Подтверждение моих догадок ждало меня прямо на пороге собственной комнаты. Точнее, пришлось сначала протолкаться сквозь толпу ведьм, окруживших вход в моё временное жилище, а потом уже увидеть, что же их всех так заинтересовало.

А увидев, воспылала солидарностью к зевакам. Я бы тоже не смогла пройти мимо, оставшись равнодушной! Перед дверью стояла корзина, огромная такая, полная сладостей. Размером корзина соответствовала недавно доставленному букетику, а рядом стояла злющая Дженни и сыпала угрозами:

- Кто сопрёт хоть полконфетки - прокляну, мамой клянусь!

Видимо, маменька в ведьмовской иерархии имела определённую репутация, потому что толпа зевак сделала синхронный шаг назад.

- Ну?! - гаркнула Дженни.

И толпа сделала ещё шаг. А потом под недовольное цоканье Дженни ещё шаг. И ещё шаг!

- Это тебе? - восхитилась я, предвкушая, как мы будем точить подношения напополам.
- Это тебе, - с хитрым прищуром ответила Дженни.
- Мне?! - поразилась я.

Ведьма молча ткнула в крошечный конвертик, прятавшийся между конфеток и шоколадок ручной работы, а затем толкнула дверь.

- Заносим! - скомандовала она, и я магией затолкала свой годовой запас сладкого в комнату.

Едва входная захлопнулась, Дженни выдернула из конфет конвертик, протянула мне и в ультимативной форме произнесла:

- Читай.
- Ты чего? - настороженно спросила я, забирая конвертик.
- Я хочу знать, принимаешь ты этот подарок или нет. Потому что если нет, то жрать его невозможно и надо отослать. А если да, то мне срочно нужны вон те прекрасные конфетки с орехами.

Я фыркнула и глянула на послание. И первое, что мне бросилось в глаза - герцогская корона. Не то, чтобы у меня были сомнения на счёт отправителя, но прошлый раз короны не было. Значит, всё?

Конверт опять был не запечатан, а содержание снова исключительно лаконично.

«Подсластить ожидание встречи. Ч.Р.».

Сердце пропустило удар, а пальцы против воли впились в крошечную карточку с вензелями. Ожидание встречи? Заедет попрощаться? Или...? Я встрепенулась и запретила думать себе об этом самом «или».

Он же герцог. Герцогу нужна соответствующая партия. И я явно не из этой категории.

- Су?

Я моргнула, поняв, что соседка уже несколько раз звала меня.

- Ешь, - вздохнула в ответ и первая потянулась к корзинке.

Присланного угощения хватило бы с лихвой подсластить и встречу, и расставание. А потому я решила начать зажёвывать стресс заранее.

Спустя две недели прямо посреди скучнейшего семинара о влиянии геологии на силу проклятий меня вызвали в ректорат. Это было весьма неожиданно, ведь с уважаемым господином ректором у меня не было ровным счётом никаких тем для беседы. Уходила я из аудитории в самой любопытной тишине, которую могли изобразить студенты.

И пока шла до ректората, думала, что там умудрились придумать Ковен с Магистериумом для моей скромной персоны. Всё оказалось банально, прозаично и очень неожиданно.

В кабинете ректора меня ждал, собственно, ректор и декан. Причём последний стоял с такой довольной рожей победителя, нависая над начальником массой, аурой и прямо-таки давил авторитетом, что глава Школы ведьмовства даже казался меньше в пространстве.

- Ахшот... - с кислой улыбкой поприветствовал меня ректор. Причём интонация была такая вопросительно-утвердительная, будто он не то, что не ждал меня, а даже немного надеялся, что по дороге меня сожрут какие-нибудь чудовища.
- Вызывали? - спросила я как можно равнодушнее, мысленно скрестив все пальцы на удачу.
- Дааа... - ректор покосился на Кабана, сглотнул-вздохнул и без явного восторга произнёс: - Да, Ахшот, вызывал. Твои, кхм, научные изыскания показались магистру Сехуну настолько интересными, что он посчитал возможным показать их Ковену мимо меня...

При этих словах ректор недовольно скривился.

- ...А Ковену так понравилось твоё неординарное решение, что он решил, не обсуждая с Магистериумом показать его нашему императору.

Тут ректор вздрогнул, а я затаила дыхание.

- ...В общем, наш любимый правитель решил не откладывать его в долгий ящик... сложно сказать, на основании чего он посчитал возможным довериться изысканиям соплюш... кхм, юной студентки. Но тебе удивительным образом повезло, Ахшот. Выдуманные тобой арканы опробованы на границах реальных магических аномалий и...

Я замерла, чувствуя, как колотится сердце каждой клеточкой своего тела.

- ... и они сработали.