Недалеко от пары стояла девушка, протирая рукой капли слёз с лица, которые падали на её щёки, оставляя мокрые следы. Это была Кали — самая популярная девушка в школе. После того как её отверг Чонгук, она, не стесняясь, села прямо на траву около дерева и заплакала. Её ещё никогда так не унижали. Почему её отвергли? Она что, некрасивая? Что этому парню ещё надо от неё? Почему? Это не укладывалось в её голове.

Вдруг она услышала шорох неподалёку и повернулась посмотреть, что там. Заметив пару, страстно целующуюся на скамейке, она вся раскраснелась, как малолетка. Девушка даже позавидовала, хотела, чтобы у неё было так же. Кали не понимала, почему ей так не везёт в отношениях. Отчего же ей всегда достаются одни хамы и страшилы, которые часто используют её в своих целях?

Но, присмотревшись к парочке, один из парней показался весьма знакомым. Разве это не Чонгук, который отверг её чувства? Значит, настоящая причина его отказа в том, что у него уже был возлюбленный. Он был геем? Ну, кто же этот парень?

Другой ученик тоже носил школьную форму и был безумно красив, но Кали не узнавала этого человека. Может, был новеньким, как и Чонгук? Решила потом разнюхать про него.

«Я вам даю благословение, будьте счастливы», — подумала девушка и побежала вперёд с улыбкой на лице, потому что знала, что её отвергли не из-за внешности. Она понимала, что у парня, который ей отказал, уже был возлюбленный.

Ведь это совсем меняет дело.

* * *

Тэхён задумчиво стоял у окна в самом конце коридора, прямо возле мужского туалета. Его лицо ничем не отличалось от других старшеклассников, которые выглядели немного сонными и зелёными. На левой щеке зияла царапина, которая всё ещё была свежей и не хотела заживать. Чёлка, предательски ниспадая, щекотала ресницы и мешала видеть. Тэхён старался сохранять спокойствие, хотя сам не принимал участия в школьной суете. Он оглядывался по сторонам, в надежде узреть знакомую макушку.

Это был тот самый подросток, которого редко можно было увидеть в стенах школы, блистающей и полной детей из обеспеченных семей. Они бегали по коридорам, вели беззаботную жизнь и применяли возможности, которые им предоставляли их родители. Парень чувствовал себя невидимкой, хотя ничем не отличался от остальных. Кроме одного — Тэхён боялся говорить. Он почувствовал лёгкую радость от того, что одноклассники даже не помнят его имени. Это избавляло его от школьных обязанностей — ему не нужно было посещать фестивали, клубы по интересам и участвовать во внеурочной деятельности. Учителя, возможно, забыли, что дети тоже нуждаются во внимании. Даже если все задания выполнены, тесты написаны на отлично, а ребёнок посещает занятия, это не значит, что он не нуждается в поддержке. Создавалось впечатление, что каждая деталь школьных будней как будто шептала: «Живи как хочешь».

Тэхён всегда был скромным и тихим мальчиком, старался не привлекать к себе внимания. Но всё изменилось в одно утро, когда он опоздал на урок. В тот день Ким, как ни странно, впервые проспал будильник и попал в огромную пробку по дороге. Когда он вошёл в класс, все ребята посмотрели на него с удивлением и раздражением. Учитель, серьёзный и принципиальный человек, не стал выяснять причины опоздания. Он обратился к Тэхёну строгим голосом, в котором звучало неодобрение, и предложил ему объяснить причину задержки перед всем классом.

— Ну что ж, расскажи нам, почему опоздал? Ты должен объяснить своё поведение, — произнёс он, не зная о том, что мальчик боялся говорить.

Тэхён замер под пристальными взглядами тридцати человек. Он был в ужасе. Его сердце бешено колотилось, а губы дрожали. «Я… я просто…» — слова застряли у него в горле, и он начал жестикулировать, не понимая, как выразить чувства. Горячие слёзы подступали к глазам старшеклассника, но парень сжал зубы, пытаясь сдержать их.

После урока учителю стало ясно, что он совершил ошибку, осудив мальчика без разбирательств. Но, к сожалению, причинённый вред уже был неизменен. Одноклассники, видя слабость и беспомощность Тэхёна, стали относиться к нему с презрением и неприязнью. Они нашли в нём лёгкую жертву для своих зверских развлечений.

Дни сменялись один за другим, а издевательства становились всё более жестокими. В коридорах его толкали, за его спиной шутили, в раздевалке на голову лилась холодная вода. Однажды его заперли в туалете, и парень провёл там всю ночь, слыша зловещее щёлканье ключа в замке.

Каждый день был пробой для Тэхёна, борьбой за своё достоинство и попыткой сохранить веру в себя.

«Это было больше, чем буллинг. Это мучение, искусно замаскированное под детские шалости», — думал Тэхён, сгорбившись от боли, решив раз и навсегда, что просто стерпит эти три года. С каждым словом красивое лицо становилось всё бледнее, а голос — тише. То, что он пережил, было настолько жестоким... Сложно было поверить в то, что это совершали дети. Этот год — последний.

Тэхён увидел Чонгука в конце коридора, их взгляды кратко пересеклись. Молодой человек вздрогнул, словно через его тело пронёсся электрический ток, и быстро отвернулся, пытаясь скрыть волнение. Коридор казался бесконечно длинным и пустынным, а воздух был насыщен ожиданием и гнетущей тишиной.

Вспомнив прошедший поцелуй, Тэхён покраснел и опустил голову, стремясь укрыться от чужих взглядов и, что ещё хуже, от собственных эмоций. Ему казалось, что все видят его чувства, ясные как на ладони. Вчера, после завершения уроков Чонгук хотел проводить его до дома. Но Тэхён был чересчур смущён этим предложением и сбежал, как только появилась возможность. Он чувствовал себя слишком неопытным и не готовым к столь значительным изменениям в отношениях. Это был его первый такой опыт.

Тэхён почувствовал смятение: неужели Чонгук действительно направлялся к нему, в это ничем не примечательное место? Младший остановился на другой стороне коридора и прислонился к стене, словно ему нужно было передохнуть. Иногда они сталкивались взорами, и это заставляло их нервничать. Чонгук прищуривался, стараясь получше разглядеть Тэхёна в полумраке учебного заведения, и уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке, словно он был рад этой неожиданной встрече.

Чонгук стоял напротив Тэхёна и мысленно повторял слова приглашения. Он всегда отличался способностью находить необычные решения и выбирал моменты, когда неожиданная смелость приводила к самым непредсказуемым результатам. От него исходила почти осязаемая уверенность.

«О, какой шикарный парень здесь стоит! Не хочешь пойти со мной на свидание?» — сказал Чонгук, словно бросая вызов судьбе.

Глаза Тэхёна округлились от неожиданности, он ощущал, как в жилах проскакивал адреналин. Изумление мгновенно сменилось улыбкой. Парень предполагал, что Чонгук пытался его смутить, и это каждый раз удивляло его. Тэхён задумчиво коснулся подбородка, на лице появилось возмущение, смешанное с неподдельным интересом.

«Конечно же, такой красавчик, как ты, уже занят. Ведь Ким Тэхен — мой парень», — Чонгук продолжал думать про себя, стараясь сохранять спокойствие. Но уголки его губ невольно приподнялись в улыбке.

Ким понимал, что чувствует Чонгук. В атмосфере между ними витала игривость и нескромная страсть.

«Тогда скажи: что мы будем делать после свидания?» — Ким бросил вызов, узнав тайные желания Чонгука, которые тот скрывал даже от себя.

Куки на мгновение замер, словно в его мыслях проигрывалось кино с бесконечными вариациями ответа. Он взглянул на Тэхёна ошарашенно, захлопнул рот и затем покачал головой, видимо, догадавшись. Тот всё увидел.

«Тогда договорились?» — произнёс младший вопрос, его голос дрожал от смеси волнения и решимости.

Тэхён лишь улыбнулся в ответ. Его сердце трепетало в предвкушении. Он хотел этого свидания.

«Отлично, подождёшь меня после школы?» — сказал он, и его голос мгновенно заставил Чонгука задуматься о бесконечности, которую обещал.

«Буду ждать тебя хоть вечность...» — слишком громко мыслил Чон, не скрывая ни капли уверенности в том, что следующие часы превратят их маленькую игру в нечто большее и важное.

В один удивительно ясный день у мужского туалета можно было увидеть пару, которая казалась настолько аномальной, что если бы они вдруг заговорили, это могло бы предвещать конец света. Чонгук и Тэхён находились друг напротив друга, но казалось, что были совсем рядом. Их улыбки были широкими и тёплыми. Они смотрели друг на друга в радостном настроении, в их глазах можно было заметить лёгкую задорность. Между ними словно существовала невидимая, но ощутимая связь. Шёпот и озадаченные взгляды учеников лишь усиливали таинственность этой сцены. Они не могли понять, что происходит. Чонгук и Тэхён молчали, словно пребывали в своём особом мире, где слова были не нужны. Эта способность общаться телепатически ставила в тупик не только одноклассников, но и педагогов.

Чонгук, казалось, беззаботно играл в телефон, а «неудачник», который читал книгу по физике и, судя по всему, потерял интерес к чтению, вдруг рассмеялся. Этот смех звучал в воздухе лёгкой и заразительной волной. Когда взгляды двоих встретились, скрытый юмор и дружеское поддразнивание стали очевидны для всех, кто наблюдал за ними. Тэхён, который обычно выглядит спокойным и уравновешенным, внезапно рассмеялся. Его смех был искренним и открытым. Чонгук тоже не смог сдержать улыбку: его глаза сияли, а щёки слегка порозовели.

Школьный звонок уже не мог остановить их беззаботное общение. Когда все остальные ученики, едва заслышав сигнал, зовущий на урок, отправились по своим классам, в коридоре воцарилась тишина. Долго ещё в ушах прохожих звучал искренний и заразительный смех Чонгука и Тэхёна. Наблюдая за ними, ученики бы уже не спросили — умел ли Ким Тэхён смеяться. Ответ был очевиден всем, кто видел этот лучезарный момент.

* * *

Ким изо всех сил старался скрыть волнение, когда Чонгук неожиданно поцеловал его в щёку. От этого жаркого поцелуя на коже остался влажный след. В глубине души у Тэхёна всё смешалось от внезапности и растерянности.

«Не целуй меня так неожиданно», — думал Ким. Его мысли беспокойно метались, словно птица в клетке. В то же время Чонгук, казалось, был лишён чувства стыда или вежливости.

— Может быть, ты начнёшь говорить вслух? — предложил Чонгук, ласково поглаживая место поцелуя тёплыми пальцами. Тэхён попытался отстраниться, но младший мягко и настойчиво притянул его к себе, не давая уйти. Тэхён насупился, как обиженный ребёнок, хотя в глубине души понимал, что его парень нуждается в прикосновениях больше, чем он думал.

«Это определённо плохая идея…» — прошептал себе под нос, не желая продолжать этот разговор. Несмотря на внешнее хладнокровие, внутри него бушевали эмоции.

Тэхён с трудом мог объясняться вслух. С каждой секундой его переживание усиливалось.

— Почему? Ты стесняешься меня? — настойчиво спросил Чонгук, точно понимая, что каждое его слово только добавляет давления.

«Не в этом дело… Мой голос чересчур низкий…»

Тэхён пытался преодолеть свой внутренний страх быть не таким, как все.

«И чем он отличается от голоса в твоих мыслях?»

Чонгук посмотрел на него с недоумением.

«Ничем…» — признался парень.

— Ничем, — обречённо выдохнул вслух, его настоящий голос дрожал от напряжения. Тэхён испытывал стыд за восприимчивость и уязвимость. Он мог разговаривать, так зачем мучить Чона, лишая его возможности поговорить с ним?

— Мы будем больше общаться, — ласково пообещал Чонгук, прижимая возлюбленного к себе, словно стремясь защитить его от всех невзгод теплом и заботой.

Тэхён попытался улыбнуться, скрывая волнение и тревогу, которые сжимали его сердце. Он с трудом сдерживал слёзы, боялся выдать свои чувства. Казалось, Чонгук не замечал, что любимый нервничает, но он продолжал его успокаивать.

— Может, поедим мороженого? — предложил Чонгук, решительно хватая Тэхёна за руку и уводя в направлении круглосуточного магазина, не обращая внимание, хочет тот этого или нет.

«Не думай…» — Тэхён пытался отвлечься от беспокойных мыслей, которые усиливали его взволнованность. Он повторял себе это снова и снова.

— О чём? Скажи мне, — настаивал Чонгук, его голос звучал тревожно, но нежно, заставляя Тэхёна чувствовать себя одновременно защищённым и виноватым.

«Я собираюсь домой… Не хочешь сегодня переночевать у меня?» — вдруг вырвалось у Тэхёна. Он был поражён собственной смелости. Его сердце билось быстро, волнение только усиливалось.

Тэхён был в восторге и в то же время сходил с ума. Он не мог поверить, что действительно подумал об этом.

— Хорошо, любимый, как скажешь, — мягко ответил Чонгук.