POV: Кэтрин.

В сердце разъедающий изнутри ужас. Мой пульс зашкаливает, я врываюсь в дом, захлопнув дверь за собой, и бегом поднимаюсь по лестнице в свою комнату. Я нервно хожу кругами, держусь за голову и сжимаю в руке пистолет. Кажется, в этот момент внутри меня произошёл ядерный взрыв. Я в панике... Словно сердце высушили до единой капли, но оно продолжает издавать полумёртвые всхлипы. Я чуть ли не нажала на курок от испуга, когда мой телефон завибрировал в кармане. Звонила миссис Клэр.

— Да? — сказала я как можно спокойнее.

— Кэтрин, милая, прости, что отрываю. Ты не могла бы прийти?

Она протараторила что-то ещё, чего я не поняла. Мысли совсем были не в той стороне.

— Д-да, конечно.

На самом деле, мне совершенно не хотелось выходить из комнаты. Настроение: зарыться в одеяле и реветь в подушку. Барри был мне другом. Не таким хорошим другом, как хотелось бы, но именно ему я могла рассказать многие вещи, о которых не поведаю никому. Многие... Но не все. Меня разъедает чувство вины. Мне стоило быть внимательнее. Стоило дать ему шанс. Наверное, я бы смогла предотвратить это, если бы не была эгоистичной сукой, которая не умеет входить в чужое положение. Нужно было просто поговорить с ним... Просто понять и выслушать. Какая же я сволочь...

Я спрятала пистолет в один из своих шкафчиков и, быстро переодевшись, вышла на улицу. В лицах всех прохожих мне мерещился Барри. Его взгляд... Его умоляющие о прощении глаза. Он умер... Кто в этом виноват? А вообще правильно ли было обвинять в этом Кларка? Они были заодно. Неужели Кларк избавляется от своих людей, когда они становятся бесполезны? Неужели мне снова придётся бояться этих зелёных глаз? Он решит отомстить. Он точно захочет встряхнуть меня из-за пораненной лапки.

Я дошла до дома миссис Клэр и ещё раз обернулась вокруг. Хозяйка дома сказала, что у неё завал на работе, а вечером придут гости, так что она не успеет прибраться сама. Нужно сделать всё побыстрее, чтобы не застать Эра.

Прошло уже минут двадцать. Клэр оставила мне ключи и отправилась на работу. Странно, что она доверяет мне свой дом, ведь я тут совсем одна. На часах только одиннадцать утра. Замок на двери щёлкнул. Пока я убиралась на втором этаже, услышала сильный грохот у входной двери. Схватив в руки кочергу у камина, я побежала на шум и остановилась с выпученными от удивления глазами. На полу валялся пьяный Эр, бормоча себе под нос что-то неразборчивое. Когда он успел напиться? Почему он не в школе?

На мои попытки привести его в чувства он только отмахивался. Я дотащила его до дивана в гостиной и пошла на второй этаж заканчивать работу. Спустя какое-то время поняла, что мне осталась только кухня. Я спустилась вниз и увидела, как парень рылся в шкафчиках над плитой, а потом достал оттуда бутылку чего-то крепкого. Кажется, водку. Он косо посмотрел на меня и сел за стол, наливая в рюмку. Я видела, как он пристально следил за тем, что я делаю. Тем, как мою посуду, как чищу плиту и умывальник. Он смотрел на меня звериными глазами, что меня дико пугало. Я положила в карман фартука кухонный нож на всякий случай. Мало ли, что он захочет сделать, ведь я одна в его доме. Никого здесь не будет до вечера.

— Сядь, — вдруг грубо сказал он, что я проигнорировала. — Зачем ты здесь? — он снова привлёк моё внимание, а я опять промолчала. — Если ты думаешь, что каждое твоё слово я буду докладывать, то ты ошибаешься. Мне это не нужно.

Я тут же села напротив него.

— А что тебе нужно? Что вам всем от меня нужно?

Он снова налил водку в рюмку и пододвинул мне, отхлебнув из горла.

— С чего ты взяла, что всё это ради какой-то цели?

Я опустила глаза и сложила руки на столе.

— Мой друг мёртв, — тихо начала я. — Я должна знать, ради чего всё это. Зачем убивать людей, если нет цели?

— Кэтрин, мы не убивали Барри.

Я подняла глаза и увидела его искренний взгляд. Через пелену его нетрезвости, через всю его маску... Сейчас Эр говорил правду. Это из-за алкоголя? Если так, то удастся ли мне узнать что-то ещё?

— Что ты сказал?

— Над Барри издевались в школе. Его унижал даже его отец, а ты его ненавидела, — он выпил из рюмки и занюхнул рукавом кофты. — А ведь он любил тебя. Почему-то это заметили все, кроме тебя.

— Даже Кларк?

— Даже Кларк, — парень облокотился о спинку стула и не отрывал взгляд от меня.

— Что?

— Ты хорошая девчонка, Кэтрин. Правда. Если бы Томас приказал убить тебя, я бы вряд ли это сделал, — он поднялся и собирался уходить.

— Томас? Кто такой Томас?

— Кларк.

Томас Кларк? Это брат Нейтана? Отец? Кто это? Неужели в этом городе есть ещё один Кларк? Эта земля еле носит Нейтана. Какой ещё к чёрту Томас?

— Кто это такой?

Парень подставил большой палец к губам, как бы приказывая молчать.

— Это секрет. Будет не очень хорошо, если Нейтан узнает о том, что его сестрёнка сболтнула мне его настоящее имя.

...что?

Наверное, у каждого бывали такие моменты, когда радуешься тому, что наконец-то смог узнать хоть немного о человеке, к которому трудно подобраться, а потом понимаешь, что не совершил ещё и четверти пути. Я совершенно не знаю Нейтана. Или Томаса... Как его теперь называть? Неясно было только одно. Насколько нужно ненавидеть своё имя, чтобы скрывать его ото всех? Прозвучит ужасно, но теперь мне ещё интересно, как этим можно воспользоваться. У всех есть больные точки. И за свои «проказы» Нейтан обязан заплатить. Только чуть позже.

У Эра не удалось узнать что-то ещё, ведь он сразу же вырубился на диване. Сейчас я сижу у себя дома в гостиной. Слушаю, как Рон с Чарли о чём-то разговаривают на немного повышенных тонах. Мне уже надоело это слушать.
Чарли закончил жирной точкой и ушёл на работу, оставив Рона в ужасном настроении. Парень сел возле меня и включил телевизор. Его телосложение тоже приобрело новые формы. Он стал качаться?

— Рон, может, ты объяснишь что-нибудь? — на это он промолчал и стал нервно тыкать на кнопки пульта. — Что происходит?

— Ничего! — почти крикнул он и, выкинув пульт куда-то в сторону, облокотился локтями о колени и схватился за голову.

— Рон... — я положила руку ему на спину, а он её тут же скинул. — Помнишь... Когда мы были возле палаты тёти Мэри, ты сказал мне одну вещь. Как бы ты сильно сейчас ни злился... Какими бы ужасными ни были наши отношения... Я твоя сестра, Рон. Я сделаю всё, что нужно, только позволь мне помочь тебе.

Он качался из стороны в сторону, а потом облокотился о спинку дивана, глядя прямо перед собой.

— Я связался с не очень хорошей компанией. Я участвую в боях без правил и зарабатываю на этом деньги. Мы там как дикие звери на арене. Как бешеные псы. Сегодня финальный бой. Такую правду ты хотела услышать?

Он резко посмотрел на меня, а я застыла на месте, увидев его разбитое лицо вблизи.

— Правда бывает только одна. И я рада, что ты поделился ею со мной. Когда будет бой?

— Уже нужно выезжать, — он посмотрел на часы и поднялся с места, что и сделала я.

— Я поеду с тобой.

— Ещё чего не хватало, — парень пошёл к выходу, а я стала перед ним.

— Я сама хочу. Правда.

Через час мы уже ехали в машине, которая всё время стояла в соседнем дворе. Оказывается, она принадлежала Рону. Он купил её совсем недавно. По пути он взял с меня обещание, что я не стану отговаривать его, приму его мир таким, какой он есть, и не стану мешать.

Рон изменился. Не знаю, хорошо это или плохо, но теперь братец вырос в моих глазах. Он отстаивает то, что ему стало дорого. Сомневаюсь, что это законно, но я уже не уверена, что законы в этом городе имеют значение.

Мы подъехали к двухэтажному зданию, что отличалось от других ровно ничем. Оно могло бы сойти за жилой дом, но внутри творилось что-то ужасное. Как только мы вошли внутрь, нас встретила толпа высоких накачанных людей. Они были на голову выше меня и больше нас с Роном вместе взятых. Здесь сильно воняло потом и кровью. По словам Рона, на втором этаже какое-то казино и бильярд, а на первом — бои. Мы прошли чуть дальше. В центре огромного помещения стояла арена с железной сеткой по бокам. Вокруг арены — трибуны как на стадионе. Словно это всё — большое представление. У арены стоял мужчина в чёрной шляпе с пачкой денег. Все подходили к нему и делали ставки. Рон усадил меня на одно из зрительских мест и скрылся в толпе — пора было готовиться к бою.

Спустя какое-то время прозвенел звонок, похожий на школьный. Все расселись по местам, меня окружили не самые накачанные мужчины, но было жутковато. Я была не единственной девушкой здесь, но остальным было лет по тридцать. На арену вышел тот парень в шляпе. Он стал с улыбкой расхаживать по кругу и приветствовать зрителей. Все заорали как звери. Брюнет поклонился и ушёл со «сцены», а на его место вышел плотный мужчина без верхней одежды. Один из двух бойцов. Его непонятное имя выкрикивала половина присутствующих, а вторая с ненавистным взглядом наблюдала за этим. Дальше назвали Рона. Он вышел из тени на арену и поприветствовал противника злым взглядом. Рона назвали «Стэн». Наверное, тут у всех фальшивые имена.

Я смотрю на его противника и понимаю, что Рону не справиться. Я смотрю на Рона и снова вижу в нём Барри.
Беззащитного...
Парня, которому никто не может помочь...
Парня, который делает ужасный выбор...

И тут прозвенел колокол.
Противники набросились друг на друга, точно бешеные псы. Преимущество Рона в том, что он проворнее того неповоротливого качка, что снова и снова бьёт в воздух. Но вскоре он ударяет Рона в лицо, от чего тот отшатывается, пока вокруг раздаются восхищённые вопли, а я хватаюсь за сердце. Начинается настоящая битва. Они дерутся как бешеные звери, как заклятые враги. Дерутся так, словно от этого зависит их жизнь. На это действительно тяжело смотреть. Они оба в своей крови. Через минут десять они уже выдохлись, каждый удар становится всё слабее, но с большей злобой. Мне начинает казаться, что все эти люди забыли о человечности.

Рон, что же ты делаешь... В какую компанию должен ввязаться человек, который плакал из-за расставания, чтобы потом так жестоко избивать незнакомца, хотя тот на две головы выше его самого? Я не могу терпеть это... Не могу смотреть, как Рон проигрывает. Его ударяют в челюсть. Он разворачивается от толчка и падает на живот, ударившись лицом о пол.

— Нет... — шепчу я себе под нос.

Парень открывает глаза и снова поднимается. Он опять получает по лицу кулаком, опять падает на спину, сплёвывает кровь и снова поднимается. Он как робот, запрограммированный подниматься каждый раз, когда его пытаются уничтожить. Новый удар приходится в живот... Он падает... У него больше нет сил, но он пытается подняться, несмотря на пинки в живот. Лежачего не бьют, но это — бой без правил.
Парень пытается открыть опухшие от ударов глаза, выставляет вперёд окровавленные дрожащие руки, словно просит остановить это, но потом становится на локти и опять поднимается... Он не сдаётся. Это забавляет зрителей, а я больше не могу...

Я подрываясь с места и хочу подбежать к этой сетке, разорвать её голыми руками и увести брата подальше от этих бесчувственных животных. Меня кто-то перехватывает за плечи, не давая вырваться на арену. Я ударяю кого-то возле себя в нос и, перепрыгивая через сидения, несусь к сетке. Меня тут же хватают под руки и насильно выводят из зала.

— Нет! Рон! Прошу, остановитесь! Прекратите это!

Я нарушила обещание. Я не приняла его мир. Он слишком жесток. Меня выводят из помещения, а последнее, что я вижу — сильный удар по лицу Рона, после которого он моментально вырубается. Бой окончен...

*****

— Ты не можешь продолжать этим заниматься! Это незаконно и небезопасно! — я кричу на парня, пока он ведёт машину. Он делает такой вид, словно ничего не произошло и всё это в рамках нормы.

— Я больше не буду брать тебя на бои и рассказывать что-то.

— Я пыталась помочь тебе!

— Ты выставила меня трусом! Моё имя опозорено! Кэтрин, из-за тебя мне придётся заново проходить все десять туров. А это десять боёв.

— Может, ты скажешь, что из-за меня ввязался в это?

Он замолчал, хотя по нему было видно приступ злости. Пускай мы не жили вместе все эти годы, мы не знаем друг друга и у нас нет причин вести себя не как незнакомые люди, но я действительно хочу ему помочь. Парень остановил машину.

— Рон, я твоя сестра и...

— Моя сестра приняла бы меня и моё дело с уважением. А ты только всё портишь. Мы с тобой просто соседи.

Соседи... Как он мог так сказать? Во мне снова взорвался вулкан. Я открыла дверь машины и вышла на улицу.

— Куда ты собралась?

— Будет странно выглядеть, если сосед будет подвозить меня до дома.

Я закрыла дверь и пошла по тротуару дороги, а Рон просто завёл машину и уехал. Он развернулся и направился обратно в сторону того места. Отличная поездочка...

Прошло какое-то время, город опустился во мрак ночи, а в лужах от недавнего дождя сверкали отблески уличных фонарей. «Жутко, но красиво» — название абсолютно всего в этом городе. Это уже даже не удивляет. Где-то вдалеке кричат пьяные мужики, а я пытаюсь согреться, потирая руки. Сегодня я неплохо заработала. Такими темпами я, возможно, успею накопить на операцию Мэри.

— Да кто так орёт...

Звуки действительно приближались ко мне и теперь уже совершенно мне не нравились. Такое чувство, будто голосов становится всё больше. Спустя пару минут я была на широкой улице, от которой исходило всего несколько тёмных переулков. Туда я точно не пойду. Из-за угла вышла компания. Она шла сзади меня, а моё сердце стало стучать быстрее, когда я увидела, что там не просто компания, а огромное количество людей в тёмных одеждах с капюшонами, а в их руках — оружие. Они идут и кричат на всю улицу, при этом создавая какое-то движение внутри толпы. Словно там кого-то избивали. Да, сейчас играть в супергероев будет неуместно.

Толпа двигалась в мою сторону очень быстро. Я ускорила шаг, но и это не помогло мне отдалиться от них. Они были совсем близко, и я решила свернуть в переулок. Меня не видели. И слава Богу... Потому что там творились ужасные вещи.

Все прохожие, что шли им навстречу, попадали в этот круговорот и страдали от ударов этих психопатов. Они в буквальном смысле таскали по земле за волосы какую-то девушку с окровавленным лицом и палками избивали мужчин, а иногда и друг друга. После них на дороге осталось несколько тел. Они не мертвы, но очень искалечены. Эта толпа (в частности парней) будто сносила всё на своём пути, как армия воинов, что не знает пощады.

Моё сердце заколотилось с ужасной скоростью. Они остановились прямо возле моего переулка и теперь заглядывали по углам, проверяя их на наличие людей. В самом конце толпы несколько самых крупных из них держали пару парней как... Пленников. Кто все эти люди? Ещё немного и они увидят меня. Этот переулок — тупик. Что мне делать?...

Я слышу возле себя какой-то грохот. Кто-то спрыгнул с крыши на мусорный бак, а после — резко подошёл ко мне и прижал к стене, зажав рот рукой. Меня нашли... Это один из них. Одет так же, да и действия его совсем не нежные.

Он скинул капюшон, но и это мне не помогло. Его лицо было покрыто мраком ночи. Здесь очень темно.

— Какого чёрта ты тут забыла?

Парень оттащил меня на свет, но это уже было без надобности. Я по голосу поняла, кто это был.

— У меня к тебе тот же вопрос, Кларк. Ты среди НИХ? — я указала на толпу, где сейчас издевались над девушкой. Он посмотрел в их сторону.

— Формально. И чего тебе именно сегодня дома не сиделось?

— Сегодня? Что сегодня? Что происходит? Кто они?

— Потом объясню, — он надел на меня капюшон моей куртки, а на себя накинул свой. — Не называй моего имени и не отходит от меня ни на шаг, если не хочешь нам обоим неприятностей. И не бойся. Они как собаки, чуют страх.

Сейчас я заметила, что парень всё время держал правую руку, которую я ему прострелила, в кармане. Он взял меня за локоть и вывел из переулка, а когда мы вышли на свет, отпустил, будто я была одной из них. Теперь весь этот ужас происходил прямо возле меня. Сердце ушло в пятки, а вся храбрость превратилась в одно только слово. Изверги проверили переулки и снова тронулись в путь. Я шла почти след в след за Нейтаном. Старалась не отходить от него и руками слегка касалась его спины, чтобы не потеряться. Да и так мне было спокойнее. Он шёл уверенно, словно делал это каждую неделю, и частенько поправлял капюшон, будто опасался, что кто-то увидит его лицо. Почему он скрывается? Кто все эти люди? И главный вопрос... Куда мы все идём?