- А как давно это случилось? – спросила я, в надежде, что сейчас вылечу и поймаю незнакомку прямо на улице.
- Эм... - паренёк, которого я мечтала одним рывком сделать папиной принцессой и в будущем моей клиенткой, посмотрел на часы. – Часа четыре назад! На нём... на ней... кажется... был чёрный плащ... Длинный такой... И капюшон! Поэтому лица я не видел!

Ха! Четыре часа назад! Да за это время приличная женщина может успеть не только плащ сменить, волосы перекрасить, стрижку поменять, но и замуж выйти, а заодно и фамилию сменить! И где мне теперь искать подарок мужа?

Деньги жгли карманы, а потерянное ожерелье – совесть.

- Что, значит, показала кинжал? – ужаснулся ростовщик, допрашивая сына.
- Да, в руках сверкнуло что-то... Я испугался, и всё отдал! – пролепетал парень, пока я прикидывала, как скажу мужу про пропажу ценного ожерелья. Кажется, лучше ему об этом не знать.
- Я готов оплатить его стоимость! – послышался твёрдый в своей трагичности голос ростовщика. – Моё заведение дорожит репутацией!

И я согласилась. Деньги лучше, чем «извините, пожалуйста!».

Я вышла на улицу, видя, как вокруг всё уютно вечереет. Мешок с деньгами позвякивал у меня в руке, я брела по опустевшей улице, мысленно репетируя будущий разговор с мужем.

Нужно будет забросить деньги в больницу, спрятать их, и смело идти в замок. Вот приду домой, а там разберёмся. Быть может, он про ожерелье и не спросит!

Внезапно я услышала что-то похожее на шаги позади. Остановившись, я прислушалась. И даже обернулась. За мной никого не было!

Я ускорила шаг, дойдя до двери больницы, вокруг которой было изрядно натоптано! Ключ вошёл в замочную скважину так же, как похотливый маркиз в смущённую девственницу на страницах романа.

И снова шаги за спиной. Мягкие, едва слышные. Словно кто-то крадётся!

Я резко обернулась, как вдруг увидела два жёлтых глаза, горящих в темноте. Они были на расстоянии десяти шагов от меня. Огромная зверюга бросилась в мою сторону, а меня спасло только то, что я покачнулась и поскользнулась на крыльце.

Послышался жуткий рёв огромного чудовища со скорпионьим хвостом. Я дёрнула дверь и попыталась забежать внутрь, как вдруг мантикора снова вынырнула из темноты и расправила крылья. Одного мгновенья хватило бы, чтобы моя жизнь оборвалась, когда я неслась в комнату в надежде спрятаться.

- Ой! – внезапно дёрнулась я, видя жуткую, собственноручно разукрашенную тварь, которая смотрела на меня с витрины.

Настоящая мантикора резко тормознула, посмотрела на моё произведение искусств, и шарахнулась прочь в открытую дверь.

Несколько взмахов крыльев на улице, и чудище исчезло в темноте.

- Аааааа! – прокричала я, понимая, что это уже как бы слегка запоздало и весьма неуместно. – Аааа! Ладно. Ещё разочек. А!

Я прокашлялась, сглатывая обратно колотящееся сердце.

Слабонервная попалась! Только не говорите, что это мой – муж. Мне кажется, эта чуточку поменьше! Да и не такая лохматая. Хотя, в темноте трудно было её рассмотреть.

Если меня спросят, почему мантикора зашла в дом, где уже стоит статуя мантикоры, то я отвечу. Вы просто не умеете делать такие статуи, чтобы настоящая мантикора видела её в кошмарах. А я умею!

Деревянная мантикора «Сделай сам», смотрела на меня зловеще вытекшим косым глазом. И в полумраке вид у неё был куда более жуткий, чем у живой мантикоры. Где-то я весьма переборщила.

- Спасибо, - поблагодарила я деревянное чудовище, погладив его рукой. Выбравшись, я нашла брошенный на пороге мешок с деньгами и тут же спрятала его под половицу, присыпав мусором и замаскировав кушеткой.

Отряхнувшись, я поняла. Мне пора домой, но я тут что-то подзадержалась. А домой идти страшновато. Я так и не поняла, муж это или нет. Если муж, то плохо! Он знает, где я работаю! А если нет?

Я не тешила себя мыслью о том, что мой мантикотик один – единственный и неповторимый. Может, тут каждый второй в мантикору оборачивается! А говорить об этом стесняется! Особенно людям с факелами и вилами.

Конечно, не мешало бы выяснить, где был дорогой муж сегодня вечером. Но это можно сделать только дома. А до дома нужно ещё дойти!

- Кхе-кхе! – прокашлялась я, глядя на себя в зеркало. Я схватила доску с гвоздем и вышла на улицу.

- Доколе!!! – заорала я что есть мочи. – Доколе герцог будет бездействовать! Пора спросить с него! Кто со мной!

Из одного дома с факелом высунулся настороженный седой мужик.

- Что ты мне тут факел свой показываешь! – вырвала я у него из рук факел, делая им воинственный замах. – Сколько можно терпеть!!! Ещё одно нападение!!!

Ставни открывались, засовы отпирались, а люди с факелами и вилами высыпали на улицу.

- Как? Кто? Где? – перепугано вертели головами горожане. Многие бежали на шум, пока я воинственно обходила собравшихся и тыкала им в лицо чужим факелом.

- Прямо здесь! Видали следы лап! – ткнула я факелом в отпечаток жуткой лапы возле моей больнички.

- О! Ужас! – заволновалась толпа, пока я лезла на бочку, чтобы казаться выше. И солидней.

- Пора спросить с герцога! Почему он ничего не предпринимает! – крикнула я, видя, как со мной соглашаются. Вспыхивали факелы, пока я смотрела в темноту, сковывающую дорогу к замку. – Доколе!!!

- Доколе!!! – заорали люди, соглашаясь со мной и негодуя.

- Час настал спросить!!! На замок!!! Вместе!!! – крикнула я, спрыгивая с бочки. Факел отлетел в сено, которое тут же занялось пламенем. Получилось очень эффектно, но не запланировано!

- Час настал!!! – воинственно кричали горожане, а я толкнула в оголенное плечо кузнеца, вырвав у него факел. Доктор Тэян выбежал в ночной сорочке с клизмой. И тоже решил присоединиться к нашему факельному шествию!

- Берите клизмы! Вилы! Дубинки! – дерзко и отчаянно кричала я, командуя парадом. – Путь опасен и страшен! За пределами города жуть что творится!

- Да!!! – заорали горожане, а я выхватила факел из чьих-то рук и решительно повела народ в сторону ворот. – Хватит терпеть чудовищ, которые жрут нас по ночам! Долой ночной дожор!

- Да!!! – обернулась я, понимая, что немного поспешила. А идти вперёд одной, знаете ли, жутковато!

- Спросим с герцога! – рявкнула я, идя в сторону замка. – Где наши меры!

Я вот тут думаю. Муж сильно расстроится, узнав, что я подняла вооружённое восстание, потому что мне страшно идти домой одной? Или как бы нет?