Тишина затягивалась, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

И встретилась с внимательным взглядом зелёных глаз.

Было что-то хищное, опасное в выражении лица парня, и я самой себе казалась бабочкой, пришпиленной изумрудной иголкой. Чонгук смотрел на меня, и глаза парня горели зелёным, колдовским огнём. Ладонь на моей талии держала так уверенно, и так крепко, что не было ни сил, ни желания вырваться.

А затем медленно, мучительно медленно ведьмак стал склоняться ко мне.

Ближе...

Ближе...

Ещё ближе...

А в следующее мгновение мои пальцы вместо меха схватили пустоту, Лисец обернулся снова маленькой ушастой зверушкой, а Чонгук, выплюнув в окружающий мир лошадиную дозу магии, отпустил меня и сделал шаг в сторону.

- Вы чего застряли? - раздался за спиной голос Техёна, продолжавшего приобнимать девицу. Другую, не ту, с которой я его видела у общежития.
- Разговариваем, - процедил Чонгук недовольным тоном.
- О чём? - удивился его друг.
- О погоде, - мрачно ответила я.
- А, ну если о погоде... - протянул Техён таким тоном, как будто застукал нас за чем-то неприличным.
- Просто иди дальше, - проговорил Чонгук убийственным тоном.

В воздухе так и повисло непроизнесённое «пока не получил по шее». Но парни не даром были друзья, и брюнет намёк понял. Схватил свою спутницу в охапку и ретировался.

Я отвлеклась на возмущённое фырчание Лисца, а когда снова подняла взгляд, Техёна уже и след простыл. То есть его буквально не было нигде видно в стороны дороги от нас.

- А куда?... - растерянно спросила я, крутанувшись на пятках.

Не в кусты же он поволок хихикающую девицу, да? Да даже если бы и в кусты, их было бы слышно на всю округу.

- Ты хочешь спросить, куда они делись? - подсказал блондин, делая приглашающий жест рукой, чтобы продолжить движение.

Я почувствовала досаду от упущенного волшебного момента, но время назад не отмотаешь, а потому молча кивнула и мы снова под ручку пошли вперёд.

- Это заговорённая дорожка, каждому - своя. Пересекается лишь в начале и конце, и то - редко. С Техёном нам можно сказать сказочно повезло, - с досадой произнёс Чонгук.
- А в чём смысл? - я сделала крутанула пальцем, как бы говоря «всего этого».
- Смысл... - протянул ведьмак. - Хороший вопрос. Для нас это естественный, традиционный обряд. Родился он в те прекрасные времена, когда невесту можно было уворовать по своему вкусу. И если по пути отбился от преследующих родственников, то, считай, свадьба неизбежна.

Я покосилась на Чона, и парень, поймав мой обалдевший взгляд, поспешил продолжить:

- Потом невест запретили похищать, а испытания на пути к счастливой семейной жизни стали частью свадебного обряда.

Тут у меня вообще стали очень круглые глазки, что даже Лисец хохотнул. Точнее, фырканул.

- Но и на свадьбах через некоторое время это театральное приключение изжило себя, перейдя в разряд простого этапа взросления, весьма популярного у молодёжи. А ещё через какое-то время стало обычным ежегодным мероприятием, проводимом Ковеном в наших учебных заведениях. И заканчивающимся танцами, фуршетом и иногда пьяными драками.

- Интересная эволюция... - усмехнулась я. - И долго нам ещё идти по этой заговорённой дорожке?
- Ну, как правило на каждого путешественника приходиться от одного до трёх испытаний. Нам пока не досталось ни одного, так что какое-то время ещё придётся прогуляться.
- И какие же испытания должны ждать девушку на каблуках и в длинном платье? - без особого восторга спросила я. - Может, нужно было одевать тренировочные брюки или вообще магическую броню?
- Магической бронёй уже сто лет как никто не пользуется, - заметил парень.
- Ну и вашему празднику не два дня! - возразила я.

Как назло в этот момент каблук попал в стык брусчатки, и я потеряла равновесие. Чонгук ловко поддержал меня, не отказав себе в удовольствии снова приобнять за талию. Правда, наглеть не стал, и руку убрал тот час, когда удостоверился, что я твёрдо и самостоятельно стою на ногах.

- Так что там про испытания? - сердито спросила я, раздражённая и собственной неловкостью, и тем, что утерянное волшебство единения не возвращается.

Чонгук посмотрел куда-то поверх моей головы и произнёс:

- Например, эти.