Всю ночь я думала о словах кронпринца. Он мне намекал, но на что? К чему были те слова про отца, мать, короля?

Поблизости даже не было тех, с кем я могла бы посоветоваться.

Сон сморил меня лишь под утро, и то когда под бок лег кот. Вначале хотела прогнать его, но потом передумала. Кардинал был теплым, удивительно ласковым и тихо мурчал от поглаживаний, навевая сновидения.

Когда я проснулась утром, не отправляясь завтракать, села за стол и составила письмо матери.

Я все же вычленила в словах принца кое-что важное. Он намекал на мою особенность, на что-то, что отличало от других девушек и женщин в плане наследственности - иначе зачем ему наследник именно от меня.

Конечно, можно было бы гордо заявить, что я, самая красивая и милая из всех, вскружила голову самому кронпринцу, но... Льстить себе нужно скромно, имея голову на плечах и реальное восприятие действительности. Красоток и кроме меня хватало.

Выделяло из ряда других особ женского пола меня всегда другое - отношение отца. Он не видел во мне просто девочку, он воспитывал меня как преемницу. Матери это никогда не нравилось, но ее никто и не слушал...

Вот только было это тоже не всегда. Свое раннее детство я помнила смутно.

В памяти почему-то всплывал загородный домик у озера, где мать проводила большинство времени. Как и положено в знатных семьях, она не докучала мужу своим обществом, пока отец занимался важными мужскими делами в столице. В тот период ему и до меня не было особого дела. Впрочем, разве это удивительно: мне ведь было всего ничего.

Все переменилось, когда мне исполнилось шесть. Отец приехал навестить нас, и, кажется, я напросилась, чтобы он покатал меня на лодке. Помню, он не очень хотел, смотрел как-то странно, но я уговорила. А потом так радовалась, что умудрилась даже в воду свалиться. Лодка в тот момент была на середине озера, и, пожалуй, все, что я помню о том событии - как красиво смотрелись в воде кружева детского платья. Я даже не успела наглотаться воды.

Отец лично вытащил меня и, похоже, испугался так, что тем же вечером заявил матери, что увозит меня в столицу, потому что здесь, в имении, рядом с водой опасно.

А потом он плотно занялся моим обучением. С этого, пожалуй, и началась моя "необычность" в воспитании, которое так сильно отличалось от отношения к другим девочкам из аристократических семей...

"Дорогая матушка, - начала я. - Как вы поживаете? Давно не справлялась о вашем здоровье.

Все ли в порядке? Хватает ли денежного довольствия на все нужды?

Пишу вам с весьма странным вопросом, возможно, он удивит вас или заставит усомниться в моем рассудке, однако спешу вас успокоить и заявить, что все в порядке.

По секрету спешу признаться. Тут, в Англикании, я встретила мужчину, который заинтересован в моей персоне в качестве супруги, однако его волнуют вопросы, связанные с моей наследственностью, ответить на которые способны только вы, моя дорогая маменька.

Потому интересуюсь, было ли в моем детстве что-то необычное? Какие-то болезни, о которых я не помню? Или, наоборот, - необычные таланты, которые заставляли бы задуматься о моей уникальности?

Я все вспоминаю папеньку и никак не могу понять, что же заставило его заняться таким необычным для девушки воспитанием, как мое?

Но спросить его я не могу по разумеющимся причинам, поэтому обращаюсь к вам, моя любимая маменька, как к персоне, заинтересованной во внуках даже больше моего.

С надеждой на искренность, ваша дочь Дженни".

Я подула на чернила и перечитала послание еще раз, испытав укол совести за то, что даю матери ложные надежды, да еще и давлю на больную тему. Но иначе было никак. Не у короля же ответы спрашивать: почему кронпринц соседней страны жаждет получить от меня детей?

Письмо запечатала своей личной печатью, решив как можно скорее отправить его во Франциссию...

Пока это делала, вспомнила о другом послании, которое до сих пор было со мной, - от королевы советнику англикан...

Достала эту небольшую записку, перевязанную нитью и залитую сургучом. Печати не было, и все же я смотрела на эту бумагу, словно на кобру...

Королева ничего не говорила о сроках, в которые полагалось передать записку, а значит - не срочно. Собственно, потому я и не спешила отправлять послание адресату.

Меня вообще терзали сомнения: стоит ли это делать? По-хорошему, послание следовало бы вскрыть, прочесть и только потом размышлять о дальнейшем.

Но я металась... Слишком сложный выбор...

Вскрывать или нет?..

Рука сама потянулась к свече. Там над пламенем я нагрела тонкий кончик шпильки, чтобы очень аккуратно, из-под низа оплавить сургуч, не повредив при этом нить, туго опоясывающую записку. Ковырялась я долго, но как и любой труд, мой тоже был вознагражден.

Очень аккуратно я стянула нить с записки-трубочки, а после развернула бумагу:

"Лорд Энболд, пишет вам ваша Маргарита, - прочла я первые строки, и брови мои полезли вверх. - Когда-то вы были дружны с моей матерью, и она всегда отзывалась о вас, как о надежном человеке, который нянчил меня в раннем детстве. Пишу вам с просьбой о помощи, которая будет и в ваших интересах в частности.

Моя дочь еще не готова к суровым реалиям королевской жизни, однако мой муж считает иначе. Мой долг как матери - оберегать свое дитя, поэтому прошу вас, милорд, сделать все, чтобы Соми не подошла кронпринцу на роль жены. Уверяю вас, она с ней и не справится.

С надеждой на помощь, Марго".

Во рту все пересохло.

Трижды перечитала я послание, прежде чем сделать единственное, что было разумным - сжечь. Поднесла бумагу к огню и убедилась, что тот сожрал все. Уничтожая улики, я расплавила даже сургуч, чтобы ничего не осталось...

Внутри кипели странные чувства. Неужели королева - изменница, осмелившаяся идти против воли мужа? И не просто идти, а еще едва не подставившая меня.

От мысли, что я действительно могла передать эту записку советнику англикан, становилось дурно. Во-первых, даже если бы он усомнился в ее подлинности, репутации Соми был бы нанесен непоправимый ущерб. Во-вторых, я бы, словно дурочка, продолжала добиваться победы принцессы, а получив поражение, так и не узнала причин.

Думать о том, что со мной потом сделал бы Леопольд, тоже не хотелось. Явно ничего хорошего...

- Спасибо вам, Маргарита, - пробормотала я себе под нос. - Еще одной загадкой стало больше.

Теперь нужно было понять, за что королева решила оказать принцессе такую услугу.

Час от часу не легче.

В итоге завтрак я пропустила - ходила к начальнику охраны, дабы снарядил гонца к берегам Франциссии. Отправлять письмо матери я собиралась официально, даже если кто-то вскроет, ни о чем криминальном я внутри не писала.

После обеда в замок привезли мой заказ, тот самый из кучи нарядов, что я оставляла в городе несколько дней назад. А вот заветного сундучка от моего "друга" с куда более полезными вещами пока не было.

Видимо, господин Велье так и не нашел способов незаметно переправить все необходимое в замок. Что ж, я была готова ждать, хоть и недолго...

В целом остаток вечера я провела несколько бесцельно. За принцессу в башне я была относительно спокойна, кронпринц вниманием тоже не докучал - я вообще не видела сегодня никого из королевской четы... А вот котик Кардинал меня беспокоил. За день он так ничего и не поел, и, если учесть вчерашнюю голодовку, я начинала переживать за животное. Хотя несчастным он не выглядел - целый день валялся на кровати и спал.

Я как раз смотрела на то, как наглец дрыхнет пузом кверху, когда кот неожиданно встрепенулся. Уши встопорщились, глаза округлились, и он в одно мгновение метнулся к двери, начав скрести когтями о ее деревянную поверхность и голося так, будто его режут.

Тут до меня дошло, что даже я иногда могу быть удивительной идиоткой. Кот не только сутки не ел, но и в туалет не ходил. Лотком же я не озаботилась.

- Только не нагадь на меня, - подхватывая кота под брюхо, произнесла я и поспешила из комнаты.

Один из выходов в сад был как раз недалеко, и пока я к нему спешила, размышляла: является ли оскорблением тот факт, что беспородный кошак обгадит любимые лилии королевы?

Кардинал тем временем притих, и я уже не на шутку была обеспокоена тем фактом, что он может оставить на моем платье лужу - но благо все обошлось.

Кот дотерпел, и стоило только опустить его на землю, как он тут же принялся искать место, где же ему сотворить грязное дело. Только хвост в кустах мелькнул.

- Черт, - выругалась я, понимая, что рискую потерять "любимого питомца, без которого и дня прожить не могу".

Пришлось лезть за ним в кусты.

Кардинал же явно решил, будто я играю с ним в догонялки, и рванул вглубь сада. Если бы сейчас кто-то из подданных моего графства увидел меня, графиню Ким, бегающую по кустам в сумерках, - глазам бы не поверил.

Кардинал же, почуяв дух свободы и свежего воздуха, который задурил ему голову, мчал вперед, выставив трубой хвост. Пока в какой-то момент я просто не потеряла его из виду.

- Черт! - еще раз куда более эмоционально выразилась я, понимая, что искать в ночи кота в огромном саду - бестолковая идея.

Нужно было идти обратно к замку, надеясь, что у животного есть зачатки разума и он сам вернется.

Внезапно какой-то треск сбоку заставил меня напрячься. Кто-то шел точно так же, как и я, по кустам и делал это не очень тихо. Даже я пробиралась за котом куда более аккуратно...

Всмотревшись в сумерки, я увидела лишь силуэт, мелькнувший и тут же исчезнувший в двадцати метрах от меня. Женский.

Разумеется, я последовала за ним.

Кто бы ни шел впереди, было заметно, что он старается не шуметь, но это выходило не очень, словно с непривычки. Наконец фигура выбралась на открытую площадку у пруда, давая разглядеть ее лучше. Небольшого роста, в просторной одежде и с капюшоном на голове - по крайней мере, так казалось издалека.

Девушка обернулась по сторонам и поспешила к причалу, на котором так любил днем сидеть Чимин. Я выждала немного и тоже последовала за ней.

Идти по открытой местности берега было опасно, поэтому я старалась держаться чуть дальше, а после и вовсе юркнула под укромную, как мне показалось, беседку-перголу, увитую плющом.

До причала девушка так и не дошла - откуда-то со стороны к ней вышел мужчина...

Луна выглянула из-за туч и осветила двоих. И если девушка стояла ко мне спиной, то мужчину я узнала сразу. Посол Индирии.

- А вы, смотрю, как всегда, не упускаете случая побыть в центре событий, графиня? - раздался шепот где-то в метре от меня.

Я едва не подскочила от неожиданности и обернулась. В этой же беседке, только глубже, в темноте сидел на коляске Чимин и так же, как и я, поглядывал через листья на двоих на причале.

- Не буду спрашивать, как вы тут оказались, миледи, - все так же тихо произнес он. - Наверное, опять котика ловили?

- Именно так, ловила, - шепотом ответила я. - Но что здесь делаете вы, ваше высочество?

- Готовлюсь свидетельствовать о нарушении правил отбора, - пожав плечами, ответил он.

В этот момент, как по команде, из кустов на набережную высыпало с десяток стражей, которые, по всей видимости, до этого таились в ожидании.

Посол Индирии начал возмущенно и громко говорить о чем-то на своем языке, девушка запищала и попыталась сбежать, но ее ловко подхватили под руки два стража, сдернув при этом платок, который я вначале приняла за капюшон.

Лицо принцессы Момо было испуганным и смертельно-бледным!

Вот это поворот! И как только она выбралась?

- Кажется, мой выход, - уже в полный голос произнес Чимин. - Вы не поможете мне с коляской, графиня? К сожалению, из-за секретности операции пришлось оставить лакея в покоях и сидеть здесь несколько часов в одиночестве. Но раз вы здесь...

- Разумеется, помогу, - отозвалась я, видя в этом неплохую возможность восстановить отношения с младшим принцем, а заодно и разузнать, что тут вообще происходит.

Луна тем временем вновь скрылась за тучами, погружая пространство у озера в почти кромешный мрак. Несколько стражников зажгли принесенные с собой факелы.

Не без труда выкатив коляску на набережную, я заработала немало удивленных взглядов в свою сторону. Во-первых, от стражей, во-вторых, от индирийского посла и принцессы, застигнутых врасплох.

- Доброго вечера, посол Асну, - поздоровался Чимин.

- Почему нас схватили? - уже по-англикански заговорил мужчина в чалме. - Что происходит? Немедленно отпустите.

Чимин кивнул стражам, и те разомкнули хватку.

- Думаю, на вопрос "почему" вы и так знаете ответ. Но озвучу: вас застали за нарушением правил отбора. - Младший принц перевел взгляд на принцессу Момо. - Ваше высочество, вынужден сообщить, что вы дисквалифицированы. Очень жаль, что так вышло.

Принцесса открыла рот от возмущения, или мне показалось в темноте, что она это сделала.

- Вы не понимать! - начала она на ломаном языке. - Я не наруш правил, моей проект готовый! Можете убедиться сам, ваш высочеств. Мой разработка в бешен! Наверху! Я не сделаль ничого плохо.

- Да-да, вы совершенно ничего не сделали, все самое сложное сделал за вас посол, - поддакнул Чимин. - Усыпил отряд стражи, подкупив повариху, чтобы та подсыпала снотворное им в еду. Вам лишь оставалось вскрыть отмычкой дверной замок и выбраться из комнаты - это же "ничего плохого". И все ради чего? Из-за содержимого свертка?

Один из стражников подал принцу предмет в белой ткани, которую Чимин тут же развернул. Внутри оказался длинный бутылек с чем-то зеленым и светящимся в темноте, наподобие тех самых светляков, которых я видела в магическом коридоре.

- Интересно... - Чимин вскинул голову на задержанных. - И что тут? Любовное зелье? Решили приворожить моего брата?

- Нет-нет! - запричитала Момо. - Это льекарства! Мне!

Чимин перевел взгляд на посла.

- А вы что скажете, господин посол?

- Принцесса не врет. Это действительно лекарство, которое ее высочество принимает уже несколько лет. Без него... - Тут он осекся и умолк.

- Так что там без него?

В этот момент опять выглянула луна, озарив всех серым светом, я бы даже не придала этому значения, если бы не реакция принцессы, которая принялась запахиваться в платок от жемчужного сияния, падающего ей на кожу и лицо.

- Принцесса, что с вами? - обеспокоенно спросила я, замечая не совсем естественную гримасу боли на красивой мордашке. И в следующий миг лицо девушки поплыло, меняя форму и приобретая совершенно чуждые ей черты. Череп вытянулся, а кожа покрылась чешуей. Раздалось змеиное шипение...

- Оборотень! - испуганно вскрикнул кто-то из стражей. Забряцало оружие. - Защищайте принца!

А я смотрела большими глазами на принцессу, которая все еще пыталась спрятать свое лицо, превратившееся в огромную змеиную морду.

Посол пытался прикрыть подопечную от посторонних глаз, заслоняя своей фигурой, но куда там! На такое чудо все смотрели во все глаза... да еще и обороняться от него собрались.

Первым опомнился Чимин. Он протянул бутылку со снадобьем господину Асну, и тот без промедления подлетел вначале к принцу, а затем к Момо, чтобы напоить ее зельем. Теперь становилась более понятна фраза про "лекарства" принцессе.

Вот уж точно - "болезнь". Я вообще не слышала о живых оборотнях в наше время, всегда считала, что это просто сказки...

- Нам очень жаль, что вы стали свидетелями этого досадного инцидента, ваше высочество, - все еще пытался сохранить лицо посол. - Мы бы не хотели, чтобы слухи о нем вышли за пределы вашего дворца...

- Не уверен, что это возможно, - протянул Чимин, внимательно наблюдая за тем, как меняется обратно лицо Момо. - Могу ли я узнать, что именно с принцессой? Она обладает магией? Умеет меняться?

В голосе принца возник неподдельный интерес. Такой явный, что он даже его не скрывал.

- Нет-нет, - посол замотал головой. - Это проклятье, родовое. Совершенно безобидное, если принимать зелье. Ваше испытание просто застало Момо врасплох... Поэтому прошу вас войти в положение и разрешить принцессе и дальше продолжать испытания.

Индириец выжидательно уставился на Чимина, а заодно злобно покосился на меня. Интересно, о чем он думал в этот момент? Каким образом объяснял мое появление вместе с принцем?

- Ничем не могу помочь, господин посол, - голос Чимина был ровен и невозмутим. - Условия конкурса нарушены. Вы могли бы официально подать ходатайство королеве и передать лекарства через распорядителей отбора, но решили пойти окольным путем. Поэтому принцесса Момо исключена. Мне очень жаль, однако со своей стороны попробую сделать так, чтобы новости о недуге вашей госпожи не расползлись слухами. Однако ничего не могу обещать.

Я покосилась на стражников, коих тут было немало, и поняла - уже завтра вся столица, а послезавтра и весь мир будет знать, что индирийцы пытались выдать за Тэхена настоящую змеюку.

- Но ваше высочество! - попытался возразить Чимину посол. - Вы не можете принимать такие решения, у вас нет прав. Вы не кронпринц, и тем более не королева...

В этот момент мне стало особенно обидно за мужчину в коляске. Даже представители чужих стран, дипломаты, вменяли ему собственную неполноценность.

- Вы правы, - на удивление легко согласился привычный к этому принц. - У меня нет прав, и это решение принимал не я, а моя мать и брат. Или вы думали, что я случайно оказался в саду со стражей? Наша тайная полиция не зря ест свой хлеб. Начальник разведки доставил сведения о вашей встрече с принцессой еще утром, а пополудни мой брат и мать приняли решение, что делать, если вы все же исполните свой план. У вас было время передумать, господин Асну... Но вы этого не сделали, оттого я и озвучиваю вердикт матери и брата. Не более того.

Даже без света луны было видно, как посол побагровел от ярости.

- Если все, как вы говорите, тогда что она, - мужчина ткнул пальцем в меня, - здесь делает?

Чимин обернулся в мою сторону, будто забыл, что я вообще тут нахожусь, мимолетно взглянул в мое лицо, а после снова повернулся к послу.

- Миледи Ким? Понятия не имею, но заявила, что ловила кота, - абсолютно искренне ответил Чимин. - О, кстати. Вот и он. Миледи, это же ваш Миньон де Кардинал?

Младший принц указал мне на причал, где у самой кромки воды, действительно, сидел мой кот, задумчиво смотря на водную гладь и нализывая лапу.

Пришлось оставить Чимина и идти забирать "любимого" питомца. Пока шла к причалу, ломала голову, каким непостижимым образом этот кот умудряется появляться в нужном месте и в нужное время?

- Кис-кис-кис, - позвала я, останавливаясь в полуметре от животного.

Кардинал медленно повернул ко мне голову. Его глаза в свете луны неестественно светились фиолетовым, да и форма была явно больше той, что раньше. Круглые, больше золотой монеты раза в два.

- А ты сам-то - кот вообще? - спросила я у живности, на что тот склонил голову набок, смерив меня надменным взглядом, а после, моргнув, вновь изменил цвет глаз на привычный зеленый.

Нет, мне не могло показаться - с Кардиналом что-то определенно было не так. По крайней мере, обычные коты цвет глаз по желанию не меняют. Да и у меня уже не впервые складывалось впечатление, будто он понимает обращенную к нему речь.

- Домой пойдешь? - спросила я, проверяя гипотезу.

Кот мотнул хвостом, а после безропотно запрыгнул мне на руки.

Сделав себе мысленную пометку порыться в книгах о животных с фиолетовыми глазами (вдруг передо мной тоже оборотень), я вернулась обратно в компанию Чимина.

Принцесса Момо и посол уже ушли в сопровождении отряда стражей, я видела лишь их спины. А вот младший принц остался на причале в одиночестве.

Получается, меня ждал...

- Ваше высочество...

- Чимин, просто Чимин, мы, кажется, уже говорили на тему титулов, - произнес он, поднимая взгляд и внимательно изучая то мое лицо, то морду кота.

- Хорошо, Чимин, - согласилась я. - Вам, наверное, теперь необходима моя помощь, чтобы добраться до замка?

- Не то чтобы... - протянул он. - Я не настолько беспомощен. Руки у меня вполне рабочие, но вот от небольшой беседы с вами я бы не отказался.

- Тогда с удовольствием составлю вам компанию, - улыбнулась я. - Тем более что последнее наше общение оставило после себя некую недосказанность и, кажется, мы не до конца поняли друг друга.

- Да-да, - согласился Чимин, кладя ладони на ободья колес коляски и толкая ее вперед. - Вы вначале прятались от меня по кустам, а потом сбежали, прикрываясь котом.

- Но я же уже говорила: это мой питомец... - протянула я, поглаживая Кардинала между ушей.

- Бросьте, я же не идиот. Неспособность ходить не влияет на мои способности мыслить. В порту с вами не было никакого кота, я тому свидетель, - напомнил мне Чимин про обстоятельства нашей первой встречи. - Животным вы обзавелись уже здесь.

Но я не собиралась так легко сдаваться.

- Если бы Кардинал умел говорить, он бы сказал вам, что я не вру, - все так же уверенно ответила я. - Что же касается причин наших с вами разногласий, которые начались на балу... То вы, наверное, решили, что я специально проигнорировала ваше приглашение на танец. Но это не так. Мне стало плохо, и я выбежала в коридор, а после на балкон, где и провела достаточно долгое время, пока переводила дух. Если не верите, можете спросить у кронпринца. Он видел меня там.

Говорила я совершенно искренне, но тут же преследовала и свои цели: мне было необходимо понять, в курсе ли Чимин планов брата на меня, а заодно и на самого Чимина.

Если младший принц что-то и знал, то виду не подал. Он все так же продолжал катить коляску вперед, не снижая скорости, пока я налегке шла с котом на руках.

- Мне нет никакого резона спрашивать о чем-либо у Тэхена. В конце концов, мы же с вами не муж и жена, миледи, чтобы я осведомлялся о каждом вашем шаге?

Что это за вопрос? Он пытается меня подначить? Так я тоже в долгу не останусь.

- Нет, - все так же мило ответила я. - Пока нет, Чимин.

Коляска неожиданно остановилась, будто уткнулась в невидимую стену. Я же не без удовольствия заглянула в лицо младшего принца. Пусть оно и продолжало быть все таким же невозмутимым, но взгляд заметался. Кажется, он все же ничего не знал про свою будущую женитьбу.

- Что-то не так? - поинтересовалась я.

- Ничего. - Принц попытался вновь крутануть колесо, но не вышло. - Кажется, камень.

Мне пришлось склониться и вытащить круглый булыжник размером с ладонь, попавший прямо под обод. Сам бы принц не достал.

- А знаете, Чимин, я себя очень неуютно ощущаю, когда мы беседуем с вами именно так, - призналась я. - Раз мы общаемся не по титулам, тогда лучше подержите кота.

Я буквально насильно всунула в руки мужчине Кардинала.

- Нет, заберите. Я же говорил, у меня аллергия! - начал сопротивляться принц, отставляя животное от себя подальше, едва ли не на вытянутых руках, будто оно заразное.

Но я парировала:

- Вы видели, что я была без кота на причале, а я заметила, что за все время, что мы находимся рядом, вы ни разу не чихнули, - не без удовольствия произнесла я, обходя коляску кругом и берясь за ручки. - Поэтому не бойтесь, Чимин, Кардинал - милейший котик, он вас даже не поцарапает. Тем более смотрите, как вы ему нравитесь.

Черный наглец и в правду повел себя очень странно. Если у меня он сидел спокойно, то о принца принялся тереться с такой силой, что я даже увидела несколько искр, мелькнувших между шерстью и одеждой. Складывалось ощущение, что Чимин для кота - личный сорт валерианы. А закончилось все тем, что абсолютно бесцеремонный Кардинал залез мужчине на плечи и улегся там вместо воротника, свесив лапы и хвост. Только фиолетовое свечение из-под закрытых век пробивалось...

Хорошо, что у Чимина не было глаз на затылке, иначе бы точно кота спихнул куда подальше.

Я же окончательно убедилась, что животинка ко мне приблудилась крайне необычная и боится ее Чимин тоже неспроста... В памяти всплыли слова Иды Рейн, что кот в свое время обшипел не только меня, но и принцев, чего обычно не случалось...

- Так что вы там сказали про "пока нет", миледи? - вернулся к теме мужчина. - К чему были ваши слова?

- Какие слова? Да я уже и не помню, что говорила, к слову, наверное, пришлись.

- К слову, говорите, - протянул Чимин. - А я уж было подумал, что вы так завуалированно приглашаете позвать вас замуж.

- Ну что вы, я же не настолько прямолинейна! - оскорбилась я.

- А жаль, - вернув себе все ту же ровную невозмутимость, произнес Чимин. - Я бы рассмотрел возможность взять вас в жены, это бы утерло нос многим при дворе...

Его слова как удар под дых. Ощущение, что мы играем в кошки-мышки, только роли постоянно меняются.

- Это предложение? - наконец собравшись с мыслями, поинтересовалась я.

- Нет, разумеется. Какой же нормальный мужчина будет делать предложение женщине, которая катит его коляску и даже не смотрит в глаза. Просто мыслю вслух, миледи. Да и в целом - как-то к слову пришлось...

Если бы мы сейчас играли в шахматы, то разговор бы походил на обычный обмен пешками в начале игры, предвещая интересную партию. Но нас прервали.

Навстречу из замка шел лакей Чимина.

- Ваше высочество, - низко склонившись, произнес он. - Все уже вернулись, но вас все не было, и я осмелился отправиться за вами.

- Спасибо, Генри, - поблагодарил принц и обратился ко мне. - Миледи, и вам спасибо за компанию. Было приятно пообщаться.

Он снял с шеи и передал мне кота, который, похоже, вообще никуда не собирался уходить и при желании вечность бы провел на Чимине.

- Ваш любимец, Дженни.

Кардинал же был недоволен, но и выбора я ему особо не оставила, крепко ухватив в цепкие объятия.

- Благодарю вас, ваше высочество, - присела я в легком поклоне.

- Спокойной ночи, миледи, - произнес Чимин, и лакей укатил его коляску в замок.

Я еще немного постояла, дыша свежим воздухом, а после тоже отправилась к себе.

Было о чем поразмыслить...