая его чувств и понимания происходящего на тринадцать уров - этого времени ей должно было хватить на спланированное.

Взяв заряженный до предела возможно энергией камень, Эктори отступила в нерешительности - он откликнулся на представление еле заметной пульсацией, оказавшись тёплым и неестественно мягким, словно живым.

Две пары широко распахнутых глаз с любопытством следили за каждым её движением, потому Эктори решила что отступать уже слишком поздно. Ария обратилась к силам миров, не колдуя, не представляясь, а просто ведя обычный разговор, не ожидая ответа, но прося, чтобы всё пошло именно так, как она спланировала. Только после Эктори, разложив поудобнее свой набор щипцов, спиц, ножичков, пинцетов и прочих инструментов, раздобытых за прошедшие несколько ходов в разных уголках миров, рассекла тонким острым лезвием кожу на груди юноши, вставила в разрез камень, воззвала к элементам, теперь уже пользуясь положенной формой обращения. Ария сращивала камень с живой плотью, ведь если он станет источником жизненной энергии, он должен быть частью фэтэ - это единственный шанс связать энергетические токи в нём, провести через камень.

В выполняемой задаче для Эктори не было ничего сложного, за время проповедей на Оргосе она поняла, что все объекты в мирах, при определённом рассмотрении не так уж и отличаются друг от друга, а значит сострить, превратить в единый объект, на самом деле совсем не сложно.

То, чего ария так боялась, началось позже, когда пришлось разрезать связь этэ и фэтэ, чтобы перестроить её, вклинивая заряженный камень. Действовать требовалось быстро - в те мгновения, пока связь будет надорвана, этэ начнёт самостоятельно отрываться от фэтэ, ускользать в иные миры, из которых возвращаются лишь в следующем воплощении.

Эктори была готова к тому, что энергия вырвется стремительным потоком, стоит ей только поддеть связь, но она никак не рассчитывала, что «разрез» начнёт расползаться по этэ, создавая одну из тех ран, с которыми ария была знакома не по наслышке. Чтобы затянулась рана на этэ, требовалось несколько тринадцатков воплощений, но нанести такую рану считалось невозможным, единственной вещью, способная на такое был Особенный клинок Сэрбы, именно им предатель когда-то нанёс Этору неисцелимую рану, именно им Экор отрубил Сэрбе вторую руку, именно он использовался, когда ей - Ар, Сэрба отрубал крылья.

Эктори промедлила всего мгновение, отчаянно пытаясь осознать, что стало причиной подобного, но тут же поняла, что думать она должна совсем о другом. Этэ мальчишки растворялось в плоти мира, он не умирал, он обращался в Ничто, а значит нужно было перехватить энергию, влить её в какой-то иной сосуд. Под рукой оказался только наполненный энергией до краёв камень - он станет новым вместилищем.

Ария решила провести через себя в миры энергию из камня, освобождая место для этэ, которое ей тоже пришлось перенаправлять силой собственной воли. Вытягивая этэ в тонкую энергетическую нить, которую она, раздвинув частицы камня помещала в него на место вытягиваемой такой же нитью его внутренней энергией, Эктори молила всех богов, чтобы камень не треснул.

Тело юноши, лежавшее на застеленной покрывалом кушетке, дергалось, отказываясь расставаться с этэ, которому служило вместилищем, от камня, вощенного в грудь, расползались кровоточащие трещины.

Эктори, полностью сконцентрировавшаяся на процессе, не сразу заметила, что по излучавшему свет камню расползается золотая кровь, зрение её полузатмлённое золотой пеленой, словно исказилось. По правой щеке что-то сползало, холодное и твёрдое. Камень над которым она склонилась, одновременно словно бы стал ближе и отдалился на тринадцаок пэ. Всё это не сильно волновало Эктори - через её тело проходило, пусть и тончайшей струёй колоссальное количество энергии, притом одновременно в двух противоположных направлениях, цепляя и будто бы с мясом вырывая её собственную. Эктори могла бы сравнить это с протягиваемой под кожей лозой, покрытой маленькими загнутыми крючками шипами. Она кажется перестала чувствовать левую руку, потеряла возможность дышать, рот заполнился кровью, она больше не смогла держать губы сомкнутыми, попыталась отвернуться, выплюнуть скопившуюся кровь, страшась, что стоит ей только двинуться она потеряет концентрацию.

Видя, как её золотая кровь мешается с кровью юноши, проникая в разрастающиеся трещины, заполняя пространства, где куски плоти, сначала превратились в твердь, потом рассыпались прахом, Эктори вспомнила, что арийская кровь, напитанная по своей природе огромным количеством энергии, могла оказать целительный эффект на всех живых существ, кроме упырей.

Эктори принялась составлять циклическое заклинание, которое бы смогло автоматически отработать перекачку энергии, чтобы у неё появилась возможность впаять свою кровь в тело юноши, само уничтожающееся от нагрузки на которую оно было не рассчитано. Разум Эктори вскипал, голова была готова треснуть, и в прямом и в переносном смысле, ей приходилось сосредотачивать внимание сразу на двух процессах, каждому из которых в ином бы случае она посвятила бы всю себя.

Ноги арии в какой-то момент подкосились, казалось она всё это время стояла на раскалённых углях, но чьи-то руки, не особо сильные и большие, бережно подхватили её, помогли устоять, хотя она стала ниже, она попыталась скосить взгляд на свои ноги, понять, почему те отказываются держать её, но тут же отбросила эту мысль, почувствовав, как вышедшая всего на мгновение из под контроля энергия, ударила с большей силой, чуть не выбив саму Эктори из её фэтэ.

Заклинание наконец было составлено! Эктори удалось переделать тот цикл, что она использовала исцеляя болезни оргосцев. Но произнести его получилось с трудом. Язык, словно бы распухнув, неохотно ворочался во рту, зубы стучали друг об друга, один, как показалось Эктори даже выпал, ей почему-то вспомнилось, что когда-то она, умудрилась выбить его, подравшись с Сабирией, в одну из их первых встреч.

Слова с великой неохотой срывались с губ арии искажёнными, мало проходящими на то, чем они должны были являться, клочками. Эктори дрожала всем телом, боясь что миры откажутся понимать её волю, вновь ослабляя контроль над выворачивающими её наизнанку токов энергии.

Миры откликнулись на зов Эктори, она облегчённо выдохнула, выплёвывая вместе с этим клочья кровавой пены. Ария ошибочно решила, что теперь у неё есть время, на то, чтобы передохнуть, собрать силы для следующего разговора, но сознание, почувствовав слабину воли, попыталось ускользнуть подальше от всего происходящего, от боли, похожей на то, словно бы головой арии пытались проломить пол.

Великое и неотвратимое Ничто простёрло к Эктори свои всё загребущие лапы, попыталось заманить в объятия, обещая что всё будет легко и просто, что боль уйдёт, и все проблемы исчезнут, если исчезнет сама Эктори. Эти обещания возымели на Эктори совершенно противоположный эффект. Она испугалась того, что перестанет существовать. Если бы ария просто умерла, у неё был бы шанс вернуться, продолжить существование, пусть без памяти о прошлом, но всё же оставался шанс... А если перестать существовать, то кончится абсолютно всё и может быть о ней будут вспоминать, может будут говорить о её изобретениях, но лишь какие-нибудь пару сшодов ходов, а потом Ничего.

Великая Пустота словно бы усмехнулась ей, словно бы говоря: «В любом случае ты станешь моей частью, так зачем оттягивать этот момент?» Эктори вздрогнула, расхохоталась: Ничто было отсутствием чего бы то ни было, оно не могло иметь лап, не могло простирать объятия, не могло усмехаться!

Хохот арии получился ужасающе вымученным, надрывным, и очень скоро затих, захлебнувшись кровью.

Эктори попыталась податься вперёд, обратилась к силам миров. Кровь её, заполнившая трещины в теле юноши, застыла, обращаясь в то, чем была до того, как стала частью её тела. Имперское золото срослось с мягкой податливой плотью, став дополнительными натравляющими для тока энергии в теле, обратившись в сетку внешнего каркаса.

Дождавшись, пока оба заклинания отработаются, Эктори позволила себе обмякнуть, не сдержав любопытства, покосилась на левую руку. Там, где на ней оставался старый шрам, на месте крепления к телу, кожа сначала отшелушилась, потом сползла липкой склизкой массой, перемешавшись с кровью, словно оплавившись. Остатки руки держались только на ните натяжения, непонятно для Эктори почему, оставшейся целой.