POV: Кэтрин.

 Расстаться с прошлым — всё равно, что лишиться возможности различать запахи. В жизни это особо не мешает, но что-то не то… Пытаешься восстановить хронологию, вернуть те впечатления, но рядом больше нет тех глаз и улыбки, которые вызывали твой смех. Больше нет того запаха, который был присущ близкому человеку. Тебе совершенно не хотелось ничего менять. Но иначе было нельзя. Невозможно.
Тебя не спросили.

 Прошлое — не просто опыт, которого можно быстренько набраться, наловчиться. 
 Прошлое — весомая часть жизни, которой меня лишили. И теперь я чувствую себя беззащитным младенцем, падающим в пучину неизвестности.

 Я продолжаю смотреть на запотевшее окно. Даже у природы сейчас нет никаких эмоций. Нет красок. Пусто… Рональд пытается мне что-то сказать, но я не слушаю его. Музыка всегда помогала отгородиться от мира, в котом порой ты и сам себя не слышишь. Дорога до боли скучная, и мне уже не сидится на месте. Картинки за окном становятся всё скучнее. Сплошные серые тона больших городов. Даже куча разноцветных вывесок и развлекательных комплексов не могут затмить собой всепоглощающую серость.

 Закрываю глаза, чувствую толчок. Взгляд бросается на окно, и я вижу небольшой двухэтажный дом с треугольной крышей и площадкой с навесом у порога. Где-то на втором этаже — небольшое окно. Было бы неплохо, если бы это была моя комната. Впрочем, какая разница? Разве второй этаж и маленькая коробочка с четырьмя стенами сделает мою жизнь в новом городе лучше?

 Чарли выгружает из машины вещи, а Рон помогает заносить их в дом. Перекидываю тяжеловатый рюкзак на плечо и, ступая по деревянным доскам, открываю дверь в новое жильё. Здесь довольно мило. Первый поворот налево — кухня, направо — уборная, впереди — деревянная лестница на второй этаж. Поднимаюсь по ней и выхожу в небольшой коридор, откуда исходят ещё две двери.

— Располагайся в любой комнате, Кэтрин, — слышу голос Чарли с первого этажа. — Будь как дома.

 Как дома… Правда?
 Выбираю дверь, что справа, и тут же выхожу в комнату с тем самым маленьким окном, где открывается вид на дорогу. Утомляющая грусть накатывает новой волной. Казалось бы, на прошлом месте меня ничто и не держало. Ни друзья, которых нет, ни школа, ни сам город. Тольно дом и тётя. А мне ничего больше и не нужно было.

 Весь следующий день ушёл на выбор моей будущей тюрьмы. Честно говоря, у меня язык не поворачивается сказать, что школа — место, где дети получают знания. Если только знания того, как унижать друг друга или стараться избегать этих самых унижений. Я не спорю, что бывают и хорошие коллективы, и дети, но… Что-то не так стало с нашим образованием, раз оно приводит к нервным срывам, а иногда и суицидам.
 Только под вечер мы смогли подать документы в подходящее заведение, где преподавали хорошие учителя, а сама школа находилась недалеко от дома.

Ночь выдалась бессонной. Я всё думала, как мне себя вести перед новыми одноклассниками. С какой стороны себя показать, как не показаться странной или замкнутой? С кем стоит подружиться или же лучше отдаться учёбе, ведь осталось всего три месяца до лета?
Телефон упал на мой живот, скатился по одеялу и свалился на пол. Обессиленно сложив руки на животе, я закрыла глаза. Мне хотелось спать и наконец перестать думать и бояться.

*****

От будильника сон, как рукой сняло. Обычно я просыпаюсь очень тяжело, но осознание того, что это будет  моей первый день в новой школе, приводит в чувства лучше любого будильника.

— С добрым утром, — мой сонливый голос поприветствовал сидевших на кухне Рона и Чарли.

За столом полная тишина, где витало жуткое напряжение, которое смягчало только дружное чавканье. Я не разговаривала с этими двумя ни вчера вечером, ни сегодня, хоть Чарли очень долго пытался пробиться ко мне в комнату. Чувствую, я не смогу уехать отсюда раньше, чем закончу школу, а потому мне придётся смириться с изменениями в моей жизни и с новыми людьми в ней.

— Мне подвезти тебя? — спросил мужчина, оторвав меня от поедание завтрака. Приготовлено, кстати, было неплохо.

— Нет. Лучше прогуляюсь. Запомню дорогу.

Так оно и вышло. Ориентируясь по дорожным знакам и памяти, я не спеша шла по тротуару, запоминая каждый поворот. В голове витали одни и те же назойливые мысли, и я старательно отмахивала их от себя, сосредотачиваясь на дороге и приятной погоде.

— Посторонись! — крикнул кто-то сзади меня, и я машинально отпрыгнула в сторону, пропустив какого-то парня в клетчатой красной рубашке, расстегнутой и развивающейся на ветру от скорости.

Он ехал на скейте, чуть не сбив меня, и обернулся с широкой улыбкой, в знак приветствия чуть поправив чёрную кепку козырьком назад.

— О, ты новенькая? Извини. Увидимся в школе.

Все мои попытки начать возмущаться закончились на его словах. Хотя, нет. Просто он слишком быстро уехал, а я не успела придумать, что ему ответить.

Это была совершенно обычная старшая школа. Четыре этажа, площадка перед входом, выложенная каменными плитами и длинный зелёный забор.
Здесь широкие коридоры, много шкафчиков, бо́льшая часть из которых занята вещами.

— Привет, — чей-то женский голос по-дружески окликнул меня.

Я обернулась и увидела девушку немного ниже меня ростом с золотистыми волосами, парой учебников в руках и в странной форме: розовая юбка и белый свитшот.

— Меня зовут Хлоя Венсон. Рада с тобой познакомиться, Кэтрин, — девушка протянула мне руку. — Директор попросил меня тебе всё рассказать. Кстати, у нас с тобой почти каждый день совпадают уроки. Может, сможем подружиться.

Я неловко обернулась по сторонам и подала ей руку для рукопожатия.

— Всё может быть. Постой… Откуда ты знаешь, как меня зовут? — на это она улыбнулась.

— Наша школа очень маленькая, так что каждого ученика ценят. Многие знают друг друга по именам. А ты — новенькая. Про тебя уже все говорят.
Не успела я и слова сказать, как девушка всунула мне что-то в руки.
— Это ключи от твоего шкафчика. Думаю, нам стоит поторопиться. Через восемь минут начало урока, — она посмотрела на часы, а потом снова на меня. — А нам ещё нужно найти кабинет. Многих учителей сегодня нет в школе. Я не знаю, где будет проходить занятие.

Она говорила очень быстро и живо, так что я не успевала уследить за ходом её мыслей. Мне редко приходилось общаться с такими активными людьми, так что Хлоя сейчас была для меня каким-то странным зверьком.

— Вон там какие-то парни. Кто это? — я указала на один из коридоров, где стояла кучка подростков.

— О, точно. А ты внимательная. Да, надо спросить.

Парни были довольно симпатичной внешности, одетые в разную одежду, но все в тёмных тонах. Они общались между собой и, кажется, совсем не обращали внимания на то, что на них кидали косые взгляды и, проходя мимо них, ускоряли шаг.

— О Господи! — Хлоя дрожащими руками схватила меня за локоть и быстрым шагом стала уводить от того коридора.

— Эй, что с тобой? В чём дело?

— Нам туда нельзя! Там он, — прошипела она слишком грубым голосом.

— Кто он? — я выглянула из-за угла, чтобы получше рассмотреть парней, а Хлоя указала рукой на кого-то из них.

— Тот в белых кроссовках, видишь?

— И что? Кто это? Твой бывший?

— Нет. Он… Это сейчас неважно. Не могу тебе это рассказывать ЗДЕСЬ. Но нам лучше туда не ходить.

Я закатила глаза и буквально вырвала свою руку из её хватки. Очевидно, этот мальчик ей просто нравился. Возможно, именно он был из тех «крутышей», про которых обычно снимают фильмы. Популярный, красивый и далее, далее… Смертная скука.

— Кэтрин, нет!

Я направлялась быстрым шагом прямо к ним. В каждой школе есть свои законы, и меня жутко раздражает, когда их ставят такие вот крутые мальчики, постоянно ходящие со своей бандой. Раз такой смелый, почему бы не пройтись по коридору одному?

Но, пока я двигалась к ним, рассуждая об этом, тот парень и ещё пара его собеседников скрылись за поворотом того же коридора, поэтому я подошла к оставшимся трём.

— Ребята, вы не поможете мне?

Прозвенел звонок. Можно было бы пофилософствовать о том, что любое наше событие в жизни происходит из-за такого вот «звонка», но на мои мысли не было времени. Мы уже сидели в кабинете, уже начинали зевать и мечтать о тёплой кровати.

— Ты сумасшедшая! Не вздумай больше этого делать! — грозно шипела Хлоя, повернувшись ко мне. Мы сидели за одноместными партами. Она — впереди меня.

— Да в чём дело? Чем он так крут?

— Он не крут, он… — она говорила тревожным голосом, будто боялась, что он может появиться в воздухе прямо возле нас. — Дело в том, что… — она пригнулась, словно в неё только что запустили чем-то. — В городе пропадают люди. Почти каждый день. В новостях уже почти не говорят об этом, чтобы не волновать народ. Тот парень связан с этим. Он делал с людьми ужасные вещи.

— Ладно, ладно, я поняла. Розыгрыш для новенькой, ага, — я улыбнулась и облокотилась о спинку стула. — Знаю я эти приколы. Призраки, монстры, убийцы… Хоть бы что-то новенькое придумали.

Она хотела что-то сказать, как её окликнул учитель биологии, пригрозив выгнать из класса.
В дверь постучали. Зашла какая-то девочка с длинными волосами и неуравновешенным дыханием.

— Извините за опоздание. Автобус не приходит вовремя.

— Это уже которое опоздание, Харли? Не успеваете на автобус — идите пешком. Ещё одно, и я доложу об этом, куда следует.

Девушка с растерянным взглядом прошлась между партами и села на том же месте, что и я, но другого ряда.

Спустя минут пять урока дверь снова открылась, и учитель, оторвав на секунду мел от доски, обратил внимание на опоздавшего. Это был тот самый русоволомый парень, про которого говорила Хлоя. Одет он был в тёмно-красную толстовку с белым капюшоном, джинсы и белые кроссовки, а на плече висел чёрный портфель. Парень не сказал ни слова, только пожал плечами, посмотрев на учителя, мол: «Ну, опоздал. Ну, бывает». А затем он вошёл в класс, так же проходя между рядами.

На моё удивление, учитель снова повернулся к доске, продолжая объяснять материал, и не сказал мальчишке ни слова, хотя девушку наругал. Но что было ещё более странным… Все ученики, сидевшие на рядах, между которыми Он проходил, опустили глаза в тетради, будто резко заинтересовались темой, но выглядело так, будто боялись посмотреть на одноклассника. Он же не соизволил никого наградить своим взглядом и сел за опоздавшей, что так и дрожала. На этот раз не из-за своего опоздания.

Парень положил портфель на стол и облокотился о спинку стула, обратив взгляд куда-то на доску. Я не могу сказать, что он был каким-то пафосным мальчиком, который зазнался из-за славы. Его уставший и измученный вид говорит только о том, что ему уже просто на всё плевать. Я смотрела на него долго. Мне хотелось понять, что в нём такого особенного, что все так на него реагируют. Может быть, это часть розыгрыша? Но разве они стали бы делать это только ради какой-то новенькой?

Мой пристальный взгляд он заметил и перевёл свои глаза на меня. Безразлично и холодно. Если в нём и были эмоции, то только гнев, смешанный с пофигизмом. Он посмотрел на меня так, будто хотел, чтобы я отвалила, оставила его в покое и никогда вообще не тревожила. Только теперь мне удалось разглядеть его лицо. Русые волосы, чуть зачёсанные на бок, выразительные скулы, и… О боже, эти зелёные глаза мне будут сниться в кошмарном сне. Он не отрывал глаз до тех пор, пока я сама не отвернулась лицом в сторону доски.

Краем глаза я заметила, как он накинул на голову белый капюшон и, облокотившись локтями о парту, завис в телефоне, иногда что-то там нажимая.

— Эй. Пс, — Это снова была Хлоя. — Прекрати на него смотреть, — шёпотом прокричала она, не поворачиваясь ко мне.

— Да я и не смотрю.

— Вы хотите вместо меня объяснить материал, мисс… Как ваше имя? — учитель обратился ко мне.

Это был мужчина лет тридцати в строгом костюме: белая рубашка, чёрный желет с галстуком и прямоугольные очки на переносице. Его небольшую лысину окружали чёрные редкие волосы.

— Кэтрин, — я поднялась с места, привлекая внимание всех, даже того парня. — Кэтрин Уильямс.

— Новенькая? Что ж… Кэтрин. Прошу Вас к доске.

Похоже, с этим мужичком у меня будут серьёзные проблемы… Выйдя к доске и взяв в пальцы мел, я совершенно забыла всё…

В этот момент на последних партах раздался шум. Мальчишка в красной толстовке, уткнувшись в телефон, на экране которого был звонок с неизвестного номера, выходил из кабинета, после чего закрыл за собой дверь.

— Может, Вы не будете засматриваться на мальчиков, а всё же объясните нам тему? — подколол меня учитель, сидя за первой партой. Все засмеялись, расслабившись после ухода того мальчика. Неплохое начало учебного месяца…

В итоге ничего рассказать мне не удалось, но за «нарушение порядка» мне ничего не влетело. Первый день в школе, как ни как. Хлою я потеряла где-то в толпе старшеклассников, поэтому пришлось искать кабинет следующего моего урока самой.

Сто́ит мне наступить на первую ступеньку лестницы, как кто-то за моей спиной обращается ко мне.

— Тебе не рассказали о местных законах, верно?

Этот голос я слышала впервые, но уже догадывалась, кому он принадлежит. И я была права.
Поворачиваюсь в его сторону, парень стоит на расстоянии пары шагов от меня и держит руки в карманах, внимательно рассматривая моё лицо.

— Дай угадаю, — задумчиво прикладываю руку к подбородку. — «Я и есть закон, который ты не должна нарушать. Я такой популярный, что моя популярность запопулярит твою непопулярность». Так?

На мои слова русоволосый безразлично изгибает левую бровь, словно в его глазах я какой-то ребёнок.

— Прости, у меня нет на это времени, — разворачиваюсь, чтобы уйти. Пускай этот «лакомый кусочек» достанется тому, кто от него действительно трепещет. От этих мыслей я вспомнила Хлою. Мне же этот парень был неприятен, так что…

— Как там твоя фамилия? — добавил он, заставив меня остановиться и закатить глаза. — Уильямс? Дочь того самого Чарли Уильямса?

— Вижу, мой отец известен здесь, — оборачиваюсь к нему и вижу его широкую улыбку. Это сбивает меня с толку.

— Не в лучшем свете, милая. Семейка Уильямс — кучка ничтожеств во главе твоего неудачника отца. Каково быть дочерью труса? — спрашивает так, будто ему действительно интересно, а мне остаётся только замереть в недоумении.

— О чём ты говоришь?

Его лицо с каждым словом становилось серьёзнее, а брови смыкались, делая его взгляд более настойчивым. Парень попятился назад, не отрывая холодных зелёных глаз от моего лица.

— Держись от меня подальше и брось привычку пялиться на меня на уроках. И тогда, может быть, я не стану заставлять тебя ненавидеть жизнь.

Он развернулся и ушёл в сторону лестницы, поднимаясь на второй этаж. Я не знаю имени этого парня, но знаю, что ему что-то известно о моём отце. Сколько ещё человек считает Чарли трусом? И из-за чего? Какое дело школьникам до моей семьи?

Остальные уроки прошли без лишних происшествий. Домой я шла вместе с Хлоей — она жила со мной в одной стороне.

— Как-то странно. Неделя так быстро пролетела. Вчера была суббота, а уже четверг… — девушка была явно чем-то расстроена. Или даже обеспокоена, но словно боялась что-то сказать.

— Что произошло?

— Кэтрин, я же просила тебя! — она вдруг повернулась ко мне и стала быстро-быстро тараторить. — Не верь ни единому его слову! Не слушай его! Прошу, Кэтрин, не связывайся с ним. Не все после знакомства… выживают…

— В каком смысле?

— В самом прямом! Я не пошутила тогда на уроке. На его руках бывала чужая кровь, Кэт, — он схватила меня за плечи и стала трясти.

— Почему тогда никто не сообщит о нём? — я сделала вид, что поверила.

— Все боятся. Он так издевался над бедными девушками… Да и над парнями тоже. Они буквально сходили с ума, а потом бросались с крыши или глотали таблетки. Но это никто не смог доказать. Он делает всё аккуратно. Да и если докажут… Может, у него там какие-то связи. Он с пятнаднадцати лет вёл себя странно, а потом…

В голове не укладывалось, как обычный парень моего возраста мог заработать такую дурную славу. Это какой-то бред или слишком реалистичный розыгрыш.

— Может, у него просто какие-то проблемы в семье.

— Даже не пытайся найти ему оправдания, Кэт. Их нет, — перебила она меня.

— Эй, девочки, вы о ком? — какой-то парень подбежал к нам сзади. Нет. Не подбежал. Подъехал! Это был тот мальчишка, что чуть не сбил меня на скейте сегодня утром.

— О, привет, Барри, — Хлоя обняла парня, который был значительно выше её ростом. — Помнишь его? — она обратилась ко мне. — Он был с нами на уроке биологии.

— Нет. Вы типо… парочка?

— Что ты. Нет. Мы просто лучшие друзья, — ответил он за неё.

Хлоя смущённо отвела взгляд и поправила волосы. По её глазам было видно, что она считала его больше, чем просто другом. Теперь вариант того, что тот странный русоволосый парень ей нравится, отпал.

— Кстати, прости, что чуть не сбил тебя. Ты в порядке?

— Да, всё круто. Меня почти каждый день на скейте сбивают.

Барри поправил золотистые волосы под кепкой и улыбнулся.

— Так о ком вы говорили?

— О том парне, что сегодня опоздал на биологию, — ответила я.

— О Нейтане?

— Его зовут Нейтан?

— Да. Нейтан Кларк, — с задором повторил парень, а Хлоя ударила его в плечо с суровым взглядом, так и крича: «Заткнись уже. Она не должна была этого знать»

— Ой, я, наверное, что-то не то ляпнул. Я, кажется, его перепутал с кем-то. Мне пора, простите, дома ждут.

Он снова стал на скейт и поехал по дороге.
Нейтан Кларк, значит… Внутри зажёгся больной интерес, но видеть парня в школе не было никакого рвения. Он уже успел вывести меня из себя, но…
Что знает он, чего не знаю я?