Я глубоко вздохнула, извлекла из поясной сумки рекомендательный конверт от ректора моей академии и толкнула дверь. Внутри была узкая, точно келья, приёмная с бойницей вместо окна. В приёмной за чисто символическим столом сидела симпатичная ведьмочка возраста слегка за тридцать и пилила когти. Да, именно когти.

- Добрый день! - поздоровалась я.

Ведьма сначала полюбовалась на собственные когти, а потом вопросительно посмотрела на меня. Хотелось толкнуть длинную пламенную речь о том, кто я такая и зачем пришла, но на лице женщины медленно проступало удивление.

- Всё-таки прислали?

Я гордо вскинула голову:

- Естественно! Ведь договор об обмене учащимися утверждён самим императором!
- Тоооочно, - протянула ведьма, как будто забыла об этом факте.

Словно и не имперский указ это был, а записка студента.

- Ну, проходи, - женщина кивнула на вторую дверь в сам кабинет ректора.

Ректор моей академии был уважаемым старцем, больше политиком, чем магов, членом Магистериума. Он ничего не преподавал, не знаю, управлял ли академией, но выполнял представительские функции. Легко входил в кабинет императора и, в целом, мог выбить любые преференции для моей альма-матер.

Ректор школы ведьмаков же был мужчиной ближе к пятидесяти, но при этом сохранившим военную выправку и силу. Он сидел боком за массивным столом, откинувшись в кресле и хмуро читал какие-то бумаги на вытянутой руке так, словно у него были проблемы со зрением. Я нервно кашлянула, молча вынула конверт, положила на стол ректора и придвинула к нему. Мне показалось неуместным отвлекать ректора от чтения.

Мужчина медленно перевёл взгляд на меня, потом - на конверт, - потом снова - на меня. Как у ведьмы в предыдущей комнате на его лице медленно отразилось понимание. А затем и вовсе лицо ректора посветлело, и он выдал:

- Какая хорошенькая!

И произнёс он это не с каким-то пошлым контекстом, нет. Это было восклицание, полное умиления. Так говорят о младенцах или котятах. Но не о студентках выпускного курса!

- Меня зовут Джису Ахшар, и я приехала по обмену в соответствии с решением...
- Да-да, - отмахнулся ректор и кивнул на гостевое кресло. - Располагайся. Как добралась? Уже заселилась?
- Эээ... - растерянно протянула я. - Добралась хорошо. Ещё не заселилась.
- Ну это ты зря, коменданты у нас с норовом, перерабатывать после шести не любят, - добродушно сообщил ректор, пальцем подманив конверт с моими бумагами к себе.

Я скосила глаза на настенные часы, которые показывали полседьмого. Очень хотелось задать очевидный вопрос, но почему-то мне показалось, что именно этого от меня и ждёт ректор. А я не была уверена, что хочу оправдывать ожидания человека, решившего со мной посюсюкаться.

- Так-так-так, что тут о тебе пишет мой мно-го-у-ва-жа-е-мый визави? - проговорил ректор Холл, вспарывая бумагу конверта.

О содержимом послания я знала: внутри был мой табель с идеальной успеваемостью и письмо, полное такой приторной вежливости, что хотелось глотнуть лимонного сока после прочтения. Вообще-то совать нос в запечатанные конверты - дурное дело. Но я-то совала пока конверт ещё был не запечатан... и не сама, а с помощью коробки ректорской секретарши и коробки пирожных, приложенный к ней.

- Ты посмотри, неужто старый сыч прислал нам такое сокровище! - ректор поцокал языком, рассматривая, буквально любуясь моим табелем. - Знаешь, Джису, я в жизни не видел таких идеальных табелей у своих бестолковых студентов. И мне даже немного жаль, что тебя отправили к нам, потому как влиться в учёбу, конечно же, нормально не получится. Всё ж таки, как не крути, а ты - магесса, у вас одна магия - магия цифр...

Я почувствовала лёгкое раздражение. Ведьмаки считали нас бездушными счетами, а мы их - малограмотными дикарями. Ни то, ни другое не отражала сути, но противостояние передавалось от поколения к поколению и кроме указа императора я не знала ни одной причины, почему это всё должно было измениться.

- Вот что! - ректор вдруг весь подобрался, словно ему в голову пришла гениальная идея. - Ты не переживай за табель. Я предупрежу преподавателей, и они без проблем поставят тебе красивые оценочки.
- Эээ... - растерянно протянула я.
- Чтобы не портить твой прекрасный табель! - пояснил ректор.

Выглядел он просто сама душка. Эдакий добрый дядюшка, заявившейся с мешком конфет для любимой племянницы. И это мне не понравилось.

- Я сама вполне способна получить отличные оценки, - проговорила сухо.
- Мда? - мужчина удивился. - Ну так это хорошо. На каком факультете ты, говоришь, училась?
- Факультет общей магии, кафедра Теоретической магии, - всё также гордо ответила я, хотя рядом с настоящим боевым ведьмаком почему-то уже такой гордости за своё образование не испытывала.
- Ну так это же ещё лучше! - радостно воскликнул ректор Холл, повергнув меня в полную растерянность. - Я и не думал, что мой визави окажется таким дальновидным стари... эээ старцем!

Я сделала вид, что не услышала оговорки, а ректор сделал вид, что не оговаривался.

- Иди, получи у Суа все необходимые бумажки и...

Мужчина встал, и мне пришлось встать следом. Он протянул мне огромную, шершавую, мозолистую ладонь, которая каждый день долгие годы держала и до сих пор держит меч, и, широко улыбнувшись, сказал:

- И добро пожаловать в нашу лучшую Школу ведьмовства!

Улыбка не дошла до глаз мужчины. Но я с достоинством ответила на рукопожатие, чувствуя, что Магистериум, кажется отправил меня на закланье в это богами забытое место.

Но тут был ещё такой вопрос: Ковен не хотел налаживать связи? Или Магистериум? В любом случае, император никого не пощадит, когда, а не если, узнает о халтуре. А я не хочу потом оправдываться за формальное выполнение указаний.

Суа - так звали секретаршу ректора - дала мне несколько бумаг. Бланк на заселение, бланк на то, бланк на сё. И лишь выйдя из ректората я долистала до самой важной бумажки - копии приказа о зачислении.

Зачислении на боевой факультет?!