- Ладно. Что ты хочешь знать? - спросил Чонгук, беря руками недорезанный кусок колбасы и откусывая прям так.
- Ты действительно герцог? - я выразительно посмотрела на парня, жующего колбасу.
- Ну, технически я всё ещё герцог,  кивнул Чонгук.
- Я могу задавать один и тот же вопрос всюююю ночь, - пригрозила я.
- Ой боюсь-боюсь! - усмехнулся парень и замолчал, с задумчивым видом жуя колбасу.

Некоторое время над столом висела тишина сосредоточенного жевания, и лишь когда я откинулась на спинку стула, поняв, что наелась, парень заговорил вновь.

- Я действительно герцог. Хуже того, я наследник.
- Но ты ведьмак. А все герцоги - маги.
- Ммм... - протянул Чонгук, а до меня начало медленно доходить:
- Смешанный брак?!
- Увы, - вздохнул Чонгук. - Я - сын герцога Форена от первого брака. Прекрасного брака по любви, продлившегося недолго благодаря политическим оппонентам отца. Потом он женился на магессе, как и положено мужчине его положения, но мачеха стабильно рожает ему дочек вот уже который год подряд, так что к полному неудовольствию всего семейства Форен, кроме меня наследовать некому.
- А как... а почему... из-за чего...
- Почему вдруг я сбежал из отчего дома? - услужливо подсказал Чонгук. - Ну, на то было много причин. В основном - отец решил, что пора бы мне обзавестись невестой, достойной Форена. Наверное, я был не против, всё-таки долг обязывает. Но когда предполагаемая невеста узнала, что я - ведьмак...

Чонгук ухмыльнулся.

- В общем, такой избалованной истерички я в своей жизни ни до, ни после не видел. А моя мачеха, между прочим, рожает дочек без остановки и с каждым годом без надежды урвать себе власть в герцогстве - мне было с чем сравнить. Но отец почему-то решил, что он вправе диктовать мне условия. А я решил, что не собираюсь класть свою жизнь на алтарь чужих амбиций. На том и разошлись.
- Со скандалом, видимо?
- О, да, - не без удовольствия ответил блондин. - Отец велел запереть ворота, которые я вынес с куском крепостной стены и башней.
- И при всём этом отец не лишил тебя права наследования?
- После ещё двух дочек он даже пытался со мной помириться. Но, знаешь... Это всё-таки отвратительное лицемерие: сам он живёт, как ему хочется, и считает, что окружающие тоже должны жить также.
- Проблемы отцов и детей вечны... - пробормотала я.
- В общем, покинув это гостеприимное место, я отправился в Ковен, где официально отрёкся от титула. Ноооо... папенька моё отречение изорвал на мелкие кусочки и вернул мне обратно по официальной почте Магистериума. Так и перебрасываемся пару раз в год на праздники: я ему - отречение, он мне - конфетти.
- Какая нелепая ситуация.
- Традиция, - поправил Чонгук. - Это уже традиция. Ну, и раз мы закончили с душещипательными историями, выбирай, где будешь спать: справа или слева?
- На одной кровати?! - возмутилась я.
- Ты видишь тут ещё какие-то спальные места?
- Как настоящий аристократ, ты должен уступить даме место, чтобы сохранить мою репутацию.
- Как настоящий аристократ, я просто женюсь на тебе по возвращению в Ковен, всего делов, - подмигнул мне юный герцог.
- Чонгук! - возмутилась я. - Хватит паясничать!
- Кто ж сказал, что я паясничаю? - изумился ведьмак. - Я совершенно серьёзен. Я ж настоящий аристократ!
- Ты настоящий кошмар, - буркнула я, поднимаясь на ноги, чтобы убраться.

Но парень перехватил мою руку, тянущуюся к его грязной тарелке.

- Ты что собралась делать? - спросил он.
- Посуду мыть, - растерянно ответила я.
- Тебе заняться нечем? Или я безрукий по-твоему? - приподнял брови блондин.
- Эм...
- В душ и в люлечку, - скомандовал ведьмак.
- Но я...
- Быстро!
- Перестань повышать на меня голос! - возмутилась я.
- Тариф знаю - тарелка клубники, - миролюбиво отозвался Чонгук. - А теперь - приводи себя в порядок и отдыхай.
- А ты?
- А я ещё немного порассматриваю чаинки. Некоторые ведьмы находят это дело умиротворяющим.

Я не стала спорить, решив, что рассказ о своём прошлом разбередил в сердце парня старую боль, и ему хочется побыть одному. Так что мысленно помолившись за здоровье капитана, предоставившего нам дом с горячей водой, спустя полчаса я уже падала лицом в подушку в одной рубашке, наплевав на настоящего ведьмака на кухне.

И где-то между сном и явью мне показалось, что хлопнула входная дверь.