Мы шли по коридорам замка странной процессией: я посередине, а два короля с каждой стороны. Еще были два гвардейца, но они казались такой ерундой по сравнению с врагами посерьезнее.

- А королева Маргарита тоже приехала? - как бы невзначай поинтересовалась я.

- Нет, - ответил Леопольд. - Кто-то должен был остаться во Франциссии.

Я раздосадованно промолчала. Была надежда, что королева могла бы стать союзником - если не моим, то хотя бы Соми! Что-то подсказывало: правда о планах Тэхена не обрадовала бы его тещу. Да и сам факт того, что у Леопольда обнаружилась внебрачная дочь, привел бы Маргариту в бешенство.

Эта буря могла бы выиграть для меня время...

Но пока все события развивались не в мою пользу. Хоть наручников на мне и не было, но я ощущала себя пленницей, даже когда опытные камеристки помогали мне надеть красивое платье, а надсмотрщики стояли в это время за дверями и ждали.

Меня даже посетила мысль сбежать в окно третьего этажа, но, к сожалению, я умела плавать, а не летать.

И теперь, когда я стояла у дверей, за которыми скрывалась Соми, у меня оставалась лишь одна надежда, что принцесса сумеет проявить чуть-чуть сообразительности и все поймет.

Тэхен уже заносил руку для стука, когда я его остановила:

- Я желаю видеть Чимина, - твердо заявила ему. - Пока не увижу вашего брата в целости и сохранности, ничего обещать Соми не стану!

- Ты забыла, кто здесь диктует условия? - заломив бровь, спросил он.

Я равнодушно провела рукой по металлическому колье-ошейнику и пожала плечами.

- Себя мне не жалко. Поверьте, смерть куда более привлекательна, чем постель с вами. Я желаю видеть Чимина! И освободите уже наконец принцессу Джису! Неужели вам так необходимы дипломатические проблемы в самом начале правления?

Тэхен, пусть недовольно, но все же кивнул и сделал знак одному из гвардейцев.

- Прикажите моему брату явиться сюда. Принцессу отведите в ее покои и проследите, чтобы Джису привели в порядок - я чуть позже поговорю с ней лично. Она должна быть на коронации, чтобы подданные убедились, что инцидент исчерпан.

Гвардеец со вторым охранником ушли, а Тэхен наконец постучал в двери. Открыла ему незнакомая женщина, которую тотчас же попросили удалиться...

Сразу же стало понятно, что это фрейлина самой королевы, потому что, судя по всему, это были покои Лизаветы. Именно королева-мать сейчас сидела в компании Соми, пила чай и расписывала невестке все прелести брака с ее сыном.

- Вы еще слишком молоды, Соми, - уловила я часть ее фразы, - и не понимаете, как сильно вам повезло. Что же касается той девушки, то я полностью солидарна с вашим мнением. И никогда не поддерживала сына в этом стремлении.

- Та девушка, - отвечала Соми, - моя сестра...

В этот момент она повернула голову и увидела нас.

- Дженни! - вскрикнула принцесса, то бишь уже королева, поднимаясь со своего стула и бросаясь ко мне. - Я знала, что мои требования будут услышаны и тебя освободят!

- Вы слишком импульсивны, - сделала ей замечание королева, но Соми уже висела у меня на шее, и даже я немного растерялась. Уж слишком неожиданно теплой оказалась встреча.

Мне пришлось обнять Соми, она же и вовсе сжимала меня в объятиях так крепко, будто не видела несколько лет.

- Мне пообещали, что тебе даруют свободу! - громко заявила она, все еще не отпуская, и тут же едва слышно добавила: - Я передумала насчет твоего предложения.

Признаться, такое заявление меня одновременно шокировало и обрадовало, но я виду не подала.

- Ваш отец весьма великодушно согласился на мое возвращение на родину.

Соми перевела взгляд на Леопольда.

- Это правда?

- Разумеется, - кивнул король Франциссии. - Я не стал бы лгать, когда дело касается благополучия целой провинции моей страны. У графини накопилось много дел в графстве, никто кроме нее не справится.

- Я так рада! - пискнула Соми, наконец выпуская меня из объятий, но тут же хватая за руку и волоча к столику королевы. - Значит, завтра вы уезжаете, миледи? Да? И больше я вас никогда не увижу?

Я покосилась на Тэхена, на королеву, на Леопольда. Все подозрительно замерли.

- Да, ваше величество, - ответила я. - Совершенно верно. Ваш муж пошел на уступки, чтобы выполнить ваши требования.

- А финансовые проблемы Франциссии? - совершенно неожиданно спросила Соми. - Какие договоренности по ним? Их удалось сохранить?

Она посмотрела на Леопольда, тот - на Тэхена.

- Завтра будет подписан договор, - ответил новоявленный король Англикании. - После моей официальной коронации.

Соми покачала головой.

- Сейчас, - неожиданно заявила она. - Я хочу точно удостовериться, что все в порядке.

- Не много ли ты на себя берешь, дорогая супруга? - ласково проворковал Тэхен таким тоном, что захотелось вжать голову в плечи.

- На правах королевы... - произнесла Соми, но осеклась.

Раздался стук в дверь, и внутрь влетел гвардеец. Тот самый, которого посылали привести Чимина и Джису.

- Ваше Величество! Принцесса Джису...

- Что с ней? - резко обернулся Тэхен.

- У нее приступ! Мы сопровождали ее высочество в покои, когда она упала на пол без чувств! Прямо в коридоре!

- Какого черта! - взревел бывший кронпринц. - Только этого не хватало? Ты вызывал лекарей?

- Разумеется, мой король! Доктора уже спешат к ней.

- Какой ужас! - воскликнула Соми, прижимая ладони к щекам. - Бедняжка Джису! Вы что, морили ее голодом?

- Тэхен, - опомнилась королева. - Нужно выяснить, что с принцессой. Не хватает только новых неприятностей с Прузией.

- Сейчас, - бросил всем король, резко стремясь к выходу, а по пути спрашивая у гвардейца: - И где мой брат? Вы должны были его привести.

Солдат вытянулся в струну, когда на него смотрел король, а после неожиданно резко повернул голову в мою сторону.

- У тебя несколько минут, Дженни! - крикнул он, хватаясь за оружие и обнажая шпагу.

И гвардеец бросился на Тэхена!

Рядом завизжала Соми, запричитала королева.

- Чимин! - выдохнула я, глядя на то, с какой легкостью Тэхен отшвыривает гвардейца прочь, но тот не сдается и встает на ноги.

- Ах ты, мразь! - шипел король, наступая на солдата. - Я же приказал тебе защищать мою жизнь! Как ты обошел клятву?

Тот обтер разбитую губу и ухмыльнулся!

- А если мне срать на твои приказы? - будто передразнил Тэна в манере говорить гвардеец и вновь крикнул мне: - Графиня!

- Только попробуй, - крикнул уже мне Тэхен. - Придушу!

Колье на моей шее начало медленно сжиматься, и я вцепилась руками в злополучный ошейник, пытаясь сломать, изогнуть, ведь внешне он не казался крепким. Но сзади тут же сграбастали чужие руки.

- Не дури! - голос Леопольда раздался над самым ухом. - У тебя нет шансов! Будь покорной! Подумай о своей стране!

- Отпустите, - прохрипела я, судорожно пытаясь освободиться.

Мой взгляд нашарил чайник и полные чашки на столике королевы, и я потянулась к ним магией, когда ощутила, что колье сжалось еще сильнее.

- Идиотка! - вторил Леопольд.

- Сам такой! - неожиданно раздался голос Соми совсем рядом, а следом звук глухого размашистого удара.

Сдерживающая меня хватка ослабла, давая отскочить чуть вперед и обернуться.

Ошейник все еще душил меня, в глазах все плыло, но я все равно различила стоящую рядом Соми с вазой в руках. Именно ее она и опустила на голову отца.

- У тебя же есть план? - крикнула мне сестра. - Ну же, скажи, что ты все продумала!

Но я даже ответить ей не могла. Задыхалась, пыталась подцепить пальцами цепочку и лишь краем глаза видела, как Тэхен закалывает ножом гвардейца.

- Чимин! - прохрипела я.

- Он мертв! - усмехнулся англиканин, вытирая эфес шпаги о камзол поверженного солдата. - Выходит, клятва никогда не работала... Даже забавно. Или она не действует на чужие тела?

Он задал этот вопрос вслух, а я хватала губами воздух и терзалась той же мыслью. Что значит - мертв? Мертво чужое тело? Или разум Чимина вместе с ним?

- Дженни, сделай же что-нибудь, - крикнула мне Соми, когда Тэхен двинулся на нас.

И в моей в душе вскипела такая злость и такая жажда воздаяния... Пожалуй, настолько сильные, что даже я ужаснулась этим чувствам. Но все же всеми фибрами пожелала Тэхену смерти!

- Убьешь меня, и я утащу тебя за собой, - прошипела я, совершенно не замечая, как с моей шеи опадает мгновенно проржавевшее колье.

Кажется, впервые Тэхен воспринял мои слова и угрозы серьезно.

Потому что воздух вокруг меня заклубился паром, вода в чашках и чайнике закипела, а Соми испуганно забилась в угол комнаты. Куда подевалась королева, я даже не видела, но это было неважно.

Сейчас я смотрела на Тэхега и ненавидела его.

- Прекрати. Что ты делаешь? Дженни! - крикнул он, а я смотрела, как его кожа становится багровой, а на руках появляются ожоги. - Перестань!

- Я говорила тебе все эти слова, но ты меня не слышал. Просила оставить меня в покое. Помнишь? - прошипела я. - Вот и сейчас я буду глуха.

- Нет! Не трогай его! - раздался всхлип королевы-матери. - Это же мой сын! Он не хотел ничего такого!

Я медленно повернула голову в ее сторону и посмотрела в лицо Лизаветы. По сути - несчастной женщины, если разобраться.

- Нужно было лучше воспитывать сына, - произнесла я и сжала кулаки!

Вырвавшийся из груди Тэхена крик был недолог. Все закончилось быстро! Пусть я и была зла, но никогда не была сторонником пыток.

Стоило королю испустить последний вздох, как я и сама опустилась на колени, будто надломленная. Села на пол, посмотрела на свои трясущиеся от напряжения руки. Меня колотило, будто на жутком морозе.

Где-то попискивала Соми. Я перевела на нее взгляд, и сестра испуганно вжалась в угол. Кажется, подобного не ожидала даже она...

Королева выла! Именно выла, плачем этот звук назвать было сложно.

Но все это казалось фоном, потому что я смотрела на тело гвардейца. Мне вдруг почудилось, что оно едва заметно шевельнулось. Это придало мне силы, я подползла к мужчине, взглянула в незнакомые черты лица. На губах кровь, веки едва подрагивают. А на теле в районе сердца - рана.

- Чимин! - прошептала я, касаясь небритой щеки.

Чужие губы дрогнули, едва заметно улыбаясь.

- Не Чимин, - я едва расслышала эти слова.

- Ты бредишь! - Я гладила незнакомца по волосам и шептала: - Возвращайся в свое тело. Оно же здоровое, а это мы вылечим - сейчас позову лекарей.

- Не нужно, я все равно не смогу. Это было мое последнее перемещение: тысяча лет - немалый срок. Иссякла. - Гвардеец закашлялся, в его груди что-то булькало. - Я не Чимин - Джису. Марьяна... И еще сотни других имен.

- Что? - Мне показалось, я ослышалась. - Мать Чимина?

Губы мужчины озарила улыбка, он попытался приподняться, сильно хватая меня за запястья, чтобы я помогла ему сесть.

- Я не знаю, что ты слышала обо мне. Но ты должна передать моему сыну, - прохрипел солдат. - Я всегда любила его, даже когда бросила сразу после рождения. Знала, что рано или поздно наступит момент, когда два мальчика-мага не поделят трон. Знала, что не смогут найти нужную женщину для продолжения рода. И тогда я сделала все сама. Подготовила будущее для своего мальчика. Нашла подходящего мужчину из королевского рода. - Гвардеец закашлялся, но все же указал взглядом на лежащего без чувств Леопольда. - Заключила сделку с мерроу, чтобы она переспала с ним! Поверь - это дорого мне обошлось! А когда родилась ты, сообщила отцу Чимина, что где-то растет малышка для моего сына.

- Я? - Мой голос сорвался.

- Ты, - кивнул мужчина. - И я знала, что рано или поздно настанет тот момент, когда два принца не поделят женщину. Потому и явилась на отбор в теле Джису. Хотела победить! Подобраться ближе, занять место королевы, а после устранить Тэхенп, чтобы освободить место Чимину. Отомстить за сломанные ноги моего сына - это ведь Тэхен подстроил то буйство лошади. Не королева, а этот гаденыш!

- И вы не знали, что Чимин уже здоров? - Я вспомнила вчерашний разговор с принцессой. То, как она удивилась и обрадовалась, что младший сын умеет ходить.

- У меня был план, как его вылечить. - Гвардеец вновь закашлялся, харкая кровью. - Остались связи с целителями в этом мире. Но сейчас уже неважно... Это тело умирает, и я вместе с ним.

- Нет. - Я принялась зажимать рану, будто это могло чем-то помочь. - Просто вернитесь в тело Джису. Если далеко, займите мое!

- Не могу! - гвардеец поднял окровавленную руку и коснулся моей щеки. - Ты ведь маг! А это табу для таких, как я и Чимин. А сейчас иди к нему! Он ведь и вправду был обязан защищать Тэхена из-за клятвы, если бы его успели сюда привести. Мне пришлось напасть на собственного сына! Поспеши... Он будет хорошим королем.

Мужчина произнес последние слова, захрипел и застыл на последнем выдохе. Его тело обмякло, а руки упали на пол.

Мне казалось, я смотрела еще целую вечность на тело незнакомого мужчины и в какой-то миг увидела крохотную светящуюся тень не больше двух сантиметров. Она сорвалась с его губ и растаяла в воздухе, рассыпавшись на тысячу мельчайших искорок... Только тогда я подняла голову, посмотрела вначале на Соми, которая уже успела подняться, а после на запертые двери, отделяющие меня от коридора...

Где-то там за пределами этих покоев меня ждал Чимин... Оставалось решить лишь несколько вопросов.

- Соми, - произнесла я и встала на ноги, выпрямляясь в полный рост. - Ты еще не передумала становиться королевой Франциссии?

Сестра посмотрела на меня все еще перепуганно, но заинтересованно:

- Нет.

- Тогда готовься сесть на трон, - ответила я ей. - Только вначале нужно найти нового короля Англикании, который подпишет с тобой финансовый договор. И да, поздравляю. Ты теперь - вдова. Свободная женщина - можешь жить как хочешь!

- А как же отец?

Я бросила на Соми хмурый взгляд. Сама догадается или как?

- Ну да, связать, - порадовала меня выводами сестра.