От автора.

Женщина попросила парня пройти в её кабинет и пригласила присесть, а сама села за стол напротив него, сложив руки в замок.

— Нейтан, тебя что-нибудь волнует? — нежно спросила женщина, внимательно наблюдая за реакцией парня на любую мелочь.

— Нет. С чего бы? У меня всё отлично, — соврал он, старательно сдерживая в себе раздражение.

Она положила перед собой блокнот с ручкой.

— По школе ходят не очень хорошие слухи. Ты можешь об этом что-нибудь сказать?

— Слухи? Что-то вроде «он монстр»?

— Значит, ты в курсе? — на это парень промолчал, а женщина поспешила продолжить. — В школе последнее время было много происшествий. Постоянные драки, ссоры...

— Вы думаете, это из-за меня?

Она опустила взгляд на стол и стала что-то записывать.

— Что Вы там пишете?

— То, что мне позволит тебе помочь.

— Но мне не нужна помощь.

Психолог подняла на него взгляд и улыбнулась.

— Что сегодня было? Ты действительно унизил сверстника в свои двенадцать лет?

— Нет. Это было ради игры, — соврал Кларк, а женщина снова что-то записала.

— Что у тебя с лицом? — она указала на синяки и перелом.

— Ездил с друзьями в поход в лес и проехался лицом по земле.

Она отложила ручку в сторону.

— Нейтан, я давно работаю с детьми и вижу, когда мне врут. Ты можешь мне всё рассказать. Я обещаю, что все твои слова не выйдут за пределы этого кабинета. Я знаю, как тяжело быть подростком. Я всё понимаю.

— Понимаете? Правда? — он засмеялся и пододвинулся чуть ближе. — Вы серьёзно думаете, что понимаете подростков? Может, это Вас избивали за школой? Это Вас заставляли залезть в петлю и подвешивали на дереве? Может, это Вы рыдали от унижения одноклассников?

Женщина выпучила глаза от удивления, а парень облокотился о спинку стула.

— Я говорю не о себе, — пояснил Нейтан. — А о тех, кто действительно нуждается в помощи и должен прямо сейчас сидеть здесь вместо меня. Но их никто не замечает. Им не спешат помочь, поэтому они прыгают с крыши. Меня никогда не унижали в школе.

— А в семье?

Парня уже начинало бесить, что каждый второй задаёт вопрос о его семье и роется в больных темах.

— Тебя не унижают дома? Твой отец? — на этих словах Нейтан отвёл взгляд и засмеялся. — Значит, дело в нём.

— Не смейте трогать моего отца, — это он сказал с той же улыбкой, но уже громче и угрожающе.

Женщина понимающе закивала и сделала запись в блокноте.

— Я попрошу тебя снять футболку, Нейтан.

— Зачем? — нахмурился он.

— Я хочу увидеть, что на тебе нет шрамов и побоев.

— Я не самоубийца.

— А я и не надеялась увидеть шрамы от лезвий. И я задам тебе последний вопрос. Ты когда-нибудь думал о суициде? — она поднялась со стула.

— Нет, — твёрдо ответил парень. Снова соврал. Шесть лет назад эта мысль была у него в голове ежедневно. Ежечасно...

После этого парень встал с места и вышел из кабинета, проигнорировав просьбу женщины. Открывая дверь, он врезался в парня, который, видимо, тоже направлялся к психологу.

— Что такое, малыш Барри? Кошмарики замучили? — зеленоглазый притворно улыбнулся.

— Иди к чёрту, Кларк.

Нейтан уже хотел накинуться на него и выплеснуть всю ярость, что накопилась внутри из-за этого кабинета и разговора, но дверь открылась и психолог позвала Барри.

POV: Кэтрин.

Это был урок математики. Учитель по химии заболел, поэтому вторая часть нашего класса присоединилась к нам. Я сидела с одноклассницей, а прямо позади нас — Эр с Кларком. Не знаю, что они обсуждали, но я точно слышала, что больше говорил Эр. Как я уже заметила, Нейтан не любит попусту трепаться языком.

— Нейтан, прошу к доске, — неожиданно для всех сказал учитель, и парень подошёл к уже написанному примеру.

— Второй пример пойдет делать Уильямс.

Я округлила глаза от удивления. Какая же ирония... Даже режиссёр самого штампового фильма про подростков, сейчас бы прокричал: «Фу-у, банальщина».
Мне пришлось подойти к парню. Я заметила, как на его лице появилась улыбка. Его забавляла моя рекреации.

— Если ты скажешь, что это судьба, то я тебя ударю, — я сразу же стала писать решение. Это задание было лёгким.

— Будешь избивать бедного беззащитного мальчика?

— Бедного и беззащитного — нет. А тебя с радостью.

Он вновь улыбнулся и продолжил пялиться на свой пример.

— Что это за фигня? — прошептал он, почесав затылок.

— Это цифры, Нейтан. Если ты меня хорошо попросишь, я тебе помогу.

С историей у парня явно лучше. Он нахмурил брови и посмотрел на меня, так и говоря: «За кого ты меня принимаешь?»
Я не знаю, откуда во мне взялось столько смелости, что я решила с ним заговорить, и почему он не ответил мне угрозой или молчанием. Впрочем, парень выглядел неважно. Уставший вид, синяки под глазами. Вечно холодные зелёные глаза...

*****

Учебный день подошёл к концу. Выходя из школы, я вспомнила про женщину, номер которой нашла на заявлении о поиске работников. Я пришла на нужный адрес. На вид её дом выглядел очень большим. Два этажа плюс чердак, покрытый синий черепицей, небольшой дворик на задней стороне дома, бассейн. Этот дом так и говорит, что здесь часто проводят вечеринки. Но кто?

Мне открыла приятная на вид женщина. Шелковистые светлые волосы, морщинки вокруг лица и изящная улыбка, которая не спадала за всё время нашего разговора, создавали впечатление, что она сама доброта.

— Здравствуйте. Я по поводу работы. Я звонила Вам. Простите, что не смогла прийти вовремя, когда мы договаривались.

— Всё хорошо. У меня тоже были дела в это время. Проходи. Зови меня миссис Клэр.

Она показала мне дом изнутри. Так он казался намного меньше: несколько комнат на втором этаже, кухня и гостиная на первом. Обстановка почти как у меня дома. Клэр на пару часов ушла из дома, пока я принялась наводить порядки. Женщина сильно напоминала мне тётю. Я делаю всё это только ради нее.

Как мы и договаривались, Клэр выплачивала мне определенную сумму каждый день моей работы.

— Не удивляйся, если тебе иногда будет открывать парень. Это мой сын. Я предупредила его о тебе. А мой муж приходит домой очень поздно, так что ты его вряд ли застанешь.

Я уже обувалась перед выходом, а Клэр меня провожала, как замок на двери повернулся, и она открылась.

— О, а вот и мой сын.

Мои глаза округлились от удивления.

— Кэтрин?...

— Эр?...

Если бы моё удивление можно было с чем-то сравнить, я бы смогла это описать. В этот момент я была в ужасной растерянности. Но я буду работать там только ради тёти. Возможно, теперь у Нейтана будет больше информации обо мне, ведь Эр будет видеть меня в своём доме несколько раз в неделю и, наверняка, докладывать.

Следующее утро началось, как и множество предыдущих. Я опять слышу ссору брата с Чарли, а потом громко захлопнувшуюся дверь. С Роном действительно происходит что-то странное. Он замкнулся в себе, стал агрессивным и тихим. Теперь на его лице редко можно увидеть ту наивную улыбку, которую я видела при нашей первой встрече.

Я пришла в школу к третьему уроку. С утра ужасно болела голова, но когда я шла по коридору, самочувствие стало ещё хуже. Повсюду были развешаны фотографии Барри. На его шкафчике — открытки и цветы. На месте, где обычно развешаны объявления — цветы и подарки под большой фотографией парня. Что произошло? Где Барри?..

Я вижу Хлою. Она в слезах, но с дикой яростью несётся ко мне. Девушка подбегает и с огромной силой толкает меня в стену, влепив пощечину.

— Это всё из-за тебя! — кричит она, срывая и без того охрипший голос. В её глазах столько боли... Столько ненависти ко мне.

— О чем ты? Хлоя, что происходит? Успокойся, пожалуйста...

— Нет! — ещё громче кричит она. Все взгляды приковываются к нам. — Я ненавижу тебя, тварь! Барри мёртв из-за тебя! Это всё из-за тебя! — с её глаз большим потоком льются слёзы. Кажется, вот-вот они будут кровоточить.

— Хлоя...

— Это из-за тебя Кларк довёл его до суицида! Это о тебе он говорил всё время, что мы были с ним вместе!

— Я не понимаю, о чём ты...

— Он любил тебя, мразь! Из-за тебя он умер! Всё из-за тебя...

Последние слова она сказала шёпотом, но вложила в них все самые яркие чувства. Она ненавидит меня... Единственная подруга меня ненавидит.
Во мне смешались эмоции. Дикая ярость с невероятным сожалением. Мне стало так плохо... Фотографии парня, развешанные по всему коридору, вызывали ужасное волнение и какой-то лёгкий неописуемый страх. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло. Этого не может быть...

Я увидела Кларка, выходящего на задний двор школы со своей свитой. Я рванула за ними и плевать, что они мне сделают. Люди очень любят перекладывать вину на других... Так становится проще. Проще жить. Всю свою ненависть и эмоции я скопила на этом парне. Кажется, я хотела уничтожить его одним только взглядом, но он успел открыть дверь и выйти на задний двор школы. Я пытаюсь переложить свою вину на него?

Я вылетаю из школы и со всей дури почти с разбега толкаю Кларка. Он отстраняется на пару шагов назад, и я чувствую, как кто-то хватает меня за шиворот, чтобы я не сделала ничего больше.

— Это ты виноват!

Я кричу, что есть мочи. Я собираю в своём голосе все эмоции. Вспоминаю всё, что сделал этот подонок. Кажется, от ярости мой голос меняется. Нет, я не плачу и не хочу. Я просто его ненавижу.

— Как ты посмел? Как ты мог?! Зачем ты это делаешь? Скажи, зачем?

Я кричу всё так же громко. Парня выводит это из себя. Он подходит ко мне, и от его пары ловких движений я оказываюсь на земле. Зеленоглазый стал надо мной и, взяв за воротник, ударил об землю спиной. Его бесило, что я посмела что-то сказать при его подчинённых. Моё счастье, что никого не было во дворе.

— Я ни в чём не виноват! Это его проблемы, что он не смог справиться со своей репутацией. Я лишь подлил масла в огонь. А вот тебе этого делать не стоит.

Я спёрла у него пистолет и, когда он замахнулся на меня рукой, выстрелила, куда смогла попасть. Парень отстранился. Я перестала жмурить глаза и, быстро поднимаясь с земли, увидела его кровоточащую ладонь, которую пуля пробила насквозь. Он зашипел от боли и с яростью посмотрел на меня, а я машинально направила на него пистолет. Оружие я возвращать не собираюсь. Меня одолела жуткая паника, а взгляды подручников Кларка ещё больше угнетали. Парни стали медленно меня окружать, и это заставило меня сдаться. Я побежала к выходу из школьного двора.

Нейтан не станет жаловаться на это. Скорее, даже соврёт, когда у него спросят, что с рукой. Честно сказать, не стоит бояться наказания, когда угрозу представляет Нейтан Кларк. Это ужаснее. Я забросила рюкзак домой, как и пистолет, и рванула в полицейский участок. С меня хватит. Кто-то должен это сделать. Кларк должен понести наказание за всё, что он сделал.

*****

— Вы мне не верите?! В моей школе разгуливает убийца, а Вы смеётесь?!

Передо мной сидел упитанный мужчина в форме. На его лице противная ухмылка. Он постукивает ручкой по столу и смотрит на бумаги, лежащие в беспорядке.

— Девочка... Во-первых, ты не можешь давать показания, пока тебе не исполнится восемнадцать лет. А во-вторых...

В кабинет вошёл ещё один мужчина в форме, прервав слова коллеги.

— О, да это же та девчонка! — воскликнул он. Это был один из тех, кто ездил со мной к подвалу, где держали меня и Хлою. — В прошлый раз она дала ложные показания.

— В таком случае, мисс, попрошу Вас на вход.

— Но я не вру! Почему Вы мне не верите?

Я вышла из участка оскорблённой и расстроенной. Почему те, кто нуждается в помощи, никогда не получают её? Почему человеку позволено делать ужасные вещи, а когда он пытается сделать что-то действительно хорошее, обязательно случается что-то, что не позволяет этому случиться? Мне надоело быть беззащитной... Мне ужасно надоело это всё...