Картинка голопроектора замельтешила, и сквозь снег помех промелькнуло упитанное лицо диктора местного канала новостей. Он что-то выговаривал, усиленно шевеля всеми жвалами, но звук пока не появился. Народ в баре не обратил на это никакого внимания. Все по-прежнему галдели, пытаясь перекричать кем-то выкрученный на максимум музыкальный автомат. От барабанной дроби подпрыгивали стаканы на стойке. Сквозь клубы искусственно-табачного дыма прорвался чей-то задиристый голос:

— Стью! Выкинь ты уже его на помойку!

Пузатый бармен с красным лицом и мелкими рожками на макушке сделал неопределённый жест рукой, который можно было расценить, как: «пошёл бы ты в задницу, дружище!», после чего здоровенным кулаком хорошенько стукнул по фазокомпенсатору, и звук, к неудовольствию многих, появился, заставив замолчать ритмы далёких планет. Народ натужно загалдел, а сидевший в углу человек в плаще сильнее надвинул капюшон себе на голову и развернулся так, чтобы лица не было видно.

— ...Одной из главных новостей на сегодня можно считать утрату империей контроля над системами сектора Канопуса, — частил жвалами диктор. — Мятежные флоты, после присоединения к восстанию систем Магелланова облака, не оставили империи шансов и подбирается к столице. По непроверенным данным, император Хозбул Третий отдал приказ уничтожить мятежного принца Зарна любой ценой, но никто не может его найти, — голопроектор показал голову симпатичного мужчины с бородой. — Тайная полиция сбилась с ног, пытаясь выследить его логово. Однако он умудряется так же эффективно руководить флотами, как если бы был в столице и имел доступ к государственной тайне, — диктор выгнул крайние жвалы так, что это можно было интерпретировать, как улыбку. — Что ж, пожелаем удачи тайной полиции!

По людям в баре прокатился смешок, кто-то выкрикнул:

— Да здравствует принц Зарн!

И все одобрительно загалдели, только человек в плаще приподнял голову и зыркнул глазами по лоснящимся от выпитого алкоголя лицам.

— И к весёлым новостям: в столицу прибыл цыганский цирк. В представлении участвуют полноразмерные модели диких животных!

Камера показала, как из разукрашенного в самые немыслимые цвета звездолёта по трапу спускаются ярко одетые цыгане, танцующие и звенящие манистами девушки, искусственные волки и медведи в ошейниках, идущие на задних лапах. Электронные белки прыгали на собравшихся зрителей и клянчили монетки. Полуголые босые дети крутили колесо, ходили на ходулях и бросали в людей конфетти из пружинных хлопушек. Толпа развесёлых юношей с музыкальными инструментами и огромными серьгами в ушах громко напевала цыганские мотивы. Замыкал шествие молодой цыган с гитарой, который всё время поправлял кудрявые волосы и с грустью разглядывал толпу, будто высматривал там кого-то. Он наигрывал нехитрую грустную мелодию, и иногда казалось, что по покрытому редкой растительностью лицу стекает скупая цыганская слеза.

Камера задержалась на этом цыгане, а человек в плаще пристально разглядывал его, оторвавшись от наблюдения за людьми в баре. Наконец, картинка пропала, и бармен снова включил долбящую по ушам музыку. Человек в плаще тяжело вздохнул, развернул планшет и принялся что-то записывать, не обращая ни на кого внимания.

Внезапно все ненадолго замолчали, повернули головы ко входу. В бар вошёл тот самый цыган, что замыкал шествие на голотрансляции. Только на нём уже была не многослойная цыганская национальная одежда, а модный белый топ, открывавший половину живота, и белые же штаны лёгкого покроя с блёстками. Он был чисто выбрит, полноватые губы накрашены, а в левом ухе вместо серьги с манистами красовалась симпатичная амурная стрела из белого металла.

Неуверенной походкой он пробрался между хаотично сидевшими людьми к барной стойке и глупо улыбнулся бармену.

— Привет! Давно не виделись! — Сказал он детским голоском.

— Привет, дружище! — Бармен расплылся в широчайшей улыбке, перегнулся через стойку и прижал парня к своим необъятным телесам. — Давненько ты к нам не захаживал. Уже года три как, с вашего прошлого прилёта. Все уж разъехались давно из-за этого восстания, сейчас новая публика. Ну что у тебя нового? Как сам? — Бармен соорудил какой-то сложный коктейль, сунул туда соломинку и подал парню.

— Да так, — цыган грустно улыбнулся, потянул напиток из соломинки. — Спасибо! Не пожалел Блю Кюрасао. Как обычно, поцапался с родителями, они меня в очередной раз выгнали. Сейчас ночую в другой части звездолёта. Мальчик, с которым были отношения, меня бросил и сбежал где-то в туманности Андромеды. Всё как обычно. Даже не знаю, что ещё рассказать.

— Работаешь? — Бармен подмигнул одним из своих четырёх глаз.

— А как же! Деньги всегда нужны. Сейчас ставка ниже, потому что у людей денег нет. Семьдесят за ночь.

— Да, раньше, помню, сто было. Да и имперский кредит подешевел. Недорого, я тебе скажу. Хочешь сегодня?

— Можно, почему бы и нет, — парень пожал плечами. — Может, знаешь ещё кого из клиентов?

— Не знаю, все разбежались из столицы, — бармен задумчиво потеребил подбородок. — А, спроси того пидора в плаще. Он мне уже который день глаза мозолит, всё на парней заглядывается. Наверняка, переодетый полицейский. Если спугнёшь, буду тебе обязан, — и бармен заржал во весь голос.

Парень взял заботливо поданный барменом второй стакан, ловко огибая людей, жестикулирующих сигаретами из синтетического табака, подошёл к столику в самом углу зала, поставил коктейль перед человеком в плаще и сел рядом.

— Позволишь тебя угостить?

Он приветливо улыбнулся, но в ту же секунду улыбка сползла у него с лица, превратившись в гримасу страдания, потому что человек поднял на него глаза от планшета и снял капюшон.

— Ты... — Только и сумел выговорить он севшим внезапно голосом.

Ему захотелось глотнуть больше воздуха, он схватился за ворот топа, невольно вытащив наружу истёртую цепочку с медальном в виде анатомической модели маленького сердца.

— Всё носишь его, — мягко сказал человек, рассматривая парня своими большими глазами цвета лесного ореха с зелёными прожилками.

Было на вид ему лет тридцать, овальное лицо с длинным носом гладко выбрито, тонкие аристократические губы сжаты в лёгкой полуулыбке.

— Хотел повидать тебя напоследок, — продолжил незнакомец. — Мне нужно будет... уйти. Да, так лучше. Знал, что ты прилетишь, что будешь в этом баре. Наплевал на безопасность. Хочешь, пойдём наверх? Ты наверняка голодный. Я тебя накормлю.

— Да, Вики, — цыган вытер тыльной стороной ладони внезапно потёкший нос. — Хочу. Возьмёшь мне, как обычно? И если ты не против, ну...

— Но ты же...

— Ты не бойся, я чистый. Недавно совсем анализы сдавал. Ну если хочешь, конечно.

— Хочу, — Вики протянул руку, и они взялись за руки.

Спустя час они лежали в постели, излишне пованивающей дешёвой косметикой, и парень положил голову на плечо мужчины, а тот гладил его по спине, уткнувшись носом в мягкие волосы.

— Скажи, Вики, ты всё ещё любишь меня? — Парень крепче сжал мужчину в объятиях.

— Амза, глупый, я буду любить тебя всю свою жизнь. Только ты же сам... Ты сказал, что я старый для тебя, что ты уважаешь меня, как отца, и что не можешь быть со мной. Да, я не мог дать тебе ничего, кроме скитаний и опасностей. Мятежный капитан, знаешь, не располагает ресурсами. Но как-то можно было помягче...

— Забудь, что я говорил. Знаешь, сколько я проклинал себя? Как хотел я бросить всё и улететь с тобой, куда захочешь. Скитаться по вселенной, прятаться, голодать, только быть с тобой рядом! Возьми меня и делай со мной, что пожелаешь, только не оставляй меня! Я хочу быть твоим и только твоим.

— А как же твоя... гм... работа? Ты ходил к другим мужчинам, когда мы были вместе.

— Это не важно, любовь моя! Я хотел заработать деньги, чтобы ты не голодал. Когда я целовал других, я представлял себе, что целую тебя. Когда я спал с другими, то думал только о тебе! Я хочу быть только с тобой. Мне не нужны деньги, я заработаю для тебя, пусть даже мне придётся продать своё тело по кускам... — Парень принялся гладить мужчину по боку. — Скажи, а когда принц Зарн победит, мы сможем вернуться и жить нормальной жизнью? Смогу я работать на обычной работе, ну ты понял?

— Я не знаю, — мужчина вздохнул и взъерошил носом волосы парня. — Ему тяжело, очень тяжело. Ему пришлось сделать пластическую операцию, чтобы изменить лицо, он три года прятался от ищеек, потому что любой корабль, улетающий с планеты, тщательно досматривается. Не знаю, дотянет ли он до победы. А ещё говорят, у него была несчастная любовь к одному цыгану, который бросил его и улетел. Это морально и физически сломленный человек. Не знаю, сможет ли он взять руководство империей в свои руки, сможет ли удержать власть. Так много неизвестных! Нужно учесть все нюансы дипломатии, все договоры. Правители Магеллановых облаков очень капризны, они требовали независимость от империи...

— Чем у тебя забита голова, Вики! Мне жаль принца, поверь. Но ему попался плохой цыган. Он обещал и не выполнил своих обещаний. Я думаю, принц справится. Он же принц, у него есть помощники. Да и принц всегда найдёт себе любовника. А я не такой. Я вернулся к тебе, и теперь я тебя не брошу!

— Не обещай того, что не можешь выполнить, — мужчина усмехнулся. — Ты тоже обещал мне много чего. Но потом пропал, и я места себе не находил. Из-за меня чуть всё восстание не захлебнулось...

— Как это? Ты должен был доставить важное послание от принца?

— Ну типа того. Знаешь, Амза, если мы победим, я приведу тебя во дворец. Там очень красиво, но я не очень любил там бывать...

— Здорово! А я очень хочу там побывать. Может быть, я даже увижу принца. Как думаешь, он такой же красивый, как ты?

— Ха-ха-ха! — Мужчина рассмеялся в голос. — Красивый. Спасибо!

В дверь настойчиво постучали, щёлкнул электронный замок, двери распахнулись, и в номер ворвались несколько человек в серой неброской одежде.

— Сир, нужно уходить, срочно одевайтесь! — Один из них бросил на кровать свежий комплект одежды.

— Собирайся, Амза, — Вики вскочил, начал напяливать трусы, брюки.

— Мы не можем взять с собой вашего любовника, — вмешался мужчина крепкого телосложения с грубым низким голосом. — Это не входит в план.

— Это приказ, адмирал, — Вики выпрямился, напяливая футболку. Голос его стал жёстким и властным. — Амза пойдёт с нами. Вы должны защищать его, как меня.

— Хорошо, — мужчина слегка поклонился. — Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше высочество.

— Что это значит? — Цыган замер, не до конца надев штаны. — Так ты...

Вики притянул его к себе и поцеловал в губы.

— Это значит, что я всегда выполняю свои обещания, — сказал он, когда они закончили целоваться. — Теперь я тебя не отпущу, — и он крепко взял своего цыгана за руку.