Лестница уходила довольно глубоко под землю, и это нельзя было назвать приятным ощущением или предвкушением. Учитывая идущего рядом парня, способного пропускать через себя магию в безостановочном режиме, мне казалось, что я добровольно закапываюсь вместе с памятниками литературы.

Никогда не любила дыхательную гимнастику, но сейчас внезапно вспомнила всю эту бесполезную, как мне казалось, практику и начала активно сопеть.

- Что с тобой? - спросил Чонгук спустя пару минут моего ритмичного вдоха-выдоха.
- Ничего, - ответила я, сбившись с темпа.
- Клаустрафобия? - предположил парень.
- Что-то вроде того, - пробормотала я, снова принимаясь дышать в гимнастическом режиме.

Что характерно, спустя два пролёта такого старательного сопения, меня поотпустило, я вспомнила причину нашего спуска и озадачилась действительно важными вопросами о высших рунах и Феофиле, чтоб его, Претёмном.

Спустя ещё два пролёта лестница кончилась, и мы оказались в довольно просторно округлом помещении, уставленном по периметру стеллажами с книгами. В центре стоял каменный стол, заваленный какими-то бумагами и свитками, а под столом - мама дорогая! - высший аркан, высеченный на камнях пола.

Я так и замерла у ступеней, рассматривая кусок аркана издалека. Ещё и в Чона вцепилась.

- Ты чего? - не понял ведьмак.
- Там аркан! - воскликнула я.
- И что? - приподнял бровь блондин.
- Вдруг он активный?
- Пф. Был бы активный, кто б сюда пускал студентов? - задал резонный вопрос Чонгук.
- Коряга нас и не хотела пускать, - заметила я.
- Она не хотела пускать тебя, а не студентов в принципе.
- Ладно... - нехотя отцепилась я от ведьмака и шагнула в комнату.

Ничего не произошло. Чонгук хмыкнул в духе «я же говорил», а я начала обходить аркан по кругу, пытаясь его прочесть.

- Что мы ищем? - меж тем спросил парень, идя против моего движения вдоль полок.
- Изыскания Претёмного, - отозвалась я, не поднимая глаз.

Взгляд быстро и привычно выхватывал знакомые комбинации рун, внутренний взор пытался отрисовать весь аркан. Задача была нетривиальная, потому что, во-первых, часть была скрыта каменным столом, а во-вторых, половина сочетаний в моём понимании была сущей околесицей. Слишком древнее начертание, требующее расшифровки или каких-то комментариев. Я полезла в сумку за бумагой и стилом, намереваясь зарисовать видимые части, когда Чонгук издал глубокомысленное:

- Хм...

Парень стоял у стола и рассматривал столешницу, сдвинув часть бумаг.

- Что там? - я подошла к ведьмаку.

Столешница была прямиком из тёмных времён: древняя, каменная, с какими-то странными царапинами и непонятными крепежами.

- Похоже на ритуальный стол, - произнёс ведьмак, присаживаясь на корточки.

Мне как-то резко поплохело.

Ритуальные столы использовались исключительно магами для принесения жертв. И жертвами этими были исключительно ведьмаки. Был мрачный период нашей истории, когда одни охотились за другими, как хорошо, что он давно закончился.

- Да, однозначно ритуальный стол, - резюмировал Чонгук, покорябов ногтем парочку рун на полу.
- Гадость какая, - ответила я, делая шаг в сторону.
- Угу, - неопределённо ответил парень. - Давай-ка зарисуем эту конструкцию. Я такого никогда не видел.
- Это же жертвенный аркан, ещё бы ты видел.
- Нет, не похоже. Жертвенный арканы есть под ректоратом, мы один раз туда залезали. Вот там действительно поганое место...

Меня передёрнуло, но в целом я не была удивлена. Учитывая, что Школа стоит на территории бывших военных укреплений иметь под рукой жертвенник - логично. Странно другое, что его до сих пор не разбили. Всё же императорская семья однозначно отзывалась о таких, кхм, памятниках архитектуры.

- И чем эта история закончилась? - спросила я, начиная зарисовывать аркан.
- Ну... - вздохнул Чонгук. - Декан орал. Ректор орал. Ковен в лице отца Дженни и Техёна тоже орал...
- И всё? - удивилась я.
- Ну, - усмехнулся ведьмак, - мы полезли куда не надо, нашли, что нельзя. Что они нам сделают?
- А почему его не разбили? Ведь был же имперский указ...
- Думаю, если хорошенько поискать у вас, тоже можно найти что-то интересное. Ковен и Магистериум, конечно, любят громко говорить о поддержке и единении, но, как мы с тобой понимаем, это лишь красивые лозунги. На самом деле каждый держит клинок за пазухой.

Я лишь вздохнула в ответ, рисуя аркан. Было в этом что-то печальное и безысходное, но кто мы такие, чтобы бороться с огромной системой?

- Что мы ищем? - спросил Чонгук, возвращаясь к полкам.
- Ммм... - неопределённо ответила я, продолжая водить стилом по бумаге, оставляя белые пятна, скрытые под жертвенным столом.
- Тебе ведь нужна не руна Око? - догадался блондин.

Я подняла глаза на парня, а тот пояснил:

- Око не имеет полезного применения, кроме как магического зрения и опорных функций арканов. Но магическое зрения и мы, и вы уже развили до естественного, а лезть в пыльные фолианты ради того, что и так все знают нелогично.
- Верно, - нехотя отозвалась я, заканчивая рисунок. - Мне нужна руна Рука.

Ведьмак замолчал, обдумывая мои слова.

- Но это же защитная руна?
- И?
- А защитный аркан ты уже умеешь.
- И?
- И что ты собралась делать с защитной руной?
- Для начала почитать о ней, - неопределённо ответила я.

А потом попытаться сделать кое-что революционное и, может быть немножко сумасшедшее.

Создать аркан, что сможет удержать магические аномалии в постоянных границах.