Воздух вокруг нас стал тягучим от сгустившийся магии, тяжёлым, звуки музыки приглушённее. Зелёные глаза ведьмака сияли, смотря сквозь меня в звёздное небо. А затем он прикрыл веки, и всё вернулось к норме. Магия снова растворилась в мире, дышать стало легче, музыка играла как ни в чём не бывало.

Выброс силы Чона заметило лишь несколько человек, расположившихся рядом, но и те сделали вид, что в упор не видят происходящего. Наверное, подумали, что у нас тут сумасшедшая романтика. А у нас тайны императорского дворца!

- Прости, - выдохнул ведьмак сквозь сжатые зубы. - Разозлился.
- Ничего, - понимающе вздохнула я, успокаивающе поглаживая парня по волосам.
- Знаешь, а ведь моя мать была сиротой. Одной их тех, чьи родители погибли на службе у магических аномалий, и тех, кого воспитывали в императорских приютах. Говорят, она была невероятно красивая. Такая красивая, что однажды навещавший их приют император заприметил её и взялся похлопотать о судьбе несчастной девушки. Какое-то время она блистала при дворце, а потом вышла замуж за отца.

Парень поднял руку вверх, будто пытался коснуться неба, затем развернул её ладонью к себе и долго вглядывался в рисунок линий.

- Мать Техёна и Дженни - кошмарная пифия. Все её предсказания всегда сбывались самым извращённым образом. И увидев меня в первый раз, леди Морус сказала: «Смотри-ка, мальчик отмеченный силой». Я всегда думал, что она про мою проклятую способность пропускать через себя бесконечное количество магии. А сейчас я думаю знаешь о чём? Я ведь мало похож на отца. И в портретах матери я с собой никогда не видел сходства. Может быть... может быть...?

Чонгук сжал ладонь в кулак, так и не произнеся больше ни слова. И фраза «Может быть я наследую не герцогство? Может быть сила, которой я отмечен, не магия вовсе?» осталась не произнесённой. Но некоторым словам лучше никогда не звучать вслух.

Я накрыла его кулак своей ладошкой, и парень медленно, нехотя расслабил руку, а потом и вовсе переплёл наши пальцы.

- Тогда ты обречён на герцогство, - улыбнулась я.

Потому что император не даст своей крови просто так раствориться, не такой он человек. Я довольно хорошо знала историю нашей империи, и помнила, что рано женившийся император держал фавориток при себе скорее для статуса, чем для дела. Всех, кроме одной - какой-то невероятной красотки, вскружившей ему голову. Говорят, императрица взревновала и отравила бедолагу. Может быть и так, а может быть тут и герцог постарался, которому пришлось донашивать любовницу за венценосным кузеном.

Но факт остаётся фактом. Император своей железной рукой склоняет Ковен и Магистериум к диалогу. Даёт толчок к интеграции магов и ведьмаков. Конечно, это займёт не один год, может даже не одно поколение. Но и маги когда-то были крошечным, гонимым сообществом. А теперь?

Мир не терпит постоянства.

- Обречён... - эхом повторил за мной Чонгук, а затем потянул мою руку к себе и прижал ладонь к своим губам.

Я замерла, перестав перебирать его волосы. Вообще, кажется, забыла что нужно дышать. Ночь ведьмовства, дворцовые интриги, история магии - всё куда-то улетучилось. Остались лишь раскалённые мужские губы на моей коже и колдовские зелёные глаза, смотрящие прямо в самую душу.

- Я не хочу больше обсуждать эту тему. Не сейчас и не здесь. Хочу танцевать с тобой всю ночь до рассвета во славу нашим традициям, - тихо проговорил Чонгук.

Разве могла я отказаться от такого предложения?