Советую включить Adelitas Way, New Medicine - Own It; MARINA - Bubblegum Bitch; и Dove Cameron - Boyfriend.

Невозможно заменить пламя на искру.

Всю ночь Амрин снились бесконечные холмы дюн и стадо верблюдов. Девушка бежала по горячему песку, видя перед собой маленький шатер, у входа которого сидел павлин с яркими перьями. Но как бы быстро не бежала, ее тянуло с удвоенной силой назад.

Она проснулась с колотящимся сердцем и резко села на постели. Проведя рукой по глазам, взглянула на все еще спящую Анну рядом. А после на окно. Светило слабо солнце, что выходило за горизонт. Девушка встала с кровати, накинув халат и направляясь полусонная в ванную. Быстро приняв душ и почистив зубы, надела простое домашние розовое платье, заплела волосы в простую косу и поплелась на кухню зевая, за чашкой кофе.

Девушка застыла в проёме на кухне. В просторной комнате за столом сидел Брендон, который попивал кофе, просматривая утреннюю газету. События и слова прошлой ночи пронеслись в ее голове. Пройдя к газовой плите, поставила чайник и спрятала дрожащие руки за спину, обернувшись к тихому молодому человеку, что продолжал игнорировать ее приход.

- Доброе утро, - начала первая Амрин, не показывая как была смущена и растерянна.

Брендон отреагировал странно. Едва взглянув на девушку, после чего, вновь вернул свой взгляд на газету.

- Доброе, - послышался его ответ.

Чайник закипел и Амрин влила воду в свою кружку. Взяв чашку в свои руки, с опаской спросила:

- У тебя все хорошо? Ничего не болит?

Ответ последовал не сразу, словно она отвлекала его от чтения важной статьи.

- Я прошу прощения за вчерашнее поведение. Что бы не сказал и не сделал, прошу простить вдвойне.

- О... Ты... ты ничего не помнишь?

Брендон наконец взглянул на нее и кивнул. У Амрин рухнули надежды и она криво улыбнулась. Девушка была уверена на пятьдесят процентов, что так и будет. Ожидая такой реакции, все равно не смогла сдержать злость и боль в груди, сжав кружку до такой силы, что удивилась: как та не разлетелась?

Пнув себя мысленно и обозвала глупой идиоткой, втайне надеялась, что Брендон будет помнить свои слова. Заметив молчание девушки, которая напряженно всматривалась в поверхность кофе, парень вновь поднял глаза на нее.

- Что-то не так? Я сделал вчера что-то?

Амрин покачала слова и вновь сдержалась, чтобы не усмехнуться горько. А он так утверждал, что все понимает и трезв.

- Извини. Все это... Я проснулся и не сразу сообразил где я, в чьём доме, откуда на мне бинты...

- Все нормально, - на автомате ответила девушка и отложила кружку. Брендон проследил за этим движением взглядом. - Ты был не трезв, и, конечно же, не осознавал своих действий.

Она старалась привести свои мысли и чувства в порядок, включив образ прежней Амрин с холодной головой и железным самоконтролем, но ощущала себя так, словно ее бросили на костер и сверху доливали керосин, разжигая еще больше огонь, что снедал ее.

Брендон улыбнулся натянуто.

- Как насчёт завтрака? - переключилась на другой разговор девушки.

Молодой человек в ответ скривился.

- Я не помню сколько вчера выпил, но ощущаю это. Еда последнее сейчас, в чем я сейчас нуждаюсь.

Амрин усмехнулась и кивнула. Раздались шорохи тапочек о ковер и на кухню вошла зевая Анна, потирая глаза.

- А эти двое уже проснулись и кофе пьют, - проворчала девушка.

- И тебе доброе утро, - развеселилась Амрин.

- Утро какое угодно, но точно не доброе. Брен, твой телефон трещал в гостиной, - все еще ворча произнесла Анна, наливая себе воду.

Брендон допил кофе и встал, покинув кухню. Амрин пока начала готовить завтрак и когда молодой человек вошел спустя несколько минут, держал в руках куртку.

- Мне нужно в офис. Анна, вызови такси, если что, но мне пора, - лаконично заявил он.

- Да-да, иди, трудоголик. Оставь простых смертных тут, - закатила глаза Анна, положив тарелки с сыром на стол.

- Позвони, как будешь дома. Провожать не надо.

Он даже не взглянул на Амрин, покинув кухню. Хлопнула дверь и девушке показалась, что с таким звуком рухнули ее надежды на объяснения за прошлую ночь.

***

Та ночь не выходила из головы Амрин ровно четыре дня. Каждый раз она качала головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. На пятый день девушка шла по офису к менеджеру, который заявил, что у него новый проект для нее и нужно лично встретиться. Держа чехол с фотоаппаратом и папки в руках, с интересом рассматривала через стеклянные окна на работу маркетологов и рекламщиков. Несколько знакомых людей помахали ей и девушка улыбнувшись, ответила тем же.

Постучав в дверь, она попала в кабинет мистера Донатана. Но тот был не один.

- Прощу прощения, сэр. Я загляну позже, - поспешно извинилась девушка, намереваясь закрыть дверь.

- Нет-нет, проходи. Ты во время, - улыбнулся мужчина и кивнул на свободное кресло.

Человек в соседнем кресле, что сидел к ней спиной медленно повернулся. Амрин помедлила, но последовала его словам. На ватных ногах села в кресло и только обратила внимание на гостя своего менеджера. Омар улыбнулся ей, и мужские карие глаза блеснули. Одна из папок упала с колен девушки. Мужчина потянулся первым к нему и протянул ей. Девушка чуть опешив, взглянула на оливковую кожу с одним золотым перстнем с черным камнем, а после в глаза мужчине.

- Спасибо, - пробормотала Амрин в ответ и повернулась к мистеру Донатану, чувствуя на себе взгляд мужчины, сидящему по соседству с ней.

- Итак, Амрин, вы уже знакомы, верно? Так вот, наш новый проект заключает в себя цель привлечь больше внимания к внутренней красоте. Мистер Салихан Омар обратился ко мне за помощью воплотить идею: красота девушек и женщин в разные годы жизни двух стран.

- Съёмка будет проходить на территории ботанического сада. Я бы предпочёл, если бы вы согласились на роль нашего фотографа. Моя компания выпускает парфюмы, - пояснил Омар на ее удивленный взгляд. - Нам важно показать, что все женщины прекрасны. Помимо этого реклама нашей парфюмерной линейки из цветов того самого сада.

- А какие сроки? - спросила все еще удивленно девушка.

- Месяц. Нужны будут не только фотографии, но и короткий ролик. Все детали есть в контракте, мисс, - встрял в разговор Донатан.

- Фотографии будут опубликованы в модном журнале в последующем выпуске. А сам ролик будет транслироваться по телевизору, - добавил Омар, улыбаясь, словно понимая насколько шокирована девушка.

Амрин боялась поверить своему счастью. Реклама по телевизору и модный журнал! Год назад она не смела об этом мечтать. А сейчас находилась в шаге от заключения контракта с главой парфюмерной компании в лучшей конторе фотографов и рекламщиков.

- Я не требую скорейшего ответа. Прочтите договор, обдумайте и дайте мне ответ, согласны ли вы, - сказал Омар и девушка посмотрела на него.

Тот уселся в кресле словно на троне: свободно и расслабленно, но с интересом рассматривая ее.

- Да, да... Я подумаю, - нашлась в ответе Амрин, принимая договор и прочитав свое имя.

- Ну что ж, раз так, то на сегодня все, мисс Рашид, - улыбнулся менеджер.

- Я провожу вас, Амрин, - встал первым Омар Салихан и взмахнул рукой в сторону выхода.

Девушке ничего не осталось кроме как пойти первой. Попрощавшись с мистером Донатаном, подхватила свои вещи и вышла из кабинета. Мужчина позади шел тихо, но она ощущала его дыхание.

- Знаете, если у вас есть вопросы, я готов ответить на них. Тут есть прекрасный ресторан, где мы могли бы поговорить, - чуть погодя сказал Омар.

Не зная как дать отрицательный ответ, чуть помедлила с ним.

- Я прочту договор и после задам интересующие меня вопросы, мистер Салихан, - вежливо отозвалась девушка.

- Можно просто Омар. Нам сотрудничать еще месяц. Если, конечно, вы еще согласитесь. Чему я буду несказанно рад, - улыбнулся он.

- А можно спросить? Почему я? Уверена, что в Лондоне сотни квалифицированных фотографов, которые с охотой возьмутся за дело. На данный я имею профессиональные фотографии только с выставки моей подруги и недавний выполненный проект, - нахмурившись спросила Амрин и остановилась, глядя на высокого мужчину, что возвышался над ней на целую голову.

Он улыбнулся вновь и девушка отметила белоснежную улыбку, подобную оскалу хищника. От этого сравнения в голове пронеслись слова Брендона, что он не из милых мужчин.

- Мне понравились... ваши работы еще на выставке юной мисс Ротенберг. И я попросил взглянуть на вашу недавнюю съёмку и остался доволен. Не знаю как другие фотографы, но вы любите свое дело и создаете свое видение на красоту, невзирая на рамки и границы.

Ей пришлось неохотно кивнуть. Если он пытался поощрить ее, закинув комплиментами и ждал, что она сразу же согласится, то даже было жаль разочаровывать его. Уверенно пройдя в холл офиса, она собиралась уже пройти в сторону раздевалки, как рука остановила ее. Насупив брови, Амрин взглянула на его загорелую руку с перстнем, а после в карие глаза с немым вопросом.

- Я знаю, что это не профессионально, но хотел бы, чтобы вы записали мой номер. На случай вашего скорейшего ответа, хотел бы лично узнать от вас, а не этого менеджера, - произнёс он с настойчивостью.

- Если потребуется подобное, то я попрошу у мистера Донатана связаться с вами. И вы верно заметили, сэр, - холодно отозвалась она и попыталась отнять свою руку. Ей вовсе не нравился подобный напор. Он обхватил ее руку через тонкий материал рубашки девушки.

- Ами! - послышался веселый голос подруги и девушка воспользовавшись замешательством мужчину, шагнула резко назад.

Анна шла к ней с улыбкой, а позади следовал неизменный Ирвин, который смотрел на их руки. А после встретился глазами с Амрин. Девушке всегда было интересно какой он человек и какие мысли крутились в его голове. Ирвин был из самых сдержанных и закрытых людей, которые попадались на ее жизненном пути.

- А я решила встретить тебя с работы. Твоя мама сказала, что ты уже скоро будешь. И вот, мы тут. Поехали к нам домой, кое-что покажу, - коротко обняв подругу, Анна взглянула на Омара. - Ой.. Здравствуйте.

- Здравствуйте, мисс Ротенберг. Ваши оценки в университет еще не пришли, верно?

- Нет, сэр. Еще ничего неизвестно. А вы тут?..

- По работе. Рад был встрече, мисс Анна. Мисс Амрин, жду от вас ответа, - склонив чуть голову в сторону девушек, он улыбнулся и повернулся, чтобы пройти мимо Ирвина.

Амрин с притихшей Анной наблюдала за тем, как и Ирвин, и Омар встретились глазами, но не произнесли ни слова.

- Кто-то объяснит мне что он тут делает? - подняла брови Анна.

- Пойдем, расскажу, - кивнула Амрин.

Пока они ехали до дома Анны, девушка поведала подруге об предложении. Та расценила это как прекрасную новость и в копилку прекрасных проектов. Сама Амрин не знала, что думать. Предостережения Брендона не выходили из головы, как и попытки Салихана встретиться.

Они вышли из автомобиля и перед глазами предстал родительский дом Брендона и Анна с Мэри. Навстречу к ним выбегали уже знакомые собачки с лаем и визгом. Амрин со смехом приобняла собак, что пытались лизнуть ее. С шумной компанией они ввалились в особняк. Эллен с ворчанием приняла их тонкие пальто, продолжая причитать:

- Весна еще не пришла, почему такие куртки носите, девочки? А если заболеете? Голову надует в этих платках. А кроссовки... Ох, за что мне это. Беда с вами, беда...

Амрин очень приятно провела время с подругой. Анна показала ей новый проект: бежевое свадебное платье с черным шлейфом и черными стразами на талии, похожие на одну большую слезу. Эленор приносила им в комнату огромную порцию сладких булочек и домашнего коктейля. А к вечеру они спустились вниз, где собрались уже Мэри с Алексис, о чем-то споря.

Обратный путь до дома в машине Ирвина прошел в тишине. Напоследок Анна обняла ее и улыбнувшись сказала тихо, чтобы слышала только она: Прими предложение Салихана. Уверена, тебе понравится работать с ним и это повлияет на отношения с одним придурком, который засунул голову в песок.

О каком придурке шла речь, Амрин понятия не имела. Может про Саида, может про... Нет, Анна не стала бы пытаться свести их с братом.

Тем не менее раздумия затянулись в долгие дни. Родители были согласны с Анной и не против, что она заключит договор, который был совершенно чист и без каких-то подводных камней. Прошла неделя с того случая в офисе и наконец, Амрин отважилась. Узнав от менеджера номер телефона, наконец позвонила Омару Салихану. Она заметно волновалась, когда слышала гудки. После третьего на звонок ответили.

- Слушаю, - послышался властный голос.

- Добрый день, мистер Салихан, это Амрин. Мистер Донатан должен был сообщить вам о моем звонке, - чуть дрогнувшим голосом ответила Амрин.

- Здравствуй, Амрин. К сожалению, никто мне ничего не сообщал, - голос мужчины мгновенно переменился и девушка хоть и не видела его, но готова была поклясться, что тот улыбается.

- Я звоню вам насчёт вашего предложения. Я... рассмотрела его и не против начать работу.

- Это прекрасная новость! На данный момент я занят, но мы можем встретиться через полтора часа в одном ресторане. - Когда он не получил ответа, поспешно добавил, правильно истолковав ее молчание: - Ресторан находится близ сада и моего офиса. Вы сможете рассмотреть место съёмки, и мы обговорим детали дела. За вами отправить кого-то, мисс?

- Нет, не стоит. Отправьте мне номер, попрошу отца подвезти.

- До встречи, мисс.

На встречу Амрин надела брючный костюм голубого цвета и вышла из автомобиля отца. Тот напоследок поцеловал в макушку и девушка поправила края шарфа, взглянув на один из дорогих ресторанов Лондона. У входа стоял консьерж, приоткрыв для нее дверь. Девушка застыла в холле не зная как быть. Едва она потянулась за телефоном, как услышала свое имя. Обернувшись, заметила мужчину, который шел из одной двери холла. Увидев в его руках небольшой букет алых роз, вскинула брови и сузила глаза.

- Я приехал пораньше, и был прав в своих мыслях, что ты пунктуальна, - усмехнулся Омар. А после протянул цветы молчаливой девушке. - Прими небольшой подарок, как дань уважения. Я глубоко признателен, что ты согласилась на проект.

- Цветы лишнее, мистер Салихан, - заметила девушка, вскинув упрямо подбородок и отказываясь забирать цветы.

- Прошу, Амрин. Ничего дурного у меня не было в голове. Я лишь хотел проявить должное почтение и уважение, как ранее сообщил.

Это было сказано столь невинно, что Амрин чуть смутилась со своего холодного поведения. Это все Брендон со своими советами заставил ее плохо относиться к нему, будь он неладен! Девушка помедлила и аккуратно забрала цветы. Мужчина не улыбнулся, а лишь кивнул в сторону главной двери, пропустив ее первой.

Амрин не упустила, что он одет был в строгий деловой костюм. Значит, это не было попыткой какого-то соблазнения, а самое настоящее деловое приглашение.

Внутри обстановка ресторана была действительно яркой и роскошной. Огромная хрустальная люстра ярко освещала огромный зал. Столики с золотыми скатертями, на которых были канделябры со свечами и живыми цветами в вазах. Стулья напоминали скорее на троны с резьбой и обивкой. В углу зала была стена, состоящая из стекла, а внутри аквариум с тысячами разновидностями рыб.

Омар Салихан отодвинул стул для девушки, а после уселся сам. К ним мгновенно подошёл официант в белоснежной сюртуке и полотенцем на одной руке. Мужчина заказал коктейли и небольшие порции каких-то блюд. Амрин неловко молчала и положила букет на стол. Официант вернулся к ним минутой позже с бутылкой натурального гранатового сока. После чего удалился.

Мужчина не терял ни минуты времени, начав описывать идею проекта. Он хотел образы девушек разных типажей в чёрных платьях на фоне цветов. Суть концепции: показать, что даже без яркой одежды, женский пол прекрасен и передать энергию через взгляд моделей. Каждая из моделей будет каким-то цветком и рекламировать определённый парфюм.

Амрин спустя время смеялась над его шутками и заметно расслабилась. Мужчина был остроумным собеседником и она не заметила, как они плавно с темы работы переехали на личные вопросы. Он поведал ей, что свои парфюмы создает под образы девушек, которые оставили след в его душе. То были многочисленные сестры и родственницы. Амрин поведала ему, что проживает в Лондоне много лет, и никогда не была на Родине, но хотела бы исправить это. А так же, что долгое время молчала о своем увлечении фотографий. Особо заинтересовала его история с ее украшениями и мастерской отца.

- Я приношу извинения за долгий ответ, - чуть погодя сказала девушка.

- Ну что ты, как говорится: дорога в сотню миль ведётся тысячами шагами.

Амрин улыбнулась и вновь стала слушать его истории.

- Нет, правда! Это была одна из глупых ситуаций, в которые я впадал. Представь себе ситуацию, мне нужно попасть в шатёр к главе клана бедуинов, а на меня орет целая толпа взбешенных женщин в парандже. Правда, я подозреваю, что это от этого, что был без рубашки и в одних брюках. Воры в пустыне не редкость, как и потерять своего гида. А еще с нами была собака, так та чуть не упала в зыбучие песочные болота.

Она коротко рассмеялась и откусила немного от рыбы, что принес официант. Та была настолько нежная и без косточек, что таяла на языке. Сам мужчина снял черный пиджак, оставаясь в синей рубашке, а рукава закатал. На запястьях же блестели часы.

Девушка краем глаза взглянула на время часов мужчины. Она тут уже больше двух часов. Скоро надо будет ехать, отец будет волноваться.

Внезапно, свет загородила чья-то крупная и высокая тень, девушке пришлось поднять глаза. Ожидая увидеть официанта с заказом десерта, едва не ахнула. Вилка в руках со звоном выпала из рук.

Рядом с их столиком стоял никто иной как Брендон. А на его губах застыла легкая тень улыбки, словно он не желал улыбаться, а заставлял себя.

- Не ожидал вас здесь встретить. Особенно, когда у вас назначена деловая встреча, мистер Салихан. В другом месте, - вместо слов приветствия сказал молодой человек. В отличие от строгого стиля Омара, на парне были светлые брюки и рубашка цвета хаки. В руке кейс с документами.

- Встреча? У меня назначено на сегодня было лишь с мисс Рашид, - удивлённо произнес мужчина, вставая. - А вот что делаете вы здесь, другой вопрос. Разве вы не должны быть там?

Амрин показалось, что эти двое вели между собой "вежливый" диалог. Но больше задевало то, что он даже не удостоил ее своим вниманием, игнорируя присутствие.

- Не помните о встрече, но запомнили, что я там должен быть? - усмехнулся злобно парень, подловив на лжи.

- Ну хорошо. Я поменял свои планы и изменил приоритеты. Но разве меня можно осудить за подобное, когда планы меняет очаровательная дама, - кивком указав на тихую девушку, произнёс Омар, но глаза смотрели лишь на Брендона и только на него.

Брендон наконец перевел насмешливый взгляд на девушку, а на губах играла зловещая ухмылка, словно он удостоил чести этому взгляду. Амрин смотрела в ответ, не отводя взгляда, как делала обычно в его присутствие.

- Зачем я тебе понадобился? - спросил Омар, сев обратно и отвлекая парня от Амрин.

- Не мне, а моему менеджеру. У нас есть незаконченные дела. Будьте добры, доведите их до конца, прежде, чем сваливать из бизнеса. У меня мать и две сестры. Эти люди не привыкли ждать, а вы тянете до конца. Мне не нужно, чтобы они пришли к дверям моей семьи и угрожали им.

- Я понял, понял. Хватит, Брендон. Уже скоро...

- Нет, я не уйду, пока вы не оторвете свою гребаную задницу и не поедете со мной в офис и все проверите.

Амрин слушала их с колотящимся сердцем и страхом. Выходит, Омар не довел нужное дело до конца и от этого могли пострадать невинные люди. Что еще хуже, Брендон говорил это без улыбки и спокойно, никаких намеков на ложь и преувеличение.

- Я собирался позвонить твоему агенту и сообщить...

- Мне все равно, оставь свою подружку и поехали. У тебя их, как у Анны сшитых платьев. Позовешь кого-то еще к себе на ночь.

- Это, черт возьми, не то, что ты подумал, идиот. Мы тут ради моего нового проекта! Амрин уважаемая...

- Не продолжай, ты так и Натаниэль защищал, и Лиру, и... кто там еще был?.. Я уже сбился со счета твоих бабочек.

- Уж ты бы помолчал. То Дэбора, которая замужем, то расторгнул помолвку с Эрикой...

Амрин перестала слушать эту грязь, подняв тарелку и опустила на стол. Вилки звякнули, а бокал упал и разбился. На мгновение возникла гробовая тишина в зале, а после гул голосов вернулся. Внимание обоих мужчин было приковано к ней. Ее колотило от услышанного, но ей удалось сохранить голос ровным, когда произнесла холодно, глядя на скатерть:

- Мы, с мистером Салиханом собрались здесь ради проекта. А то, кто ждет или является девушкой, меня никогда касаться не будет. Можете продолжать вываливать на всеобщее обозрение свое грязное белье и прошлые победы, а я ухожу.

Но это никак не встряхнуло обоих. Безралично смотря на девушку, Брендон переключился на Омара.

- Я был не прав. Приношу извинения, но сроки поджимают.

- Амрин, подожди... - не обращая внимания на него, сказал Омар, вставая. - Передай своим людям, что я буду через час. Для начала я подвезу Амрин.

- Мисс Рашид, - подчеркнул Брендон. - Не стоит. Здесь мой водитель, он отвезёт ее. А мы поедим в офис.

- Ну уж нет, лучше пешком, - огрызнулась девушка, схватив свою сумку и телефон.

Она уже собиралась покинуть зал, как Брендон грубым движением взял за руку.

- Ирвин отвезёт к нам. Сегодня у моей матери день рождение. Позже, мы поговорим о случившемся, - шепнул он, наклонившись на ушко, легко коснувшись щеки носом нежным движением. После чего выпрямился и расслабил руку, напоследок большим пальцем потирая кожу.

Амрин злобно взглянула на него и в смешанных чувствах выскочила из зала. Да что он себе представляет! Оскорбил ее, приказывает и думает, что она безропотно будет выполнять?! Ну уж нет. Девушка не будет разговаривать с ним до тех пор, как услышит извинения, и то тогда будет думать общаться ли с ним.

Схватив свое пальто, вышла на улицу. На встречу ей уже шел невозмутимый Ирвин в чёрном пальто. Он кивнул в знак приветствия. Холодный воздух немного охладил гнев девушки. Пару раз судорожно вздохнув и выдохнув, остановилась рядом с молодым человеком.

- Мисс, нам надо ехать, - тихо произнёс Ирвин.

- Конечно, а то твой придурошный босс нам обоим устроит взбучку, - проворчала девушка, но все же здраво оценив, решила отравиться к автомобилю.

- Мистер Ротенберг был груб? - удивлённо произнёс Ирвин, открывая ей дверь.

- До омерзения, - согласно кивнула она и села в машину.

Ирвин обошёл автомобиль и сам уселся в кресле водителя. После завел двигатель и отъехал от ресторана. Амрин достала телефон и написала Анне, что едет к ней. Согревшись в машине, обратила свое внимание на Ирвина. Словно почувствовав ее взгляд, взглянул на нее с короткой улыбкой.

- Вы перестали злиться, мэм, - тихо произнёс он.

- Объект моей злости остался там, - усмехнулась девушка.

- Мистер Ротенберг был на совещании, когда ему сообщили, что мистер Салихан отправился с вами в ресторан, - сказал Ирвин. - После того совещания, на котором находился мистер Ротенберг, он должен был быть на другом, заключив контракт с Салиханом.

- Анна права, когда называет его трудоголиком, - покачала головой девушка. - Только из-за того, что мистер Салихан не был на этом совещание, приехал туда.

- Мисс, а вы уверены, что из-за него он приехал? - мягко поинтересовался Ирвин, повернув голову к ней.

Сердце девушки на миг сжалось.

- А есть ещё какие-то причины? Ему в одно место что-то однозначно клюнуло, - пробормотала Амрин.

- Он и вправду был зол, мисс. Но вовсе не из-за работы и совещания.

Телефонный звонок нарушил тишину, Ирвин потянулся к своему телефону и ответил.

- Да, сэр. Нет, мы все еще в пути. Хорошо, сэр. Как будем, я сообщу.

Амрин скривилась. Он еще имел наглость звонить Ирвину и узнавать что-то. Но слова не выходили из головы. Может за этим мерзким поведением скрывается нечто большее, чем злость?

- У миссис Алексис и правда день рождения? - спросила девушка спустя время.

- Да, мисс.

- Остановишься тогда у того магазина? Я без подарка.

- Будет сделано, мисс.

Амрин выбрала скромный подарок: букет роз бледно-розового цвета и большую коллекцию красок и кисточек. Девушка знала от Анны и Мэри, что их мать любит рисовать. Другой подарок никак не приходил на ум. Обернув все в красивую ленту, вышла из магазина и столкнулась лицом к лицу с Дереком. Тот с румяными щеками, отшатнулся.

- Привет, Амрин. Извини, я не заметил. Не больно? - спросил молодой человек, отпустив ее плечи.

- Здравствуй, нет. Все нормально, - отмахнулась девушка.

- Какими судьбами? - поинтересовался он, глядя на цветы и упаковку.

- Подарок для миссис Алексис. Еду к Анне и Мэри, - ответила Амрин.

- Круто, значит, встретимся там. Можем поехать вместе. Тебя подвезти? - улыбнулся Дерек.

- Нет, спасибо. Я с Ирвином, - покачала головой она.

- Дерек, ты долго? - раздался женский голос и Амрин повернула голову на звук.

Из машины парня выходила девушка с темными каштановыми волосами под каре.

- Прости, Амрин. Еще встретимся, да? - кивнул молодой человек и когда Амрин улыбнулась едва, он вбежал в магазин цветов.

Ирвин стоял у своего автомобиля и протянул руки к подаркам. Когда Амрин садилась в автомобиль, то бросила взгляд на девушку, что сидела уже в машине Дерека. Анне это не понравится...

***

Едва Амрин попала в особняк, как навстречу вышла Эллен в черном платье и счастливой улыбкой. Огромное количество людей стало открытием для Амрин. Они все пытались привлечь внимание хозяйки дома, что была одета в темное синее платье, а волосы закрутила в хвост. Заметив девушку с подарком, Алексис приблизилась к ним. Неловко улыбнувшись, Амрин произнесла:

- Прошу прощения за поздний мой приход. Анна и Мэри не сообщили, что ваш день рождение сегодня. А это небольшой подарок.

Женщина взглянула на цветы и коробку из художественного магазина. На ее губах расцвела мягкая и нежная улыбка.

- Ты единственная, если не считать девочек, кто подарил мне что-то связанное с моими картинами. Проходи, дорогая, не стой в холле, - Алексис с такой мягкостью обняла ее и еще раз улыбнулась.

Амрин была приятна удивлена таким радушием и улыбнулась, когда увидела, что к ней со стороны лестницы, подпрыгивая, бежит Анна в привычных ей брюках и огромных футболках.

Спустя час они закрылись на втором этаже, подальше от гостей и шума. Амрин поведала подруге о нахальной выходке Брендона, чуть погодя добавив, что виделась с Дереком. При его имени, Анна отреагировала странно.

- Можешь не заканчивать. Я вижу, что тебе неловко. Мэри тоже видела его сегодня, в компании дамочки с каре, - усмехнулась горько Анна. - Знаешь, я пыталась поговорить со мной, думаю, он понимает все, но бежит от меня. Я пришла к мнению, что раз... раз он не видит во мне ту самую, то почему я должна унижаться ради него? Я устала считать со сколькими он был, была всегда рядом с ним, думала он заметит во мне больше, чем младшую сестру брата, но к черту это все! - Анна стерла гневно слезы и встала с кровати. - Знаешь, у Брена тоже было немало девушек. Но, кажется, этот идиот начинает пробуждаться. И вот что я скажу, пойдём вниз. Покажем этим придуркам, что мы можем прекрасно обходиться без них.

- Вот и моя бойкая Анна вернулась, - усмехнулась Амрин.

- Да! И ради этого предлагаю переодеться. У меня есть парочка нарядов, подожди, сейчас что-то выберем.

Десять минут спустя Анна с Амрин спустились вниз. Из гостиной слышались десятки голосов и мелодичная музыка. Амрин шла рядом с подругой. Для праздника она надела темно зелёное платье до колен, вплетя в волосы небольшое серебряное украшение. Анна же облачилась в красное платье.

Найдя в толпе гостиной Мэри, что говорила с двумя женщинами, обе поспешили к ней. Глаза Мэри скользнули по ним и девушка улыбнулась им, оценив наряды.

- Анна, прекрасное платье. Приятно видеть тебя иногда без твоих рваных джинс, - улыбнулась одна из тех, с кем говорила Мэри.

Амрин посмотрела на ту и лицо этой молодой женщины показалось смутно знакомым. Дорогие украшения сверкали на тонкой белоснежной шее. Ее светлые глаза взглянули на Амрин с вызовом. Иссиня-черные волосы незнакомки переброшены на одно плечо.

- Спасибо, Дебора. Но в я твоей оценке не нуждалась, - Анна даже не стала утруждать себя вежливостью.

Гостью это никак не смутило, та лишь хмыкнула, отпив немного шампанского.

- Что-то Брендона не видно, он в офисе? - спросила та.

- Скоро будет, - ответила Мэри.

- Насчёт его расторгнутой помолвки правду говорят в новостях? - продолжила интересоваться Дебора.

- Да, свадьбы не будет, - также спокойно ответила Мэри.

- Ты продолжаешь проявлять интерес к нему? - криво улыбаясь спросила Анна.

- Конечно, наши семьи ведь партнёры. А эта девушка кто?

Амрин приняла от Эллен бокал с соком и вернулась к девушкам, поняв, что Дебора говорила про нее. Ее глаза недобро осмотрели вновь с головы до ног.

- Амрин, это Дебора. Дебора, это Амрин, - представила их Мэри.

- Давно хотела лично познакомиться. О многом наслышана, мисс.. Амрин, - хмыкнула Дебора.

Девушка оставила это без внимания, ведь в гостиную вошёл Брендон. Он держал в руках огромный букет лилий и улыбался, когда мать приобняла его, что-то сказав. Несколько мужчин окружили его и они о чем-то заговорили. Но глаза парня все время пробегались по гостиной, словно он кого-то искал.

Амрин ждала его взгляда, все еще злая после его выходки. Но казалось, та злоба немного потухла, когда в его глазах разглядела нечто большее, чем просто радость, что она здесь. Это нечто заставило ее повернуться к нему спиной и ощущать, как щеки загорелись. Она едва слышала вежливую болтовню девушек.

Пришло время трапезы, по этому поводу Амрин с Анной удалось сбежать на кухню к Эллен. Теперь, они помогали ей с нарезкой фруктов. Девушки смеялись над их попытками привести фрукты на тарелках в "красивый вид", который попросила их составить Элен. Вернувшись в гостиную, Анна выругалась, едва не выронив поднос с конфетами, а Амрин держала в руках подносы с фруктами.

- Что такое? - удивилась Амрин.

- Какого черта они тут забыли?! - прошипела Анна злобно.

Амрин выглянула из-за ее спины и с удивлением заметила Дерека с девушкой, которую видела у цветочного. Те беседовали с Роаном и мрачным Брендоном. Последний смотрел на то, как Саид и его родители подходили к Алексис, вручая цветы и подарок.

- Девочки, давайте сюда подносы, - подбежала к ним веселая Элен и забрала из рук все.

Обе приблизились чуть ближе. Мэри подошла к ним без тени на улыбку. Что нравилось Амрин в ней: ей не нужно было ничего рассказывать, она все знала и понимала.

- Девочки, без фокусов. Анна, не смотри на эту девушку так, словно готова сжечь на костре. Амрин, не смотри на Саида вообще. Иначе, твой взгляд перехватит Брендон и тут уже помимо пожарных после Анны, понадобится еще и полиция, - усмехнулась мрачно Мэри.

- А Амрин то почему нельзя смотреть? - растушевалась Анна.

- Ты убиваешь взглядом Дерека и Кейт. А Амрин пугается с Саида, это видно. Не волнуйтесь, вы обе, я рядом и прослежу, чтобы не подошли к вам.

Амрин спустя десять минут сидела в кресле, стараясь избегать взгляда Саида. Пять минут назад прибыли родители Амрин с братом. Отец смерил и Саида, и его семейство презрительным взглядом, но даже не поздоровался с ними. Теперь Анна, Амрин и маленький Омар сидели перед камином с двумя собаками. Анна с мальчиком играли на планшете в какую-то игру. Алексис о чем-то говорила с мамой Амрин и двумя женщинами. Мужчины устроились на диване.

Девушка ощутила приход Брендона задолго до того, как увидела. Повернув голову в его сторону, отметила, что тот чуть спокойнее, чем был в ресторане. Он кивнул ей в сторону двери, что вела в цветочную оранжерею.

Повернувшись вновь к нему спиной, посмотрела на родителей. Оба заняты и не заметят ее ухода, как и Анна. Часть нее желала остаться на месте, показать этому человеку, что он не может вести себя с ней так. А другая встать и последовать за ним хоть по лезвию ножа на конец света. Обдумав все, вздохнула и встала.

Аккуратно покинув гостиную, закрыла за собой дверь и поежилась, оказавшись на улице в одном тонком платье. Снега не было здесь, но очень холодно.

- Я знал, что твое сердце позволит мне объясниться и ты придёшь, - услышала тихий голос девушка и повернулась на звук.

Брендон стоял в нескольких шагах от нее, в тёплом черном свитере, джинсах и тапочках. В руках же сжимал мягкое одеяло. После чего сделал несколько шагов в ее сторону и без всяких слов, накинул ей на плечи. Но даже после этого он не отошел, продолжая всматриваться в ее лицо пытливым взглядом.

- Я слушаю, - сузила глаза Амрин, сжав края пушистого одеяла.

Но он не ответил. Ветер подул и заколыхал волоса Брендона.

- Ты позвал меня сюда, чтобы так и стояли? Если ты не готов объяснить свое мерзкое поведение, то я ухожу, - произнесла девушка и решительно шагнула назад.

- Нет, постой!.. - он перехватил ее, одной рукой приобняв за талию и отодвинув от двери. - Я не знал... что так задел тебя.

- Конечно, меня же каждый день вваливают в грязь и фактически прозывают шлюхой, - Амрин не стала сдерживать ту злость и горечь, что накопилась за эти часы.

Он вздохнул и удивил, когда потянулся к ее лицу. Вместо привычного жеста, когда он убирал волосы с лица девушки, свободной рукой обхватил щеку.

- Амрин... Я правда не хотел обидеть тебя.

- Ты противоречишь своим словам, Брендон. Несколько часов назад, перед мистером Салиханом...

- Анна часто называет меня придурком за мои глупые поступки. Считай, я оправдал это прозвище, - он злобно усмехнулся, а после наклонился и голубые глаза сверкнули в ночной тьме. - Ты моя и не позволю видеться с кем-то вроде этого ублюдка Салихана. И вообще, ни с другим мужчиной.

Его слова поразили до глубины души Амрин. Округлив глаза, не сразу поняла, что они переместились к стене, подальше от окон.

- Он позвонит тебе. Попросит очередную личную встречу. И я прошу.. - когда он убрал свою теплую руку с щеки и поднял над головой девушки, сжав в кулак, Амрин дернулась, прикрыв глаза.

Заметив реакцию девушки, он грязно выругался и Амрин открыла глаза.

- Дьявол! Ты с ума сошла?! Подумала, что я собираюсь ударить тебя?!

- Брендон... - у нее дрожал голос и ей не удалось скрыть очевидную ее реакцию.

- Проклятие! Я всего лишь хочу защитить тебя от него и его игр. Как ты могла подумать?! - он так часто и яростно дышал, что Амрин пожалела о своей подобной реакции.

- Послушай. У нас была встреча по работе. Я заключила контракт с его агентством и выступаю фотографом.

- Он прикрывается работой, чтобы подобраться к тебе ближе! Он хочет затащить тебя в свою постель!

- А ты не хочешь?

Амрин сама не поняла как вырвалось у нее это и прикусила язык. Брендон был крайне удивлён.

- Это было приглашением? - голос прозвучал так мягко, что она не поняла: он шутит или говорит правду.

- Брендон, перестань. Я серьезно, эта встреча была по рабо...

- Я тоже и хочу знать это было приглашением?

- Ты не возможен!

- Я просил не видеться с этим уродом. И что сделала ты?

- Я же объяснила... Подожди-ка!

Так он помнит ту самую просьбу, когда он признался ей в любви, а все остальное нет?

- Ты помнишь это? - с сомнением протянула девушка, решив проверить.

- Конечно! - ответил Брендон, не поняв к чему она клонит, пытаясь вновь заключить в объятия.

- Хватит, я возвращаюсь. Ты, наверное, опять перепил. Я пришла, ожидая услышать извинения, а в итоге получаю не то, - Амрин оттолкнула его и он подался. Но на секунду повернулась к нему. Брендон выглядел настолько подавленным, что остановилась. Он взъерошил волосы.

Девушка покачала головой и решила дать еще одну попытку ему, так и не вернувшись в гостиную. Молодой человек стоял к ней спиной, видимо ожидая, что она уйдет и хлопнет дверь, но когда это не произошло, то вновь обернулся. Удивление и облегчение читались на его выразительном лице.

Преодолев несколько шагов расстояния, что отделяли их друг от друга, Брендон присел на колени. Настал ее черед удивляться. Амрин коснулась его предплечья. Каменный пол здесь был хоть и без снега, благодаря стеклянной крыше и стенам, но все же морозы и холод никто не отменял. Молодой человек вскинул голову и взял в свои ледяные руки ее чуть более тёплые.

- Я допускаю много ошибок с тех самых пор, как встретил тебя. И не могу объяснить здраво все, что между нами происходит. Лишь могу описать чувства, ощущения... Словно клинок вонзился мне под дых и не могу дышать. Пока не захлебнулся во всем, позволь извиниться за мои ошибки. Я виноват. Когда узнал, что ты там... Вместе с ним... мне снесло крышу. Только Ирвин остановил меня от того, чтобы я не ворвался туда в ресторан и не прикончил его на месте, - каждое слово ему давалось с трудом. Брендон поднес к губам ее пальчики и поцеловал. - Все что я сказал там, лишь для того, чтобы он не понял насколько важна для меня. Я пытался опорочить тебя в его глазах, убрать интерес в его глазах, но не вышло. И я понимаю его желание удержать тебя близ себя. Но никогда не позволю ему этого, как и другому мужчине. Прости меня, черноглазка. Позволь мне все исправить, дай мне шанс.

Амрин молчала, больше ощущая себя как на раскаленном огне под его взглядом и нежными поцелуями на руках. Кажется, онемел не только ее язык, но и тело. Слезы готовы были выступить на глазах от этих слов и девушка покачала головой, пытаясь избавиться от них. Брендон на мгновение улыбнулся грустно и сжал ее руки, обратив свое внимание на них.

- Верно, я не заслужил ни твоего прощения, ни твоей любви, - пробормотал он.

- Ты любил Эрику? - тихо спросила Амрин, вновь встречаясь глазами с ним.

- Нет, никогда. Помолвка с ней была на порыве моей ревности. Я понял одно после встречи с тобой: что не любил никого прежде.

Амрин улыбнулась и вздрогнула, когда дверь хлопнулась, но никто не вошёл. Брендон встал и мгновенно закрыл ее собой. Незваного гостя так и не обнаружилось. Девушка мягко коснулась его руки и робко улыбнулась.

- Нужно идти, нас будут искать, - сказала она.

- Верно... Но, к твоему сведению, я не хочу возвращаться, - усмехнулся он чуть расслабившись. А после наклонился и мягко коснулся щеки девушки. - Так что, мне дан второй шанс или встать вновь на колени?

Амрин сделала вид, что задумалась и кивнула. Тогда Брендон улыбнулся еще шире и подхватив девушку, закружил. Она рассмеялась и вцепилась ему в плечи.

- Ну хватит, сейчас кто-то войдёт, - пробормотала она и он поставил ее на ноги.

- Меня будет волновать, если смерть войдет, все остальное неважно. Хорошо, иди, черноглазка. Мы еще не закончили.

Девушка вновь улыбнулась ему и оставив одеяло, вернулась в гостиную. Она нашла Анну рядом с Ирвином за столом и обсуждали что-то. Амрин не могла скрыть свою улыбку, когда подсела к подруге. Та ухмылялась, прошептав:

- Твоя мать искала тебя. Я сообщила, что ты в уборной. И поняла, что ты в оранжерее с Бреном, поэтому дала вам знак, - взглянув на лицо девушки, та рассмеялась. - И черт возьми, жду позже всех подробностей.

Амрин с улыбкой кивнула и обратила внимание на Ирвина, что не вслушивался в их разговор, а уже наливал им в бокалы сок.

- Гостей становится все и больше, - проворчала Анна, принимая бокал. - Спасибо, Ирвин.

- За долгую жизнь твоей матери, - подняла свой бокал Амрин.

- Верно, - повторил движение Ирвин. - Не откажутся ли дамы от этих блюд?

Пока не было Брендона, Ирвин развлекал их непринуждённой беседой. Анна часто смеялась над его забавными историями, когда он и Брендон попадали в неприятности. Амрин также заметила и за молодым человеком, что тот не спускает с подруги глаз и пытается всячески вызвать у нее улыбку. Она давно подозревала в тайных чувствах Ирвина к Анне, а теперь отчётливо видела это. Сама Анна за это время даже не взглянула на Дерека и его девушку.

Неожиданные гости чуть умерили фееричное настроение Амрин. Ими оказались женщина пятидесяти лет, с виду прекрасна выглядяща; мужчина за семьдесят и их дочь стройная блондинка. Алексис уже шла приветствовать их.

- Только что процент токсичности поднялся в воздухе? - Анна была в шоке от прихода гостей.

- Зачем мама пригласила ее и их семейство? Я понимаю, что мистер Роджерс компаньоны с Брендоном, но после расторгнутой помолвки это моветон, - нахмурилась Мэри, что появилась рядом с ними.

- Не знаю и не хочу знать, - пробормотала Анна. - Надеюсь, что больше не увижу эту дуру в нашем доме.

Постепенно гости стали рассаживаться за длинный стол. Амрин сидела между Анной и Мэри. Во главе стола именинница. По другую сторону Брендон, близ матери, а рядом с ним Ирвин и жених Мэри. Пока все желали здоровья и настроения Алексис Ротенберг, Амрин перекручивала в голове тот разговор, что состоялся в оранжерее. Она не отрывала взгляда от тарелки и боялась встретиться глазами с молодым человеком. А так же, игнорировала взгляды двух: Саида и Эрики. За столом велась шумная атмосфера: шутили, смеялись и кричали. Сама Алексис улыбалась и была по своему прекрасна.

Амрин наконец осмелела настолько, что взглянула на родителей, которые говорили с кем-то незнакомыми ей. А после на Брендона. Он с улыбкой говорил о ближайшем матче футбола с парнями. Но словно почувствовав ее внимание, взглянул на нее.

Пальцы задрожали, и девушка опустила чуть глубже вилку в жареное мясо. Взгляд на нее был прямым и полыхающим. Она вновь ощутила те заряды искры, что происходили стоило ему коснуться. Его губы на коже... и взгляд, направленный в самое душу, раздирающей сердце и ранящий.

Губы парня сложились в чувственную улыбку, словно он понимал, что происходило в ее голове и с телом. Смущённо повернувшись к Анне, спросила не передаст ли ей перца чёрного.

Час спустя за столом почти никого не осталось. Одни ушли танцевать, другие общаться и знакомиться. Стул рядом с девушкой отодвинулся и на него плюхнулся с шумом Брендоном. Он махнул Ирвину и повернулся к девушке, что приподняла брови.

- Скучаешь, черноглазка?

- Нет, Анна ушла на пару минут.

Амрин взглянула на гостей и глаза остановились на Эрике, что была мрачнее тучи. Брендон перехватил ее взгляд, и улыбка сошла с лица.

- Я не звал ее, как и мама. Их отец решил навестить и поздравить маму, - произнёс он, правильно истолковав ее молчание и взгляд. - У меня как не было чувств к ней, так и нет.

- Но она все еще тут, - невольно вырвалось у нее, пока она смотрела теперь на салфетку в руках, что теребила.

- Мне она не нужна, черноглазка. Чувствуешь? Нас притягивает друг к другу даже сейчас, - шепнул Брендон, пока все гости и семьи отвлеклись на торт.

- Оставь в покое мой стул! - зашипела в ответ Амрин, откинувшись назад и упёрлась ногами в пол.

- Нет, черноглазка. Пока не признаешь, что я твой идеальный вариант, - усмехнулся он, коснувшись кончиками пальцев обнажённого участка на коленке девушки.

- Конечно, ты идеальный вариант того, каким не должен быть человек! Нахальный, наглый, приставучий, вредный...

- Идеальный забыла, дорогая. Тем не менее я тебе нравлюсь, - перебил он и закончил с улыбкой.

Амрин покачала головой и взглянула на его руку. Тот убрал, но с явной неохотой. Он вновь наклонился к ней, чтобы прошептать:

- Давай встретимся завтра в одном месте. Тебе понравится, я думаю.

- Это что, свидание?

- Как захочешь, черноглазка, так и будет называться. Если понравится одно место, мы сходим и в другое. Одно твое слово и я отвезу обратно.

- Я... подумаю.

- Хорошо. Напиши или позвони мне. И еще...

Амрин с бешено бьющимся сердцем рассматривала его лицо, столь близко находящиеся к ней. Она могла видеть каждую ресничку, пухлые мужские губы и томный взгляд. Как бы сейчас кто-то из семьи не обернулся...

Вместо всяких слов он коснулся губами до ее щеки. Запечатлев нежный поцелуй на коже, отпрянул, оставив Амрин в смешанных чувствах и растерянную.

- Я жду, - предупредил он и ушел.

Амрин с глупой улыбкой коснулась щеки. Остаток вечер прошел для нее словно в тумане. В голове стоял легкий розовый дурман. С губ не сходила безмятежная улыбка. Девушка шла с кухни с тарелками и вилками, помогая Элен и девочками. Перед ней из ниоткуда вырос Саид. Молодой человек за то время, что они не виделись ни сильно изменился. Те же карие глаза, та же ухоженная небольшая щетина, черные волосы. Одет был в белоснежную рубашку и тёмные брюки.

У нее екнуло сердца от страха и неожиданности.

- Прошу прощения, - невнятно пробормотала девушка, шагнув в сторону.

- Здравствуй, Амрин, - тихо произнёс он и преградил путь.

Сделав два шага назад, сузила глаза и взглянула на него.

- У тебя какие-то вопросы? - спросила девушка, стараясь, чтобы голос не выдал дрожи и беспокойства.

- Вы сблизились с Брендоном. Я видел вас двоих, - усмехнулся Саид.

- Напомни, а тебя это почему волнует? - приподняла угольные брови Амрин.

- Думаешь, что он идеальный и любит тебя? Как насчёт того, что он допустил ошибки не хуже моих? - продолжал с кривой улыбкой парень, издеваясь.

- О чём ты? - нахмурилась она, начиная злиться и крепче сжала тарелки.

- Приходи завтра в его офис. К обеду, узнаешь все сама. У него не хватает совести признаться тебе в своем обмане и показать истинное лицо, - сказав это, он развернулся и ушел.

Амрин пару секунд постояла на месте, а после сама вернулась в гостиную. И что это было? Очередная попытка достать ее, разозлить или нечто иное? Кажется, он был серьезен. Прикусив губу, взглянула на Саида, что уже прощался с Алексис. Самого Брендона в гостиной не было.

Может, стоит сходить, но только не одна, а с Анной и Ирвином. Она не настолько глупа, чтобы наступать на одни и те же грабли...