POV: Кэтрин.

Порой бывает очень трудно справиться со своими эмоциями. Я стою, как вкопанная, с глазами навыкат и пытаюсь разложить слова Эра по нужным полочкам, но каждый раз выходит какая-то белиберда.

Парни не сказали ни слова, мгновенно направившись к машине, что была припаркована на заднем дворе.

— Я пойду с вами, — мой голос изменился до неузнаваемости. Казалось, словно я вовсе не говорила, а пищала.

— Какие ещё будут пожелания? — с сарказмом произнёс Нейтан, даже не глядя на меня, словно сейчас я была ниже муравья.

Парни сели за передние сидения и завели машину, а я настойчиво стала перед светящимися фарами, преграждая дорогу. Кларк закатил глаза и угрожающе заставил двигатель зареветь. Он пытался меня напугать, что у него вышло, но я так и не сдвинулась с места.

Нейтан потёр переносицу и устало приложил руку ко лбу. Это ясно дало понять, что моя взяла и мне можно поехать с ними.

*****

Вся дорога проходила в невероятном напряжении. Такой неловкости в атмосфере я не чувствовала уже давно. Эр часто поглядывал на меня через зеркальце в салоне, а Нейтан больше следил за парнем, чем за мной. Почему-то такое чувство, что он всё знает. Знает про моё место жительство, про уговор с родителями Эра. Он знает всё...

Я невольно вспомнила слова той девушки в туалете. Неужели из-за меня Эр действительно в опасности?

— Почему они напали именно на псих.больницу? — на это мне никто не ответил. Да они издеваются... — Мы правда будем всю дорогу играть в молчанку?

— Нет, конечно. Можем поиграть в города, — саркастично ответил Кларк и опять стал шарить по карманам в поисках сигарет. — Или обсудить, как мы будем жить втроём.

Очередной сарказм и наигранная улыбка в сторону Эра меня насторожили. Нужно срочно менять тему, иначе эта поездка закончится чьим-то трупом.

Нейтан всё знал...

На моё счастье, все свои последующие слова он отпустил с дымом сигареты. Эта тема осталась нетронутой, а машина медленно приблизилась к четырёхэтажному зданию.

— Ты останешься здесь, — глуша мотор и открывая дверь, приказал мне Кларк.

— Ну конечно. Я же за этим сюда и приехала.

— Не умничай, — этот холодный тон и спокойный голос очень хорошо мне знакомы. Его не переубедить.

— Он прав, Кэтрин. Тебе лучше остаться здесь. Я позабочусь о том, чтобы с Хлоей ничего не случилось.

Я молча кивнула, а Кларк, увидев это, кажется, был ошарашен. Он не понимал, почему я проигнорировала его слова, а Эра послушалась, но ничего на это не сказал.

Здание с решётками на окнах располагалось на огромной территории, окружённой забором. Прямо возле забора начинался густой лес, что сейчас от темноты ночи казался ужасно мрачным. На небе нет звёзд, ведь оно покрыто тучами — вот-вот начнётся дождь. Парни разошлись в разные стороны, закрыв меня в машине, которая изнутри не открывалась.

Эр направился в сторону здания, где двери сейчас были открыты, и через них выбегали люди. Кларк же направился в сторону леса. Но зачем?

До сих пор удивляюсь, что они мне поверили. Неужели они действительно подумали, что я останусь здесь? Несмотря на неудобное платье, что сейчас мне ужасно мешало, я легла на заднее сидение и стала выбивать окно острым каблуком. Всего пара ударов, и разбитое стекло рассыпалось в разные стороны, застилая осколками заднее сидение и траву на улице возле машины.

Стёкла порезали мне ноги, и теперь кровь красовалась на пышной юбке белого платья. Ох, влетит же мне за него...
Вылезти через окно оказалось проблемой, но мне удалось. Уже через пару минут я стояла на сырой траве и оглядывалась по сторонам. Разбив стекло у переднего сидения, я открыла бардачок и забрала оттуда тонкую проволоку. Кларк точно не будет в восторге от разбитой машины, но и я не буду в восторге, если в списке смертников окажется имя «Хлоя Венсон».

Взломав багажник тонкой проволокой в надежде увидеть там оружие, я обнаружила только пару стопок одежды, какие-то пакеты и пятна, похожие на кровь. Не удивлюсь, если в этом багажнике не раз бывали жертвы убийцы. Где-то в душе я до сих пор не могла поверить, что на руках моего одноклассника кровь не одного десятка человек.

Оружия там не оказалось, но одежда мне вполне подойдёт. Да простит меня Нейтан Кларк, я собираюсь стырить его одежду.
Немного большая в плечах футболка, кроссовки на пару размеров больше и немного тесные в бёдрах джинсы заменили бальное платье, которое я спрятала в том же багажнике.

Кажется, ноги сами знали, куда меня нести, ведь они бежали быстрее, чем я успевала об этом подумать. Я ворвалась в здание и стала буквально носиться по этажам в поиске белокурой девушки. Вместо неё мне попадались только сумасшедшие подростки, что сейчас со странной походкой выбегали из здания. Ещё мне попадалось много крови, трупов и раненых. Почерк Кроатана...

В меня кто-то врезался с разбега и отшатнулся на шаг назад.

— Хлои здесь нет. Я проверил все четыре этажа, — тараторил Эр на каком-то эльфийском, непонятном для меня языке.

— Ч-что?

— Все ушли в лес. Я пытаюсь найти выживших. Только не говори, что собираешься туда.

Последние слова прошли мимо ушей. Я уже неслась к лестнице на первый этаж и, выбежав наружу, застыла на месте. Прямо на моих глазах из здания выбежала девушка в белом свободном халате, размахивая на ветру светлыми как пшеница волосами. Сверкая окровавленными пятками, она неслась в сторону леса.

— Хлоя!

Она не обращала внимания ни на что вокруг себя. Словно что-то её туда тянуло. А она тянула меня...

— Хлоя, подожди!

Началась гонка... Она убегала от чего-то, чего я увидеть не могла, а я бежала за ней. И плевать, что творится в том лесу.

Деревья окружали нас как оловянные солдатики. Они все были настолько одинаковые, что заблудиться здесь можно, как раз плюнут. Растения сменились на широкие стволы. Лес стал сгущаться, а белый халатик потерялся из виду. Я заблудилась.

От автора.

На местности, где деревья встречались намного реже, расположился «Концлагерь». Здесь не было правил и законов. Единственным законом была жестокость, благодаря которой сейчас подростки, опьянённые чужой смертью, издевались над теми, кто не мог им ответить. Невинные люди, которых упекли в психушку и решили назвать сумасшедшими, сейчас были здесь. И они точно не были счастливы тут оказаться.

— Мы сделали это! Очень скоро Кроатан перестанет прятаться по углам! Мы заставим этот мир стать перед нами на колени! — толкал громкие речи двадцатилетний парень, что устроил всё это.

Он посчитал, что мир, а особенно эти люди, обязаны извиниться за его неудавшуюся жизнь. Он посчитал, что лучше отомстить тем, кто не сможет противостоять, чем тем, кто испортил его жизнь.

Нейтан показался среди обезумевшей толпы очень вовремя, ведь расправа уже была в самом разгаре. Парень, отличающийся своей расчётливостью и умением продумать всё до мелочей, быстро оценил ситуацию и обратил своё внимание на важные для него вещи: все психи сейчас были привязаны к тонкому бревну, которое можно было бы разломать одним ударом. На их головах — чёрные мешки. Недалеко от них — костёр, разжигать который Кроатан считал традицией.

Увидев создателя, толпа снизила шум и обратила своё внимание на зеленоглазого. Казалось бы, чего такого в парне, который пришёл один с одним только ножом и пистолетом? Ведь ничего не случится, если накинуться на него сразу толпой. Однако, такой мысли не было ни у кого. Парня здесь все уважали и считали его лицом всего криминального города.

— Какого чёрта вы тут устроили?

Тишину нарушали лишь глухие удары где-то в стороне. Это несколько подростков избивали какого-то парня.

— Отошли от него! — Нейтан голыми руками растолкал нападавших, а увиденное привело в шок даже его. — Серьёзно? Этому парню не больше одиннадцати лет.

Он взял обессиленного мальчишку за шкирку и поднял с земли, как почти утопленного щенка, показав его лицо брюнету, который посчитал себя главным.

— Перед смертью все равны, — ответил он Кларку.

Этот парень, хоть и был старше Нейтана на два года, оказался намного ниже. Его забавная бородка придавала лицу полноту, а и без того широкий живот выделялся из-за обтягивающей футболки. На неприятное лицо спадала короткая сальная чёлка, скрывая прыщавый лоб.

— Это кто у нас тут такой важный? — отпустив младшеклассника, который тут же снова упал на землю, с улыбкой спросил Кларк, подойдя чуть ближе и засунув руки в карманы. — Это ты начал всё это, не так ли? Решил сделать себя главным?

— Ты бросил нас! Кроатану нужен был руководитель.

— Ну не плачь, сына. Папочка вернулся. Вас больше никто не будет обижать.

— А ты нам больше и не нужен.

Как бы ни старался новый руководитель, его слова никто не собирался поддерживать. Все упорно молчали, этим показывая, что они не намерены нарушать правила и идти против создателя.

Нейтан сделал несколько угрожающих шагов в сторону мальчишки, а тот мгновенно достал пистолет из-за спины и дрожащей рукой направил его на зеленоглазого. Кларк ухмыльнулся.

— Не подходи, я выстрелю!

— Стреляй, — всё так же сохранял свою улыбку парень. — Я — создатель Кроатана, — гордо назвал он свой статус. Да, всё же этим он любил хвастаться. — Чтобы занять моё место тебе будет мало моего убийства.

Толпа положительно закивала, подтверждая его слова. Нейтан подошёл к полумёртвому одиннадцатилетнему мальчику и сел возле него, взяв его лицо одной рукой.

— Ты не просто так решил напасть на псих.больницу. Есть причина, — он повернул лицо мальчика в сторону бунтовщика. — Ты здесь из-за него. Я тебя вспомнил, Джаспер. Кажется, у тебя есть младший брат. Хотя, о чём это я. Вот же он, — парень напоследок посмотрел на лежащего мальчика и поднялся в полный рост перед Джаспером. — Ещё я знаю, что твои родители очень любили младшего сынишку. Да так сильно, что забыли о старшем. Забыли о тебе.

Рука Джаспера стала дрожать, а пистолет начал дёргаться от тряски.

— Тем не менее, ты любил их. Даже после того, как они погибли. Знаешь, кто их убил? — Кларк стал приближаться, расширяя на лице дьявольскую улыбку. По его глазам было понятно, кто был убийцей. — Дай-ка я угадаю. Они погибли, твой младший брат сошёл от этого с ума, но даже после этого ты не перестал его ненавидеть, — он снова обернулся на мальчика. — Как же громко они кричали... Знаешь, обычно все умирают после расплавленного железа в лёгких, но твои родители оказались теми ещё живчиками. Особенно твой отец.

— Закрой рот, сукин ты сын!

— Знаешь, что ещё любопытно? Они ни разу не назвали твоего имени, пока умирали. Они звали не тебя. А его, — он указал на брата Джаспера, причиняя ещё больше моральной боли. — Хотя, что-то мне подсказывает, что ты не удивлён.

Рука брюнета дёрнулась. Казалось, вот-вот пистолет издаст выстрел, но на парня накинулись несколько человек, выбивая оружие из его рук. Никто не мог позволить этому парню убить главного.

Нейтан сделал несколько угрожающих шагов в сторону мальчишки, а тот попятился назад. Половина лица зеленоглазого скрывалась в темноте, а вторая не выражала эмоций. Парень подошёл к нему совсем близко и, впившись пальцами в хрупкую гортань, пронзительно посмотрел в глаза. Почему-то его взгляд всегда был красноречивее его слов и мог убедить любого заткнуться.

— Это мой город, парниша, — прошептал Кларк без злости и без гнева, но этот тон был страшнее любой угрозы. — И так будет до тех пор, пока все, кто стоит за моей спиной, не перестанут опускать взгляд при виде меня.

Лицо Джаспера залилось краской. Он совсем перестал дышать и, если бы не глубокий вдох, он бы давно умер. Кларк отпустил парня, убедившись, что конфликт разрешён, и направился в ту сторону, откуда пришёл.

— Ты называешь себя нашим главарём? — крикнул ему вслед парень, заставляя Кларка остановиться. — Но ты не сделал ничего, чтобы оправдать своё имя. Докажи, что ты один из нас! — вызывающе повторил он, увидев, как Нейтан обернулся к нему.

На немного бледном лице появилась ухмылка.
Юноша понимал, что доказательство его статуса обязательно должно закончиться чьей-то мучительной смертью, ведь толпа, собравшаяся вокруг, жаждет представления. Как и всегда.

Нейтан подошёл к женскому силуэту с чёрным мешком на голове. Эту особу привели сюда всего минуту назад. Он не знает, кто это. Парень снимает чёрный мешок с головы блондинки и видит знакомое лицо. Хлоя...
Сложно сказать, какие мысли тогда промелькнули в его голове. Ему не нравилось, что смерть этой девушки пришла раньше, чем он запланировал. Впрочем, это было просто оправданием. Ему действительно было её жаль.

Подавляя в себе лёгкую растерянность, парень многозначительно улыбнулся, хотя ему этого не хотелось, и подошёл к костру, достав оттуда горящий факел. Убийство ножом было бы банально, а вот огонь...

Хлоя не смотрела на него. Даже сквозь своё сумасшествие девушка боялась этого парня больше смерти. Сейчас она даже мысленно умоляла о ней. Парень снова подошёл к ней, держа в руках «пламя». Он грубо взял её за волосы и потянул вниз, наслаждаясь хрустом её шеи.

В лесу послышался шум, и на поляну вышла Кэтрин. Её взгляд моментально обратился на подругу и на парня, который, похоже, в очередной раз собирается лишить её близкого человека.

— Нет! — кричит она со всей силы, и на неё падает взгляд Кларка.

При виде неё он даже не улыбнулся, как делал это обычно. Бедная... Бедная-бедная Кэтрин. Малышка снова будет разбита, как хрупкая ваза с давно погибшими цветами. А её жалобный взгляд. Как же часто Нейтану приходилось видеть её такой... Вот только в этот раз чувства были совсем другими. В голове парня промелькнула тысяча картинок из прошлого, где Уильямс снова и снова приходилось страдать. Были там и моменты, где она улыбалась, но их количество так мало, что на какое-то время Нейтан задумался... Она вытерпела так много, но так мало получила в ответ. А что он мог дать ей? Свои бесконечные приступы ярости? Вечную необоснованную ревность? Сломанную психику? А ведь она уже несколько раз пыталась ему помочь поверить в то, что у него всё есть ещё душа. Всё ещё есть та светлая сторона, хоть она и закопана под толстым слоем стекла и грязи.

Сжимая в руке горящий факел, Нейтан переводит взгляд на Хлою. «Это ради Кэтрин, а не ради тебя,» — мысленно говорит он ей и делает то, что от него никто не ожидал.

Он бросает факел в сухую листву, которая практически моментально возгорается. Толпа начинает паниковать и от неожиданности теряет контроль. В это время Кларк одним ударом с ноги ломает деревяшку, к которой привязаны психи. Пленники моментально вскакивают с земли и бросаются на своих мучителей. Сейчас это было похоже на нападение зомби. Сумасшедшие прыгали на людей с оружием и впивались неухоженными ногтями в их глотки, царапали всё, что можно. Зубы прогрызали кожу, брызгая кровью, а пули проходили сквозь тела невинных людей, что как куски мяса скатывались с небольшого холма и падали в грязное болото. Всё это покрывалось пеленой огня, который с каждой секундой всё больше захватывал лес, забирая с собой жизни всех, до кого смог добраться.

На воспламенившуюся листву ручьем льётся кровь и разбрасываются оторванные конечности и внутренности. Лес поглощён звуками выстрелов и криками, что до крови разрывают глотки мучеников. Некоторые совсем поехавшие люди прыгают на месте, изображая птиц, или поют песни на неизвестном им самим языке. Кто-то забился в уголке, не осознавая, что сидит в кустах уже больше двадцати минут.

Кэтрин пытается спасти от пожара одиннадцатилетнего мальчика, который так и не пришёл в себя.
Небо, покрытое тучами, словно опускается ниже и начинает плакать, будто стрелы молний пронзили его насквозь. Мелкий дождь бросает капли на лужи крови, но так и не может потушить пожар. Безжизненные тела падают на землю в неестественных позах. И теперь неважно, кем был только что убитый человек. Неважно, во сколько лет родители научили его разговаривать и когда он пошёл в школу. Неважно, когда он первый раз влюбился и когда его жизнь была испорчена. Теперь это просто холодное мясо, что вот-вот сгорит в огне или будет съедено дикими животными.

Джаспер делает попытку побега, но понимает, что его план провалился, когда жуткая боль охватывает область колена. Он падает на землю и кричит, хватаясь за окровавленную ногу. Его подстрелили. В этот момент раздался шум грома. Он будто приговорил брюнета к смерти.

Нейтан подошёл к лежащему парню, держа в руке пистолет. Сейчас в его взгляде была насмешка. За его спиной — жуткая мясорубка, а он зачем-то уделяет внимание мальчишке, который пытался нагнуть его репутацию и уничтожить город.

На лице Джаспера — немой ужас. Он руками карабкается назад, но каждый раз падает на спину из-за скользкой от дождя земли. Русоволосый издевательски наклоняет голову на бок и улыбается так, словно он был одним из тех сумасшедших.

— Меня зовут Нейтан Кларк. И я искренне рад, что моё имя — последнее, что ты услышишь.

Он навёл оружие на дёргающееся тело и сделал выстрел. Но не смертельный. Он попал в плечо, которое теперь не давало парню подняться. Это привлекло внимание какого-то психа, что был крайне жесток. Его зубы впились в кожу раненого. А дальше можно было разобрать только истошный крик.

Кларк уничтожил собственное создание. Кроатан был практически убит, когда его создатель собирался покидать это место.

— Эй, Нейтан, — послышался женский голос, и парень обернулся. — Помнишь меня?

Это была Хлоя. Её изнеможённый вид вызывал лишь жалость. Синяки под глазами, бледная как снег кожа и дрожащие хрупкие руки, что сейчас сжимали пистолет. Она впервые за свою жизнь без страха смотрела в эти зелёные глаза. Её тело еле функционировало. Девушка похожа на ходячий труп.

— А вот я тебя хорошо помню. А ещё я помню, что ты сделал.

В глазах парня не было эмоций, но внутри он прекрасно понимал, что в этот раз ни его слова, ни пронзительный взгляд не спасут его. Девушка выстрелит. Это лишь вопрос времени.

— Я боюсь тебя, Кларк. Да ты и сам это знаешь. Но ещё больше я тебя ненавижу, — её руки всё больше дрожали, а на глазах появились мокрые пятна. Она плакала практически без слез.

Кэтрин, закончив с мальчиком, подняла взгляд вперёд себя. Она увидела, как её подруга держит в руке пистолет и направляет его на Кларка.

— Ты ведь хочешь жить, да? — спросила она у парня, который так и не сказал ни слова. А разве это имело значения.? — А ведь Барри тоже хотел.

А потом она выстрелила...

Этот звук был громче грома. Все слышали, как пуля вылетела и пронзила насквозь крепкое тело. На ЕГО белой рубашке в области живота появилась небольшая красная точка. В этот миг словно всё вокруг замерло. Время остановилось... Точка стала больше, и кровавое пятно распространилось по белой ткани, закрашивая пустые участки.

Парень приложил дрожащую руку к животу. Сквозь его пальцы просочилась кровь, огромными каплями падая на сухую листву под ногами. По его губам скатилась тонкая струйка крови, а затем капнула на грудь, ещё больше закрашивая белую рубашку в алый оттенок. Зелёные глаза моментально потеряли свой цвет, заполняясь пустотой. В его взгляде не было какой-то грусти. Нейтан никогда не боялся умирать. Более того, если бы у него было несколько секунд... Если бы он только мог воскреснуть всего на минуту... То, несомненно, улыбнулся бы этому миру и послал его к чёрту, как и всех, кто его ненавидел.

Он упал на колени... Напоследок сжал в руке окровавленную листву, а затем лёг на спину, закрыл глаза, словно так было приятнее засыпать, и расслабил кулак...

Теперь было не важно, кем был только что убитый человек.

POV: Кэтрин.

Моё сердце остановилось. Нет, я точно почувствовала, как оно замерло на месте на несколько секунд или часов, или дней, я не знаю! Я не знаю, что произошло! Я помню лишь его кровь, его нахмурившиеся напоследок брови... Все эмоции погибли во мне ровно в тот момент, когда Кларк стал на колени перед девушкой в чёрном плаще, что называет себя смертью.

— НЕ-ЕТ!

Мой крик, наверное, услышали сами небеса. Уши заложило. Я слышала только биение своего сердца и видела только мутные пятна перед глазами. Так не должно быть... Этого не может быть...

Я упала на колени, представляя, как ОН сейчас встанет, подойдёт ко мне, нахмурит брови, улыбнётся и скажет: «Это была шутка. Я знал, что ты так отреагируешь». Но этого не произошло...

Я подорвалась с места. Я побежала со всей скорости, но ноги словно были против и держали меня на месте. Кругом тишина... Языки пламени по-прежнему смешиваются с кровью и пулями, но я не слышу ничего.

— Кэтрин! — голос Эра приводит меня в чувства. Парень хватает меня за плечи и поднимает с земли. — Нам срочно нужно убираться! — кричит он и тянет меня куда-то.

— Нет! Нет! Его можно спасти! Ему нужно помочь!

— Мне жаль, Кэт, но... Копы приехали сюда. Нужно уходить!

Тогда мне его слова казались бессмыслицей. Он несёт какую-то чушь.

— Нет!

Кто-то схватил меня за руки и насильно потащил к выходу из леса.

Нейтан больше не поднялся.