- Знаменитая Дженни Ким, - произнес мужчина, прикладываясь к бутылке. - Шпионка, внебрачная дочь короля Франциссии и самая талантливая обманщица, которую я когда-либо знал...

Я подтянула одеяло повыше, пока еще издалека наблюдая за принцем.

- Сомнительный комплимент. Вынуждена просить вас уйти, ваше высочество, - как можно спокойнее произнесла я. А в это время под подушкой на всякий случай нашарила короткий нож. С некоторых пор я старалась спать с оружием поблизости.

- Никуда я не уйду. - Тэхен отошел от стены и неровной походкой добрался до кресла у туалетного столика, куда с размаху упал. - Знаете, где я впервые вас встретил, Дженни? Где слышал ваш чудесный голосок и почти сразу понял, что вы именно та, кто мне нужен?

- Понятия не имею. Уходите. Я буду вынуждена позвать на помощь.

- Мы это уже проходили, - оскалился принц. - Впрочем, кричите. В этот раз никто не услышит. Гарантирую...

Я не сразу поняла, о чем он, но по стенам весьма заметно расплылась синеватая рябь. Альраун зашипел.

- Что это?

- Гномья магия, - с гордостью произнес принц. - Предкам моей матери приходилось часто делать подрывы в горах, и, чтобы не провоцировать лавины и обрушения, их природная магия позволяла заглушать звуки и вибрации. Впрочем, вы ведь не идиотка, наверняка уже и сами обо всем узнали... Так вот, вернемся к нашей первой встрече. Османийская империя... Тогда вы уединились в одной комнате с пашой Абдуллой. Я же был в тайной поездке... по своим делам. И вот беда: любят в восточных странах все завешивать коврами, особенно стены, а эти тряпочки порядком мешают обзору. Поэтому пришлось довольствоваться лишь звуком вашего голоса... И я почувствовал в нем кое-что особое. Магию сирин.

Воспоминания тех дней вспыхнули в памяти. Абдуллу пришлось споить сразу две бусины со снотворным - он никак не хотел засыпать. А после я рылась в документах и искала сведения для Леопольда, попутно издавая не самые приличные звуки - для правдоподобности.

Альраун спрыгнул на пол, занимая положение между мной и Тэхеном. Поведение кота мне не нравилось уже просто потому, что ощущающая эмоции нечисть могла служить достоверным детектором опасности.

- Мне кажется, вы пьяны, ваше высочество. Уверена, этот разговор лучше продолжить завтра.

- Завтра будет поздно, моя дорогая. - Тэхен еще раз приложился к бутылке. - Вы ведь знаете, зачем мне нужны? Ради чего это все?

Он обвел рукой комнату, и та вновь пошла магической рябью.

- Если хотите похвастаться силой, то я тоже кое-что могу, - произнесла я, осознавая, что блефую.

Тэхен, в отличие от меня, умел пользоваться магией, я же... покосилась на стакан с водой на столике за спиной принца. Ну же! Взлети! Вскипи! Взорвись!

Все без толку.

Тэхен расхохотался.

- Хорошая попытка - но нет. У меня ушли десятилетия, чтобы овладеть даром. Научиться его ощущать у других... Хотя с вами было нелегко - пришлось приказать Чимину проверить отдельно, - принц скрипнул зубами при упоминании брата. - Впрочем, не будем о нем. Я должен быть уверен в вашем согласии быть со мной, Дженни.

- Нет! - возмущенно ответила я.

- Храните себя для кого-то другого? - вскинул брови Тэхен и усмехнулся. - Да-да, вы меня сегодня удивили на осмотре. Какая же вы чертовка! Не поверите, каким был соблазн выдать ваш с Соми обман! Но ради вас я промолчал.

- Я не поддамся на шантаж, - твердо заявила я. - Тем более когда вы так бесчестно узнали правду. Можете гордиться своими знаниями, а теперь уходите.

- А если я не хочу? - Тэхен подался вперед, но пока еще не встал с кресла. - Если хочу сорвать ваш цветок?

- Хотите где-нибудь в другом месте и цветы рвите в другом саду, - огрызнулась я, крепче сжимая нож под подушкой. - Меня вы не получите!

Кронпринц расхохотался и выпустил бутылку из рук. Та громко ударилась об пол, разливаясь остатками пойла.

- Примерно то же самое я услышал от братца пару часов назад! Эта неблагодарная тварь придумала, как дать вам свободу. - Мужчина резко вскинулся с кресла, бросаясь к кровати. - Но я не дам ему такой возможности! Придется сделать вас своей сегодня самому!

Последние слова Тэхен почти шипел, не спуская с меня взгляда. Поэтому когда на него кинулся альраун, принц даже не заметил. Нечисть вцепилась мужчине в грудь, вгрызаясь в тело когтями, которые оставляли кровавые пятна на рубахе, и что есть сил рыча. Тело Кардинала при этом менялось, становилось больше и мощнее, лапы и уши вытягивались, а шерсть отрастала буквально на глазах...

- Тварь! - выкрикнул Тэхен, отрывая от себя могучей рукой альрауна и с нереальной силой швыряя его в стену. Аль с грохотом стукнулся о кладку и беспомощно сполз вниз. - Надо было прибить его еще у гадалки, когда он был не опасен. Чимин еще хотел его забрать, хоть я и приказал не прикасаться. А сейчас, смотри-ка, так насосался сил, что даже на трансформацию хватило.

Я вскочила с кровати, все так же сжимая нож, и бросилась к коту.

- Что ты с ним сделал?

- Я не разрешал называть меня на "ты", - рявкнул мне в спину принц и в следующий миг набросился сзади, выбивая из рук нож и скручивая руки. - Для тебя я - ваше величество! Привыкай называть меня так!

- Не рановато ли вы себя короновали?! - огрызнулась я, с силой лягая эту сволочь пяткой в колено.

Тэхен взвыл.

Короткой заминки хватило, чтобы выбраться из захвата и вновь броситься к ножу, а потом сразу к двери. Бежать! В коридор! Этот гад не посмеет следовать за мной туда!

Но до двери я не добежала буквально несколько шагов, наткнувшись на невидимую стену. Попыталась достать дверную ручку, но она так и оставалась недосягаемой всего в паре сантиметров от кончиков пальцев.

- Куда-то собралась? - раздался насмешливый голос.

Я резко обернулась, выставляя вперед нож.

- Вы говорили, что не тронете меня, если я сама не захочу! Такое оно, слово будущего короля?

- Король - дал, король - взял, - легко парировал кронпринц, надвигаясь ближе. - А ты моя. Или Леопольд не сообщил тебе этого? Папу надо слушаться, Дженни!

Нож в моих руках его нисколько не напрягал...

- В гробу я вас двоих видела! - прошипела я, готовясь обороняться.

И неважно, что это кронпринц! Лучше виселица, чем стать подстилкой!

Тэхен остановился в метре, наконец смерил нож взглядом и, криво улыбнувшись, выдал:

- Вот ты и попалась. Железо - тоже руда.

Он всего лишь щелкнул пальцами, и металлическая рукоять в моих руках рассыпалась пылью.

Я тряхнула рукой, понимая, что осталась безоружна, и бросилась в сторону, к зеркалу... Разбить, вооружиться осколками! Стекло не должно подчиняться магии гномов!

Но даже пьяный, но удобно одетый, принц был быстрее и проворнее, чем трезвая я, в нелепой ночнушке до пят. Он поймал меня за предплечье, больно стискивая до синяков, и тут же оттащил назад. Швырнул на кровать лицом вниз, без промедления приминая сверху своим телом. Стало нечем дышать, мое лицо оказалось уткнутым в скомканное одеяло. Я попыталась оттолкнуться, приподняться, но насильник решил, что не даст мне ни шанса...

- Не сопротивляйся - и будет не больно, - пообещал мужчина, заламывая мне руки за спину до хруста в лопатках. - Мне нужен наследник-маг! Понимаешь, ты, идиотка, или нет?! А ну не брыкайся!

Я пыталась вывернуться и еще раз ударить урода хоть куда-нибудь, но вместо этого лишь чувствовала его руки, задирающие ночнушку вверх, и гулкие удары сердца в своей груди.

- Столько злости! Неужели я так противен... Чимина ты целовала без вот этих фокусов.

- Сволочь! - выплюнула я, повернув голову. - Лучше бы он был королем, а не ты!

В следующую секунду мои руки отпустили, но вместо этого тут же схватили за волосы, оттягивая их назад с такой силой, что слезы брызнули из глаз, а дыхание сперло в неестественно выгнутой шее.

- Еще раз я услышу нечто подобное - и ты...

Звук глухого удара прервал его слова, а в следующий миг тело Тэхена опало на меня грузным мешком, придавливая еще сильнее. Я задергалась, пытаясь встать...

И помощь пришла, кто-то грубо стащил с меня кронпринца, помог мне перевернуться и захлопал по щекам...

- Ты в порядке? Цела? - прозвучал голос Чимина рядом с моим лицом, и я решила, что это галлюцинация. Потому что перед глазами все плыло, а младший принц должен был стоять передо мной, раз я могла видеть его так близко.

- Нам нужно бежать! - произнес он, помогая мне встать.

Я еще раз моргнула, избавляясь от пелены в глазах и еще раз убеждаясь, что вижу все наяву.

Чимин стоял... На двух ногах! Здоровый! Рядом на полу валялась дубовая дубинка, которой, по всей видимости, он и оглушил Тэхена.

- Ты ходишь, - выдохнула я. - Но как?

- Все вопросы потом, - буркнул Чимин. - Он скоро очнется, и тогда нам двоим лучше оказаться подальше от этого места. Хотя нет, троим.

Я проследила за взглядом принца в угол комнаты, туда, где сидел альраун, неестественно поджимая под себя переднюю лапу...

- У него сломана нога, но каким-то образом он умудрился даже в таком состоянии добраться до моей спальни... И мне пришлось решать: раскрыть себя или спасти тебя.