Я нервно облизала губы, не зная, как объяснить то, что я вижу.

- Хорошо! Я отпущу! Только при одном условии! Ты встанешь на колени и попросишь прощения у горожан за все бесчинства твоей семьи! – пафосно заметил Намджун.
- И где же горожане, перед которыми я должен извиняться? – спросил мой муж, глядя на Намджуна надменным взглядом.
- Мы заперли их в подвале ратуши. Чтобы не мешались! А то в прошлый раз местные идиоты нам чуть не испортили охоту! Но ты можешь встать на колени перед нами! Мы им передадим! – заметил Намджун, облизав свои потрескавшиеся губы.

Нечто непонятное кралось в сторону мужа. И тогда я решилась!

- Сзади!!! – заорала я на всякий случай, не выдержав.

Муж обернулся, оскалившись на это странное искривление, а потом бросился на него, ударяя хвостом. Отравленный хвост сделал резкий выпад, как вдруг дымка превратилась в огромного сурового, как кирзачи, лохматого мужика, с головы которого слетела потёртая шляпа.

- Ну, зверюга, - рассмеялся лохматый, а на его небритом лице красовался старый шрам в виде росчерка когтей. Так что даже когда он улыбался, казалось, что он вот-вот заплачет. – А ты самый огромный из тех, которых я видел!
- Я - мелкий! Я - норный! – усмехнулся муж, оборачиваясь человеком. Только сейчас я заметила, что он делает. Он даёт возможность второй мантикоре убраться, отвлекая внимание на себя. Та еле ползла. Кажется, она сейчас умрёт!
- Ха! На этот раз он загнул! – расхохотался охотник. – Обычно мой напарник не такой бред несёт! Он отвлекает, я наблюдаю. И наношу удар. Ну что ж! Чудовище Мажестрисов, придётся тебе умереть! Учти, мне твой яд не страшен! Жаль меня, сколько влезет!
- А ничего, что я могу заплатить тебе в десять раз больше, чем горожане? – насмешливо произнёс герцог, поглядывая на пустые улицы.
- О, дружочек! – усмехнулся охотник, перекидывая огромный кривой нож из одной руки в другую. Нож засветился магией.– Тут дело не в деньгах! Тут дело в принципе! Эту историю я рассказываю умирающему зверю, но тебе расскажу чуть раньше. Однажды я был простым охотником. Охотился по нескольку дней. Знал всех зверей в округе. И вот однажды я вернулся, а дверь моего дома была сломана... В доме лежали растерзанные жена и сын. А из темноты на меня смотрело жуткое чудовище – людоед! Мантикора! И улыбалось своей окровавленной пастью. А теперь...

Я видела, с какой ловкостью охотник бросился на мужа. Тот оскалился и раскрыл огромные крылья, пытаясь отгрызть ему руку.

И тут я почувствовала, как меня увлекает на землю. Огромная лапа чуть не проехалась по мне, а нож выскочил из рук Намджуна и отскочил в сторону.

- Аааа! – заорал Намджун, а по мне мазнуло перебитое крыло.

Опомнившись, я выползла из под крыла, глядя на то, как Намджун пытается разжать пасть напавшей на нас мантикоры обеими руками.

Посмотрев на «лучше бы любовницу», которая любит, когда девушки сверху, я почувствовала укол жалости. Нож лежал совсем неподалеку от руки Намджуна. А я подбежала и пнула его подальше.

Мантикора неуклюже отпрыгнула, но Намджун вскочил на ноги, доставая из голенища ещё один нож! Я с визгом обрушила на него удар огромного камня. Камень попал по плечу, а нож вылетел из руки. Он взвыл от боли, а я увидела в конце улицы мою больничку.

- Сюда! – крикнула я, видя, что бедная мантикора оставляет за собой кровавый след. Она медленно тащилась за мной, глядя на меня перепугано - страдальческими глазами. Сердце сделало тревожный кульбит, когда ночную тишину разорвал рёв мужа! Я замешкалась, видя, как охотник ловко уходит от смертельного удара когтей.

Мантикора замерла. Она даже не ползла. Она просто прилегла с явным намерением сдохнуть. Я пообещала себе, что если это всё-таки любовница, то я убью её потом. Но пока что она спасла мне жизнь!

Я попыталась её тащить, но она была размером с телёнка. И весила так же!

- В человека быстро! – прошипела я, тряся её, а она смотрела на меня испуганными глазами. – Ну давай! Сейчас этот оклемается и...
- Эррр! – прорычала мантикора, словно пытаясь мне что-то сказать.
- В человека! Живо! – кричала я, видя, как Намджун приходит в себя и ищет нас глазами.

Мантикора пыталась что-то сказать, как вдруг стала уменьшаться. На брусчатке лежала грязная и побитая Розэ.

- Ну, кто бы мог подумать! – закатила я глаза, пытаясь её схватить и утащить в свою больницу. – Муж изменяет со служанкой! Классика! Хоть роман пиши!
- Неправда! – задохнулась Розэ, которую я тащила в сторону двери. Ключик вроде бы со мной. – Мы с ним не любовники! Ай как больно! Ой!! Нога...

Я открыла дверь и затащила Розэ внутрь, закрывая дверь на замок.

- Послушай, - вцепилась Розэ в меня, пока я пятилась. – Я не хотела... Мне стало так страшно, когда этот охотник начал рассказывать про мантикор... И я во всём виновата! Он вышел погулять, а я выследила его. И тут прямо второй из ниоткуда... Я думала, справлюсь сама! Я хотела спасти брата!
- Брата?! – дёрнулась я.
- Герцог - мой брат, - прошептала Розэ. – Только вот он законнорождённый, а я - бастард! Пятно на семье Мажестрис! Я даже не имею права носить их фамилию! Раньше таких, как я герцоги убивали! А Чимин сохранил мне жизнь! О, как я ему благодарна! Он даже взял меня служанкой в замок!
- Отлично! – прошептала я, осматривая свои владения. Мозг работал очень шустро! Закрытая дверь немного задержит Намджуна. Осталось окно! Хорошо, что у меня здесь темно!
- Прости меня... Это я писала эти записки... И про ожерелье! Я ненавидела тебя за то, как ты поступила с моим братом! Если бы ты знала, как он убивался, когда услышал о твоём побеге! Я готова была убить тебя своими руками! – причитала Розэ, цепляясь за мою руку. – Бедный, бедный брат! Он всегда был ко мне так добр! Он заслуживал куда лучшую девушку, чем та, которая ему изменила! Я делала всё, чтобы он опомнился и убил тебя! Или выставил тебя из дома!

Ну да! Почти одно и то же!

- И Мину напугала ты, а не герцог! – вспомнила я, прислушиваясь.
- Я... я случайно! Я охотилась на тебя, а она как раз шла к тебе! И так получилось! Мне так стыдно! Я же и звала на помощь! Она была моей единственной подругой в этом замке! – проскулила Розэ. – Я до сих пор всё жалование, которое мне платит брат, отдаю ей! Но получилось даже лучше, чем я думала! Я стала вашей служанкой!

Так, он же видел, куда мы пошли! Почему медлит? Или ищет, чем разбить витрину?

- И тогда на дороге, когда я ездила принимать роды... - напомнила я.
- Да, я нарочно сказала об этом на свадьбе! Я хотела подкараулить карету на обратном пути! Не вышло! – заметила Розэ, цепляясь за мою руку. – Я ненавижу тебя за то, что ты обманула моего брата, заставила его страдать и мучиться! А он так тебя любил!
- И подмешала ему в еду какую-то гадость! – шёпотом напомнила я о той незабываемой ночи, когда вокруг меня хороводился влюблённый зверь.
- Не в еду, а в питьё! Я надеялась, что он убьёт тебя сам! Но любовь внутри него победила ненависть! – помотала головой Розэ. – Ой! Ты слышишь?

Она вжалась в меня. А я повернула голову на звук.

- Наверное, я тебя огорчу, но брата обманула не я, - заметила я, понимая, что на улице кто-то есть. – А та, которая раньше жила в этом теле! А теперь плач! Ползи и плач! Вон до туда!

Внезапно послышался звон разбивающейся витрины. Он показался таким оглушительным, что в ушах задребезжало.