Рыжий бандит прокричал что-то нечленораздельное, и тут же с разных сторон заухали выстрелы из дробовиков, прокатываясь по шахте гулким эхом громовых разрядов. Парень облизал пересохшие губы, попытался высунуться из-за камня, но едва не схлопотал пулю в голову. По каске забарабанили дробинки. Он снова вжался в камень.

Бандиты прекратили стрельбу: патроны они экономят, сволочи. Слышно было, как осыпается порода, чьи-то шаги по камням, и как один из бандитов громко выругался, должно быть, нашёл труп своего товарища. Парень тоже времени зря не терял, перезарядил оружие, вытащил последнюю гранату. Надо дать им подобраться поближе.

Вдруг кто-то коснулся его руки. Парень чуть не закричал от испуга, резко обернулся, рискуя свалиться в пропасть, наставил пистолет на симпатичного солдата в полной экипировке. Наёмник, мать его. Солдат расплылся в ехидной улыбке.

— Ну что, — шёпотом сказал солдат. — Помощь заказывал?

— Да иди ты! — Парень обиделся. — Сам справлюсь.

Он бросил гранату и выскочил после взрыва на открытое пространство, приседая. Хлоп! Первая пуля попала бандиту слева прямо в голову. Тот был близко, и граната оглушила его. Под ногами труп второго бандита, а рядом — любопытного, который и матерился. Осколком зацепило. Ещё один бандит неловко высунулся из-за камней и тут же получил пулю в плечо. Парень подскочил к нему и добил выстрелом в грудь. Остальные двое побежали вдоль шахты, к пещере пауков. Теперь не уйдут. А пауки — это проще простого. Тут главное под паутину не попасть. Он уже пятый раз этот уровень проходит...

Заходящее солнце окрасило долину в медные цвета. Покрытые чернеющими лесами крутые склоны холмов медленно погружались в тени. Парень сел на плоский камень от древней постройки, снял каску и бросил её себе под ноги. Было ему на вид лет двадцать, пышные волосы лишь подчёркивали юношескую красоту лица. Тонкие пальцы бронзового цвета, что сжимали револьвер, слегка подрагивали от напряжения.

Наёмник шумно сел рядом, прислонил к скале автомат, тоже снял шлем, только бережно положил его на камни. Подставил под слабеющие солнечные лучи своё вечно насмешливое лицо, и долго, с прищуром, рассматривал раскинувшуюся перед ними долину.

— В этом костюме виртуальной реальности действительно всё по-другому, — нарушил молчание парень. — Все ощущения как настоящие. Спасибо, что посоветовал!

— Да не за что, — солдат повернулся к нему.

— Только не знаю, зачем в этой игре может понадобиться эта штука, ну которая на член надевается...

— Правда не знаешь? — Наёмник незлобно улыбнулся. — Мне она поначалу мешала сильно, бегать с ней тяжело по дорожке. Ты какую версию костюма взял, тринадцатую?

— Не, новьё брал, четырнадцать би, как ты и советовал.

— Вообще-то я советовал версию эс, а би — это для бисексуалов. Постой... Ты что, эту штуку, которая сзади, тоже используешь?

— Ну да, а что? Немного напрягает сначала, но потом привыкаешь. Я думал, это для остроты ощущений при сексе...

— Можно и так сказать, — солдат подавил смешок. — Тебе в реале лет сколько?

— Не скажу. Много, — парень опустил глаза.

— Школу закончил уже? Впрочем, чего я спрашиваю. Ты даже имя себе нормальное придумать не мог...

— Это нормальное имя! — Возмутился парень. — Ӯглеша по-боснийски означает Уголёк. Это моя кликуха, потому что я чернявый такой. Ну как здесь почти.

— Уголёк, значит, — солдат вздохнул. — Из боснийских сербов. Звал-то зачем, Уголёк? Ты и сам неплохо справляешься.

— Ну я это... — Парень нервно сжимал в руках пистолет. — Я знаю, кто ты.

Он исподлобья уставился в нахальное лицо Наёмника, ожидал, что улыбка сползёт у него с лица, но тот даже не пошевелился.

— Вот как, — протянул солдат. — Что же, удиви меня.

— Ты этот, убийца героев. А в жизни толстый мужик, вроде Сулеймана, который дрочит на мальчиков и матерится, как сапожник, — почти выкрикнул пацан.

— Ха-ха-ха-ха! — Наёмник заливисто рассмеялся, закинул руки за голову, отчего стал выглядеть только красивее. — Вот это поворот. И ты позвал меня, чтобы убить? Я же герой, как и ты. Возрожусь снова в точке старта.

— А как тогда ты убиваешь, чтобы герои погибали в реале?

— Видишь ли, — он вдруг посмотрел на парня совершенно серьёзно, впервые за пару месяцев, что они знакомы. — Я действительно не тот, за кого себя выдаю. Но в реале я точно не толстый похотливый мужик, и даже не матерюсь.

— Это да, — парень нервно сглотнул. — Не материшься. Хотя было бы легче, если бы матерился.

— Ну ёб твою мать! Ещё не хватало свой хуй о твою жопу сломать! — Сказал Наёмник, зажимая нос и пародируя известного обозревателя игр. — Теперь стало легче?

— Ха-ха! — Уголёк невольно рассмеялся. — А здорово получается!

— Возвращаясь к твоему вопросу: из семи погибших трое умерли от обезвоживания, один подавился этой штукой, эякулятор по-научному, которую ты на член надеваешь, у другого была аллергия на ореховое масло, он использовал его не по назначению. Причина смерти двух оставшихся — разрыв сердечной мышцы. Они даже не в игре были, задрочили себя до смерти. Так что я никого не убивал, разве что в игре.

— Ты типа следователя?

— Инженер. Пытаюсь сделать костюм безопаснее, — он грустно вздохнул. — Но компания не хочет. Подростки покупают костюм, чтобы... Ну ты это лучше меня знаешь. Ажиотажный спрос многим закрывает глаза.

— Понимаю. Ты убиваешь тех, кто засиделся в игре, чтобы они в реале могли пожрать и выпить воды, — Уголёк облегчённо улыбнулся, у него вдруг будто камень с души упал. — Слушай, тут такое дело... — он придвинулся к солдату почти вплотную. — В новом костюме есть функция для поцелуев, ну ты знаешь, наверное. Мне некого попросить, чтобы проверить. Ты не поможешь?

— Так?

Наёмник нежно взял парня за плечи, и тот почувствовал мягкие прикосновения к коже. Волна новых ощущений пробежала по всему телу, а когда губы солдата коснулись его губ, он закрыл глаза и подался вперёд, впиваясь своими губами в его, прижимаясь к желанному телу, целиком отдаваясь ему, ныряя с головой в бурю неистовой страсти.