Я думала, каблуки будут тонуть в грунте, но оказалось, что пока мы обсуждали интриги имперского дворца, ведьмачья магия превратила рыхлую почву в твёрдый камень, не затронув при этом цветы и травы. Это было странное ощущение - шагать по цветочной поляне под руку с Чоном, при этом чувствовать себя так, словно идёшь по дворцу под руку с императором.

Всё-таки ведьмак был очень красив. И чем больше я смотрела на него, тем больше видела сходства с нашим правителем, которого лицезрела пару раз на мероприятиях в Магистериуме. Подбородок, разрез глаз, пропорции тела. Даже походка, мимика, жесты - если поставить их рядом, сходство будет очевидным. И лишь эти чарующие, колдовские зелёные глаза, что приковывали к себе всё внимание, парень наверняка унаследовал от матери.

- Нравлюсь? - спросил Чонгук, ведя меня в центр поляны и не поворачивая головы.
- С чего бы? - буркнула я, отводя взгляд.
- Очень уж пристально смотришь.
- Тебе показалось, - возразила я.
- Ага... - отозвался парень.

Пока мы шли, фоновая музыка затихла, и как-то резко стал слышен гул голосов, чей-то тихий смех, шелест платьев, шум ночного леса. Чонгук остановился и развернул меня к себе. Люди рядом с нами тоже выстроились в сложную фигуру традиционного танца, и я чувствовала на себе изучающие, оценивающие взгляды. Как будто каждый присутствующий решал, имею ли я право здесь находиться? Достойна ли?

А меня вот волновало кое-что другое!

- Чонгук, - тихо позвала я парня, обнимающего меня за талию и замершего в позиции начала танца.
- М?
- А почему такая странная поза? Балы открываются парадезом...

И танцуются на приличном расстоянии между партнёрами!

- Магические - может быть, охотно согласился парень. - Ведьмачьи же открываются газуркой.

Я дёрнулась, в малодушной попытке вырваться из объятий. Куда там! Сильные мужские руки держали так крепко, что шансов на побег не было решительно никаких.

- Куда ты собралась, маленькая магичка? - прошептал мне в самое ушко Чонгук.
- Магесса! - упрямо поправила я, игнорируя побежавшие по шее мурашки. - Я не могу танцевать с тобой газурку. Это неприлично!

В основном потому что во время этого танца такой тесный контакт с партнёром, что танцуют его либо супружеские пары, либо бесстыдные любовники.

- Всё прилично в ночь ведьмовства, - возразил блондин.
- Чонгук, пусти меня! - зашипела я.

Бежать, конечно, было уже поздно - невидимые музыканты заиграли вступление - но я упиралась из принципа!

- И не подумаю, - ответил ведьмак.

Я запрокинула голову, намереваясь сказать... сделать... хоть что-нибудь! Но оказалась в ловушке его колдовских глаз. Совершенно неожиданно они были близко.

Слишком близко.

Близко настолько, что одно неверное движение, и я могу коснуться губами его губ.

- Чонгук... - прошептала я, и голос вышел жалобный.
- Пары выбираются в ночь ведьмовства, разве ты не знала? - хитро усмехнулся ведьмак.
- Ты же говорил, это отмершие традиции! - ахнула я.
- Я соврал, - невозмутимо ответил парень.

И пока я подбирала достойный ответ на это заявление, Чонгук продолжил:

- Я хочу выбрать тебя, Джису, - прошептал ведьмак мне прямо в губы.

В этот момент я не думала о том, что передо мной бастард императора, что у него опасный сверхсильный дар, что он вообще-то ведьмак. Весь мир внезапно сузился до его колдовских глаз и этого волнительного ощущения чужого дыхания на своих губах.

Музыка грянула, пары вокруг пришли в быстрое, хаотичное движение, а мы так и стояли на месте посреди поляны под ярким сиянием тысяч и тысяч звёзд и...

Целовались.