Мне требуется несколько минут, чтобы смыть с волос остатки мыльной пены и переодеться в чистую одежду, но когда я захожу в кухню, телефон по-прежнему трезвонит, чем немало раздражает Каспера. Он мечется по комнате в поисках источника звука и, кажется, всерьёз намеривается сбросить мобильный со стола.

На дисплее высвечивается номер Джунсу, чему я несказанно удивляюсь, ведь у меня сегодня законный выходной. Но что-то подсказывает, что моим планам не суждено осуществиться. Шумно выдыхаю и отвечаю на звонок, бросив в трубку короткое «слушаю».

- Лис, вопрос жизни и смерти. Тут Юна заболела, выйди вместо неё пораньше, а? Тебе ведь сегодня не на учёбу, - раздаётся умоляющий голос Джунсу, и я невольно теряюсь, переводя взгляд с него на Чонгука, который как ни в чём не бывало смотрит своё телешоу. Я ведь ему уже пообещала. - А я тебя как-нибудь в другой день отпущу пораньше. Пожалуйста.

- Ладно, - сдаюсь, ведь Джунсу и так часто идёт мне на уступки, закрывая глаза на то, что я опаздываю и порой путаю заказы. Не хочу его подводить. - Через полчаса буду.

- Ты моя спасительница! - выдыхает администратор, и я закатываю глаза. Что-то в последнее время я чувствую себя не иначе, как главная героиня «Однажды в сказке»... Судьба целого мира в моих руках... Ладно, погорячилась, судьба навязчивого привидения и маленькой провинциальной кафешки, которая чудом ещё не закрылась, учитывая, как редко туда заглядывают посетители.

Сбрасываю вызов и откладываю телефон на тумбочку, после чего поднимаю глаза и встречаюсь с вопросительным взглядом Чонгука. Мне становится неловко. Словно бы я променяла его жизнь на хорошие отношения с администратором... Но чёрт возьми, будто бы один день что-то изменит! ... Правда?

- Меня срочно вызвали на работу, - сообщаю, хватая расчёску и делая вид, что увлечена вычёсыванием своих мокрых волос. Не хочу смотреть ему в глаза. - Мы ведь можем пройтись по тату-салонам завтра?

- Конечно, - кивает Чонгук, но мне кажется, что в его голосе звучат нотки обиды. Я хмурюсь. - Подумаешь, я лежу в коме и меня в любой момент могут отключить от аппарата жизнеобеспечения...

Кажется, он слишком часто пересматривал «Между небом и землёй»...

- Мы точно не знаем в коме ли ты или уже... всё, - выдыхаю я, так и не решившись заговорить про смерть. В отличие от него, я считаю эту тему болезненной. - А я могу потерять работу! Если я сейчас не явлюсь, то Джунсу перестанет закрывать глаза на мои косяки, которых, поверь, немало, и я вылечу, как пробка. Ты не представляешь, как сложно найти работу со столь удобным графиком!

- Да, я всё понимаю, - продолжает парень, опустив голову. Наверное, если бы у него была возможность, он бы сейчас драматично закурил... Ух... актёришка! Но у меня почему-то сжимается сердце. - Это ведь твоя жизнь, а я в ней так... незваный гость.

Ну, вообще-то так и есть... Но сейчас мне почему-то отчаянно хочется убедить его в обратном.

- Прости, - только и могу произнести, теребя между пальцами прядь волос и кусая губы. Я была нежеланным ребёнком, и мама с детства взращивала во мне обострённое чувство вины, чем многие пользуются... А я не могу им противостоять. - Если бы я только могла что-то сделать...

- Вообще-то есть кое-что... - неожиданно оживляется Чонгук, поднимая на меня взгляд. Я недоверчиво смотрю на него. Вряд ли он попросит меня сделать ему кофе или найти фильм в интернете... - Это могло бы помочь проверить одну теорию, но для этого ты должна довериться мне... Обещаю, ничего криминального не будет...

- Что угодно, если для этого мне не придётся спать с тобой! - выпаливаю, и тут же жалею об этом. Но от его утомительных речей у меня уже начала болеть голова. - Точнее...

- Нет-нет, ты уже согласилась, - торжествующе объявляет парень, в одно мгновение оказываясь рядом со мной. Я невольно отшатываюсь назад. - Но как я и обещал, ничего криминального. Мне нужен всего лишь... поцелуй...

Я чувствую себя пойманной в ловушку, прижимаясь спиной к стене и глядя на него снизу вверх. Ни один из прошлых опытов столь близкого соприкосновения со... сверхъестественным не был для меня положительным, и я не знаю, чего ожидать на этот раз...

- Доверься мне, - повторят Чонгук, приближая своё лицо к моему, и я чувствую прохладное дыхание на коже. Невольно соскальзываю взглядом к его губам и тут же краснею, поймав его взгляд. - Я хочу убедиться в том, что на самом деле ещё могу чувствовать... только и всего...

- Хорошо, - сдаюсь, неосознанно вжимаясь в стену. Дыхание сбивается, и сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. - Только давай уже покончим с этим.

Голос предательски хрипнет, но парень лишь усмехается, смотря на меня так, словно бы хочет свести с ума этим испытывающим взглядом, словно бы ждёт, что я прямо сейчас сломаюсь, подчинюсь его воле... и я не выдерживаю... Делаю шаг к нему навстречу и цепляюсь за его футболку, притягивая к себе и впиваясь поцелуем в холодные, почти ледяные губы.

Чонгук отшатывается от неожиданности, но тут же подаётся вперёд и заключает меня в крепкие объятья. Я чувствую, как воздух вышибает из лёгких, а по спине проходятся мурашки, но на этот раз не от страха или холода. Парень целует так требовательно и отчаянно, что даже несмотря на его ледяные прикосновения во мне разгорается огонь. Он поднимается с низу живота, заполняет грудь и туманит разум, вытесняя мысли о холоде и ненормальности происходящего. Он согревает меня и стремительно распространяется на Чонгука, делая его кожу тёплой... почти человеческой...

Эта мысль кажется мне настолько неожиданной, что я отстраняюсь, но Чонгук, очевидно, трактует мою реакцию как-то по-другому. Он соскальзывает губами к шее, оставляя на коже жаркие поцелуи, и я совсем не могу сопротивляться ему, даже когда он проникает пальцами под тонкую ткань домашней футболки, касаясь обнаженного тела. Мой разум горит, утопает в жаре, и всё, что я могу - жадно хватать ртом воздух, которого так сильно не хватает. В этот момент я не думаю о том, насколько неправильна и запретна эта близость, я просто хочу ещё ближе, ещё ярче, ещё...

Но неожиданно раздаётся спасительный телефонный звонок, и я будто бы просыпаюсь от наваждения, тут же отталкивая от себя Чонгука.

- Ничего криминального, говоришь? - шепчу, пытаясь отдышаться. Парень смотрит на меня так изумлённо, словно бы видит в первый раз. - А это... это что было?!

- Не знаю, - привычно отзывается он, и я рычу от злости. Ну что мне с ним делать? - Твоя близость словно дурман - один раз прикоснувшись, я уже не мог остановиться. Не знаю, как ты это делаешь, но это...

- Сумасшествие! - перебиваю, закрывая лицо руками. Телефон продолжает трезвонить, и я едва ли нахожу силы дойти до стола. - Ты точно посланец из ада, который пришел, чтобы забрать мою душу, иначе не могу объяснить, почему я...

- Теряешь контроль рядом со мной? - заканчивает за меня Чонгук, и мне остаётся только кивнуть. Так и есть. - Может, дело всё же в том, что между нами есть какая-то особая связь?

Вместо того, чтобы продолжать этот бессмысленный разговор, я отвечаю на звонок, чтобы тут же услышать недовольный голос Джунсу, который вопрошает, сколько ещё меня ждать? Я вру, что потеряла ключи, но получается неубедительно. Все мои мысли только о Чонгуке...

По дороге к кафе мы молчим. Чонгук пытается завести разговор, но я старательно игнорирую его, потому что мне нужно время, чтобы разобраться в себе и в своих чувствах. В конце концов, он отстаёт, позволяя мне окончательно замкнуться в себе.

- Наконец-то ты пришла! - восклицает Джунсу, едва я захожу в помещение кафе. За столиком уже ждут несколько посетителей, что позволяет мне хоть немного отвлечься.

К моему удивлению, у нас сегодня наплыв. Может, всё дело в том, что я никогда не работала в дневную смену, но мне едва ли удаётся найти пару минут, чтобы присесть. Чонгук всё это время ждёт меня за одним из столиков, который почему-то всё время остаётся свободным. Словно бы люди чувствуют, что перед ними нечто мистическое, и пытаются этого избегать.

В конце дня я едва ли стою на ногах, но это даже к лучшему. Хотя бы не думаю о том, что произошло днём.

- Хочешь, я провожу тебя домой? - предлагает вдруг Джунсу, когда смена заканчивается. Он помогает мне расставить стулья и немного убраться.

- Зачем? - спрашиваю удивлённо, ведь точно знаю, что ему в другую сторону. Раньше за ним таких порывов не наблюдалось.

- Хочет приударить за тобой. Разве ты не заметила, как он на тебя поглядывал весь день? - неожиданно заговаривает Чонгук, и в его голосе слышится раздражение. Я перевожу на него удивлённый взгляд и тут же качаю головой. Нет, не может быть. С чего бы это? - Он тебе даже шоколадку купил. Вон, в левом кармане... Джентльмен, блин.

- Мы просто так давно работаем вместе, но почти ничего не знаем друг о друге, - продолжает тем временем Джунсу, ничего не подозревая о том, что у нашего разговора есть свидетель. Он вытаскивает из кармана пиджака шоколадку и протягивает мне. - Это тебе, кстати... С малиной. Я запомнил, что тебе нравится... Может, как-нибудь выпьем вместе чаю? Только чаю. Ничего больше.

На этом моменте я теряюсь окончательно, неловко улыбаясь и прижимая к груди дурацкую шоколадку. Не то, чтобы мне совсем не нравился Джунсу. Он вежливый, обходительный и довольно симпатичный... Но я никогда не рассматривала его в качестве потенциального бойфренда. К тому же...

- Скажи ему, что ты уже занята, - рычит Чонгук, становясь между нами. Он касается пальцами моей щеки, и я чувствую, как перехватывает дыхание. - Скажи ему, чтобы засунул себе эту шоколадку...

В его ледяных глазах горит огонь, и это не на шутку пугает меня. Не думает ли он, что... Но это безумие. Мы ведь не можем быть вместе! Я человек, а он приведение... Хуже союза не придумать... Если только... Нет, мне не стоит давать себе надежду на то, что его ещё можно оживить. Мы ведь живём не в сказке.

- Я не могу... - произношу едва слышно, чувствуя, как кожа горит в тех местах, где он прикасался. Что-то внутри меня так отчаянно и необъяснимо тянется к нему, и это причиняет мне боль. Такую же как та, что отражается в глазах.

- Ну да, у тебя ведь есть выбор, - цедит он, словно бы пытаясь обрести контроль над голосом. Я вздрагиваю, когда со стола падает ваза и разлетается на осколки. - Прости, что пытался его отнять...

Он выходит из кафе, громко хлопнув дверью, а я остаюсь стоять напротив ничего не понимающего Джунсу, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Я пытаюсь заставить себя произнести хоть слово, но все мои мысли вертятся вокруг Чонгука. Он точно околдовал меня...

Когда я выхожу на улицу несколько минут спустя, Чонгук стоит на морозном воздухе и смотрит куда-то вдаль, делая вид, что не замечает меня.
- Я не стану мешать твоему счастью, - обещает он, но его голос по-прежнему звучит сдавленно. Он даже не поворачивается ко мне, и от этого ещё больнее. - Я просто хотел обрести своё...

- Я сказала ему, что у меня есть парень, - шепчу я, ненавязчиво касаясь кончиков его пальцев. Но Чонгук тут же перехватывает мою ладонь и несильно сжимает в своей руке. По коже вновь проходится дрожь, и мне совсем не хочется отстраняться... Но этого и не требуется... - и плевать, что этот парень невидимый...