От автора.

— Держите его! Держите крепче! — кричит одиннадцатилетний парень, пока его сверстники опускают младшеклассника в унитаз вниз головой. Этого парня всегда ненавидело общество. Что бы он ни сделал, что бы он ни сказал...

Прозвенел звонок. Хулиганы выбежали из туалета и помчались в класс, оставив светловолосого мальчишку прямо там... на холодном кафеле среди тесных стен. Он поднял голову и глубоко вздохнул. Его взгляд обратился к окну. Дети забегали в школу, деревья издевательски бились ветками о стекло. Они будто смеялись с парня. Будто тыкали в него своими сухими костлявыми пальцами. Какая же дерьмовая жизнь...

И вот парень снова идёт по коридору. Промокший и усталый. Он идёт домой и по пути слышит издевательские возгласы. Все смеются... Все презирают его. Он даже не помнит, когда всё это началось. Кажется, в тот день он заступился за своего друга, взяв все издевательства на себя. Что сделал друг? Перешёл на сторону хулиганов. Теперь он один из тех, кто тычет в Конорса пальцем.

Прошло время... Шесть лет тянулись всё так же долго и мучительно. Синяки, мокрая голова, изрисованный шкафчик, обзывательства и пинки. И вот в очередной раз он лежит на полу и чувствует, как его жестоко пинают в живот, пока все остальные проходят мимо. Да, им жаль Барри, но никто ничего не делает. Все боятся попасть под горячую руку и лечь рядом с мальчишкой.

В один момент всё прекращается. Он слышит голос:

— Так, пошли все отсюда!

Дальше слышатся звуки ударов и шаги убегающих хулиганов. Блондин открывает глаза. Он видит пятерых юношей, одетых в тёмные тона. Один из них протягивает парню руку и хочет помочь подняться.

«Вот чёрт... Это же тот парень... Тот, которого в школе все бояться,» — проносится у него в голове, пока он подаёт руку и поднимается с пола.

— Как твоё имя? — спрашивает тот, кто разогнал обидчиков.

— Я... Барри. Барри Конорс.

Русоволосый ухмыльнулся.

— Я Нейтан. Тебя не очень-то уважают в школе. Верно? — на это блондин кивнул. — Хочешь это прекратить?

В глазах появилась искра надежды. Но что он может предложить?

— Конечно. Очень.

— Я предлагаю тебе сделку, — начал зеленоглазый. В этот момент Барри не понимал, почему этого парня все боятся, ведь он только что заступился за того, кого даже не знал. — Но тогда тебе придётся делать всё, что я прикажу. Абсолютно всё. Даже самые ужасные вещи. Взамен на это я позабочусь о том, чтобы никто не смел даже посмотреть в твою сторону.

Прошло время. Таинственный незнакомец выполнил своё обещание. С того момента никто не оскорблял мальчишку. Если же это случалось, то наказание было неизбежно. Вот как сейчас...

Вся компания выехала за город. В багажнике машины кричит о помощи зазнавшийся придурок. Через пару минут он уже стоит на коленях связанный и беспомощный, а к его затылку приставлен пистолет. Нейтан беззаботно курит в стороне, наблюдая за тем, как Барри впервые держит в руке оружие. Проходит пара секунд... Выстрел... Кларк похлопал блондину по плечу в знак поддержки и сел за руль, заводя машину. Пусть его и боятся в школе, но в его обществе все его уважают. Почему? Без него вся его компания была бы кучкой изгоев, которых унижают. Как Барри. Что-то напоминает, не правда ли? Историю про Питера Пэна, где вечный невзрослеющий мальчик даёт шанс тем, кто чувствует себя одиноко. Только здесь всё совсем по-другому.

Время идёт. Барри шагает по коридору и останавливается у шкафчика. Дверь в школу открывается, и заходит она... Кэтрин Уильямс... Вроде бы, ничем не отличается от остальных, но чем-то так манит. Её волосы, её походка, её неповторимый характер... Он так сильно её любил, что ему приходилось гулять с Хлоей, лишь бы встретиться с ней. Но она постоянно не приходила. Он не знал, что Хлоя специально не звала подругу. Он думал, что Кэтрин не хочет его видеть.

— Ты сделаешь для меня кое-что? — это снова был Нейтан. Какое задание на этот раз?

— Сделаю всё, что нужно.

— Позаботься, чтобы Хлоя пришла сюда, — он протянул бумажку с адресом. — И чтобы об этом узнала Кэтрин.

— Что с ними будет?

— Ты смеешь задавать такие вопросы? Или, может, ты успел к ним привязаться? — Кларк подозрительно прищурился, наклонив голову на бок.

Барри опустил голову. Он вновь посмотрел на силуэт Кэтрин и мысленно извинился перед ней.

— Я всё сделаю, — чуть ли не прошептал блондин, а Нейтан расслабленно улыбнулся и как бы в знак поддержки ударил того в плечо.

И вот в очередной раз, когда он видит Кларка с Кэтрин, его разрывает от злости. Они стоят у шкафчиков и целуются... Так, словно не ненавидят друг друга. Он больше не среди людей Нейтана. Он снова изгой. Беспомощный и униженный. В него снова летят оскорбления. Его отец так и думает, как бы отпороть его ремнём. Жизнь пошла ко дну.

POV: Барри.

Я поставил перед собой цель. Мне нужно было срочно поговорить с Кэтрин, ведь, возможно, это будет последний наш с ней разговор. Мне было страшно. Страшно увидеть в её глазах неодобрение, услышать нотки гнева в её голосе. Я боялся, что самый дорогой для меня человек отвернется от меня. Я подошёл к ней, пока она была у шкафчика. Как всегда грустная и прекрасная, она забирала какие-то вещи и словно не видела ничего, кроме своего шкафчика.

— Привет, — на это она промолчала. — Нам нужно поговорить.

— Не нужно, — Кэтрин захлопнула шкафчик. — Для начала поговори со своими мозгами и спроси, где они были, когда ты позволил Хлое пойти в тот дом.

Она хотела уйти, но я схватил её за руку.

— Кэтрин, пожалуйста... Я не могу, ни о чём другом думать. Прости меня. Мне жаль. Мне правда жаль, — не узнаю свой голос. Он принадлежит какому-то хиленькому мальчику, но уж точно не мне. Как же сильно я изменился...

— Тебе не жаль, — она резко повернулась ко мне. — Было бы жаль, ты бы это всё говорил не мне.

— Как мне исправиться? Что мне нужно сделать?

— Исчезнуть.

После этого что-то внутри меня разбилось. Она посмотрела мне в глаза так, будто ненавиде всем сердцем. Если и была у меня душа где-то там, глубоко, то теперь она тонула в кровавых слезах.

Как же она красива... Она прекрасна, даже когда ненавидит меня. Даже когда желает моей смерти. На фоне с ней я чувствую себя полным уродом во всех смыслах. Разве достоин я такой красоты?
Я решил рассказать обо всём, что я к ней чувствую, хоть было чертовски страшно произносить эти слова.

— Кэтрин, мне нужно тебе кое-что сказать...

— Что тут происходит? — разговор прервал Эр.

Он всё испортил... Но, нужно признать, я рад, что в наш диалог вмешался именно Эр, а не Кларк. Будь это Нейтан, я бы окончательно съехал с катушек и набросился на него с кулаками с диким желанием сравнять его лицо с землёй. Чтобы только одно кровавое пятно напоминало о его былом существовании.

Буквально через несколько минут Нейтан вышвырнул меня из банды. Моя жизнь окончательно подписалась на путёвку в один конец до дна. Я пришёл домой. Отец снова наорал на меня из-за какой-то мелочи, даже не знаю, из-за какой — я его не слушал. Мне уже было всё равно. Мне настолько было всё равно...

Сегодня я решил сходить к психологу. Надеялся, что мне помогут, может, подскажут что-то. Глупо, наверное, надеяться на человека, который сидит в своём кабинете и разговаривает с людьми только ради зарплаты и премий. Глупо, наверное, вообще на кого-то надеяться, но я ведь не понимал этого раньше. Я рассказал всё... Всё до единой мелочи. Кроме кучи убийств, что лежат на моей совести и руках Нейтана. Лишь сказал, что он спас меня от издевательств и снова позволил им меня настигнуть.

— Тебе нужно поговорить с отцом, — кратко ответила психолог, что я слышал уже тысячу раз. Все твердят, что это поможет. Они ничего не знают.

— Мне нужен другой выход.

— Если это не вариант, то тебе стоит разобраться, из-за чего конкретно к тебе такое отношение. Может, ты зайдёшь ко мне после уроков? Сюда сейчас придёт девочка по записи.

— Да... Конечно... Я приду.

Я соврал. Это был мой последний разговор с ней. Да и вообще последний разговор с человеком. До конца дня ещё четыре урока, но я не могу столько ждать. Я не могу терпеть это. Больше не могу...

Сейчас опять будут издевательства, унижения и подколы. Опять будет этот ненавистный взгляд со стороны Кэтрин и наплевательское отношение со стороны Кларка. Я считал его другом, а теперь понимаю, что это было не взаимно, да и вообще он использовал меня ради своих целей. Через меня он подобрался к Кэтрин, к Хлое. Всё из-за меня... Я ничтожество... Я делал всё, лишь бы только не терпеть унижения и вырасти в глазах Кларка. Я лишился доверия любимой девушки из-за этого. И ради чего? В итоге пришёл к началу.

Я сижу у себя в комнате. За дверью на меня кричит отец. Говорит, что я ужасный сын, ничтожество и бездарь. Что я не могу ничего сделать нормально. Что мне нет места в этом мире. Спасибо, пап. Мне очень не хватало этих слов.

Я держу в руке пистолет, который когда-то дал мне Кларк. С его помощью я совершил столько убийств и теперь совершу ещё одно. По щеке прошлась слеза. Парни никогда не плачут? Тогда кто я вообще такой?

Смотрю на окно. Деревья, как и шесть лет назад, смеются с меня. Бьются ветками о стекло, пытаются добраться до меня, вырвать моё сердце из груди и проткнуть его острыми прутьями, чтобы такое грязное пятно, как я, больше не смело марать этот мир идеальных людей. Я подставляю пистолет к подбородку. В этот момент наступает тишина. Я не слышу ничего. Ни криков отца, ни стуков деревьев о стекло, ни капель дождя. Пытаюсь улыбнуться напоследок, но выходит не очень. Так странно... Я хотел, чтобы мир перестал меня ненавидеть, но в итоге от себя стало тошнить. Я хотел приносить людям пользу, но в итоге приносил только боль и отвращение. Я хотел слишком многого, но умер намного раньше. В тот момент, когда стоял у опускающегося в яму гроба матери. Прости, мама. Надеюсь, мы снова встретимся...

Выстрел...