А утром жизнь заиграла новыми красками.

Принцесса Вернулась!

Именно так - с большой буквы. Словно героиню войны, я встречала ее у выхода из заточительной комнаты. Со мной была ее свита. С ней - стопка исписанных бумаг, которые тут же изъял лорд Гарфилд - ответственный за проведение конкурса.

Соми выглядела бледной, измученной, но продолжала кокетливо улыбаться, при этом не забывая гордо держать подбородок.

Слуги ее поздравляли, особенно старалась Матильда:

- Великое испытание, не представляю, ваше высочество, как вы только его вынесли. Это же так безумно сложно справиться со всем одной.

- Ничего страшного не произошло, - отвечала помпезно Соми. - Как дочь своего отца, я должна была достойно пройти этот этап.

Игру на публику я, безусловно, оценила. Кажется, за три дня принцесса не только собралась с мыслями, но и кое-что для себя полезное вынесла - например, не кричать и не истерить, топая ногами, пока на нее наведено слишком много чужих взглядов.

Зато когда она оказалась в выделенном нашей делегации крыле - началось.

- Мне нужна ванная! - заявила она. - Срочно! Немедленно! И служанок ко мне, я требую, чтобы мне наконец вычесали волосы...

Она принялась нервно дергать то подобие кос, которые пыталась плести сама.

К ней тут же во главе с камердинершей налетели горничные и увели в спальню, а я прошествовала за ними.

- Графиня, как я выглядела, когда вышла из комнаты? Это было сильно ужасно? Я уже опозорена? - спросила Соми, когда с нее в несколько рук снимали платье трехдневной давности. - О господи! Мне кажется, я воняю!

- Не преувеличивайте, ваше высочество! Уверена, что члены королевской семьи специально оставили встречу со всеми девушками на вечер, чтобы не смущать королевское достоинство, - попыталась успокоить я самым что ни на есть спокойным тоном. - Тем более у других принцесс, я убеждена, те же самые проблемы, что и у вас. Вам не о чем переживать.

- Тебе легко говорить, - проскрежетала зубами Соми, легко переходя на неофициальный тон. - Ты-то небось все три дня тут развлекалась и гуляла! А я... Хотя спасибо, что не бросила меня...

Я округлила глаза. Учитывая, сколько было вокруг служанок, обмениваться информацией о том, что я все же пробралась в башню, было лишним. Поэтому я поспешила сменить тему.

- Принцесса Индирии выбыла из испытания.

- Да-а?.. - удивленно и заинтересованно протянула Соми. - Как удачно! Что ж, значит, не зря я все эти дни сидела в той башне. Новости, что кто-то из конкурентов сошел с дистанции, утешают лучше всего.

Тут мне пришлось быстро спустить Соми с небес на землю.

- Постарайтесь не сильно радоваться раньше времени. Вечером вам еще предстоит рассказать о своем проекте, и при этом необходимо затмить остальных.

- О, это сущая ерунда! - отмахнулась Соми, которую раздели догола и наконец подвели к огромной бадье, наполненной горячей водой. - О своем проекте я знаю все, можете быть спокойны, миледи.

- И все же, - возразила я. - Моя помощь могла бы пригодиться.

- Я сама, - с нажимом скорее рявкнула, чем ответила Соми. - А сейчас оставьте меня, Дженни. Я хочу отдохнуть и расслабиться.

Она махнула в сторону двери, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Хотя будь мы только вдвоем, без слуг, - я бы, бесспорно, поставила принцессу на место. Сейчас же не хотелось давать повод сплетням...

Хочет сама - пусть делает сама!