От автора.

Напряжение в этом доме было на уровень выше, чем где-либо ещё, поэтому Кэтрин уже с первого шага за порог стала жалеть о своём решении.

— Кто это? — спросила девочка маленького роста, что стояла в прихожей и с интересом разглядывала гостью.

— Меня зовут...

— Это неважно, — перебил её Нейтан, забирая свою куртку с тумбы справа от двери. — Она здесь ненадолго.

Он не взглянул ни на кого из дам и стал подниматься на второй этаж.

— Можешь спать, где хочешь. В гостиной диван, на втором этаже свободная комната. И ещё свободное место на моей кровати, — парень остановился и с выразительной улыбкой взглянул на Уильямс.

— Ты дурак? — вновь послышался голосок девочки, что до сих пор стояла на том месте. От её слов старший брат улыбнулся, как и незнакомка, и поднялся наверх. — Не обращай на него внимания. Он глупый.

Это была девочка со светлыми, как солнце, волосами и милым личиком. Её глаза были разного цвета, что особенно привлекло внимание. Один был зелёный, а другой — голубой, но это нисколько не делало её уродливее. Пухлые губки, аккуратный носик и ангельский голосок. Вот только всю картину портил огромный шрам почти на всё лицо, что остался у девочки после того дня, когда её жизнь и жизнь её старшего брата пошли под откос. Девочка, чьё имя так и не было известно, стояла с непонятной мягкой игрушкой в руках и иногда раскачивалась в разные стороны, красуясь белым немного растянутым платьем.

— Томас не очень гостеприимный. К нам давно никто не приходил.

POV: Кэтрин.

На вид ей было лет пять, но её свободная речь и на удивление приятные манеры говорили о том, что она немного старше.

— Как тебя зовут? — я села перед ней на корточки и улыбнулась.

— Джини Кларк, — важно произнесла она, чуть подняв детский подбородок.

— Я Кэтрин. Я думаю, нам стоит подружиться.

Она улыбнулась счастливой улыбкой, словно ей впервые предлагали дружбу.

Я расположилась на белом диване в гостиной, перед которым стоял небольшой телевизор и маленький чёрный столик. С Джини мы действительно подружились. Сложилось такое впечатление, будто она всю свою жизнь не выходила на улицу, ни с кем не разговаривала, а теперь у неё появилась возможность поделиться с кем-то своими переживаниями.

Она рассказывала мне всё, что приходило ей в голову. Про то, как она училась рисовать, как мама когда-то водила её в больницу, что она помнила очень плохо. Рассказывала, как они с Нейтаном ходили в парк и попали под дождь, из-за чего девочка заболела. Она много чего рассказывала. Но всё это очень редко касалось старшего брата.

— Он не уделяет тебе внимание? — спросила я, от чего она нахмурила бровки.

— Мы проводим много времени вместе, когда он дома. Он со мной играет, гуляет. Но когда он уходит, то приходит очень сердитый. Он часто злится и ругается.

Мне стало её невероятно жаль. Ужасно представить, чего она, наверное, пока ещё не знает, и какая будет реакция, когда тайна о старшем брате откроется.

— Ну ладно. Пора спать, — скомандовала девочка, на что я улыбнулась. Она сильно отличалась от Кларка. Можно сказать, была его полной противоположностью. Светлая и счастливая душа, в которой царит добро и мечты. Нейтан смог уберечь сестру от жестокости мира, что заслуживает уважения.

*****

Следующий день ворвался в дом с лучами солнца. Я размялась после неудобного дивана и поставила телефон на зарядку. Один пропущенный от миссис Клэр. Я даже не знаю, стоит ли мне продолжать работать у неё. И не знаю, стоит ли теперь верить Эру. Он знал, что та вечеринка будет в честь Нейтана. Он знал, куда зовёт меня.

Сверху послышались странные звуки. Моё любопытство перебороло все инстинкты самосохранения. Я поднялась по лестнице и остановилась у одной из трёх дверей, что были разделены узким коридором. Дверь была не замкнута, поэтому я открыла её лёгким движением руки. Перед глазами открылась до боли странная картина. Это определенно была Джини. Она сидела спиной ко мне возле своей кровати. Сидя на полу, она рисовала какой-то рисунок. Кажется, ничего особенного, да? Вот только она рисовала его исключительно чёрным карандашом и без остановки водила им в разные стороны, словно хотела изобразить на бумаге бурю или проткнуть лист насквозь. Она водила руками с такой ненавистью... Ещё немного и бумага продырявится, а все остальные рисунки вокруг неё, нарисованные тем же чёрным карандашом, взлетят в воздух.

Это явное психическое расстройство. Ребёнок рисует кровь и мрак. Она словно пророчит то, что сейчас происходит вокруг неё, но чего она сама пока что не видит.
Я медленно подхожу к ней и аккуратно кладу руку ей на плечо.

— Джини...

Девочка резко дёргается и смотрит на меня бешеными глазами. В них больше не видно ту светлую душу, что вчера с улыбкой приветствовала меня на пороге дома. Теперь там была какая-то злость, словно в ребёнка вселилось что-то страшное и теперь пыталось уничтожить всё, что было внутри неё.

— Уйди! — закричала она, будто и не знает меня.

Я остолбенела... В прямом смысле не могла пошевелиться, наблюдая за тем, как девочка поднялась с пола, крепко держа в руке острый чёрный карандаш. Я уже подумала, она прямо сейчас набросится на меня с этим оружием и проткнёт меня насквозь, но она отпустила его и выбежала из комнаты, продолжая кричать неестественным голосом. Я уже поняла, что Кларка дома не было, а значит, ответственность за его сестру полностью лежит на мне.

— Стой, Джини!

Девочка выбежала в гостиную и теперь неслась к входной двери. Она в дикой панике открыла её и выбежала на улицу. Я рванула за ней, видя, как девочка бежит к проезжей части. Сердце сжимается в сумасшедших ударах и пытается вырваться наружу, чтобы в одиночку догнать взбесившуюся Джини. Её крики, как и мои, пытается перекричать сигнал машины, что с каждой секундой приближается к девочке. Она бежит на верную смерть, словно желая этого. Уже вижу, как её сбивает машина, и ещё одна лужица крови развивается ветром по всему городу. К горлу подступает ком. Я не дам этому случиться. Поэтому через несколько секунд я выхватываю Джини из лап смерти, отпрыгивая вместе с ней на обочину. Машина проезжает мимо. Девочка в той же панике садится на землю и в ужасе оборачивается по сторонам. Это снова та Джини, что вчера рассказывала мне истории.

— Ты в порядке?

— Ты спасла меня, — она бросается мне на шею. — Я не понимаю, что произошло. Я вдруг так сильно разозлилась...

— Всё будет хорошо.

— Не рассказывай это Томасу... Пожалуйста. Он будет очень сердиться.

— Я ничего не расскажу... Ничего.

Своё обещание я сдержала. Вот только на счёт рисунков стоит узнать. Он вообще в курсе, что его сестра не здорова? Это видно, это чувствуется. Ребёнок подавлен. Я не эксперт, но от той картины у меня до сих пор мурашки по коже.

Я весь день искала в объявлениях квартиру. Мне нужно постоянное жилье. Какими бы крепкими ни были наши семейные узы с Чарли, в тот дом мне возвращаться совершенно не хотелчется. В нём слишком много скопилось боли. Денег на съёмную квартиру мне вполне хватит, ведь они не пошли на операцию тёти.

Тётя Мэри...
Самый светлый человек из всех, что я знала. Она научила меня жить и терпеть. Наверное, благодаря этому я сейчас не задыхаюсь от депрессии, что с новой и новой волной пытается меня поглотить как та темнота, что по ночам пожирает улицы города.

21:10.
Мне только сейчас удалось найти квартиру. До неё несколько кварталов. Думаю, я смогу дойти без приключений. Стены этого дома давят на меня ещё сильнее с каждым часом. Меня гложет совесть и то чувство, которое я стараюсь подавлять в себе. Ненависть. Она всё ещё здесь, никуда не делать. Просто поджидает нужного часа.

Дверь открывается, в дом заходит Нейтан. Я всё чаще вижу его с бутылкой. Парень действительно спивается. Хотя, возможно, он и раньше принимал алкоголь такими порциями, просто всё это происходит за пределами школы.

— Ты ещё здесь?

— А ты снова пьёшь?

Он уже собирался ответить мне что-то колкое, ведь по его глазам так и читались негативные эмоции. Он зол... Он снова зол...

По лестнице спустилась Джини. При виде неё парень моментально спрятал бутылку коньяка за спину.

— Привет, — звонким голосом запела девочка, на что Нейтан махнул рукой в знак приветствия и в знак плохого настроения. — Ты мне обещал кое-что.

Парень нахмурил брови, взъерошивая волосы на затылке.

— Ты почитаешь мне сегодня?

Кларк недовольно сморщил лицо. Это означало, что сегодня Джини останется без сказки.

— Но ты обещал...

— Прости, малышка. Давай не сегодня, — он потрепал её белокурые волосы, по-своему извиняясь перед сестрой и, всё так же пряча бутылку, поднялся на второй этаж.

Я тяжело вздохнула, ведь эти расстроенные глаза были мне очень знакомы. Примерно так же я смотрела на тётю, когда она мне сказала, что родители уезжают на очень долгое время. Тогда я не знала, что мать лишилась возможности ходить из-за отца-труса, который тоже бросил меня.

— Давай я тебе почитаю?

Я отбросила свои вещи в сторону, переложив отъезд ещё на один день. Завтра я точно перееду в собственную квартиру.

Джини устроилась поудобнее под тёплым одеялком. Её комната была украшена белыми и серыми тонами, что ломало все стереотипы о розовых цветах, которые так «любят девочки». В этой комнате не было ничего лишнего, кроме пары разбросанных по полу игрушек. Я рассказала новой подружке сказку, что нам с Роном рассказывал отец.

— И куда полетел этот мальчик?

— Туда, где ему больше не приходилось притворяться. Он полетел туда, где было только добро и свет. Он и сам стал светом.

— Его родители злые...

— Они не злые. Я скажу тебе одну вещь, что когда-то сказала мне моя тётя. Злых людей не бывает. Бывают те, кого не любили. Но даже тогда, когда мы и сами себя не любим, всегда найдётся тот, кто отдаст свою жизнь ради того, чтобы ты улыбалась.

От автора.

Нейтан стоял в дверном проёме всё это время. Он подкрался тихо, чтобы не прерывать сказку, которую рассказывала его измученная страданиями игрушка. Все эти слова, как и сама сказка, заставили его задуматься. Он в очередной раз убедился, что этот маленький ангелочек под тонной одеял достоин мира, где нет боли.

— И не обижайся на... Томаса. Он делает всё, чтобы ты была счастлива. Ты должна понимать, что он не всегда будет рядом и иногда тебе придётся самой себе читать истории на ночь. А то, что он часто злится... Ну, в душе мы все немного злюки, верно?

Нейтан слегка улыбнулся и покинул комнату так же тихо, как и зашёл.

— Спокойной ночи, Джини.

POV: Кэтрин.

Ночью я вновь не могла уснуть. Мысли крутились в голове и, как бы я не пыталась их выгнать, они возвращались бумерангом и ударяли по голове как молотком. Перед глазами стоят Барри и Рон. «Как я смею находиться здесь, если они мертвы из-за... Хватит...» — и так снова и снова. В этот раз я ночевала в комнате у Джини. Вернее, случайно чуть не уснула в мягком кресле.

Я поднялась с него и спустилась вниз. Очень сильно хочется пить... Я — не единственная, кто сейчас не спал в этом доме. Кларк тоже сидел на кухне, только он запивал свою бессонницу коньяком. После вчерашнего праздника я смотрела на него по-другому, а вот его взгляд не изменился. Он по-прежнему смотрел на меня так, словно хотел убить. Зелёные глаза, что сейчас скрывались в полумраке ночи, следили за каждым моим движением, пока я пила воду из крана.

— Тебе это не поможет, — тихо произнесла я, на что он не ответил.

Парень, поставив локоть на стол и облокотив голову о кулак, ногой выдвинул стул из-за стола, чем приказывал мне сесть рядом.
Он водил пальцами по стакану, где был налит коньяк, и не отрывал взгляда от меня, что было довольно жутко. Стоило мне сесть рядом, как парень пододвинул ко мне свой стакан и теперь смотрел на меня настаивающе. Я была обязана выпить с ним.

— Я не пью.

— Сегодня я разрешаю.

Какая снисходительно. Поево в стакане оказалось отвратительным на вкус, и я сморщила лицо, на что Кларк ухмыльнулся. Он взял ещё один рядом стоящий стакан и налил себе и мне.

Мы сидели в тишине минут пять, не меньше. Он больше не смотрел на меня, а изучал стакан в своей руке, хотя я иногда краем глаза замечала его взгляд. Парень молча кричал о помощи. Казалось, словно это молчание его ничуть не смущало, пока я наоборот была готова провалиться под землю от такого напряжения.

— Отец очень любил этот коньяк, — неожиданно для нас обоих произнёс парень, не отрывая глаз от бутылки. — Мне было лет десять, когда он случайно перепутал стаканы и подлил мне коньяка в сок. Я никогда не любил, когда на меня кричат, но если мама отчитывала нас обоих, мы еле сдерживали смех.

Он чокнулся стаканами и выпил содержимое, даже не поморщившись.

— Однажды он мне сказал, что нужно научиться контролировать свои эмоции, иначе из-за них любой сможет найти твои слабости.

Наверное, из-за этих слов отца Нейтан не выражает никаких эмоций кроме гнева. Поэтому он так холоден. Парень посмотрел на меня так, словно прямо сейчас ждал от меня чего-то, словно я должна была что-то сделать.

— Ты пока что не понимаешь. Но это ещё одна подсказка, Кэтрин.

Я искренне надеялась, что с играми покончено, но нет. Он так и не перестал заставлять меня складывать пазл.

— Где сейчас твой отец?

— Он вернётся, — Кларк ответил резко, словно ничего другого нельзя предполагать.

— Прошло уже много лет, я не думаю, что он...

— Нет, — снова перебил он меня. — Он вернётся за нами, — парень посмотрел на меня.

В его взгляде читалась искренняя вера. Я словно вижу перед собой мальчика, что спустя столько лет до сих пор верит в Санта-Клауса. А ведь он действительно верит, что отец вернётся. Это выглядит и грустно, и мило.

— Ладно, хорошо. Ты прав.

Снова настала тишина. Теперь она была спокойнее. Напряжение пропало, осталась только беспощадная неловкость.

— Кажется, я опять слишком много выпил, — он улыбнулся.

— Тебе не кажется.

— Когда я начну к тебе приставать, ударь меня чем-нибудь. Только не между ног.

— Не знаю, не знаю, Кларк. Это звучит слишком заманчиво.

Он снова улыбнулся, опустив взгляд куда-то на свои руки.

— Хватит на сегодня семейного чаепития, — он поднялся со стула и, чуть пошатываясь, направился к лестнице, по пути выбросив в урну уже пустую бутылку.

*****

Время близилось к полуночи. В паре метров от меня посапывала Джини, сжимая в руках одеяло, в комнату через окно пробивался лунный свет. Он бегал по стенам, спускался на пол и освещал всё, что только мог достать. Мне никак не давали уснуть образы в голове. Силуэты, что маячили в подсознании, вставали передо мной и грозились уничтожить хрупкие стены моего разума, если я опять совершу ошибку.

Образы исчезли ровно в ту секунду, как я услышала сильный удар, словно кто-то пытался сломать стену. Я медленно подошла к двери, ступая босыми ногами по ковру и, почти прильнув к двери, пыталась услышать хоть что-то. Через две двери и небольшой коридор, соединяющий их, я слышала только нецензурную брань, что лилась из уст парня. Кларк не спал. Более того, что-то смогло его разозлить до такой степени, что он буквально рвал и метал. Это было ясно по звукам.

— Такое бывает, — раздался голос Джини в комнате, и я от неожиданности подпрыгнула на месте.

Девочка сидела на кровати и смотрела на меня пустыми глазами. Сейчас она мне казалась привидением, что освещался светом полной луны.

— О чём ты?

— Ему снятся кошмары. В последнее время он очень эмоционально на них реагирует.

— Что ему снится, Джини? — прищурив глаза, я подошла к её кровати. Девочка бросила взгляд на стопку рисунков, что я видела сегодня утром.

— Зеркала.

*****

Я спустилась вниз, чтобы попить воды. Зеркала? Почему зеркала? Спустя пару секунд вслед за мной спустился и сам Нейтан. Мимолетно взглянув на меня, он прошёл в гостиную с таким же стаканом воды, что и у меня, и, усевшись на диван, направил взгляд куда-то на окно.

— Кошмары? — на это он не ответил. — Знаешь, мне тоже снятся кошмары.

— Твои проблемы такие же примитивные, как и ты сама, — резко произнёс он, не глядя в мою сторону. Его настроение сильно изменилось. Если час назад он даже выдавал какое-то подобие шуток, то теперь словно ненавидел весь мир.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я знаю всё, что ты мне можешь сказать, — он снова не дал мне договорить. — Всё наизусть. И меня забавляет, как ты пытаешься всем доказать, что ты не одна из стада. Я читаю тебя, как открытую книгу, Уильямс. И я могу это доказать.

Меня заинтересовали его слова. Я с нейтральным лицом села на диван рядом с ним и, подложив под себя одну ногу, сосредоточила взгляд на его профиле.

— Ты в замешательстве. Ты не знаешь, как тебе лучше поступить, потому что каждый твой выбор всегда заканчивается плохо. Ты даже сейчас не можешь разобраться в себе. Само твоё присутствие в этом доме тебя напрягает, я прав? — только сейчас он повернулся в мою сторону. — Ты прекрасно понимаешь, что я разрушил твою жизнь. Ты боишься меня и ненавидишь за то, что я убил твоих друзей. Во всех смыслах, — Кларк говорил абсолютно серьёзно. Он словно пытался достучаться до моей совести и напомнить о том, кто он такой. Но зачем?... — Ты ненавидишь меня. Но почему ты до сих пор здесь? — задал он риторический вопрос, поставив на этом точку, и снова отвернулся от меня, облокотившись локтями о колени и опустив голову.

— Ты не плохой, Кларк. Ты пытаешься закопать в себе то, что когда-то давно сломало тебя.

— Заткнись.

— Плохой парень не стал бы рисковать своей жизнью во время гонки, чтобы спасти женщину с ребёнком, которые переходили дорогу. Почему ты не хочешь слышать того, что сам за собой замечаешь?

— Я сказал тебе замолчать, — уже чуть злее, но всё так же тихо рыкнул он, подняв на меня взгляд.

Я всегда боялась его, когда он в ярости. Всегда боялась, когда он вот так непрерывно смотрел на меня. Как и сейчас. Я лишь трусливо опустила голову вниз, устремив глаза на свои руки, что сейчас с дрожью теребили край футболки. К горлу подступил ком нервов. Мне страшно...

Нейтан взял мой подбородок указательным и большим пальцем, направляя моё лицо на свои глаза. Он больше не сказал ни слова... Его губы коснулись моих.

По щекам прошёл жар от выступающего румянца. Оставляя влажные следы, парень нежно целовал сначала верхнюю, а затем нижнюю губу, дабы не обделять вниманием ни одну из них, прикусывая чуть потрескавшуюся кожу. Его руки опустились к моим ногам, и он, взяв меня за обратную сторону коленок, аккуратно, но грубо потянул их на себя так, что теперь мои ноги обвивали его талию. Он напористо проник языком в мой рот, еле преодолев зубы, ведь я не хотела отвечать. Но меня не спросили. Его поцелуй стал грубее и настойчивее. Он словно заставлял меня отвечать ему. Теперь мне казалось, что я задыхаюсь. Он уложил меня на боковой невысокий бортик дивана, а я уперлась кулаками в его грудь, отталкивая парня от себя.

— Ты пьян?

— До чёртиков, — он улыбнулся и, убрав мои руки, снова получил доступ к моим губам.

— Нейтан, не надо....

Он снял с себя футболку и принялся уделять внимание моей шее и ключицам.

— Расслабься, — прошептал Кларк, обжигая мою нежную кожу своим дыханием и опуская руки под мою футболку.

Он не обращал внимания на мои сопротивления, ведь силы были не равны, да и честно говоря, я прекрасно понимала, что эта неприступность только сильнее возбуждает его и пробуждает внутри дикого зверя, что сейчас с довольным рыком наслаждался моим телом.

Моя одежда слетела с меня довольно быстро. Я не дала снять с себя лишь лифчик, потому что стеснялась не самого большого размера груди, но и на эти мои комплексы Нейтан наплевал, сорвав этот элемент одежды голыми руками. Кларку не нужен был сам процесс самоудовлетворения. Он делал всё так, словно ему нравились сами прелюдии. Словно через прикосновения к моей груди и талии он впитывал в себя какую-то энергию. Его рука опустилась к моей промежности, и теперь с моих губ сорвался первый стон. Я выгнула спину, а Кларк снова притянул меня к себе за ноги, стаскивая с бортика дивана на ровную поверхность. Он взял мои руки в свою одну и поднял их над моей головой, а губы покрыл поцелуем, словно извиняясь за то, что сделает дальше.

Внизу живота раздалась ноющая боль. Я почувствовала что-то «неродное» внутри себя и зажмурила глаза, чуть взвизгнув от боли. Дальше последовал толчок. Если бы я могла дотянуться пальцами до его руки, то впилась бы в неё ногтями.

— Хватит, прошу... Мне больно.

Меньше всего мне хотелось бы встретиться с его глазами. Этими звериными зелёными глазами... Ещё один толчок. По ногам потекла жидкость красного цвета.

— Нейтан, мне больно, — повторила я немного громче.

Это действительно было так. По щеке покатились слёзы, а зубы впились в нижнюю губу.

— Я знаю, малыш. Прости. Потерпи ещё немного.

Парень отпустил мои руки, что дало возможность отомстить за боль. Я сильно поцарапала его кожу от плеча до локтя, на что он терпеливо прошипел. Кларк не соврал. Уже дальше толчки давались намного проще, а немного ускоренный темп стал мне нравится. Я вновь прогнула спину уже от удовольствия. Парень улыбнулся при виде того, что мне нравится.

По коже проходили электрические импульсы, они передавались парню, от чего тот двигался грубее и быстрее. Он делал всё так, словно  каждое его действие было запланировано ещё несколько месяцев назад. Словно уложить меня в свою кровать он хотел уже очень давно.

В наших головах бушевал выпитый алкоголь, что сейчас всецело контролировал меня. Вскоре, когда этот темп мне надоел, я решила «нажать на рычаг». Мои ногти снова прошлись по его коже на руке, а его внутренний зверь от боли знатно разозлился и теперь «наказывал» меня по полной программе.

Стены впитывали в себя мои громкие стоны. Нейтан постоянно зажимал мне рот рукой, чтобы я не разбудила Джини. Это ещё больше возбуждало, поэтому я не один раз нарушала правила.
На пике наслаждения, что посетил меня раза три, моё тело обмякло. По нему прошлась горячая волна, и я обессиленно расслабилась. Глаза закрывались от изнеможения, а промежность ощущала только пустоту, ведь парень больше не стал выжимать из меня соки. Его губы напоследок оставили влажное пятнышко на моей шее.

— Ты умница, — прошептал он на ухо, чем вызвал табун мурашек.