POV: Кэтрин.

День начался с моего сумасшедшего будильника. Я проснулась раньше, чем он зазвенел, и уже минут десять тупо пялилась в потолок, вглядываясь в суть моих мыслей, что так и не дали мне уснуть этой ночью. В тот вечер до дома меня довезли снова со завязанными глазами.

Прошло уже две недели. Сейчас в голове творился какой-то хаос. Я спустилась по лестнице и только хотела сказать всем «доброе утро», как вспомнила, что и говорить-то теперь некому...

Чарли спал на диване в гостиной, немного посапывая. Мужчина за всё это время ни разу не ходил на работу. Он разбит... Рон был его любимцем, ведь меня он знает всего пару месяцев и несколько лет моего раннего детства.

Что было со мной эти две недели? Я словно в вакууме. Совершенно не понимаю, что происходит вокруг, не могу влиться в школьную жизнь. В голове только этот закат... Крыша... Звёзды... Я сильно скатилась в учёбе. На меня все косо смотрят, а Нейтана я и вовсе не замечала. Может, просто не хотела его видеть, а может, он действительно не появлялся в школе, не знаю. Да и всё равно.
И тут в моей голове сработал переключатель. Раз уж все и так считают меня девушкой лёгкого поведения, то почему я до сих пор пытаюсь казаться скромной и тихой? Чаще всего люди говорят о том, что хотели бы видеть. Так почему бы не оправдать их ожидания им же на зло?

От автора.

В учебном заведении раздался звук школьного звонка. Коридоры резко опустели, как и школьный двор. Среди серых стен, обвешанных фотографиями недавно погибшего Барри Конорса, воцарилась тишина, прерывающаяся лёгкими стуками женских каблуков. По коридору идёт девушка, совершенно забывшая о чужих мнениях и правилах. Кэтрин одета в непростительно короткое чёрное платье с большим вырезом на груди, что еле скрывает прелести её молодого женского тела. На ногах — высокие каблуки, а на лице тонна мрачного макияжа, выделяющего красивые карие глаза и длинные ресницы. Она заходит в кабинет биологии и не замечает взгляды, что моментально приковываются к ней. Она не замечает, как даже сам Нейтан Кларк с поднятыми от удивления бровями пытается увидеть в девушке ту незаметную Кэтрин, что пару недель назад была разбита горем. Ту серую мышку, с которой он так любил играть...

В классе раздаются восхищённые мужские посвистывания. Уильямс с шумом садится за свою парту.

— Эффектное появление, мисс Уильямс, — с сарказмом произносит учитель биологии, который с самого её появления в школе постоянно подкладывал девушку по разным поводам.

— Рада, что Вы оценили.

POV: Кэтрин.

Мужчина с лысиной на голове ехидно смотрит на меня. Наверное, опять пытается придумать остроумную шуточку, чтобы задеть меня.

— Ваши отношения с мистером Кларком вышли на новый уровень? Это попытка соблазна? Мне кажется, вы немного перепутали место для уединения.

Меня выводит из себя то, что он лезет не в своё дело да ещё и выносит это на весь класс.

— А Вам завидно? — голос раздаётся с последней парты. Кларк, облокотившись о спинку стула, вертит в правой руке ручку и с гордо поднятой головой смотрит на учителя.

— Простите, что? — мужчина в недоумении откладывает мел в сторону.

— Вы завидуете. Насколько я знаю, у Вас нет жены, а Ваша последняя любимица выпустилась из школы год назад.

Все с удивлением посмотрели на дяденьку, пока он стал смеяться, пытаясь выкрутиться.

— Я не понимаю, о чём Вы говорите. Продолжим урок.

— А мне кажется, понимаете, — Кларк не унимался. — Вам говорит о чём-нибудь имя Дженнифер Стоун? — парень облокотился локтями о парту и сел поудобнее, словно этот разговор был ему очень интересен. — Горячая была блондиночка. Вам ли не знать. Верно? — все ещё больше поражались словам Нейтана, а мужчина и вовсе побледнел. — Можете не скрывать. Половина школы знает, что Ваши объекты обожания — ученицы старшей школы. И все знают, какими способами вы вытягиваете из них хорошие оценки.

— Что Вы себе позволяете?

— А Вы? — резко спросил Нейтан, после чего сделал паузу. Такая уж была у него тактика. Переводить стрелки на собеседника, выявляя слабые стороны. — Я ещё маленький мальчик, а школа большая. Могу заблудиться и случайно попасть в кабинет директора. Вот же будет фокус, если я случайно проболтаюсь, да?

Учитель злобным взглядом сверлил парня, что сейчас так просто раскидывался угрозами с лёгкой ухмылкой.

— Я подумал и решил, что личная жизнь учеников меня не касается. А Вы уж постарайтесь не заблудиться в школе, мистер Кларк.

— Буду стараться изо всех сил.

Преподаватель, от злости сжимая в руке мел, отвернулся к доске, дабы не показывать своих эмоций, а я повернулась лицом Кларку, который сейчас с улыбкой подмигнул мне. Можно сказать, сейчас он спас меня от постоянного издевательства этого учителя.

— Это не делает из тебя хорошего парня, Кларк, — прошипела я сквозь зубы, а он лишь поднял левую бровь.

— Быть плохим — моё призвание.

А потом он улыбнулся... Холодно и без эмоций. Словно обязан был это сделать.

Урок закончился в напряжённой атмосфере. Кларк убил в глазах учеников всё уважением к учителю биологии. Теперь он в огромном списке тех, кто был унижен этим парнем.

*****

— Посторонись! — крикнул кто-то сзади меня. Я отскочила в сторону, пока Эр убегал от какого-то парня с пирожком в руке. Он действительно украл у кого-то еду?...

Я погналась за ними. Как бы там ни было, мне нужно поговорить с Эром. Нужно узнать, где Хлоя, ведь её не было в школе ещё с прошлого четверга.
Уже спустя три минуты я зашла в класс, где сейчас проходил урок математики и где был Эр. Я быстро подошла к нему, но он даже меня не заметил.

— Где Хлоя?

Я сказала громко, и, как только парень поднял глаза, стал громко давиться пирожком, который у кого-то украл. В этом был весь Эр...

— И тебе доброе утро, — ответила я на его непрекращаемый кашель.

— Какого хрена ты так вырядилась? — он оббежал меня глазами с ног до головы.

— Решила изменить свой образ. Я задала вопрос. Где Хлоя? Я уверена, что ты знаешь.

— Она сегодня на приёме в психиатрической больнице.

Мне даже не интересно, откуда у него эта информация, я и так знаю ответ. Псих.больница? Всё настолько серьёзно?

Уроки закончились, и наконец я смогла выйти на улицу и вдохнуть свежий воздух. Но и тут мне не повезло. На крыльце стояли девушки, одетые примерно как я сейчас. Они предложили мне сигарету и стали настаивать, когда я отказалась. Я сделала одну затяжку и тут же закашлялась. Девушки зашли в школу и больше здесь не появлялись, а я всё же осталась там, пытаясь распробовать вкус дыма, что с каждой затяжкой попадал в мои лёгкие намного проще.

Дверь в школу вновь открылась. Оттуда вышла компания Кларка, а вслед за ней и сам Кларк. Он бросил мимолётный взгляд на меня, а затем, не узнав с первого раза, снова остановился на мне, пока его люди уже спустились по лестнице.

— Ты ведь не куришь.

Он остановился возле меня, и в этот момент я постаралась как можно профессиональнее делать затяжки, что получалось до жути нелепо.

Парень отобрал у меня сигарету и выбросил её куда-то в сторону, посмотрев на меня серьёзным взглядом.

— Кого ты из себя строишь? — он скорчил такое лицо, будто ему было от меня противно.

Даже ему я противна. Человеку, который запросто голыми руками может выколоть кому-то глаза и снять с него скальп. Это я очень хорошо помнила и теперь вздрагивала от малейшего воспоминания об этом. Парень чертовски жесток. Так, что с ним не сравнится никто из фильмов ужасов или боевиков.

Я смотрю на его удаляющуюся от меня фигуру. Сама не понимаю, зачем делаю это. Пытаюсь вырвать из его образа хотя бы оттенок его души, чтобы наконец понять, что в ней происходит. Что с ним? Он болен? Он ранен? Но чем? Кто сделал с ним это? И как это остановить?

*****

Медицинские препараты так и разбрасываются запахами, а стены впитывают их в себя как губки. По длинным коридорам проходят врачи, словно они просто ходят тут для вида. Я стою возле кабинета врача и через окно смотрю на пациента, которого там принимают. Хлоя Венсон... Разбитая вдребезги девочка, чей ночной кошмар стал реальностью. Она так сильно боялась Кларка, что теперь подпустила его деяния слишком близко к сердцу, и они убили её изнутри.

Её растрёпанные волосы торчат в разные стороны, как искусственные. Её порванная растянутая светлая кофта, которую она не снимает уже который день, свисает на ней, как какая-то тряпка. Девушка смотрит в пустоту и не реагирует на все вопросы врача. Её мама, убитая горем, стоит рядом, вытираясь носовым платком, и, не отрывая взгляда от врача, пытается услышать хоть что-то, что даст ей надежду. Но этого не происходит.

Они выходят из кабинета с теми же эмоциями, что и вошли. За всё время, что Хлоя была в кабинете, она ни разу не двинула зрачками, но теперь её глаза сфокусировались на мне. Она широко улыбнулась...

— Барри передавал тебе привет, — говорит она с ноткой сумасшествия в голосе. — Он сказал, что прощает тебя и очень скоро придёт за мной..

Её мама в этот момент заливается слезами... Хлоя сошла с ума.

*****

Я пришла домой, переоделась и тут же отправилась в дом Эра, где до сих пор работала. Миссис Клэр очень просила прийти, но не сказала, зачем.

— Кэтрин, дорогая, помоги мне приготовить ужин.

Женщина была очень добра ко мне, и любой разговор с ней вызывал теплоту внутри, которой мне так не хватает сейчас. Она хлопочет на кухне, пока я нарезаю овощи в столовой. Эр сидит в своей комнате где-то на втором этаже, но спустя какое-то время в спешке спускается по лестнице.

— Мам, ты не видела мои...

Он замолкает при виде меня. Парень до сих пор не привык, что я работаю на его маму.

— Что ты хотел, сынок? — спрашивает миссис Клэр.

— Нет, ничего. Я вспомнил, где они.

Он собирался снова подняться наверх, но его мама его остановила.

— Подожди, мы сейчас будем садиться за стол. Скоро отец придёт.

Я дочистила овощи. Теперь обед был готов. Помыв руки, я направилась к прихожей, собираясь уходить.

— Кэтрин, подожди. Пообедай с нами. Я знаю, что вы с Эриком одноклассники. Почему бы не посидеть вместе?

— Простите, не могу. Папе плохо. Мне нужно идти...

— Она врёт, — резко перебивает меня мальчишка, появившийся из ниоткуда, скрестив руки на груди.
— Её отец в полном порядке. Ну же, Уильямс. Оставайся.

Слышать это от Эра было очень странно... Но отказаться мне уже не удалось.

Атмосфера за столом была на удивление спокойная и лёгкая. Муж миссис Клэр оказался довольно строгим мужчиной и каждое лишнее слово сына поправлял хорошим подзатыльником. Со мной же он общался вежливо и совсем как со взрослой. Я привыкла, что все считают меня маленькой девочкой, что не способна принимать серьёзные решения, но сейчас этого чувства не было.

— У тебя есть молодой человек, Кэтрин? — спросил меня отец парня.

— Нет. Я свободна.

В этот момент Эр будто специально закашлялся. Я посмотрела на него, но его взгляд ничего мне не дал. Я надеюсь, он не имел ввиду Кларка? Мне казалось, Нейтан перестал считать меня своей игрушкой ровно в тот момент, когда я не удержала эмоций тогда на кладбище, ведь с того дня он меня не трогал.

В этой семье мне было очень спокойно. Не хотелось уходить отсюда, вставать из-за этого стола. Я бы сидела тут вечно, поедая вкусности, приготовленные миссис Клэр и разговаривая с отцом Эра Льюиса. Обстановка была очень семейная... Будто я совсем не была лишней. Вскоре его родители принялись убирать со стола, не давая мне притронуться к грязной посуде, а нас с Эром отправили на второй этаж дома, где была комната парня. И чем мы там должны заниматься?...

Зайдя в его комнату, я была слегка удивлена. Комната была идеально чистая, без лишних вещей и хлама. Синие обои, синий потолок и пол, только в разных оттенках, двухместная кровать у стены и какие-то шкафы с тумбами по бокам неё.

Я села на пол, облокотившись о кровать, пока Эр закрывал за нами дверь. Это всё выглядит довольно странно, согласна, но это не более чем... дружеская посиделка... С каких пор я считаю его своим другом?

— Давно не видел тебя улыбающуюся.

Он сел рядом, сложив руки на коленях.

— Да... Много всего произошло за последние три недели.

— Слушай, Кэтрин... — он замялся перед ответом, но после недолгой паузы продолжил. — Тебе совсем не обязательно притворяться сильной и строить из себя независимую девушку, которой плевать на чужие мнения. То, какой ты сегодня была в школе... это не ты.

Он не смотрел на меня. Его глаза постоянно были опущены в пол, пока он перебирал пальцами, как школьник, который боится отвечать у доски.

— Я не...

— Подожди. Дай я договорю. Настоящая Кэтрин это та девушка, которую я видел на том кладбище, сидящую на коленях прямо под дождем. Настоящая Кэтрин это та, кто сейчас с улыбкой разговаривала с моим родителями. А та шл*ха, которая сегодня курила у входа в школу... — парень снова сделал паузу. — Это была не ты. Пусть она навсегда останется на том крыльце, ладно?

Наконец он посмотрел на меня. Его взгляд припечатался к моим глазам, а выражение лица показывало, что он говорил искреннО. Но почему? Зачем это?

— Знаешь Эр... — я закусила нижнюю губу. — Похоже, у тебя реальные проблемы с деньгами, потому что тут тоже воняет собачьим кормом.

Он засмеялся и опустил голову вниз.

— Неправда.

— Я серьёзно. Очень воняет.

— Да не ври, — он стал мотать головой.

— Да-да, ты ешь собачий корм.

— Да один раз такое было. И вообще-то вполне съедобно.

Мы оба засмеялись. Кажется, мне действительно этого не хватало. Просто сидеть и смеяться. Сидеть и разговаривать про собачий корм.
А дальше настала тишина... Но она не была напряжённой или невыносимой, как это обычно бывает. Скорее приятной и умиротворённой, словно я лежу на водной глади спокойного озера прямо под открытым звёздным небом. Этот дом действительно хорошо влияет на меня. В этой тишине я словно слышала биение своего сердца. Спокойное и равномерное. Наконец не нужно ничего бояться. Правда в голове по-прежнему каша.

— Я слышал, тебе нужны деньги? — неожиданно прервал он тишину, поднимаясь с пола.

— Да, а что?

Парень потёр подбородок, ходя по комнате кругами.

— У меня есть один вариант, но не спеши отказывать.

— Говори уже.

Русоволосый почесал затылок и сел на стул возле письменного стола.

— Скоро будет вечеринка в честь дня рождения одного парня. На этот день придут много людей. Парню исполнится восемнадцать. Закажут проституток.

— Нет! Сразу нет! Как ты мог такое подумать?!

Я подскочила с пола и стала жестикулировать руками.

— Да подожди ты. Суть не в этом. Ничего не нужно будет делать. Это будет в стиле маскарада. На всех девушках будут маски, и никто не заметит лица. Нужно будет просто прийти туда, а дальше можно где-то пересидеть весь праздник, чтобы никто тебя не заметил. Спрятаться где-нибудь в туалете или ещё где. Платят большие деньги. Может, выйдет на половину всей суммы, что тебе нужна на операцию тёти.

— Откуда ты...

Он закатил глаза.

— Мы про тебя уже давно всё знаем.

Я совсем забыла, что Эр — часть банды Кларка.

— Я не знаю... Это как-то...

— Выгодно и просто. Я бы и сам пошёл, но хозяин вечеринки натурал. И я слишком хорош для него.

— Никто не спорит.

— Это действительно выход. Соглашайся.

Меня смущала эта идея... Мне нужно будет одеться в проститутку и прятаться в доме, чтобы меня не заметили... Какой ужас...

— Когда будет вечеринка?