Эктори в бессилии растянулась на холодных камнях, устремив взгляд в бескрайнее небо усеянное звёздами, которые никогда не не затмевает дневная. Она оказалась в месте, где больше никто не сможет её побеспокоить.

Всё ещё не открывая глаз, Эктори попыталась по привычке вздохнуть полной грудью, тут же съёжилась не сумев этого сделать. Она уже и забыла, что в центре миров совсем нельзя дышать.

Перевернувшись на живот, девушка поморщилась - пусть и не сильно серьёзная рана, напомнила о себе резко усилившейся болью.

И опять всё тело ныло, она недовольно хмыкнула, слишком уж часто приходилось ощущать подобное, словно бы Судьба из-за своей никому не понятной прихоти заставляла привыкнуть к этим неприятным ощущениям.

Слегка приподнявшись на локте, ария запустила вторую руку в растрепавшиеся волосы, прочесала, на пальцах остались вырванные белые пряди и затылок невыносимо болел - похоже зря она не заплетала косы...

Неожиданно перед глазами Эктори возникла зелёная змеиная морда, Сайма произнесла:

- Ну ты только посмотри на себя...

Ария уже достаточно много вспомнила, чтобы понять, что её, редко вмешивающаяся в происходящее спутница, теперь откровенно насмехается над ней, так сильно пострадавшей в столь незначительно заварушке.

Эктори опасливо ощупала своё лицо, как ей казалось превратившееся в одну большую, прожжённую до каркаса язвину. Раны её оказались куда менее серьёзные, чем она ощущала, хотя всё-таки неприятные. Всего одна крупная дыра, чуть выше правого глаза, в диаметре в указательный палец, а глубины такой, что Эктори сунув в неё этот самый палец, поддела немного разъеденную пластину каркаса. В добавок от правого века почти ничего не осталось, зато глаз относительно не пострадал, только помутнел и перестал видеть, но это исправится и само, всего-то за пару-тройку акъ. Другие раны оказались почти не значительными - зарасти они обещали довольно быстро и если приложить немного усилий, даже шрамов не оставить.

Эктори уселась, скрестив ноги, расхохотавшись, обратилась к Сайме:

- Вот забавно получилось - у меня теперь тоже считай что правого глаза не стало.

Змея, не разделив весёлости хозяйки, кивнула ей на струйку крови, вытекавшую из глубокого пореза на животе, впитываемую жадной планетой, готовой принять всё, что только пошлют ей миры.

Эктори, спохватившись, испугавшись, что может потерять слишком много жизненной энергии, обратилась к силам миров. Первым делом ария остановила кровь заливавшую глаз, чтобы не мешала, стекая по щеке. Для восстановления века придётся искать имперское золото, выплавлять из него детали, это будет сложно и долго, тем более пока увечите было не самым критичным из всех имеющихся. То, что бесполезный глаз будет не прикрыть, потом Эктори обязательно поправит, а сейчас главное чтобы боль хоть немного утихла.

Разобравшись с отвлекавшими ощущениями, Эктори принялась сращивать самую крупную рану, неестественно скрючившись, пододвигая плохо гнущимися пальцами и кончиком кинжала, кожу и слой прорезанной плоти под ней.

Возясь с боком, она совсем забыла про ход времени и закончив, развалилась на холодных камнях, мечтая заполучить планету в центре миров в своё распоряжение, тогда бы она развела здесь побольше растительности, и звезду бы в небе повесила, и лежала бы не на холодном жёстком каменном плато, а на мягкой и тёплой мховой постилке. Но это для арии выглядело лишь несбыточной мечтой, ведь какой хранитель из того, кто скоро отправится в миры мёртвых?

Немного подумав, Эктори вспомнила, что из центра миров можно отправиться в любой из них. Она зацепилась за эту идею, дошла до того, что если сумеет стать хранителем планеты, путешествие в миры мёртвых, может быть, будет именно, что путешествием. Это выглядело как нечто невероятное и абсолютно бредовое, но ария уже спускалась по открывшемся перед ней коридорам в камне.

Сайма, недовольно шикнув, проследила за хозяйкой, сливающейся с камнем:. Пытаться остановить Эктори ей показалось невозможным. Змея прекрасно догадывалась, что планета просто использовала подвернувшееся ей живое и разумное существо, подчиняясь алгоритму, заложенному ещё создателями, ведь мало кто добирался до центра миров, и ещё реже это получалось сделать дважды.

...

Эктори, теперь уже и сама поняла, что мысль о контракте пришла в её голову не сама, но и не подумала сопротивляться. Здесь она была той, кто носит от явления в миры живых имя Ар, и она стремилась к ядру планеты, на которое наросло множество слоёв пыли, оставшейся от сотворения миров.

С каждым мигом её накрывало всё большее тепло, превращающееся в нестерпимый жар, в точке, через которую проходили все миры. В сфере, что оказалась твёрже камня.

Ар показалось, что эта сфера была живой и от неё веяло нестерпимым одиночеством. Приобняв сферу, ария свернулась вокруг неё калачиком. Неожиданно в её голове промелькнула странная, безумная мысль: «Ещё немного, и здесь хватило бы энергии на новые миры», а потом пришло осознание: их миры в своём время именно так и появились, а ЭВиА, была именно той, кто снеся уже существующие устои, начал возводить новые.

Теперь же она, Ар, забирает эту энергию себе, возвращает в миры, частью которых является.

Планета не сопротивлялась её воли, арии даже не пришлось договариваться, она вообще обошлась без траты собственной энергии и каких-либо слов, в отличии от Корэра. Ар помнила, что у брата когда-то были такие же ослепительно белые волосы, а потом они потемнели, потому что юный Император истратил порядочное количество собственной жизненной энергии, а Планета подсказала, что ни на что иное, кроме как на контракт столько израсходовать нельзя было.

Ар очень понравился этот их немой разговор, каменная глыба, висевшая вне времени и пространства, отражала её собственные мысли, выдавала информацию по любому запросу и излучала колоссальное количество энергии, проходящей сквозь её, ставшее невесомым физическое тело.

Планета запустила процесс восстановления фэтэ своего будущего хранителя, но Эктори принудительно завершила его, решив оставить раны и шрамы от них, как напоминание о собственной не аккуратности, допущенной из-за апатии оплошности, и тем более, вероятно это тело будет принадлежать ей ещё совсем не долго.

Интуитивно ария перевела сознание планеты в спящий режим, вынырнула из камня.

Растянувшись на земле, она облегчённо вздохнула, на этот раз у неё получилось, хотя и дышала она вовсе не элементом воздуха.

Только теперь Ар заметила, что браслетик, ставший уже привычным на запястье и остававшийся в руке кинжал - пропали, остались в планете. Вещи было жалко,. Даже очень жалко. Не только от того, что они были довольно полезными, но и потому, что они оставались тонкой нитью связывающей с прошлым. Вернуть добро было просто невозможно, и пришлось просто смириться, ведь они были совсем небольшой платой за открывшиеся возможности.

Теперь ей не нужно было придумывать, как бы найти дыру в пространстве, через которую можно проникнуть в иные миры живых, как пришлось, когда она выбралась из центра миров в первый раз.

Сайма, критически оглядев хозяйку, заползла к ней по ноге, шепнув на ухо:

- За эту парочку ходов ты изменилась куда больше, чем за всё время, что я знала тебя до этого.

Ар ничего не ответила. Она чувствовала, что пока точно может жить, не беспокоясь о странствиях в миры мёртвых, и интерес ко всему окружающему её, только возрос. Перед арией открывались загадочные, так и просящие познать их миры, но пока нужно было исследовать оказавшуюся в её распоряжении каменную глыбу, которую нестерпимо хотелось изменить, подстроить под себя.

Было в её владениях одно место, которое Ар очень хотелось увидеть и она пошла туда.

Сайма, сильнее стянув горло хозяйки, хихикнула:

- На своей планете ты и не сдерживаешься?

Ар по началу не поняла о чём идёт речь, и только потом до неё дошло, что двигалась она не шагая, а почти плывя, плавно огибая холодный камень, раньше она назвала бы подобное быстрое и в тоже время неспешно движение не возможным, а теперь выходило само собой. Но когда она попыталась осознать как у неё получается немыслимое, тут же в писалась в каменную стену, больно ударившись. Сайма злобно хихикнула.

Прежде словоохотливая Ар, не стала ничего объяснять, уподобившись тому, как порой отмалчивалась о важных вещах сама Сайма.

Без особого труда отыскав то самое место, в котором так хотела побывать, ария плюхнулась на удобный выступ, свесив ноги над пропастью, довольно улыбнулась, устремив взгляд к звёздам.

Сайма непонимающе посмотрела на хозяйку сначала одним глазом, потом другим. Ар хохотнув, решила хоть это разъяснить теперь ничего не понимающий змее:

- Здесь когда-то Экор с Дьяволом сидели, - она похлопала по выступу. - Брат правда тогда мало что видел... А вот там главная планета Империи, - длинный изящный пальчик её указывал прямо, на одну из довольно ярких звёзд, - она всегда там, хоть миры и вертятся, сама планета тоже не стоит на месте. А звёзды здесь никогда не меняют своего расположения, в узоре небес.

Змея только кивнула и, свернувшись кольцами, принялась ждать, когда её хозяйка налюбуется видами бескрайнего космоса.

...

Ар без труда нашла на теперь уже своей планете подходящую арку пещеры, прошла через неё в другой мир. Вылезла она между прутьев спинки своей кровати в Академии, чем сильно перепугала сидевшую с кресле Миру, забывшую, что для странствий можно использовать любые образующие замкнутую рамку предметы.

Заботливая соседка тут же отложила книгу, подскочила к укутавшейся в одеяло Эктори, встав коленями на стол первого яруса кровати, затараторила:

- А ты где пропадала? А чего так поздно вернулась? А я твою одежду собрала, - с этими словами она положила на подушку Эктори медальон. - А тебя господин директор видеть желает. Если он сильно злой будет, мы с сестрой можем помочь, ты скажи только.

Эктори, тяжело застонав, приподнялась на локтях. Постоянная ноющая боль прошла, только раны «натягиваясь», напоминали о себе, и шрам на боку ужасно чесался - зарощен он был немного не аккуратно и потому сплавленные частички плоти задевали каркас. Оглядев Миру ария уставшим тоном спросила:

- Сколько меня не было?

- Почти с акъ, мы за тебя даже переживать начали, но Сабирия сказала, что ты точно жива, хотя и дороги к тебе нет. Мы конечно ей не поверили, только дурак будет верить несу, хотя и сделать мы ничего не могли.

Мира, рассмотрев раны на лице Эктори, вздрогнула, принялась успокаивать подругу, рассказывать, что у неё есть знакомые мастера, которые смогут всё это поправить и ария будет снова писаная красавица.

Эктори, недовольно поморщившись, проворно выскользнув из-под одеяла, отправилась в ванную комнату - посмотреть на свою физиономию. Ничего ужасного она не заметила, и с худшим жили, правда глаз выглядел так, словно готов в любой момент вывалиться, да и попасть в него могло что-нибудь, потому пришлось заклеить бинтом, по краям которого она прилепила клейкую ленту. Разбитые в кровь костяшки она тоже забинтовала, немного неаккуратно - чтобы завязать концы золотой ленты-бинта пришлось помочь себе зубами, ведь просить Миру не хотелось чисто из принципа.

Вид у неё получился жалостливый. Осмотрев себя, ария только сейчас заметила, что была совсем без одежды и обломки крыльев ничего не прикрывало, а Мира, уже появившаяся в дверном проёме, не открывала взгляда от её спины, благо хоть ничего не спрашивала...

Скрипнув зубами, Эктори помчалась к своему шкафу, чуть не стукнувшись о дверцу, открывая её - видя только одним глазом оказалось немного неудобно рассчитывать расстояние, - вытащила из небогатого имущества красное платьице и нижнее бельё с белыми гольфами.

На ходу одевшись Эктори принялась рыться в бесчисленных шкафчиках, уже захламлённых бесполезной на её взгляд мелочёвкой Миры, пытаясь отыскать хоть какое-то подобие ножа, ведь верного кинжал теперь с ней не было. Наконец, отыскав небольшой, но достаточно острый ножичек, побежала обратно к зеркалу, проскользнув мимо всё ещё стоявшей в проёме Миры, с интересом наблюдавшей за ней.

Встав перед зеркалом, Эктори принялась пилящими движениями неровно отстригать шелковистые белые волосы - заплетать в косы ей рано или поздно стало бы лень, а с частотой заварушек, которые так и валились на её голову, где её так и норовили схватить за шевелюру, оставлять всё как есть - просто немыслимо.

Мира, поняв, что творит её подруга, взвизгнула, попыталась остановить Эктори, но очень скоро поняв, что упёртую арию переубедить просто невозможно, принялась уговаривать доверить это дело профессионалам, рассказывала, что знает множество умелых мастеров.

Эктори на все возгласы не обращала внимания, прикидывала про себя плюсы такой стрижки и представляла, как бы разгневалась мать если бы увидела её. Наверное пришлось бы выслушать целую тираду. Может быть Фор в гневе даже запустила бы в неё чем-нибудь не сильно тяжёлым. Вид разгневанной Императрицы был настоящей редкостью, но в такие моменты ей не перечили даже брат с отцом - они просто ждали, когда матушка успокоится и продолжали делать то, что им нужно было.

Эктори хихикнула про себя и принялась кое-как подравнивать торчавшие во все стороны, непослушные, топорно прямые волосы.

Теперь Эктори походила на взъерошенного шаловливого мальчишку худого и высокого с угловатой фигурой, неизвестно каким образом выряженного в девичье платьице.

Мира попыталась что-то сказать, но Эктори просто отмахнулась. Отыскав остатки своей формы, ария вытащила ножны кинжала, перепрятала в медальон - их она и пустит на сырьё для починки, чтобы хоть какой-то прок от них был да ещё и не напоминали о потере...

Эктори изнывала от желания пройтись по мирам, показать всю их красоту своей планете, и не особо интересовало ей то, что занимало умы всех прочих знатных господ, хотя в библиотеке оставались сшоды и девсы непрочитанных книг, скрывающих великую мудрость древних, и потому ария разрывалась между тем, бежать ли ей в библиотеку или открыть путь в иные миры. Ведь теперь она знала множество способов перемещения. Ведь можно не пути открывать, а себя закидывать, хотя для этого придётся научиться разбирать и снова собирать своё тело, а ещё и одежду на нём, для неё это пока всё же остаётся слишком сложным...

Размышления о магических путях бесцеремонно прервала Мира положив руку на правое плечо, от чего Эктори шарахнулась - ей очень не понравилось, что кто-то подошёл к ней, а она даже не увидела.

Мира, убрав руки за спину, сообщила:

- Не только господин директор очень хотел тебя повидать. Сабирия и Хафэр просили им сообщить когда ты туда пойдёшь.

Эктори только теперь вспомнила о том, что Мира уже сообщала ей о предстоящей встрече с директором, что-то прикинув в уме, ария решила, что настолько неприятную встречу не стоит откладывать на потом.