Осень. Грустная пора для многих животных. Скоро зима, холода и снег, есть будет нечего. Но молодого лиса, что живёт глубоко в тёмной чаще густого тёмного леса, это ничуть не беспокоит.

Всю свою жизнь лис хотел жить в одиночестве, ведь остальные животные, по его мнению, были предсказуемыми. Он ещё до начала разговора, только взглянув в глаза собеседнику, мог угадать его желания и характер. Не всегда точно, но всё же этот метод работал хорошо.

Он любил лес. Тёмный, прохладный, тихий. Здесь он мог заняться своим любимым делом - поиском ответов. С раннего детства лис думал о своей смерти и жизни. Он не боялся умереть, даже порой ему этого хотелось. Но он понимал, что эти мысли пытаются загнать его в угол.

Лис страдал от потока вопросов, что у него появлялись в голове. Эти мысли были везде, куда бы он не посмотрел. Поэтому он и не хотел общаться, его любили судить, ведь он постоянно уходит от разговора. Но ведь остальные не знали, почему. Это знал только лис.

Причина таких размышлений и действий были банальны - лис не любил суждений, грусти, ропота. Лис искал себя.

Гуляя в очередной раз в чаще густого леса лис наткнулся на волка, своего давнего друга.

- Привет, Лис, - волк выбежал навстречу другу, - как жизнь, что сегодня делал?

Лис хотел изначально промолчать, такой вопрос он слышал постоянно, но решил не держать потоки мыслей в своей голове и заговорил:

- Привет, сегодня, как и вчера, я искал листочки с записями.

- О, что-то читаешь? - Волк повернул голову и посмотрел другу в глаза.

- Да, мне интересно поведение зверей, которые живут без лишних вопросов.

- Опять ты за это, я вот истории про чудовище в океане читаю.

"Опять он об этом, нечего больше почитать? " - подумал Лис, но ответил из вежливости к другу:

- Это хорошо, что тебе нравится читать, но что тебе конкретно в этой истории понравилось? - Лис постарался скорчить гримасу, которая показала бы, что ему интересно, но у него не получилось.

- Страх, у меня прямо мурашки по телу поползли, когда я это начал читать, - Волк выглядел радостным, ещё бы, с кем ещё пообщаешься в этой глуши?

- Интересно... А ты размышлял когда-нибудь о появлении нашего мира? - Лис решили поделиться мыслями, что беспокоили его постоянно и очень долго.

- Сам появился, доказано, - без сомнения ответил Волк.

- Нет, не согласен, слишком много мнений и противоречий, - Лис возмутился легковерию друга, но не захотел спорить с ним, это будет ошибкой.

Годом ранее Лис любил споры, он внимательно смотрел за собеседником, выискивая слабые места в его мнении. Но осознание того факта, что он порой несёт какую-то околесицу проследовало его постоянно. Ему не хватало данных, а потом он просто бросил эту затею. Звери верят в то, что не будет идти в разрез с их желаниями. Но Лис хотел только одного - узнать истину.

- Ну, а что ты собираешься сегодня делать? - снова спросил Волк.

- Хмм... Погуляю по лесу, - Лис на мгновение остановился, но через секунду продолжил перебирать лапами по жухлым листьям.

- Ты этим каждый день занимаешься, пойдём кому-нибудь в гости? - Волк перегнал Лиса и перегородил дорогу.

Лис смотрел ему в глаза.

Детство Лиса было тяжёлым. Будучи эмоциональным щенком, он болезненно переносил все обвинения, шутки и насмешки в его адрес. Ещё в детстве в нём посеяли неуверенность, а ещё кошмары... Их он всегда старался не вспоминать. После снов его преследовали мысли. Они, словно лавина, принуждали его действовать против воли, давя на сознание. Это посеяло в нём сомнение чуть-ли не во всём. Поэтому он запер себя в голове и редко выходил за её границы.

- Ну, что делать будем? - Волк наклонил голову, желая узнать в чем причина молчания друга.

- Забавно, мы с тобой настолько разные, но дружим... - Лис впервые за долгое время улыбнулся. Они продолжили идти по тропинке.

Волк, что был другом Лиса, был очень хорошим зверем. Он не принимал мировоззрения друга, но с нисхождением относился к нему. Они иногда могли поссориться, но не сильно, умели находить общий язык, хоть их мнения и были разными.

Вместе они шли к границе леса. Там, за редеющими ельниками виднелось золотистое, усеянное пшеницей, поле. А на самом его конце, в дали, у самой границы между небом и землёй, были видны большие белые врата.

Лис всегда хотел там побывать, с самого своего рождения. Но он так и не решился пойти туда из-за большой опасности, что поджидала его в поле. Это поле, спокойное и умиротворяющее на вид, таило в себе множество опасностей: как только наступала ночь, то среди этих зарослей можно было увидеть чёрные тени, бегающие вдоль и поперёк, словно у них и не было цели.

Так лесные звери и жили в своём тёмном лесу. Им здесь было хорошо и привычно. За эти годы, проведённые здесь, они уже и не хотели менять свою жизнь. Некоторые из них иногда выходили из леса, но посмотрев в даль, поворачивали назад. Среди них шла легенда, что тех, кто осмелился ступить на границу поля - утаскивали тени. Со временем легенда обрастала новыми красками, и её стало ещё тяжелее воспринимать всерьёз. Но эта легенда была уже не нужна. Никто не собирался покидать лес. Никто, кроме Лиса.

В очередной летний день он вышел к границе. Ему надоела жизнь в этом лесу: он такой тёмный и холодный, а на горизонте солнце и свет. Лис приходил сюда дышать воздухом свободы, который исходил со стороны чистого горизонта.

- Ты серьёзно решил пойти туда? - спросил его как-то Волк, - не страшно?

- Страшно умереть здесь, в этом болоте, - ответил ему Лис, огибая стволы упавших деревьев, - я не чувствую себя свободным.

- Не боишься теней? - Волк посмотрел ему в глаза, - вдруг они тебя догонят?

- Это возможно, но лучше умереть там, в поле, под голубым небом, - Лис остановился у границы леса, - где я тебя обидел, прости. Надеюсь, однажды увидимся, - обернулся Лис к другу.

- Прощай, друг, - Волк также подошёл к границе, но так и не ступил за неё.

Лис в последний раз посмотрел на друга, обернулся к горизонту, и побежал со всех своих сил.

Тёплый ветер вздымал его шерсть, колосьев били по бокам, яркое солнце освещало путь. Лис с высунутым языком мчался по полю, на встречу свободе. Но вокруг вдруг начало твориться что-то странное: солнце ускорилось и на его смену резко пришли сумерки, а затем и ночь. Облака поменяли цвет с белого на тёмно-синий, а на небе зажглись звезды. Лису это показалось странным, но он продолжил свой бег.

Неожиданно по бокам раздались стуки тяжёлых лап и в зарослях пшеницы промелькнули тени. Страх сковал сердце зверя, когда они приблизились. Среди мелькающих колосьев он смог увидеть их тёмные глаза, отражающие свет Луны. Ещё немного и тени перехватят уже отчаявшегося Лиса.

До врат осталось ещё немного, тени мчатся в нескольких метрах от Лиса и надежда уже покинула его. Темнота сгустилась, опутала несчастного зверя, теперь даже Луны не было видно. Только цель впереди не изменилась. Лис напряг свои скудные силы и с новым рвением побежал вперёд. Рык теневых зверей раздался совсем рядом. Зубастая пасть, вынырнув из растений, впилась Лису в грудь. От удара он покатился клубком по земле, приминая пшеницу.

Тени встали в круг над поверженным зверем. Лис поднял морду и осмотрел их: чёрный, полупрозрачные, с угловатыми чертами морд и лап они напоминали больших волков с более длинной и острой мордой.

Лис попытался встать, но из его РАН хлынула кровь, после чего он снова упал на землю. Тени видя это, начали подходить к нему. Лис закрыл глаза, ожидая мучительную боль перед своим концом.

Но конца не последовало: громкий рык раздался над равниной и на теней набросился большой Лев. Он разметал их и вынудил отступить, после чего подошёл к Лису.

- Вставай, они тебя не тронут, - Лев помог Лису встать на лапы.

- Ты кто? - Лис хромая попытался пойти дальше сам, но тут же упал.

- Моя помощь тебе необходима, - ответил Лев.

- С этим согласен, - Лис позволил Льву подойти и тот снова помог ему встать, - и долго нам так ещё идти?

- Довольно, тени нас не тронут. Не бойся, Я с тобой.

Лев вёл искалеченного Лиса на свободу. Туда, за горизонт. Он всю дорогу был рядом с ним и всегда помогал Лису встать на лапы. Их путь к вратам занял несколько лет, столько, сколько живут лисы. Но Лис всё это время не жалел о своём выборе, он обрёл свободу и шёл вместе со своим Спасителем, восхищаясь красотами увядающего мира.