- Защитная статуя! – передразнила я, провожая взглядом мужественную в своей фригидности Лию Джейн. - Где её взять эту статую? А то у меня бизнес не ладится без защитной статуи! А денег как назло нет!

На улице раздавались гневные крики и горячее обсуждение происшествия.

Внутри что-то нервничало. Неужели муж опять взялся за старое или за молодое?!

Я открыла дверь, видя, как люди столпились вокруг чего-то, что мне было не видно.

- Бедная! – причитали горожане. А я впервые увидела истерзанное тело девушки, которое принесли и положили на снег. Оказывается, её родственники жили неподалёку от моей лавочки. О! Стойте! Это же дочка хозяина! Я помню её!

– Такая юная! – кряхтела какая-то бабка в сером чепце.

В этот момент я смотрела на бедняжку, вспоминая огромные когти. Кровь пропитала снег, пока я старалась сдержаться. Девушке было уже не помочь. Пожилая пара рыдала друг у друга на плече. Старик – хозяин трясущейся рукой утешал старуху в ажурной шали. Точно такая же ажурная шаль украшала плечи девушки.

Нет, ну надо же! Кто-то суётся в соседнюю деревушку, как в холодильник! И кусает их до летального исхода.

Следом за бедной девушкой принесли мужика. Он был жив, но пребывал в шоке. И подавал если не надежды, то признаки жизни.

- Позовите доктора Тэяна! – потребовала толпа, волнуясь и обсуждая происшествие.

Доктор Тэян бежал с табачной воскресительной клизмой. Штаны со страдальца были содраны. Несколько глубоких вдохов, не совсем предназначенным для этого местом и пациент отбросил всё, что его тяготило в этой жизни, ещё раз рассказывая о вреде курения.

- Ещё одна жертва мантикоры, - вздохнули люди.
- Это же надо! Среди бела дня! – переговаривались горожане. – Она возвращалась по дороге из Парманжа на телеге. Он успел спрятаться под телегу, а мантикора схватила девушку...

Ого!

Народ погалдел, а я поняла. Сегодня вечером у меня будет очень нехороший разговор с мужем, который портит мой будущий бизнес!

Если раньше для меня многое было абстрактно, то сейчас, глядя на тела, я понимала. Дело плохо. И, быть может, сама судьба подсунула мне шанс покинуть этот брак?

Но что-то внутри сомневалось, что это муж. Мне не хотелось верить, что этот ревнивый и отчаянный красавец со жгучими глазами виновен в смерти этой бедной девушки.

Может, сходить к гадалке? Я посмотрела на гадалку по соседству. Предприимчивая дама тут же вывесила табличку: «Гадаю, на остаток жизни! В долг не предсказываю! Я знаю, когда ты помрёшь, поэтому плати сейчас!».

Предприимчивые горожане не теряли времени даром. В витринах появлялись статуи. Казалось, они есть в каждом доме в каждом закутке.

«Если вас съела мантикора скидка 20 астралей на гроб при наличии неопровержимых доказательств!», - появилась корявая табличка на витрине похоронной лавки, которая находилась справа от моей. Рядом с табличкой сидела мантикора. Не живая, разумеется. А очень искусно сделанная.

Бррр! Так, народ на панике, бизнес катится мантикоре под хвост, а мне срочно нужна статуя! Иначе у меня не будет ни одного клиента! Кто бы мог подумать, что суеверия окажутся сильней здравого смысла?

- А где я могу купить статую мантикоры? – спросила я у аккуратного старичка, тот махнул рукой в другой конец улицы.

Краем глаза я видела, как доктор Тэян приказывает своим помощникам поднять огромную статую мантикоры и установить её прямо на крыльце его больницы.

Ориентируясь по наводке, я набрела на лавку резчика по дереву.

Кошелёк намекал, что нам вполне подойдёт небольшая, как бы символическая мантикора размером с кружку. Главное – поставить её на видное место!

- Говорят, мантикора полетела в сторону замка! – слышала я тихий разговор. Перед тем как войти в лавку, я распугала нервных прохожих.

В лавке пахло свежим деревом. Свежие завитки стружек валялись на полу.

«Мантикоры только под заказ!», - прочитала я, натягивая улыбку и расчехляя обаяние. На высоких полках стояли небольшие статуэтки. Я прищурилась. Ну, вон та вполне себе! Её и возьмём.

- Здравствуйте, - очаровательно улыбнулась я. На меня поднял подозрительный глаза суровый мужчина. Один палец на правой руке у него отсутствовал. Зато вместо него был серебристый протез на ремне. На щеке у него виднелась вмятина шрама, а седые космы сосульками свисали прямо на жёлтое свежеструганное полено, которое он зажимал между ног.

- А можно мне вон ту мантикорку! – улыбнулась я, видя, как глаза резчика поднялись.
- Это не мантикорка! – заметил он чуть хрипловато. На его волосах виднелся завиток стружки. – Это статуя принца Сынмина из династии Моаэрлингов.
- Аааа! – протянула я, как бы соглашаясь. – Ну тогда вон ту, которая рядышком!
- Это – свинья – копилка! – буркнул резчик, а я почувствовала себя весьма неловко. Но впереди у меня была ещё одна попытка.
- А можно вон ту справа... Летящую! И косоглазую! Да, да, - согласилась я, видя, куда смотрит резчик. – С крыльями!
- Это не крылья! Это уши! И вообще! Это - бюст основателя города! Моего прапрапрапрадеда! – не без гордости произнёс резчик, ставя меня в тупик.
- А где мантикоры? – спросила я, прикидывая цену.
- Под заказ! – отрезал резчик, вырезая часть крыла. – Могу в следующем году.
- Спасибо, - кивнула я, понимая, что придётся выкручиваться. Ничего! Смекалка меня ещё никогда не подводила.
- Постой! – внезапно произнёс резчик, стряхивая с себя стружку и что-то сплёвывая. – У меня есть одна! Только я её не разукрашивал! Короче, брак...
- Ну почему бы и нет! - обрадовалась я, видя, как он снимает со статуи покрывало. – Какая разница, не так ли?

На меня смотрело не разукрашенное косоглазое и жуткое нечто.

- Это мой сын делал! – не без гордости произнёс резчик. – Я могу её уступить! Вам как? Верёвку привязать, или так донесете?
- С облегчением, - произнесла я кошельку, выползая на улицу. Осталось купить краски. Я повела плечами, дёрнула за верёвку, а за мной по снегу поползла самая жуткая мантикора на свете. Она была косоглаза, укушена пчёлами в правую сторону, с отбитым клыком. Вид у неё был такой, словно жизнь её пожевала и выплюнула. Но я не жаловалась. Бизнес есть бизнес! А без мантикоры никуда!

По дороге я купила краску, окончательно опустошив свой кошелёк.

- Ну, добро пожаловать! – произнесла я, прикидывая, куда бы поставить этот ужас.

Подстелив газеты, я стала наводить волшебную краску и пытаться нанести её кистью. Где-то во мне проснулся художник. Он посмотрел на то, что у меня получается, а потом то ли упал в обморок, то ли заснул обратно. Я так и не поняла.

То, что мантикора должна внушать страх, мне стало понятно, когда я случайно дёрнулась, посмотрев на своё творение краем глаза.

- Утварь, - заметила я, пытаясь нарисовать ей глазик. Пока что вид у бедняжки был весьма сумасшедший и придурковатый. – Ууу, тварь!

«Я ещё не знаю, что я сделаю! Но однозначно это не понравится!», - смотрело на меня косоглазие. – «Бегите, две одинаковые девушки!».

Я попыталась подтянуть стекающий глазик повыше, но он сползал вниз.

«Болезная!», - решила я, понимая, что я как бы доктор, а не художник!

Ой, мамочки! Её точно можно показывать людям и слабонервным мантикорам?