POV: Кэтрин.

Чёрт знает, сколько времени я стою на этом крыльце школы. Меня заставляют выбирать... Каждая секунда пролетает так быстро, что мне кажется, что моя голова от этой спешки сейчас взорвётся.
Я смотрю на Кларка, а его глаза переводятся на мои. В который раз я вижу в них пустоту и холод. По коже проходит дрожь. Я понимаю, что не хочу проводить с ним ни единой секунды. Понимаю, что его слова это очередная ложь, на которую снова повестись будет слишком глупо.

Я не роняю ни слова, а просто спускаюсь по лестнице и иду к машине, чувствуя на себе холодный взгляд. Когда авто тронулось, на пороге школы уже никого не было. Вот бы так же быстро избавиться от страха...

В больнице довольно прохладно, а коридоры пропахли лекарствами и едой для больных. Я сижу возле палаты тёти Мэри и смотрю на цифру на двери. Пятьдесят четыре. Интересно, сколько раз я ещё смогу увидеть этот номер? Рядом сидит Рон. Он молчит и смотрит в пол.

— Рон, почему ты поехал с нами? Тётя Мэри тебе чужой человек.

— Я подумал, может, тебе нужна будет поддержка, — он посмотрел на меня. — Мы как-то плохо начали наше знакомство. Я просто хочу, чтобы ты знала... Пусть у нас не самые лучшие отношения, и росли мы в разных городах, но я твой брат. Я помогу тебе в любое время. Тебе только нужно попросить.

Сейчас он говорил, как взрослый парень со своим мнением и стержнем, а не как мальчик, что плакал от расставания с девушкой.
Я опустила взгляд. Мне стало стыдно.

— Рон, ты прости меня, — тихо сказала я, облокотившись локтями о коленки. — Тогда, в субботу, я накричала на тебя. Извини, просто... Голова забита всяким. Мне тяжело в новом городе.

— Всё в порядке, — он положил мне руку на плечо и улыбнулся.

Из кабинета вышел Чарли с врачом.

— Ваша тётя сегодня чувствует себя лучше, — мужчина в халате обратился ко мне. — Вы можете навестить её, только недолго.

— Мы будем ждать в машине, — сказал Чарли, похлопав Рону по плечу.

Они ушли, а я зашла в палату. По полу разбросаны провода от приборов, у Мэри в руках воткнуты иголки, а сама она одета в чистую белую одежду.

— Кэтрин... — прохрипела она, чуть приоткрыв глаза и улыбнувшись.

— Здравствуй, тётя. Как ты?

Она заметно повеселела и кое-как махнула рукой.

— Присядь.

Я села рядом, а старушка взяла мою руку в свои холодные ладони.

— Послушай меня, девочка... Мне очень жаль, что ты росла без родителей.

— Всё хорошо. У меня была ты, — на это она снова улыбнулась.

— Чарли говорил, что тебе непросто. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь назвать его папой. Не держи на него зла, Трина, ни на кого не держи зла, — она закашлялась и стала говорить медленнее. — Люди не бывают злыми или плохими. Бывают те, кого не любили. Таким людям намного тяжелее жить. Но тебя любят. Просто помни, что ты не одна.

Она погладила меня по руке и устало улыбнулась, закрыв глаза.

— Тебе нужно поспать. Я обязательно ещё приеду.

Она напоследок моргнула мне в знак прощания и отпустила мою руку. Я вышла из палаты. На сердце что-то ёкнуло. Появилось чувство, что я обращаю внимание совсем не на те вещи. Моя голова забита какой-то грязью.

*****

Мы снова едем по этой дороге в полной тишине. Мне начинает казаться, что моя жизнь превращается в сплошную поездку. Врачи сказали, что Мэри не заражена этой неизвестной им болезнью. Это просто инфаркт, требующий немедленную операцию. По иронии судьбы, на неё требуются большие деньги, которых у нас нет.

Дома тихо, как на кладбище. Чарли снова уехал на работу, а Рон завалился спать. Я только успела сделать уроки, как на мобильник пришло сообщение.

От кого: Барри Конорс.
Текст: Этот абонент доступен для звонка.

Я чуть не свалилась с кровати. Руки тут же ухватились за телефон и стали судорожно набирать номер парня. Гудки вызывают жуткое волнение. Ещё один гудок и я сойду с ума. И тут этот звук принятого вызова...

— Барри! Чёрт тебя побрал! Где ты шляешься? Что с тобой?

— Как там твоя старушка? — с издевательством спросил мужской голос. Это был не Барри.

— Кларк...

— Какая досада. Теперь я знаю твой номер.

— Где Барри, сволочь? Что ты с ним сделал?! — я буквально кричала в трубку, ходя кругами по своей комнате.

— Сколько радости в твоём голосе. Я польщён.

— Где он?!

— Тебе запрещено задавать этот вопрос, — это он сказал без эмоций. — Ты сама выбрала семью вместо друзей.

— А что бы выбрал ты, Кларк? — я закипала от ярости. Ещё немного и я швырну телефон в стену.

— Себя.

После этого он сразу же отключился.

На следующий день я чётко поставила перед собой задачу выяснить всю правду, какой бы мне ценой это ни далось.
После трёх уроков все ученики обычно идут на обед в столовую. Сегодняшний день я полностью проводила с Хлоей. К тому же, я пока ещё не замечала в школе компанию Нейтана, поэтому пока некому предъявлять вопросы. Хлоя взяла свой обед, а я решила сегодня обойтись без него. Мы собирались сесть за столик, как наши планы тут же изменились. За столиком возле окна сидела компания парней, во главе которой и был ОН. Сам же зеленоглазый, сидя на одном стуле и закинув ноги на другой, по-царски занял два места, уткнувшись в телефон.

— Хлоя, пойдём со мной.

— Стой, стой, стой, стой, — она остановилась передо мной и с искренним ужасом посмотрела мне в глаза. — Кэтрин, я прошу, я умоляю, скажи, что ты не идёшь ТУДА.

— Я иду именно туда, — я отступила на шаг, а девушка снова загородила путь.

— Кэтрин, пожалуйста...

— Можешь подождать меня здесь.

— И смотреть за всем этим? Хочешь меня с ума свести? — она даже дрожала.

— Тогда пойдём со мной.

— Чёрт... ладно.

Мы направились в их сторону, как я услышала грохот за своей спиной. Какой-то парень в чёрной рубашке врезался в Хлою и в ярости накричал на неё:

— Смотри, куда идёшь, чучело, — он сбил с её рук поднос с обедом.

Еда разлетелась по всей столовой, что привлекло внимание всех, кто тут находился. Хлоя чуть ли не в слезах опустила взгляд в пол, а парень подошёл к компании Нейтана и, обменявшись со всеми рукопожатиями, сел с ними.

Я не смогла молча перетерпеть это и позволить кому-то обижать свою подругу. Я не побоялась ни испачкаться, ни привлечь чужое внимание. Подобрав с пола пюре, я подошла к их компании и размазала еду по лицу этого урода.

— Ты хуже, чем еда в этой столовке! — крикнула я на всё помещение. Это было довольно неплохое оскорбление, кстати.

Вся их компания, включая Нейтана, не стала вмешиваться в это. Более того, они засмеялись, увидев ошарашенное лицо человека-картошки. Он поднялся с места и посмотрел на меня сверху вниз, стерев с лица еду.

— Что? Что ты мне скажешь, младенец переросток? — не унималась я.

От злости он нахмурил брови, а дальше случилось то, что меня взбесило. Он посмотрел на Кларка так, будто спрашивал у него разрешения что-то со мной сделать. Он просил дать ему волю, чтобы ударить меня или в этом роде. Но Нейтан ничего не ответил. Парень просто посмотрел на него, мол ему самому интересно, чем всё закончится, но взглядом предупреждал, что перебарщивать не стоит. Таковы правила. Никто не смеет меня обижать.

— Что ты на него смотришь, здоровяк? — нарывалась я. — Боишься его, да? Вы все его боитесь? — я спросила у всех, кто сидел за тем столиком, указывая на зеленоглазого. А Нейтан на это только улыбался. Ему нравилось то, что сейчас происходит. Ему нравились мои эмоции и моя злость. Ему нравилось, что я не стала молчать.

Возможно, многие в столовой подумали, что я сумасшедшая. Возможно, так и есть. Просто мне нужно кое-что проверить. Этот здоровяк мне ничего не сможет сделать, потому что Нейтан обещал мою неприкосновенность. Он обещал, что никто не сможет меня тронуть. Поэтому сейчас я проверю, где находится эта граница его защиты. Он действительно защитит меня или это очередная ложь? Или, может, своим людям он позволит меня трогать? Это я и пыталась сейчас выяснить.

Я могла бы продолжать так вечность, но сзади меня стояла Хлоя. Я слышала её тревожное дыхание и остановилась только ради неё.

— Нам нужно поговорить, — я обратилась к Нейтану.

Ему стоило только посмотреть на своих людей, как они тут же все встали из-за стола и пошли к выходу из столовой.

Если честно, я уже забыла, про что хотела у него спросить. Сейчас я переживала только за Хлою. Не нужно было её звать за этот столик. Парень рукой указал нам за стол, приглашая сесть. Мы сели напротив него, и первые несколько секунд прошли в молчании. Наверное, Хлоя — человек, который больше всех в этой школе боится Кларка. Она сидела практически вздрагивая от его взгляда и смотрела исключительно вниз. Это забавляло парня. Он посмотрел на неё, а потом с улыбкой покачал головой, отведя взгляд. Потешался её страхом.

— Мне нужно знать, где Барри. Скажи, чего ты хочешь.

Мальчишка снова посмотрел на Хлою, намекая на то, что ей не обязательно это слышать. И он был прав. Она и так уже сидела бледная. Вот-вот и она заплачет, а этого допустить нельзя.

— Хлоя, ты можешь подождать меня в классе, если хочешь.

— Хорошо, — резко и коротко ответила она.

Девушка быстро встала из-за стола и удалилась к выходу из столовой. Но когда я осталась с НИМ наедине, моя храбрость быстро исчезла.

— Вопрос не в том, что хочу Я. Вопрос в том, что ТЫ можешь мне дать.

Он скинул ноги со второго стула и сел ровно передо мной, облокотившись о стол локтями.

— Кроме моей девственности и жизней моих близких я могу дать всё, что захочешь.

Он ухмыльнулся.

— Поправка. Даже это я могу забрать силой, — он говорил абсолютно серьёзно. Это уже было похоже на угрозу. Я села перед ним так же, как и он, облокотившись локтями о стол.

— Тогда к чему этот вопрос, если ты и сам можешь всё отнять?

Прозвенел звонок на урок, но никто из нас не встал с места. Мы прожигали друг друга взглядами. Он чертовски профессионально, а я настойчиво, но неумело. Это был единственный момент, когда между нами было равноправие. Никто не собирался сдаваться, никто не опускал взгляд. Мы не замечали, как все вокруг нас покидали столовую, бросая взгляды на наше место. Это была война. Война, в которой я одержала победу.
Парень  расслабленно облокотился о спинку стула.

— Чтобы увидеть друзей, тебе придётся снова поехать со мной.

Я замерла на месте. Вспомнился тот ужас, что творился в Даймонде.

— Это и есть твои условия?

— Да, — он невинно пожал плечами.

— Кому на этот раз ты дашь меня изнасиловать?

— Тебя никто не насиловал. Или...? — он нахмурил брови.

— До этого почти дошло.

Парень закатил глаза.

— Никому. На этот раз тебя никто не тронет. Обещаю.

— Почему я должна тебе верить после всего, что ты сделал?

— Потому что я никогда не нарушаю свои обещания.

После этого снова настала тишина. Он ждал от меня ответа, которого я не могла ему дать. Я не знаю, что там будет.

— Но где гарантии, что меня не тронешь ТЫ?

На это он широко улыбнулся.

— Гарантий на ЭТО не будет никогда.

На случай, если я соглашусь, мы договорились встретиться после уроков на парковке за школой. И вот уже уроки окончены. Я стою на парковке недалеко от его машины. Недавно был дождь, и теперь улицы залиты лужами. Я решила, что всё же стоит рискнуть. Не думаю, что будет что-то хуже того, что я уже пережила.
И вот парень вышел из школы, идя в мою сторону.

— Я стою тут уже минут пятнадцать. Разве не девушка должна опаздывать?

— То, что ты моя игрушка, не означает, что мы встречаемся. И это не свидание, — грубо произнёс парень.

Он разблокировал двери машины и подошёл к водительскому сидению.

— Я не игрушка.

— Можешь называть это как хочешь. Факт в том, что ты моя.

Эти слова меня задели. Я услышала своё имя со стороны школы. В мою сторону бежала Хлоя, попутно надевая на себя куртку.

— Кэтрин, что ты делаешь? — она отвела меня от машины.

— Успокойся, всё хорошо.

— Ничего не хорошо! Я прошу, не садись к нему. Это ловушка. Я не хочу тебя потерять!

На её глаза навернулись слёзы. Она умоляла меня остаться.

— Хлоя...

— Ради меня. Не садись в машину. Не едь с ним. Прошу, ради меня, Кэтрин.

Меня снова разрывали сомнения. Я ненавижу делать такие выборы.

— Она может поехать с нами, но за её сохранность я не буду отвечать, — крикнул за моей спиной Нейтан. Он всё слышал.

— Я еду с вами! — крикнула она ему в ответ и уже хотела подойти к машине, но я её оттянула за руку. Она готова встретиться со своим страхом ради меня...

— Ты никуда не поедешь, Венсон. Ты останешься. Всё будет хорошо, ладно?

Я села за переднее пассажирское сидение, когда машина тут же завелась и тронулась с места. Нужно было сесть на заднее... Через окно я наблюдала, как снова пошёл дождь, и под каплями воды стояла Хлоя... Её лицо залилось то ли слезами, то ли каплями дождя. Она младше меня всего на год, но кажется такой маленькой и беззащитной.

*****

Мы едем всего около двадцати минут. Я якобы смотрю в окно, но краем глаза изучаю профиль парня. Вскоре я не замечаю, как начинаю в открытую на него смотреть. Вернее на его разбитый нос и губу, на небольшой синяк под глазом и несколько царапин на шее.

— Хватит на меня пялиться.

— Прошу, Кларк, скажи, что тебе хорошенько надрали зад.

Он понял, что я намекаю на его ссадины, и улыбнулся краем губ, хотя и не отвёл взгляда от дороги.

— Спроси об этом у тех, кто это сделал.

— И где мне их искать? На кладбище? — я спросила это из-за слухов в школе.

— В лесу.

Его ответ меня поразил не меньше, чем его спокойствие в голосе. Он открыто заявлял об очередном убийстве и даже не моргнул глазом.

— И за что тебя так не любят? Хотя да, глупый вопрос.

Я отвела взгляд на лобовое стекло, а парень так и не ответил. Но что-то мне подсказывает, что эти слова его задели.