Уже стемнело, а маленький автомобиль все ещё катился по отвратительным дорогам на юго-восток.

- Так что с вашим именем, Регул?

- Мой отец астроном, - проворчал парень, который слышал этот вопрос за свою жизнь чуть меньше миллиона раз. – Когда я родился, он занимался изучением созвездия Льва. «Регул» - название самой яркой его звезды. А вы? Почему вы знаете русский язык?

- Моя мать была русской. Россия – единственная страна, которая вызывает во мне те же чувства, что и Индия. Стойте!!!

Регул испуганно выжал педаль тормоза до предела и машина, с резким рывком, замерла. Сжимая руль обеими руками, парень смотрел вперед. Глаза его расширились, кожа на лбу собралась гармошкой, а по виску ползла огромная капля пота. Прямо к ним по дороге медленно шёл серый слон, в свете фар его огромный силуэт четко вырисовывался на фоне могучих темных деревьев.

- Это... это... он опасен? – прошептал Регул, вытирая рукавом лоб.

- Вылезайте. Быстро, но без резких движений.

Старик открыл дверь, вышел из машины и обошел её. После недолгих размышлений, Регул все-таки решил последовать его примеру.

- Сделайте два шага в сторону, - прошептал старик, открывая заднюю дверцу и доставая что-то с заднего сидения. – И протяните руку.

Регул вздрогнул, когда на его ладонь лег холодный металл. Он с испугом посмотрел на возникшее в его ладони ружье.

- Слон дикий. Хотите жить – убейте его, - спокойно сказал старик.

- Да вы с ума сошли! Что он вам сделал? Проедем другим путем, а он пусть идет своей дорогой.

И тут пожилой мужчина, с проворностью обезьяны, юркнул на водительское кресло и запер все дверцы автомобиля.

- Вы что делаете?!

Машина осветила все вокруг ярким светом фар и сдала назад.

- Ваше положение не столь бедственно, как вы считаете, молодой человек, - прокричал старик, приоткрыв окно. – Доверьтесь свой интуиции, и Индия вознаградит вас!

- Вы обещали помочь мне выбраться отсюда, если я отвезу вас!

- Я сдержу свое обещание.

И автомобиль, быстро развернувшись, умчался в ночную тьму. От волнения Регул дышал тяжело и прерывисто, ладони вспотели, кровь стучала в висках. И только странный звук, раздавшийся из-за спины, заставил медленно повернуться и поднять глаза на серого гиганта, ощущая, как по телу разливается первобытный страх. Сморщенная кожа, легендарно-огромные уши, длинный хобот, и маленькие, мудрые глаза, которые смотрели прямо на него. Регул и раньше видел слонов: в зоопарке, в Таиланде, когда был маленьким, и ещё на картинках.

Слон стоял неподвижно, шевеля ушами и шумно выдыхая хоботом воздух. Определить, собирается ли это животное нападать, с какой скоростью будет двигаться и насколько тяжкий вред может причинить, было невозможно. Регул сжимал ружье обеими руками, пытаясь нащупать спусковой крючок, и не сводил с дикого животного глаз. Немая сцена длилась чуть меньше вечности, и только когда Регул решился сделать шаг в сторону, слон тоже шагнул вперед. Потом ещё, и ещё раз, пока Регул не вскинул ружье прямо перед собой. Слон остановился и угрожающе замахнулся хоботом.

Счет шёл на секунды. Пальцы дрожали, а пот заливал глаза, ухудшая и без того неважный обзор. И, хотя Регул понимал, что промахнуться, стреляя по мишени таких размеров, невозможно, неведомая сила не позволяла ему совершить всего одно, короткое, но спасительное для жизни движение. Священное индийское животное, истинный покровитель сказочной страны сейчас стоял перед ним. И, встретившись с ним взглядом всего на мгновение, молодой человек вдруг ощутил внутри себя чувство простое, родное и понятное, которое он бы никогда не смог объяснить словами. Чувство, единое для всех существ, напоминающее, что все они обладают общей равной ценностью – жизнью.

Глубоко и прерывисто вздохнув, Регул бросил ружье на землю и толкнул ногой в сторону. И в эту же секунду, слон, сделав большой шаг, поднял хобот и положил его на голову человека. И белая пелена, приносящая с собой ощущение глубинного понимания и всецелого счастья, мгновенно поглотила все вокруг. Регул стремительно погружался все глубже и глубже внутрь себя, ощущал, как все звуки и запахи остаются лишь плавающими на поверхности воды лепестками. Все его мысли звучали одновременно, все его желания обретали и теряли силу, все чувства, никогда доселе не возникавшие одновременно, бушевали. Словно все его существо обратилось в чудесную музыку, звучавшую в эту минуту в полную силу. И из этих звуков сплетался образ, так хорошо ему известный. Тонкие пальцы, черные волосы, высокий лоб, такая родная улыбка. Вот, она идет по комнате, такая живая и обычная, присаживается за стол, достает из-под него черный футляр. Из футляра появляется скрипка и смычок, девушка кладет их на колени и небрежно завязывает черные волосы в хвост у себя на затылке. Затем разворачивается к столу, на котором разложены ноты, глубоко вдыхает, и нежные индийские мотивы разлетаются во все стороны. Их слышно на улице, под балконом, слышно на кухне. Их слышно даже за стеной, где в соседней квартире дожидается уехавшего хозяина одинокий кот.

Это видение, налетевшее словно ураган, пропало столь же моментально, и от неожиданности Регул рухнул прямо на землю.

- Боже мой, - шептал он, жадно хватая ртом воздух, и сгребая ладонями влажную землю. – Я искал по всему миру, а она была так близко. Так близко.

Серая живая года все ещё возвышалась над ним, с пронзительной внимательность наблюдая за каждым движением. Регул поднялся на ноги и поклонился воплощению индийского божества.

- Спасибо, - тихо сказал он.

Слон склонил голову в ответ, развернулся и медленно двинулся в чащу леса.

Фары приближающегося автомобиля прорезали тьму почти сразу, как только Регул двинулся обратно по дороге. Старик затормозил рядом с ним и, не выключая фары, вылез из машины. На его лице светилась хитрая улыбка.

- Если я попрошу хоть каких-то объяснений, я получу их?

- А какие вам нужны объяснения, молодой человек? Все, что с вами случилось, считается в вашем мире чудом только потому, что человек разучился жить в единстве с собой и природой. Позволив интуиции и случаю управлять своей жизнью, вы победили тиранию собственного разума. Не каждый человек способен на такое. Скажите, были ли вы вознаграждены?

- О да.

- Удовлетворите мое любопытство. В какую сторону зовет сердце вас на этот раз?

- В сторону дома, - без колебаний ответил Регул.

- Тогда, я полагаю, наше путешествие окончено, - старик развязал рюкзак и достал оттуда небольшой бумажный сверток. – Моя деревня прямо за этими деревьями, - он махнул рукой в сторону. – Я больше не собираюсь её покидать, так что можете оставить машину себе. Надеюсь, вы поделитесь в вашей стране знаниями, которые получили с моей помощью. В конце концов, единственный способ спасти ваш погрязший в цивилизации мир – это напоминать людям, которые ещё не разучились слышать, что они – часть великой природы, а природа – часть их.

Старик сунул Регулу в руки сверток, похлопал его по плечу и медленно пошел в глубь деревни, насвистывая веселую мелодию. Какое-то время Регул озадаченно смотрел ему вслед, а потом развернул бумагу. Помимо паспортов и уже совершенно бесполезных туристических документов там лежал билет на самолет до России с вылетом на следующий день. Временем выдачи значилось вчерашнее число – ровно через тридцать минут после их посадки.