"Жаркая погода вовсе не плоха. Если только на Земле хватает воды. В последнее время её становится всё меньше. Здравствуйте, меня зовут Крог и я один из последних Исследователей. Наш бункер вышел из строя и нам пришлось его покинуть. Две сотни лет несколько поколений томились в этих подземных комплексах и теперь мы обрели свободу. Да, к слову: теперь у нас появилось больше материалов для изучения, но меньше времени. Всё из-за недостатка ядерных батарей, и я не знаю, где их можно найти", - мужчина в белом защитном костюме сидел на крыше высокого, такого же белого грузовика.

Костюм был анатомическим, состоящий из защитных уголков белого цвета. На спине мужчины висел большой рюкзак, к которому сбоку крепился манипулятор.

Грузовик же имел форму трапеции, его даже и грузовиком было трудно назвать, весь угловатый, с большими колёсами без резины. Его стойки и гидроузлы виднелись из-под днища и крыльев. Все стёкла были жёлтого цвета и имели большую толщину. На верху располагался люк, на котором и сидел человек. Вдоль бортов грузовика крепились навесные блоки.

Пока Исследователь вёл запись в своём планшете в дали появилась тучка пыли. Кто-то на большой скорости ехал на восток. Мужчина в белом это заметил и лихорадочно начал копаться в планшете.

Один из блоков грузовика открылся и из него высунулась высокая балка с странным приспособлением, похожим на телескоп. Через несколько секунд после поднятия балки, тучка пыли на горизонте сменила своё направление и теперь двигалась к белому грузовику.

Тучка пыли увеличивалась с каждым метром, и вскоре в ней можно было рассмотреть крупный объект чёрного цвета. С каждой пройденной минутой в объекте вырисовывались новые детали: высокая кабина, длинная решётка радиатора, четыре трубы и цистерна позади.

- Грузовик старого типа, с двигателем внутреннего сгорания, повышенная громкость, - Исследователь сверял полученные данные, он пристально наблюдал за показанием приборов, которые был  встроены в его костюм, - возможно он вооружён.

Самый большой встроенный блок белого грузовика открылся и из него, скрипя гидроприводоми, показалась пушка с длинными и тонким стволом. Система сама взяла объект на прицел и Исследователю оставалось только нажать на спуск, но он решил подождать.

Наконец объект остановился и заглушил свой мотор. Он стоял в нескольких десятках метров от белого грузовика. Из ржавого грузовика вылез мужчина в длинном сером плаще и чёрной маской с голубыми линзами на лице. Он снял маску и медленно подошёл к машине Исследователя, тот молча посмотрел на него, выпустил из очередного блока дрона и то же решил спуститься.

Два человека подошли друг к другу на расстояние вытянутой руки. Исследователь пристально осмотрел незнакомца, тот тоже всмотрелся в его шлем, и увидел в нём только отражение своего не бритого лица.

- Так что, дальше будем молча смотреть друг на друга? - начал диалог мужчина в плаще.

- Сейчас, - Исследователь снял свой шлем, - так будет лучше.

- У тебя довольно светлая кожа, - заметил незнакомец.

- А ты сильно загорел, и кстати, меня зовут Исследователь, - он протянул свою руку собеседнику.

- Меня Клайв, - он также протянул свою руку, - так ты сам откуда?

- Родился в бункере, провалялся сотню лет в криосне, - ответил ему Исследователь.

- Этого не может быть, все системы автономных подземных городов давно не работают, мой груз тому свидетель, - Клайв указал на второй прицеп своего грузовика.

- Тоесть?

- После магнитной аномалии электричество на земле не работало лет двести. Оно заработало недавно, лет пять назад смог установить бензиновые двигатели, - Клайв махнул рукой и направился к своему грузовику.

Исследователь направился за ним. Клайв залез в просторную кабину и открыл капот своего грузовика. Вместе они принялись рассматривать всё, что под ним находилось.

- У меня стоит два двигателя, основной - танковый. Снял я его давно, в городе. Там много такого добра осталось, но в более худшем состоянии, - сказал Клайв опуская капот.

- Ты не знаешь, где можно раздобыть немного ядерных батарей?

- Раньше они повсюду валялись, сейчас достать трудно. Я занимаюсь продажей старых технологий и встречал грузовики, похожие на твой, - Клайв спрыгнул с капота и подошёл к белому грузовику.

- Ты не встречал других Исследователей?

- Нет, находил броню и их вещи, вскрывали бункера, но ни разу не встречали живых, - Клайв взобрался на белый грузовик по выпирающими блокам и стал его пристально рассматривать, - за эти две сотни лет отсутствия электроэнергии люди сильно отстали, только недавно мы начали возрождать знания, как раз этим я сейчас и занимаюсь.

- Ты что-то изучаешь? - Исследователь загружал карты местности, но за сотни лет спутники сошли с орбиты, поэтому ему пришлось использовать старые карты.

- Нет, собираю чертежи, технику. Вот сейчас перевожу детали от роботов.

- Что за роботы? - Исследователь обернулся, - сможешь показать?

- Конечно, пошли.

Вместе они обошли грузовик. За цистерной был длинный ржавый прицеп, его груз был полностью покрыт рыжим брезентом. Клайв взобрался по колесу на платформу и развязал несколько тросов, после он закинул край брезента наверх. Из-под него показался гигантский сервопривод с металлической ступней.

- Как и говорил - роботы, - Клайв улыбнулся.

- Да, тяжёлый он был, однако, - Исследователь подошёл к ступне и коснулся её. Через свою руку он подал электрический импульс, из-за которого сервопривод на мгновение пришёл в движение, - механизм долговечный.

- А то, военные же. Поедешь со мной, направляюсь на восток к гильдии Токарей, - Клайв принялся затягивать тросы.

- Что это за гильдия?

- Это одни из немногих мастеров, что научились создавать новые детали в нынешних скудных условиях. Я им металл и механизмы поставляю, а они щедро оплачивают все расходы.

- Ещё есть такие как ты, дальнобойщики?

- Ну, это не совсем корректно, я и сам занимаюсь созданием разных роботов, вот только программы использую старые... - Клайв спрыгнул на песок и отряхнулся.

- С найденных роботов?

- Да, но не с военных. Я копирую программы роботов обслуживания из подземных городов.

- Хорошо, мне понадобятся данные о гильдии, а также координаты тех самых городов, - Исследователь надел свой шлем, - попробую найти других выходцев из старого мира.

- Ты поедешь на своём грузовике? - Клайв посмотрел на белую машину через плечо нового знакомого.

- Не смогу, ядерные батареи не вечные.

- Учти, тут много рейдеров.

- У моего грузовика есть автоматическая система безопасности, а за меня не переживай.

- Ладно, я всего-то знаю тебя полчаса.

Двое мужчин залезли в большую шестиместную кабину грузовика, и уселись на старые кресла. Салон был без отделки и представлял из себя такой же унылый вид, что и снаружи. Тут всё также было покрыто песком и пылью. Вся приборная панель грузовика была усеяна тумблерами и рычагами, а по середине, вместо кондиционера, небольшой квадратный компьютер. При виде этого приспособления исследователь рассмеялся и стал бить себя по колену.

- Вот умора, у тебя в прицепе лучшие технологии человечества, а ты поставил сюда это, извини меня пожалуйста, барахло.

- Эти грузовики долго не служат, - смущённо ответил ему Клайв.

- Ладно, извини меня пожалуйста, не хотел обидеть.

Клайв повернул ключ в замке и двигатель грузовика ожил. Дорога на восток предстояла не близкая, поэтому Исследователь уснул ещё в самом начале пути. Смотреть ему всё-равно было не на что, за окном всегда одно и тоже. Так они и доехали до завода, что стоял посреди пустыни.

- Так, хорошо, - Клайв поставил грузовик на ручной тормоз и протянул руку к своему знакомому, чтобы разбудить. Но тот резко схватил его за ладонь.

- Страшно, да? - Исследователь засмеялся, его смех был едва слышен сквозь шлем, - меня разбудил писк сенсоров.

- Твой костюм заранее предупреждает об угрозах? Круто.

- Не то слово, пойдём. Что-то тут тихо для завода, - Исследователь открыл дверь и спрыгнул с кабины на песок.

Завод выглядел заброшенным: побитые стекла, вместо которых были установлены металлические листы, ржавые трубы, усеянные трещинами и большой старый кран, немного наклонённый на бок. Стены от времени почернели, местами оголились до каменной кладки. Забор, что окружал завод, был усеян вмятинами и отверстиями.

- Выглядит не рабочим.

- Возможно у них закончился металл? - Клайв подошёл к Исследователю.

- Оставим грузовик здесь, что-то тут не чисто, - Исследователь достал из переносного блока, что висел на поясе, странное на вид ружьё.

- Всё нормально, я пойду первый, - Клайв шагнул вперёд и направился ко въезду во двор завода.

- Ну и отлично, - Исследователь оторвался от приборов своего костюма и пошёл за ним, - не хочется мне откинуть здесь ноги.

Территория завода оказалась пустынной. Долгое время Исследователь и Клайв не могли найти людей. Во дворе завода уже разрослись песчаные барханы, аккуратно укрывая в себе старые и ржавые детали разных размеров и форм. Большие металлические ворота завода были приоткрыты и путники заглянули в тёмные коридоры цеха.

- Не хорошо, очень не хорошо, - Клайв снял свою маску, - тут никогда не было так тихо.

- Раньше завод охраняли? - Исследователь снял ружьё с предохранителя.

- Да, но радиограмма мне не пришла, нам нужно пробраться в кабинет диспетчера.

- Завод обесточен... - Исследователь поднял ружьё и прицелился, - там кто-то есть.

- Ты видишь в темноте? - Клайв прищурился и посмотрел вглубь цеха.

- Да, это шлем. Что будем делать?

- Ждём, продолжай всматриваться.

Прошло несколько минут перед тем, как Клайв сумел разглядеть вдали силуэт. Человек прихрамывал и очень медленно шёл навстречу. Когда он увидел в руках у Исследователя оружие, то сразу-же предупредил:

- Не стреляйте, я безоружен! - человек поднял руки вверх и подошёл ещё ближе.

- Ты хорошо видишь в темноте, - замели Клайв, - наверное слишком долго сидел в этих потёмках?

- Недели две, после нападения рейдеров мы остались без электричества.

Эти слова напрягли Клайва, но он постарался не подавать виду и продолжил:

- Значит вы тут сидели две недели, но где же остальные?

- Многие погибли, некоторые уехали за помощью в Город.

- Как вас зовут? - с подозрением задал очередной вопрос Клайв

- Мигель. А вас?

С этими словами мужчина сделал ещё один шаг навстречу свету. Теперь Клайв смог осмотреть его лучше: седовласый мужчина был одет в синий комбинезон, местами порванный и испачканный маслом. На его ногах были толстые кожаные ботинки, а на ладонях - чёрные перчатки. Но вопрос вызывали его не вполне естественные движения, будто он надломил свои кости в ступнях и теперь вынужден хромать.

Сам цех представлял из себя типичное рабочее сердце завода: множество станков по сторонам, между ними тележки для стружки и шкафчики для инструментов, над ними висят кран-балки и провода. Вот только ничего из этого сейчас не работает.

- Так, значит ты Мигель. А почему ты один? - Клайв старательно скрывал своё волнение, что-то подозревая.

- Я не один, некоторые из нас остались в этом цехе, пойдём, я вас познакомлю.

Гости направились за Мигелем вглубь цеха. Всё это время Исследователь молчал, тем самым привлекая внимание работника. Тот то и дело останавливался и смотрел на гостя.

Идти предстояло им недолго. На четвёртом этаже они зашли в кабинет начальника отделения, где и сидели все остальные рабочие. По пути Исследователь приметил наличие странного резервуара в одном из переходов, но спрашивать Мигеля он не стал. Что-то странное творилось здесь.

В кабинете рабочих было немного, дюжина, не больше. До того, как гости вошли они сидели молча. Но с появлением гостей каждый из них словно оживился.

- Здравствуй, Клайв, - начальник отделения пожал гостю руку, - кто это с тобой, новый робот?

- Привет, это мой новый друг, подобрал в пустыне, - Клайв представил своего нового друга всём остальным.

- Как вас зовут? - Исследователь коснулся ладони рабочего, после чего резко отшатнулся назад.

- Что-то случилось? - начальник отделения подозрительно посмотрел на гостя.

- Мы хотели спросить это у вас. Новая партия запчастей у въезда, - вмешался в разговор Клайв.

- Отлично, мы с ребятами его разгрузим. Сколько мы вам должны?

- Сейчас, мы обговорим это с другом.

- Он не робот?

- Нет, он просто не здешний, - Клайв улыбнулся и взяв Исследователя за руку вышел в коридор.

Когда он закрыл дверь, то сразу же жестами указал на выход. Исследователь его понял и они вместе отошли на лестничную площадку. Только там Клайв, периодически оборачиваясь смог объяснить ситуацию:

- Послушай, я не знаю как так вышло, но эти ребята...

- Роботы, я понял, - перебил друга Исследователь.

- Как? - удивился Клайв

- Сканировал их программу. Это роботы разведки. Как я понял, на этом заводе рабочие решили возродить военные технологии.

- Но они  не использовали устаревшую программу роботов. Они вообще не копировали их программы.

- Видимо они искали не повреждённый экземпляр. Сколько деталей ты им поставил?

- Много, очень много. Несколько лет только им возил.

- А как ты понял, что они не живые?

- Я впервые вижу начальника отделения среди рабочих, - услышав это Исследователь рассмеялся, - да и никогда они меня так не встречали.

- Сейчас мы будем убегать отсюда, - Исследователь достал своё плазменное ружьё и снял его с предохранителя, - но сначала мне нужны ядерные батареи.

- Да ладно, нас преследуют роботы - убийцы, а ты хочешь отыскать какие-то ядерные батареи, - его отвлёк гул шагов в коридоре, - предлагаю уходить подальше отсюда, коллега.

- Подожди, ядерные батареи на складе, нам в подвал.

- Ты издеваешься? - Клайв скорчил недовольную гримасу.

- Да, пойдём, - Исследователь махнул другу рукой, и спустился за ним следом.

Бежали они недолго. Уже на на втором этаже на них напали рабочие. Исследователь хорошо видел в темноте, поэтому они с лёгкостью отстреливал нападавших. Но с каждым разом роботов становилось всё больше. Они шли из темноты, со всех сторон, зажимая путников к резервуару с странной белой жидкостью.

- Нам скоро станет всё-равно на этих роботов, - Исследователь непрестанно зажимал спусковой крючок своего оружия, плазменные струйки которого освещали цехи прожигали всё на своём пути.

- Ты говоришь про нашу смерть? - Клайв отстреливался старым потрёпанным револьвером, - развеселил, знаешь ли.

- Нет, мой грузовик уже не далеко.

- Знаешь, у нас нет времени. Я могу провести нас к мехам.

- Они здесь есть? Неожиданно, но приятно.

Два человека бежали вдоль цеха, отбиваясь по пути от роботов. Несколько раз им приходилось вступать в рукопашный бой, но они добрались до отдела с мехами. Сами машины были под замком, но Исследователь с помощью своего костюма смог снять защиту и друзья не мешкая ринулись к ним.

Мехи - двуногие стальные машины. Несколько веков назад они были надёжным и грозным оружием. Сейчас же их четырехпалые ступни уже давно не ступали больше чем на метр.

- Клайв, левый мой! - Исследователь с помощью встроенного пульта подключился к меху и открыл его люк прямо на бегу.

- Ну ты и даёшь, - Клайв на минуту замер, наблюдая за другом, но заметив за спиной нашествие рабочих - нырнул в кабину.

Точно не известно сколько стояли эти мехи без движения, но к счастью путников, ядра их оказались заряженными. Вот только тяжёлое вооружение отсутствовало.

- Чел, как им управлять? - Клайв копошился в кабине, активируя всевозможные возможности меха. Из-за этого машина начала хаотично двигаться и чуть было не завалилась на бок.

- Стой на месте, для стрельбы просто зажми кнопку на правом рычаге, - посоветовал Исследователь друг, - я занят.

Два меха принялись за работу. Их пулемёты с лёгкостью перемалывали роботов, уменьшая их количество. Только один из них стоял на месте, а второй, более свежий на вид, быстро перемещался по цеху сотрясая ветхие стены.

- Ну вот, всё, - Исследователь откинулся на кресло и отпустил рычаг, - теперь можно и за ядерными батареями сходить.

- Да, можно... - прозвучал из рации голос Клайва.

Вдруг мех Исследователя пошатнулся.  В его спину влетел град пуль, из-за чего его механизмы передвижения начали отключатся. Попытки развернуть башню меха не увенчались успехом, сильный удар сзади полностью повалил меха.

- Как же так, - Исследователь открыл люк и выполз наружу.

- Извини, но теперь ядерные батареи мои, - Клайв направил пулемёты на путника.

- О нет, слушай, зачем тебе это? - Исследователь встал на ноги, - попросил, я отдал бы часть.

- Ты новичок в этом мире. Я не хочу тебя убивать, мне просто нужны ресурсы.

- А вот и нет, - Исследователь подключился к меху Клайва и активировал программы самоуничтожения, - я даю тебе последний шанс.

Клайв попытался открыть люк, но он заклинил. Гидропривод не позволял открыть его вручную.

- Помоги мне! - Клайв судорожно дёргал рукоять.

  Исследователь сначала хотел оставить Клайва на смерть, но его вопли заставили пересмотреть решение. Теперь он быстро взобрался на башню меха и пытался вскрыть замок с помощью своего плазменного ружья.

- Не дави на люк! - крикнул он Клайву, - попробуй отключить ядро, отделив его от батарей!

- Я пытаюсь! - Клайв попытался выдернуть батарею, но энергетическая волна отбросила его назад.

Белый грузовик подъехал к старым серым стенам. Песчаная буря пыталась закрыть свет его прожекторов, которые освящали вход в цех. Чёрный дым исходил из его глубин. Пока оттуда не вышел человек в белом костюме с искалеченным телом на своей спине.

- Что ты наделал, Клайв, - Исследователь положил его на песок, - сейчас мы просмотрим, что с тобой.

Человек поднёс тело к грузовику и снял свои белые стальные перчатки.

- Подожди, сейчас я посмотрю, что делать дальше, - он снова прикоснулся к ране, но что-то в ней ему показалось не естественным: она была заполнена какой-то странной белой жидкостью, - что это такое? - мужчина снова надел перчатки и прикоснулся к ране.

Его рука нащупала что-то круглое и толстое в руке. Он медленно вытащил это. Теперь в его руках был обрубок чёрного провода.

- Так вот почему... - Исследователь взял в руку своё оружие и прицелился в голову Клайва, - я думал, что ты человек.