POV: Кэтрин.

Я не понимаю, что происходит. Я ничего не вижу... перед глазами плывут круги. Я вижу свет. Его так много, что боль в голове решает окончательно добить меня. Тяжело пошевелиться, словно меня приковали к земле гвоздями. Пытаюсь подняться, но просто не хватает сил. ОН сел в свою машину и уехал, совершенно не пытаясь мне помочь.

«Помогите,» — кричит кто-то внутри меня, но губы издают только хриплый шёпот. Мне удаётся повернуться на живот и сесть на корточки, опустив голову вниз. «Помогите,» — снова кто-то пытается позвать на помощь. Я собираюсь с силами и встаю на ноги. По телу проходится тёплая волна, а затем волна боли. Внутреннее кровотечение... Я перебираю ногами, пытаюсь идти. Шагаю по тротуару. До моего дома совсем немного. Машина ехала в нужном направлении. Мне нужно пройти совсем немного... По пути несколько раз падаю, снова поднимаюсь, захожу в дом и снова падаю у порога. Дома никого нет.

Рон обычно в такое время смотрит телевизор в гостиной, а Чарли только приходит домой, но сейчас здесь никого. Испачкав несколько дверных ручек своей кровью, я подбираюсь к телефону на небольшом шкафчике и набираю номер Чарли.

— Алло? — отвечают мне.

В глазах всё больше помутнений. Мозг будто избивают топорами. Словно кто-то очень громко включил музыку со всех сторон.

— Папа...

Телефон выпадает из рук. Я не слышу, что там говорят — в ушах дико громкий гудок. Я падаю на пол прямо у шкафчика и теряю сознание.

Всё снова начинается с гудка в ушах. Я немного приоткрываю глаза и вижу длинные белые волосы, затем — яркую красную одежду. Это Хлоя. Она сидит возле меня.

— Мне очень жаль, Кэт. Это моя вина.

Нет, нет, нет. Хлоя, ты не виновата. Глаза снова закрываются. Всё происходит отрывками. Сейчас было бы кстати вспомнить фильм, где к главному герою постепенно возвращалась память. Забавная картина...

Белый свет, гудок, снова люди. Врачи переставляют какие-то приборы в моей палате. Это больница?

Снова новый кадр. Чарли и Рон принесли мне цветы. Ох, уходите, не хочу, чтобы меня видели в таком виде. Хэй, кто-то слышит меня? Здесь кто-то есть?

Снова гудок... Глаза открываются совсем немного. Какой-то парень. О, нет, нет, нет, прошу, только не ты. Зелёные глаза, тёмная одежда...

— Первый урок, Кэтрин, — эхом отдаётся в голове.

Эта галлюцинация мне совершенно не нравится. Выйди из моей головы! Выйди! Прошу, уберите его! Меня кто-то слышит? Я здесь!

От автора.

О чём вы подумаете, если произнести слово «страх»? Наверняка, в голову приходит боязнь пауков, высоты, темноты, клаустрофобия, не так ли? А что насчёт страха слабости? Какая-то нелепость, верно? Однако даже сейчас, будучи в состоянии опьянительного болевого шока, Кэтрин страшится думать о том, насколько жалкой её выставила эта больничная форма, эти иголки в руках, эта комната, эта больница. Боязнь доставлять хлопоты сродни страху несамостоятельности, но это другое. ЕГО игра началась именно с самовнушения. Она такая хрупкая, невинная и слабая... Девочка, которую все с рождения привыкли считать сильной и независимой. Где тот статус? Где та похвала? Закопана под больничной койкой? Теперь в мыслях только ненависть.

Дверь в палату открылась с лёгким скрипом. В помещение вошёл молодой человек, чьё лицо вся школа знала и чьё имя боялись произносить. Нейтан, проходя мимо её койки, задорно постучал пальцами по железному краю кровати, облокотившись на неё локтями и рассматривая лицо девушки. Он привык изучать людей не только со стороны внутренних качеств. Её закрытые глаза, её синяки и раны, её порезы и ссадины вызывали внутреннее удовлетворение. Да, неплохое начало игры.

— Так забавно. Ты до последнего не верила целой школе, когда тебе все твердили одно и то же, — он чуть наклонил голову на бок и прищурил глаза. — Сам Нейтан Кларк... Да кто посмеет вмешиваться в его жизнь? Правильно, никто. Только какая-то новенькая, которой только бы и засунуть нос, куда не надо.

Парень подошёл к Кэтрин и сел на краю её койки прямо возле девушки и снял с лица аппарат искусственной вентиляции лёгких, чтобы было больше доступа к обзору её лица.

— Глупая, наивная и слишком смелая. Ты даже не представляешь, что я властен с тобой сделать.

Её глаза немного приоткрылись. Взгляд упал на парня, от чего на его лице проскользнула улыбка. Она что есть мочи старалась выдать эмоцию ненависти, а не страха, который вызывал этот парень. Ужас и ярость, перемешанные в куче... И тут не угадаешь, что сильнее. Она стала тяжело дышать. То ли от страха и переизбытка волнения, то ли по другой причине начался приступ. Она пыталась глотать воздух ртом, пока Кларк потешался над её беспомощностью. Его улыбку могло вызвать только нечто подобное. Он запоминал каждый момент. Каждая эмоция на её лице вызывала его улыбку. Каждый её неумелый вздох отдавался в его голове тёплой волной. Чем-то приятным.

— Я мог бы прямо сейчас встать и уйти, пока ты тут сдохнешь от нехватки воздуха, — он выдержал паузу, пока она всё так же боролась за жизнь. — Но это будет слишком просто для тебя.

Он вернул на её лицо аппарат ИВЛ, давая возможность сделать глубокий вдох, и поднялся с места, направляясь к входной двери.

— У меня на тебя планы, Кэтрин. Твоя смерть мне не выгодна.

Дверь за ним закрылась, и в палате снова воцарилась тишина.

POV: Кэтрин.

— Знаете, мама всегда учила меня быть хорошим, не обижать младших, уступать старшим. Она всегда говорила, что если я ослушаюсь, то монстр под моей кроватью с каждым днём будет питать все мои чувства, и в конце я стану сухим и холодным монстром, как и он. И я верил.

Это был концерт наконуне рождества. Мне было четырнадцать, когда к нам в город приехала знаменитая группа, называющая себя «Уличный фонарь». Они назвали себя так потому, что именно свет фонаря вечерами ведёт людей домой. Показывает им путь. Их концерты были направлены на то, чтобы люди хоть иногда открывали глаза.

— Наш мир разделён на две стороны. Чёрное и Белое, — белокурый парень с волосами по плечи и в чёрной кожаной куртке с множеством карманов, держал в руке микрофон, а зрители внимательно его слушали. Никто не хотел пропускать ни единого его слова. — Чёрное — люди, убившие в себе последнюю надежду на осветление. Люди, уставшие бороться. Они становятся на путь «зла» и гордятся собой, пользуясь ВАШЕЙ слабостью. Белое — люди светлые, ничем не озабоченные. Их мысли легки как пух, а душа не тревожится напрасно.

Он выдержал долгую паузу, заглянув в глаза чуть ли не каждого зрителя. Ждал реакции.

— Вы серьёзно? Вы правда слушали весь этот бред? — он неожиданно стал бранить свои же слова, жестикулируя руками и возмущённо хмуря брови. — Люди, опомнитесь! Откройте глаза! Мир не делится на Чёрное и Белое. Нет людей с потерянной надеждой. Нет людей без грехов. Ангелов среди нас нет. Мы все живём в серых оттенках. Кто-то светлее, а кто-то медленно падает. Как правило, это люди, которые заблудились в коридорах познания самого себя. Мы все одинаковые, правда. Просто некоторым нужна помощь.

*****

В палату зашла мед.сестра, а вместе с ней — Хлоя и Чарли. Девушка держала в руках цветы с красными лепестками, а мужчина широко улыбался. Я пролежала здесь уже почти две недели. Ко мне приходили учителя, которым платил Чарли, ещё Хлоя помогала мне с учёбой. У неё с ней проблем нет.

— Что ж, Кэтрин. Поправляйся. А мне опять пора на работу.

— Ничего. Заходи, когда сможешь.

Мужчина погладил мою руку и вышел из палаты, оставив меня наедине с подругой.

— Кэт...

— Да, да, прости меня. Мне не нужно было выходить из дома. Сама виновата. Но я была уверена, что они держали тебя в плену.

— Это же Нейтан. Все его выходки построены на обмане. На игре.

— Кажется, мне снилось, как он приходил сюда. На первый или второй день.

— Кларк? Это вряд ли. В таком состоянии к тебе не пускали даже родственников.

— Скорее всего, просто сон.

Спустя ещё день или два врачи разрешили мне вернуться домой с условием, что я не буду попадать ни в какие стрессовые ситуации. Лёгкое сотрясение мозга давало о себе знать. Дабы избежать неминуемого, Чарли, Рон и Хлоя убедили меня остаться дома ещё на несколько дней. О работе давно пора забыть. Испытательный срок я не прошла. Никому не нужен груз в виде моих внезапно появляющихся проблем.

Уже середина апреля. На носу куча самостоятельных работ и годовые контрольные. Представления не имею, как я проскочу на них.

Учебная неделя для меня началась в следующий понедельник. Как бы мне ни нравилось валяться в своей тёплой кровати, уже не терпелось хотя бы посмотреть на людей. Конечно, мне вполне хватало и вечно тараторящей Хлои, но всё же дома я чувствовала себя одиноко. Мне очень жаль, что в очередной раз пришлось соврать Чарли. Я сказала, что меня сбила машина, но имени водителя даже не подумала упомянуть. Нельзя.

Сегодня в школе что-то происходило. Коридоры, постоянно заполненные шумом, опустели. Ни единого человека, только чьи-то голоса вдалеке. Я закрываю свой шкафчик и пытаюсь сконцентрироваться. Звук идёт из дальних коридоров школы. Немедленно направляюсь туда, чуть надавливая на живот — это помогает немного ослабить боль. Похоже, в коридоре начались очередные разборки, но почему в этот раз они привлекли столько внимания?

И я была права. Это была какая-то разборка. Ученики почти всей школы столпились в проходе посреди коридора. Похоже, это была драка. Один парень, лежавший на полу, с испуганными глазами и избитым до крови лицом смотрел на того, что склонился над ним. Нападавший что-то говорил, что до моих ушей не дошло. Мне вообще была видна малая часть происходящего.

— Идиоты! Что вы стоите?! Сделайте что-нибудь!

Я растолкала всех, кто стоял ближе всего к по побоищу. Мне удалось попасть в этот круг событий. Удивительно, сколько жестокости скопилось в одном только этом коридоре. Даже парень, что сейчас избивает одногодку, не так жесток как те, кто просто так на это смотрят. Они не пытаются помочь, не пытается его остановить...

— Отвали от него!

Я как можно сильнее оттолкнула парня, что тот даже спиной врезался в стену.

Нет, нет, нет, НЕТ! Прошу, только не Кларк. О чёрт... Во что я опять ввязалась.

— Да что ж ты вечно лезешь не в своё дело? — парень сказал это угрожающим тоном, но с таким лицом, будто я ему уже по горло надоела.

Он сделал шаг ко мне, оглядев меня с ног до головы молниеносным взглядом.

— Оставь его в покое, Кларк. Что он тебе сделал? Все вокруг тебя опять виноваты?

Школьники уже давно забыли про избитого мальчишку с изуродованным лицом. Все взгляды были прикованы ко мне и Кларку. Странно, что ни у одного из школьников во время драки в руках не было телефона или камеры. Никто не смеялся, ничего не говорил...

— А вы? — я обратилась к толпе. — Какого хрена вы стоите и смотрите? Почему вы позволяете ему, — я указала на Нейтана, — управлять вами? На месте этого мальчика мог бы быть любой из вас, а остальные бы просто смотрели. Приятно?

— Тебе ли говорить о морали, — холодный голос прервал мою речь. — Ты вообще кто такая? Безобидная девочка, которая приехала в большой город, чтобы изменить свою жизнь. Ах да, тебя же заставили сюда приехать. Знаете эту девушку? — он тоже обратился ко всем присутствующим. — Кэтрин УИЛЬЯМС. Дочь лжеца и Иуды.

Лица учеников сменились с напряжения на удивление. Все будто хорошо знали мою семью и моего отца. Тем временем парень стал ходить вокруг меня с издевательской улыбкой.

— Ты только посмотри на них, Кэтрин, — он остановился за моей спиной и прошептал это почти на самое ухо. — Народ жаждет представления. Только взгляни на эти заинтересованные лица. Кажется, они нашли своего клоуна, — он отошёл от меня и стал говорить громче. — Как забавно, не правда ли? Ты надеялась найти здесь кучу друзей, влиться в коллектив, а в итоге твоё спасение — подобная тебе, никому ненужная и всеми забытая девчонка. Хлоя, кажется. Ты бы проведала её. Кто знает, вдруг с ней что-то случится.

Он остановился передо мной и приподнял левую бровь, будто намекая на что-то.

— Знаешь, Кларк, мне жаль твоих родителей. Не тебя, а именно их. Но если их с тобой нет, то я искренне рада, что они не увидели то, как их сын превратился в чудовище.

Я не увидела его реакции. В тот момент я развернулась к толпе и, пройдя через неё, побрела по пустому коридору, замечая на себе взгляды учеников. Нейтан решил начать с моей репутации в школе. Эти взгляды теперь я буду замечать ещё долго. Минус один способ завести друзей. Если только среди этого стада не найдутся люди, которые не боятся этого психа. Я очень на это надеюсь...

Не хочется идти у него на поводу, но Хлою я всё же решила проведать. Не зря ведь в своих словах он назвал её имя. Раз оно прозвучало, значит, девушка — ещё один участок, на который будет давить Нейтан.

— Эй, Кэтрин, — меня догнал Барри. Парень, наверное, стоял среди той толпы. — Неплохие слова. Мало кто пойдёт против Кларка.

— Я его не боюсь. А ты, похоже, да.

— Скорее, я люблю действовать на цыпочках. Если кто и знает что-то о Кларке, то это я. В школе нет источника лучше.

— И чем ты готов поделиться?

— Ну... Пока не много могу тебе всего рассказать. Это может навредить МНЕ. Он живёт не один. Я не знаю, что у него за родственник остался, но кто-то в его доме точно есть. И я знаю адрес.

Тут я задумалась... Выходит, он кого-то скрывает от глаз общественности. Я была уверена, что у мальчишки нет родителей. Вряд ли бы они поощряли его поведение.

— А ты не знаешь, за что он так этого мальчика...?

— Он не любит крыс, — пожал плечами Барри.

Мы остановились посреди коридора.

— Почему тогда вокруг было столько народа? Я думала, он не любит выставлять всё напоказ. Это как-то... низко.

— В том-то и дело. Это на него не похоже. В его правилах — решать вопросы за пределами школы. Такая драка для всех была новинкой. Но ты туда зря полезла...

— Мне стоило стоять там и смотреть, как и все вы? — я повысила тон, а парень нахмурил брови и замолчал. — Ладно, прости. Мне нужно позвонить Хлое.

Так я и поступила. Когда парень удалился куда-то в сторону кабинета химии, я стала набирать подругу.

— Алло. Хлоя? Привет. Я тебя не видела на уроке, ты где?

— Привет, — промычала она, после чего закашляла. — Да так... Заболела немного. Только сейчас пришла в школу.

— Ты видела, что происходило в коридоре?

— Да. И всё слышала. Мне жаль, — это она сказала только после длинной паузы.

— Да нет, всё в порядке. Ты слышала, что он сказал про тебя? Тебе нужно быть аккуратнее.

— Да, я знаю, — она говорила вяло и неохотно, словно была совсем не в настроении. Не знаю, повлияли ли на это слова того ублюдка или что-то другое с ней случилось.

— Кстати, ты знала, что он живёт с каким-то родственником, о котором никто не догадывался? — снова пауза.

— ... Нет. Откуда ты знаешь?

— Барри рассказал. Только это по секрету.

На той стороне провода снова послышался кашель.

— Само собой.

Раздался звонок на урок.

— Всё, мне пора. Увидимся после, — быстро произнесла я.

— Удачи.

Её голос был расстроенный. Конечно... После того, как Кларк упомянул её имя не в самом лучшем свете. Меня ужасно поражает то, как он держится в общественности. Тихий и неприметный маньяк-убийца, но при этом элита школы. Или не элита? Кажется, ему эта корона даже не нужна. Он получил её тем, что всех здесь запугал. Да и лишись этой короны, он не станет гнаться за званием элиты. Это ему просто не нужно. Это единственная его сторона, за которую его можно было бы уважать.