- Эй, Феликс. Феликс Грин! – чей-то звучный голос окликает меня. Настолько знакомый, что становится немного страшно. – Феликс!
Ушел из дома побродить по украшенным под рождество залам торгового центра, учуять запах праздника. Здесь я тоже часто бывал, но в основном, почему-то один. Приятно осознавать себя в шумной обстановке. Толпы людей приходят, чтобы отдать целую кучу денег, отравиться фаст-фудом, назначают встречи и многое другое, но я в основном преследовал другую цель. Просто уйти от всего, что может связывать с реальной жизнью и ходить-ходить до бесконечности долго по этим тупиковым залам, встречать на пути разных людей, спускаться и поднимать по эскалатору, будто я герой фильма и это мой мир. Но в мой фильм, мою историю проникает неизвестный раздражитель.
- Как я рада тебя, - раздражитель подбегает и останавливается напротив меня.
Не могу поверить глазам.
- Бэтти Даггер?
Вот так встреча, уж кого-кого, а Бэтти в новом виде я вовсе не ожидал увидеть.
Окидываю ее взглядом и все равно не узнаю. Вместо той рыжей толстушки передо мной худенькая огненная симпатяга.
- Как ты... - начинаю, но тут же нелепо краснею.
- ... похудела? – заканчивает она и смеется.
- Нет, похорошела, - исправляюсь.
- Спасибо, у тебя как дела?
Она натягивает модные очки на голову, как ободок. Внимательно смотрит на меня и ждет ответа. Знает ли?
- Как у ребят дела? – делает новую попытку завязать разговор.
Я понимаю, что стою, все это время с раскрытым ртом и молчу. Просто слова не лезут в голову.
- Хочешь кофе или перекусить? Пошли, угощаю, - смиряется она.
Поплелся как верный пес.
Мы садимся за круглый стол какой-то безымянной кафешки, Бэтти заказывает нам капучино и чизкейки.
- Я заплачу, - спохватываюсь так, будто током ударило и сразу прихожу в себя, немного отпускает. Просто передо мной Бэтти Даггер новая и чертовски хорошая.
- Да, - она махнула рукой. – Не страшно.
- Уже года два тебя не видел, - признаюсь так, будто в чем-то провинился
- Угу, а вот Трой у нас постоянно ошивается. Жаловался, что ты не хотел с ним идти на хэллоуин.
В ее жестах и интонации видится враждебность. Не могу понять она решила мне отомстить за то, что я с ней творил и какую боль причинял?
- Правильно говорит. Не очень хотелось.
Официантка расставляет напитки и спрашивает, чем еще может помочь.
- А что так? - усмехается она и подносит чашку ко рту. Точно неопытная актриса пытается сделать глоток, чтобы влага напитка заиграла на губах.
- Эй, может, хватит меня взглядом пилить? – добавляет Бэтти, помахав у меня перед глазами рукой.
- Извини, просто...
- Да, понимаю. Сама не верю, что получилось. Помнишь, какой жирной коровой была?
- Да коровой... в смысле не коровой. Я... - запинаюсь.
- Ой, да, будто это была неправда. Ладно, так чем занимаешься? Как жизнь? – Бэтти говорит с таким лицом, будто сидит в неудобной одежде и от того ее постоянно что-то тревожит, выдает беглый взгляд по сторонам. – Майк Вилсон сказал, что ты заболел и ушел из школы, почти сразу после меня. Что случилось?
Майк Вилсон, самый, что ни на есть, ботаник, с которым никто не разговаривал, разве что кроме самой Бэтти. Еще не хватало сейчас его увидеть в новом амплуа какого-нибудь миллионера качка.
- Э... - я краснею как помидор, но почему-то говорю правду. – У меня рак.
Бэтти быстро меняется в лице. Она молчит. Делает глоток кофе и со страхом в голосе переспрашивает, будто не расслышала с первого раза.
- Что?
- Рак костного мозга. Лейкемия.
С нее слетает улыбка и остается на лице только страх, только трепет и ужас. Она боится, что это заразно. И мне кажется, что она сейчас убежит.
Но не тут-то было, Бэтти сжимает мои руки и заглядывает в глаза.
- Боже... я... я не знала.
- Трой не рассказывал?
- Нет, ни разу, - она отрицательно мотает головой. Горжусь братом, он не болтун.
У Бэтти начинается беготня глаз по сторонам, точно она робот и только что столкнулась с неизвестной ситуацией.
- Черт, - она выдыхает, будто после длительного оргазма. – Но... как так?
Жму плечами, если б я сам знал?
- Вот это да. Честно признаться, я-то хотела тебя проучить сегодня. Выставить полным идиотом. Фильмов глупая насмотрелась. Думала затащить к себе в комнату, соблазнить раздеть и сфотографировать твой позор, - она замалчивает на несколько секунд, что-то обдумывая, а потом с новым вопросом. - Ты же не шутишь? Почему ты не лысый? – она с недоверием, как всегда, смотрит на меня и ждет объяснения.
- Да. У тебя на лице написано, что ты меня не простила. Я не делал химиотерапию и с этим не шутят, - немного обидно доказывать свою болезнь, когда кто-то не верит, но в данном случае у Бэтти есть все основания.
- Не делал? То есть... ты?
- Да.
Ну вот. Еще один человек, которому я говорю это в лицо. Но Бэтти не плачет, как это делали до нее мои родители. Она лишь с каменным лицом допивает свой кофе и тихо шепчет:
- И как ты справляешься? Ребята помогают тебе?
- Я сейчас ни с кем не общаюсь. Ну, разве что встречаюсь с девушкой...
- Ее не смущает? Точнее... это мило.
- Не особо, она тоже болеет. Мы друг друга стоим, - глубоко вздыхая опускаю взгляд в чашку с кофе.
- Ой...
Теперь мне говорить гораздо легче, когда собеседник знает о моих проблемах и я, как не прискорбно, ставлю его в неловкое положение, сразу становится проще.
- Да уж, - пыхтит под нос Бэтти, массируя виски пальцами рук.
Тишина, но я не хочу терять общения.
- Ну, а у тебя как дела? Что делаешь?
- Я то? – она никак не отоходит от шока. – Ну,...я поступила в колледж и сейчас веду колонку городского журнала «советы подросткам». Встречаюсь с парнем и...
Она замалчивает и что-то обдумывает про себя, рассматривая салфетницу, наверное понимает, что не время сейчас хвастаться своим праздником жизни.
- Работа в «Скул Дэйс» не прошла боком? – усмехаюсь я.
- Угу.
- Послушай, Бэтти, - беру ее за руку. – Я бы хотел извиниться за то, что творил в школе.
На этом можно закончить наш диалог. На последних словах и она не выдержала и разревелась в три ручья, прощая меня, прощая официантку, за то, что та нечаянно капнула ей кофе на полосатую черно-красную футболку, прощая весь белый свет и каждое живое существо. В это рыжей красотке есть много благородства, и она умеет прощать людей.