POV: Кэтрин.

Прошло уже несколько часов с того момента, как на мою электронную почту пришло письмо с угрозой. Эти выходные я решила провести в спокойной обстановке. Дома.

Сейчас я думала о Барри. Он уже который день не появлялся в школе и не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Тайна о загадочном доме осталась не раскрыта и покрылась толстым слоем пыли. Да по правде говоря, сейчас много тайн не желают быть разгаданными. И почему-то все они связаны с этим парнем...

Нейтан Кларк...

Сколько ещё времени я должна пытаться забыть это имя и наконец жить спокойно? Сколько ещё человек будет бояться посмотреть ему в глаза? Сколько человек ещё умрёт?

От автора.

По длинной дороге, где пока ещё нет пробок и людей, мчится чёрный автомобиль. В салоне находятся два парня, между которыми стоит напряжённая тишина.

— Как долго они уже преследуют тебя? — на эти слова Нейтан не отвечает. Он сидит молча, пытаясь остановить кровь из носа. — Ты можешь наконец объяснить хоть что-то? Я понимаю, ты никому не доверяешь, но мне-то ты...

— Ты можешь не тараторить, как моя бабка? Закрой рот и веди молча, — грубо перебил он, устремив взгляд на парня за рулём. — Задолбали твои старческие нравоучения.

Эр замолчал, глядя на дорогу с обидой внутри. Он понимал, что Нейтан никогда не сможет никому доверять, а уж тем более говорить «спасибо».

— Как ты и сказал, мы оставили одного в живых. Наши уже вырубили ему всю связь и следят за ним. Если ты оказался прав, то он приведёт нас в свою берлогу.

Парень ему не ответил. Он даже не стал благодарить. Хоть Эр и был ему дорог почти как друг, Нейтан никогда не решался сказать об этом вслух. Более того, он считал, что даже думать об этом ему запрещено. Мол это делает его слабым. Уязвимым. Человечным. С такой жизнью, как у него, уже нельзя поддаваться слабостям и соблазнам.
Одно неверное действие — ты труп.
Одно неверное слово — ты труп.
Одна запретная мысль — ты труп.

POV: Кэтрин.

Однажды мне сказали: «Бойся своих мыслей, иначе умрёшь». Тогда мне показалось это глупостью. Как можно бояться мыслей, которые ты можешь контролировать? Это было несколько лет назад, я не осознавала этого. Теперь я понимаю, что это значит. Наши мысли — самая ужасная смерть для любого из нас. Их нельзя контролировать. Я думаю о ужасных незаконных вещах, и мне становится противно от себя. Я не умею контролировать свои мысли. Это моя слабость. Не бывает идеальных героев. Не бывает обречённых злодеев. Мы сами лепим себя из глины. Может, это имел ввиду Кларк, когда говорил «Нас убивает отражение»? Но раз мысли нас убивают, то о чём думает сам Нейтан, если все в школе считают его бессмертным? Вся беда в том, что не бывает идеальных героев и обречённых злодеев. Но бывают идеальные злодеи и обречённые герои.

Всё утро проходит в каком-то вакууме. В доме слышны шаги Рона — братец сегодня тоже остался дома.

— Кэтрин, как спалось? — поздоровался парень, увидев меня, спускающуюся по лестнице. — Слушай, я забыл тебе кое-что сказать.

Я спустилась вниз и села на диван со стаканом воды.

— Пару дней назад заходил какой-то парень и попросил номер телефона Хлои, — продолжил Рон.

— Что за парень? Как он выглядел?

— Высокий. В чёрном капюшоне. Кажется, русоволосый. Он назвал только фамилию. Мне не вспомнить. Кажется, что-то на «К».

Я подавилась водой, перевернув стакан.

— Что-то на «К»?! Господи, Рон... Зачем?! Ты не понял, что тут что-то не чисто?

— Ну... Я...

— Ты хоть представляешь, кто это был?

— Прости, я не знал. Я же не...

— Ох, умоляю, только не заплачь, — съязвила я, хотя мальчишка не собирался этого делать. Я действительно была в ярости. Как можно было додуматься дать номер незнакомому человеку? Что на это скажет Хлоя?

Вторая половина субботы прошла в том же духе. Пасмурное небо вперемешку с ужасным настроением сделали своё дело, превратив день в сплошную депрессию. Зачем Кларку номер Хлои? И почему он пришёл ко мне, а не к ней? Может, он хотел увидеть, кто ещё со мной живёт? Я не понимаю смысла в его действиях.

Воскресенье, как и суббота, было однообразным и скучным. Хлоя уезжала к родным в другой город, а больше друзей у меня пока и нет. По утрам на дорогах небольшие пробки, а по тротуарам несутся люди в костюмах, у кого пока, наверное, нет машины, чтобы стоять в этих же пробках, как и остальные. У школы парковка занята дорогими машинами старшеклассников, не очень дорогими машинами старшеклассников, байками и велосипедами. Старшеклассников.

Первый урок понедельника — урок биологии, который ведёт самый ненавистный мне учитель. В мой первый же день в школе он сумел опозорить меня перед классом. Но этот урок я не любила не только потому. Он ужасен тем, что за соседней партой сидит Кларк. Мне не хочется смотреть ему в глаза после того, что он сделал в Даймонде.

Прозвенел звонок. Хлоя села передо мной, коротко поздоровавшись и достав вещи из рюкзака. Все расселись по местам, а учитель, сделав замечание кому-то за первой партой, стал вытирать с доски и озвучивать тему урока. Прошло минут десять. Обычный урок, даже скучно. Я повернулась к задним партам и не увидела там знакомого, но устрашающего силуэта зеленоглазого убийцы. Как-то странно звучит...

— Мисс Уильямс, Вы когда-нибудь перестанете смотреть на ту парту? — учитель биологии снова «остроумно» пошутил надо мной, что вызвало смех одноклассников. — Может, Вы снова блеснёте умом и расскажете нам о внутреннем строении какого-нибудь животного? — он вызвал меня к доске, встав возле своего стола, а я подошла к нему. — Можете мне рассказать что-нибудь по теме?  Только не о Вашем любовном влечении к одному из учеников этого класса, — он указал на пустую парту, а все снова засмеялись. — Нейтан Кларк, насколько я знаю?

— Но насколько знаю я́, Вы не имеете права оскорблять учеников, — ответила я, пытаясь скрыть свою ненависть к этому учителю.

— Какие же оскорбления, мисс? Я понимаю, личная жизнь это право каждого, но об этом нужно думать за пределами школы.

— Во-первых, Вы абсолютно неправы. У меня нет влечения. А во-вторых, какой бы ни была моя личная жизнь, учителя биологии она не должна касаться, — я вновь посмотрела на него со злобой. Он меня ужасно раздражает. — Я думаю, директору будет очень интересно послушать меня, — тут он не стал отвечать. Его взгляд изменился. — А теперь, извините, мне нужно выйти.

Я забрала свои вещи и, стоило мне открыть дверь, как я врезалась в кого-то. Первое, что я увидела — разбитая губа парня, а затем и ярко-зелёные глаза. Это был Нейтан. Он закатил глаза и возмущённо вздохнул, грубо оттолкнув меня от двери и войдя в кабинет. Все в классе умолкли. Через несколько секунд он вышел оттуда с Эром и в спешке направился вглубь пустого коридора школы.

Мне пора бы научиться думать перед тем, как что-то делать. Я снова решила проследить за ними. Они шли не в сторону выхода — парни просто завернули за угол. Я включила камеру на телефоне и незаметно наблюдала за ними. Нейтан, взявшись за голову, нервно ходил из стороны в сторону, что-то говоря Эру. Некоторые слова были мне непонятны. Они обсуждали деньги и какой-то «удавшийся план».

— А что насчёт Кэтрин? — спросил Эр, после чего я стала слушать как можно внимательнее.

— А что с ней?

— Ты видел фотографии?

Что? О чём он?

— Какие фотографии? — вслух озвучил мой вопрос Нейтан, на что получил короткую ухмылку собеседника.

— Значит, скоро узнаешь.

На этом моя слежка закончилась. Я вернулась в класс, а парни на уроке так и не появились. Я понятия не имею, о каких фотографиях шла речь, хотя, честно сказать, я с самого утра стала замечать на себе какие-то странные взгляды. Но их были единицы.

— Кэтрин, как ты могла? — первое, что я услышала от Хлои на перемене, когда она подошла ко мне.

— Что? — я закрыла свой шкафчик и посмотрела на неё.

— Как ты могла повестись? — она говорила взволнованно и жестикулировала руками, будто отгоняя мух.

— О чём ты?

— Я видела фотографию. Что он тебе пообещал?

— Вы что, все сговорились? О чём речь?

Кто-то с другой стороны положил мне руку на плечо. Я обернулась и увидела знакомое лицо, приветливо улыбающееся мне.

— Рон? Что ты тут делаешь? Хлоя, познакомься, это мой брат. Рональд.

— Очень приятно. Я тогда поговорю с тобой позже, — она быстро протараторила и исчезла в толпе подростков. Что-то странное творится сегодня в школе.

— Кэтрин, отец решил сегодня поехать к твоей тёте. Мы сейчас заедем к нему на работу, а потом заберём тебя.

— Без проблем.

Звонок на урок ударил по ушам. Коридоры снова опустели, ученики разошлись по классам. Сегодня в школе действительно происходило что-то странное. Это был первый и единственный день на моей памяти, когда на Нейтана обращалось больше взглядов, чем на кого-либо другого в школе. Конечно, они тут же опускали глаза, когда он приближался или обращал на них свой гордый взор. Почему на него смотрели? Никто не привык видеть Нейтана с синяком под глазом, сломанным носом и разбитой губой. Даже трудно представить, какой смельчак решился его так отделать. По школе пустили слух, мол на него накинулись толпой и эта толпа вряд ли жива. Даже в сплетнях он был непобедимым. Даже в сплетнях про него боялись сказать лишнего. Как бы там ни было, эти ушибы ему чертовски шли к лицу. Особенно в сумме с его вечно злым взором. Хотя, сегодня даже его взгляд отличался. Парень был какой-то уставший и замученный, а излишнее внимание учащихся ещё больше его угнетало. Впервые я видела, чтобы Нейтан старался избегать чужих взглядов, постоянно опуская голову или закрывая синяк рукой, как будто у него вдруг внезапно зачесалась бровь.

Я сижу за партой и замечаю, как на меня уже в открытую тыкают пальцем и мотают головами, словно я сделала что-то аморальное. В классе раздаются звуки СМС, и одноклассники достают мобильные телефоны из карманов. Сто́ит им посмотреть на экран мобильника, как они тут же поворачиваются в мою сторону с осуждающим взглядом. А некоторые открывают учебник и достают оттуда какую-то фотографию и снова смотрят на меня. Что такого я сделала? Что вообще происходит?

В кабинет заходит Кларк. Что он тут делает? Сейчас у него другой урок. Он с каким-то учебником подходит к учителю и что-то спрашивает. Молодая учительница отвечает на его вопрос и просит открыть книгу на тридцать пятой странице, вытирая с доски надписи.

Парень открывает учебник, и тут моё сердце начинает стучать в бешеном ритме. Так сильно, как тогда, когда к моему горлу был приставлен нож. Нейтан с удивлением взял в руки такой же листок бумаги с какой-то фотографией, что и у остальных.

Что там?! Что на этом фото?! Что заставило Кларка нахмурить брови и посмотреть на меня? Что заставило его со злостью сжать в кулаке этот снимок?
Он вышел из кабинета, а через пару минут на мой телефон пришло сообщение от неизвестного номера.

«Тебе следовало избавиться от своего парня раньше, чем я про него узнáю».

К этому сообщению была прикреплена фотография. Кажется, та самая, из-за которой на меня тыкают пальцем. Это момент, когда я поцеловалась с блондином из клуба Даймонд. С Алексом. Снимок сделан у моего дома из каких-то кустов. Но что такого в этом фото? Почему все так реагируют?

— Ты действительно не понимаешь?

На перемене я решила всё узнать у Хлои.

— Да, что такого? Просто пара целуется. Кому какое дело?

— Это же Алекс. Он учится в нашей школе. Его все знают, как бабника, а все его девушки получают звание... Кхм... — она указала на мой шкафчик, к которому мы подходили. Он был весь разрисован маркером. Шл*ха, дура, пот*скуха и многое другое. И весь он увешан этой проклятой фотографией.

— Нейтан тебя убьёт... И его... И меня... И всех нас убьёт. Кошмар, мы все умрём.

На это я засмеялась. Хлоя так сильно его боялась, что сейчас буквально впадала в панику.

— Успокойся. Никого он не убьёт.

На самом деле, после этих слов я серьёзно задумалась, что Кларк сделает. Я вспомнила его слова. «Назови мне имя своего парня, и через час его у тебя уже не будет».

— Вот блин, Хлоя, прости, мне пора.

Я рванула с места и понеслась по коридорам школы. Если этот идиот учится здесь, то я смогу его сейчас найти. И я оказалась права. Возле шкафчиков стоял парень с белой шевелюрой и густыми чёрными бровями, которые я очень хорошо запомнила. Я быстро подошла к нему и с силой прижала его спиной к шкафчикам, создав в коридоре сильный шум.

— Ты идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил?!

— Это я́ идиот? Помнится, это ты не согласилась на продолжение. Я предупреждал, — он нагло улыбался, поглядывая на толпу, что собралась возле нас. Он как бы ждал одобрения от своих фанатов. Я с дикой яростью смотрела на его нахальные глаза. — Да ладно тебе. Ты не довольна своей славой?

— Да ты представляешь, что теперь с тобой будет?!

— Со мной? — он засмеялся. — Разве на меня сейчас направлены камеры?

Я посмотрела вокруг. Собравшаяся толпа действительно снимала всё на камеру.

— Ты ничего не понимаешь, — это я говорила тихо, чтобы никто нас больше не слышал, и отпустила его. — Ты хоть представляешь, что Нейтан может с тобой сделать?

— Постой... Что?! Ты же сказала, что ты не с ним.

Тут меня позабавил его испуганный взгляд.

— Я не с ним! Точнее... С ним, но я ненавижу эти слова. Не то, чтобы я с ним, просто...

— Ты его новая игрушка?!

Тут я просто замерла на месте. Этот вопрос поставил меня в тупик. Я не знаю, что ответить. Я не хочу отвечать. Я глубоко вздохнула, и парень всё понял. Его глаза заполнились паникой, он взялся одной рукой за голову и вышел из толпы, кусая кулак второй руки.

— Что теперь делать? Почему ты не сказала?

Толпа немного разошлась. В конце коридора появился тот, кого Алекс сейчас боялся увидеть больше всего. Кларк, увидев блондина, широко улыбнулся, а это предвещает большие неприятности. На секунду мне показалось, что сейчас всё нереально. Это какой-то сон от пересмотренных фильмов ужасов, смешанных с комедией. Но, увы, всё реально. Мы с Алексом вышли из школы, понимая, что за нами идёт Нейтан и нам лучше куда-нибудь сбежать. Алекс не стал меня ждать. Только он вышел из школы, как тут же рванул по улице без меня. На парковке уже стоит машина, из которой выходит мой брат.

— Кэтрин, пора ехать, — кричит он.

В этот же момент из школы выходит Кларк. Он подходит ко мне.

— Ну же, Уильямс. Тётушка Мэри ждать не станет. А тут и без тебя разберутся.

— Откуда ты знаешь, куда я еду?

На это он ухмыльнулся.

— Я про тебя знаю всё, — эти слова прозвучали как гром. Парень в очередной раз поставил на моей коже клеймо, от которого мне не убежать. — Кстати, что насчёт твоего друга Барри. Хочешь узнать, где он?

— Ну же, Кэтрин, давай скорее. Скоро закончатся часы приёма, — поторапливал меня Рон.

— Ну, выбирай. Друзья или семья.

Если я уеду, то Кларк больше может не дать шанса узнать правду. Если я останусь, может больше не выпасть случая попасть к тёте. Она может не дожить до следующего моего приезда, а он будет только тогда, когда у Чарли выпадет выходной. А это бывает очень редко.

Я не знаю что делать. Я снова не знаю, что делать...