POV: Кэтрин.

Целый день тянулся так медленно, словно каждая секунда становилась всё длиннее. У меня не было ни сил, ни желания слушать глупый рассказ учителя о последних новостях. Мысли были забиты только тем, что сейчас происходило в моей жизни. В городе, как всегда, множество несчастных случаев. Подросток попал под машину, спрыгнул с крыши... Слишком много совпадений.

Я засмотрелась на вид из окна в классе. По стеклу, перебирая лапками, бежала божья коровка. За окном только зелень школьного двора, детский смех проходящих мимо ребят с родителями и шелест листьев. В голове начинает играть спокойная мелодия, что отвлекает меня от всех проблем.

Так странно... Обычно даже силой не можешь избавиться от назойливого голоса в голове, а тут стоит посмотреть на мир через стекло, и ветер, который ты чувствуешь, но не видишь, выдувает всю гниль и черноту.

— Уильямс, я Вам не мешаю?

Учительница обращается ко мне, и в мою сторону оборачиваются одноклассники.

— Нет.

— Нет? Может, мне выйти? — она начинает повышать голос, посчитав мой ответ за наглость.

— Как Вам будет угодно, миссис Паркер, — я оторвала взгляд от окна и посмотрела на учительницу. Её нахмуренные брови и чуть искажённое в злости лицо уже предвещало неприятности.

— Какая нахалка.

Сейчас я прибывала в каком-то трансе. Мне трудно сообразить, что вообще происходит, почему мои слова вырываются без спроса. Я собираю вещи и выхожу из кабинета, не обращая внимание на взгляды. Это ново для меня, но и в то же время мне абсолютно всё равно.

Коридор тянется к выходу, у которого выставлен ряд шкафчиков, где я нахожу свой. Сто́ит мне открыть дверцу, как равнодушное настроение испаряется. В моём шкафчике стоит небольшое зеркальце, а возле него — записка.

«Что ты видишь, Кэтрин?»

— Что за глупые шутки?

— Да какие уж тут шутки, — голос прямо сзади меня вынуждает захлопнуть шкафчик и нервно обернуться в сторону говорящего.

Парень в джинсах и чёрной футболке, засунув руки в карманы, с серьёзным взглядом смотрит на меня. Слишком уж часто я стала видеть его физиономию.

— Очень остроумно, Нейтан. Я оценила.

Он изогнул левую бровь, а краем губ нарисовал улыбку на своём лице.

— Я забыл при нашей последней встрече упомянуть одну деталь, — он спокойным и ровным тоном произнёс эти слова. Каждое слово било меня разрядом тока.

В мгновение его лицо изменилось на жуткую ярость. Он вцепился правой рукой в мое горло и с силой ударил меня об шкафчики за моей спиной, прижав меня к ним и даже чуть приподняв над уровнем пола.

Обезумевшие зелёные глаза смотрели ровно в мои, а пальцы сжали глотку так, что моё лицо стало заливаться краской от прилива крови. Ручки от шкафов впились в спину. Казалось, что они вот-вот разорвут одежду и проткнут кожу.

— Ещё раз кто-то из твоих друзей-миньёнов окажется на пороге моего дома — я убью на месте и разбираться не стану, зачем они припёрлись. А тебя заставлю вылизывать их кровь с пола, — он немного отпустил меня, а потом с новой силой снова ударил о шкафчики сзади, создав грохот по всему коридору и причинив боль от удара. — Ты поняла меня?

Я стала задыхаться. Даже если бы я захотела ответить на это, мне бы не удалось. Разве что только плюнуть ему в лицо, что сейчас обернулось бы печальным исходом.

— Приму это за «да».

Он резко отпустил меня и, пока я с грохотом упала на пол, потеряв равновесие, удалился в глубине школьных коридоров.

— Ненавижу...

Прошла неделя.
Это были самые спокойные семь дней за всё моё пребывание в этом городе. Ежедневно я не отходила от Хлои, замечая, как она начинает меняться после того случая. Её обычно весёлый и задорный голос теперь красуется лишь унылыми нотами и холодным тоном. Её улыбка на лице появляется очень редко. Мне становится за неё страшно... Если игру Нейтана можно поделить на этапы, то это явно второй уровень. После моей репутации в школе он решил взяться за лучшую подругу и теперь тиранил её мозги и психику.

Всё это время мне жутко хотелось увидеться с Барри и завалить его кучей вопросов на счёт всего, что он знает, но... Его белокурую шевелюру давно никто не замечал в школе. Его номер телефона был бесполезен, а адреса мальчишки никто не знает. Всё это до жути подозрительно.

Рон часто уламывает меня на прогулки. У меня кончаются отговорки. Мне жаль отказать ему прямо — парень очень эмоциональный. Слишком... Что касается Чарли, то он, пожалуй, единственный человек, чья жизнь остаётся стабильной. Сплошная работа.

За эту неделю я ни разу не встречалась с Нейтаном. Он не появлялся на уроках, что были совмещены с моим расписанием, и ни разу не светится в коридорах. Впрочем, как и его дружки. В школе даже стало как-то тихо и спокойно без него. Ни чьи коленки не трясутся, ни чьи взгляды не опускаются в пол. Жизнь здесь становится проще. Как и в любой школе. О нём напоминает только пара синяков на спине и шесть медных пуль. Кстати, я решила оставить их себе. Каким бы безумцем ни бы этот парень, его слова отчасти действительно несут в себе смысл. Эти шесть пуль заставляют вспомнить тот случай на заброшенном заводе. Самое интересное всегда происходит за кулисами. Сама же сцена — обман зрения. И все ЕГО фокусы построены именно на этом. Он что-то держит в рукаве. То, чего я пока что не вижу.

От автора.

Лес. Примерно полдень. Что в вашем понимании лес? Наверняка, в голову лезут образы деревьев, травы и кустарников. Место, где мысли легки, как пух, где душа обретает покой, где уши ласкают приятные звуки природы, а тёплый солнечный свет играет с листьями. Конечно, большинство таких мест таят в себе всё перечисленное. Только не в этот раз.

Сейчас же упоминается место, где в воздухе витает страх и напряжение. Где мысли о смерти перемешиваются с диким сердцебиением, а обезумевшие от ужаса глаза молят о пощаде. Широкая река разрезает лесную местность на два берега, которые соединяет только прочный деревянный мост.
Парень стоит у края моста, облокотившись о заборчик и, прикуривая сигарету, наблюдает за течением реки, что несётся к горизонту.

— Такой прелестный вид, а я должен думать о том, как бы удержаться и не убить тебя раньше того, как ты начнёшь говорить.

Метрах в двух от него два сильных парня держат за ноги пленника, угрожая сбросить его в реку на острые камни внизу.

— Отпустите меня! Я ничего не сделал.

Зеленоглазый делает ещё одну затяжку и, хмуря брови, свысока обращает взгляд на висящего вниз головой человека.

— Ты обижаешь моих друзей, обливаешь грязью моё имя, зарабатываешь на этом деньги и надеешься, что тебя отпустят? Я убил целую неделю, чтобы найти тебя.

— Я не хотел... Мне жаль. Прошу, не надо! — его голос переходит на крик и срывается на последнем слове.

— Кто или что тобой руководит? На кого ты работаешь?

Мужчина замолкает, заставляет себя молчать и не отрывает глаза, полные страха, от курящего.

— Да кто ты такой? — тем же сорванным голосом спрашивает он, пытаясь разглядеть в профиле парня хоть малейшую подсказку.

Зеленоглазый улыбается. Так же коварно, как и всегда. Улыбается,  хоть ему совершенно не весело, да и ситуация неподходящая для шуток. Он делает это так, будто так нужно.

— Меня зовут Нейтан Кларк. А твоё имя мне знать уже не обязательно.

В этот момент руки ослабляют хватку. Беспомощное тело летит прямо вниз на камни и, как только соприкасается с ними, закрашивает прозрачную воду в красный цвет. Вслед за ним в воду летит непогашенная сигарета.

— Дело сделано, парни. Пора домой.

POV: Кэтрин.

Этот длинный и нудный день давно подошёл к концу и теперь радовал вечерней свежестью. Солнце скрылось за горизонтом, поручая небосвод звёздам и луне. Мы с Роном смотрели фильм под звуки моросящего за окном дождика. Мой братец, похоже, любит мелодраму и эмоционально реагирует на каждый значимый момент. Коробка от съеденного нами попкорна отправляется в мусорку, а я — на второй этаж в свою комнату. Спать, спать, спать... И пусть сегодня мне не будут сниться дохлые голуби.

Час, второй, третий, а я всё смотрю вверх. Мысли скапливаются под потолком и обрушиваются на меня, разбиваясь о мою голову. Я не выдерживаю и сажусь на край кровати. Взгляд падает на дверной проём в мою комнату, а через мгновение всё моё сердце сжимается до размеров вишни. В дверном проёме стоит чёрный силуэт молодого парня. Страх с ног до головы окутывает меня. Я пытаюсь выровнять дыхание, но на меня словно нападает приступ астмы. Дёргаными и судорожными движениями тру глаза и снова смотрю на дверной проём, где на этот раз никого не оказывается.

Мне же не могло показаться... Неужели ОН настолько засел в моей голове, что мозг решил порадовать меня галлюцинациями? Он так часто мелькает в моей жизни, что его фигура уже штампом отпечатались в моём разуме. Всё это как сплошной страшный сон... Этой ночью в моей голове крутилась только одна мысль. Да, я с лёгкостью могу бросить всё и вернуться в свой маленький городок. Вернуться в старую школу и снова жить с тётей Мэри, где встречу старых друзей. Могу. Но не стану. Это будет означать, что я сдаюсь. К тому же, я не могу бросить Хлою. Сейчас ей нелегко. Ей всего пятнадцать, а она уже побывала в плену у сумасшедших убийц. И, если верить слухам и прочей ерунды, то ОН достанет меня из-под земли. Я пока не могу смириться с мыслью о том, что я новая жертва. По крайней мере, я борюсь с тем, чтобы саму себя ею считать. Я не игрушка. И я докажу это.