- Черт! Ну я же говорил, что ее лучше покормить сначала. А вы, девочки, в своем репертуаре: «правда важнее, правда важнее»! Наслаждайтесь результатом. Она грохнулась в обморок и своей головой чуть не проломила наш единственный адекватный стол!
Мы с Джеком еле собрали его тогда! - возмущенный голос Джианджуна раздавался откуда-то сверху.

- А что ты так волнуешься за нее?! Влюбился, да?! - напустилась на него Лина.

- Да угомонитесь оба! Такими темпами, да еще с вашим невероятным чувством такта мы и к концу недели не успеем всего ей рассказать, а у нас всего два дня, чтобы не выпадать из графика! - Голос Каталины звучал строго и властно, сразу чувствовалось, что хозяйкой ситуации была она.

- Черт... - пробормотала Кая, приоткрывая глаза. Ей было плохо так же, как если бы ее раз десять подряд прокатили на американских горках.

Органы будто связались в один клубок и теперь копошились, пытаясь каждый вернуться на свое оговоренное эволюцией место.
Минут через пять все они справились с поставленной задачей, и Кая смогла сесть, хотя чувствовала при этом слабость во всем теле. И голод. Дьявольски сильный голод, от которого желудок завыл, словно он был волком при луне.

- Как ты себя чувствуешь? - участливо спросила Каталина, поглаживая девушку по плечу.

- Да жрать она хочет! Три дня продержать на сухарях и бессмысленном бульоне, а теперь удивляться голодному обмороку! - за Каю ответил Джианджун, в то время как Лина присела на край кушетки.

- Я, правда, хочу есть, - пробормотала Кая, потирая ушибленную во время падения голову. Каталина отошла от стола, и девушка увидела, что на подносе, который несколько минут назад она опрокинула на пол, теперь стояла большая тарелка, накрытая сверху другой.

- Надеюсь, ты хорошо относишься к рыбе, Кая? - поинтересовалась она, но Кая в ответ только сглотнула. Чувство полнейшего насыщения пришло к ней только когда от рыбы и картошки на тарелке остались лишь следы масла.

- Спасибо, - пробормотала девушка, поймав на себе насмешливый взгляд Джианджуна.

- Больше ты не будешь устраивать нам форс мажоры до ужина? - спросил он.

- Только если вы отправите меня обратно домой.

- Тьфу ты, опять двадцать пять! Кая, это место, этот остров - теперь твой дом! Нет пути назад! Забудь Францию, забудь людей, которые окружали тебя там! Заставь себя это сделать, иначе ты попросту сойдешь с ума! - Лина отчаянно жестикулировала, но ее повышенный тон сделал только хуже.

Кая рывком поднялась из-за стола:

- Не вздумай говорить мне, что чувствовать! Особенно после того, как вы продержали меня в изоляторе трое суток! Я не знаю, кто вы, но вы явно нарушаете законы! Но я, я не из таких! Я хочу, чтобы человечество больше не совершало ошибок! Я хочу пройти внедрения, все до единого! И таких, как я, целая планета! У меня уже сломана рука, с этим фактом ни вы, ни ваш чертов остров ничего не сможете поделать!

Лина подскочила к начавшей истерить Кае и влепила ей пощечину:

- Теперь слушай ты. До тебя здесь глотки рвали почти сорок человек, и все поголовно заявляли, что они не такие как мы! Божились удрать, сдать нас, пройти эти внедрения, и никто, слышишь, никто не исполнил своих угроз! Все они живут здесь, на нашем «чертовом», как вы зовете его, острове. Более того, они на стороне регресса вместе с нами. И ты увидишь их всех, если перестанешь вести себя, как малолетка у мамкиной юбки! Если тебе станет легче, все твои кости целы! Если бы ты не была так повернута на своем внедрении, сообразила бы, что это простой ушиб! И твоей матери не пришлось бы высылать тебя из страны из-за этого! У тебя был бы еще месяц или год, или два. Так что, если хочешь верить - верь, что сама себя погубила!

Кая исподлобья глядела на Лину, сдерживая в глазах слезы злости и досады. Рука Каталины опустилась девушке на плечо, но она смахнула его с себя и молча вышла в узкий коридорчик через внутреннюю дверь. Зная, что ей некуда оттуда деться, никто не попытался ее остановить.

Кая съехала по стене на пол и подобрала под себя колени, щека горела от пощечины. Но слез не было, была лишь тупая режущая боль безысходности и пугающей неизвестности на острове, где царствовал регресс. В сущности, Кая никогда прежде не задумывалась о том, как протекала жизнь людей XXI века. Для нее всегда была лишь яркая вспышка настоящего, где людям гарантировалась вечная жизнь.

Сейчас же мать отправила ее на другой конец света, чтобы... чтобы что? Чтобы узнать и принять жизнь прошлого в настоящем? Что, если мама действительно хотела ее от чего-то спасти?

Впервые за все время Кая думала о матери без осуждения или гнева, и впервые ей хотелось понять ее действия. Понять и не разочароваться.

В приоткрытую дверь вошел Джианджун и молча опустился на пол рядом с Каей. Девушка не шевелилась.

- Твоя мать предупредила нас о твоем упрямстве, но...

- Она тоже здесь?! - Кая резко повернула голову, не понимая, как могла забыть, что парень уже упоминал о материнском разговоре с островитянами.

- Нет, - погасил вспыхнувшую было надежду Джианджун, - тебя не насторожило, что тебя выпустили за границу, хотя микрочип внедрен не был?

Кая сухо кивнула.

- Твоя мама спрятала под фиксирующей повязкой подделку, которую ни один аэропортовский прибор не отличил бы от настоящего чипа. Внутрь была вложена флешка с зашифрованным видео-обращением для нас. Мадам Бэрнер знала, что твое незапланированное появление вызовет кучу сомнений и вопросов, а потому позаботилась об их устранении заранее.

- Я хочу увидеть его!

- Невозможно, - отрезал Джианджун, - мы не могли рисковать, потому что на такие носители иногда устанавливают датчики слежения. Сама понимаешь, что нам обнаружение - хуже геморроя. Как только информацию расшифровали, и флешку, и сам видео-файл мы удалили, чтобы... - парень запнулся, подбирая нужное слово, - чтобы, если что-то пойдет не так, твоя мать не оказалась в это замешана. Мы не должны подвергать ее лишней опасности. На подборку ключа ушло много времени, но зато теперь мы знаем, что ты не шпионка, а всего-навсего еще одна спасенная жертва. Тебе придется многому у нас научиться.

- Знаю, - Кая взглянула на него в ответ, - не хочу помереть из-за какой-нибудь ерунды.

- И все? А где же очередная истерика? - в голосе Джианджуна послышался смех.

- Не знаю. Я должна убедиться, что мать меня не предала, лишив нормальной жизни.

- Нормальная жизнь здесь! И ты ее увидишь, если перестанешь ныть. Поднимайся, - Джианджун легко вскочил на ноги и рывком поставил на них Каю.

- Вы закончили, голубки? - Приветствовала их Лина. - Мы торчим здесь уже два часа! Пора идти. Кая, - она перевела взгляд на девушку, - а тебе не мешало бы набросить что-нибудь на плечи. А то обгоришь, как рак, потом алоэ на тебя тратить.

- Лина, даже не вздумай это комментировать, поняла? - Джианджун стянул через голову футболку и протянул Кае, оставшись стоять обнаженным по пояс. Парень был худ, но это не мешало ему иметь четко сформированный внушительный торс. Кая смущенно влезла в футболку, которая и Джианджуну была велика, так что запросто смогла скрыть ее предплечья, впрочем, как и треть ног.

Лина замахала руками, бросила на друга красноречивый насмешливый взгляд и направилась к выходу из приемной. Но прежде чем открыть дверь, она в очередной раз обратилась к Кае:

- У нас есть два варианта: первый - мы заклевываем тебе изолентой рот, чтобы ты не поливала грязью нас, наших друзей и то, что мы тебе покажем, второй - ты ведешь себя адекватно по доброй воле.

- Начнем со второго, - последовал ответ, и экскурсия по острову началась.

***

Оставив Каталину возиться в приемной, Лина и Джианджун довели Каю до конца коридора, парень потянул на себя тяжелую железную дверь, и новоиспеченная островитянка, сделав шаг, замерла на пороге.

Незнакомые запахи, новые звуки и смелые краски, не сговариваясь, ударили по органам чувств. Ветер, колеблющий потоки теплого воздуха, принялся флиртовать с влажными прядями Каиных волос и свободным краем футболки. Он нес с собой запах моря и водорослей, вымываемых на сушу, слух улавливал незнакомые голоса в отдалении и скандальные крики чаек над океаном, перед глазами простиралась экзотическая буйная тропическая природа, сошедшая из воображения в реальность.

Яркий новый мир окатил Каю с головой, оглушив и парализовав на одно мгновение. Она улыбнулась: все это походило на летние каникулы, только то была не Корсика, изъезженная ей и Дэном вдоль и поперек за несколько лет, но настоящий остров нескончаемого солнца, тропиков и океана. Остров регресса, на котором живут люди, свободные от современности.

- Ну неужели ты улыбаешься? - Лина взглянула на Каю, - дальше - лучше. Идем! - Девушка легонько подтолкнула ее к ступенькам.

Лина с Джианджуном, иногда наперебой, иногда по очереди, временами дополняя слова другого, принялись за описание быта Альфы.

Здание, в котором Кая провела все это время, считалось лазаретом, которым заведовало несколько взрослых и где Каталина осваивала врачебные навыки, чтобы в будущем занять их место. Лазарет был единственным зданием, на поддержание благосостояния которого не жалелись ни силы, ни доступные островитянам средства.

Только два объекта на Альфе, лазарет и центр управления, снабжались электричеством через солнечные батареи или же запасные генераторы. В кухне, которая представляла собой небольшую хижину, сложенную из крепких пальмовых стволов, имелась настоящая дровяная печь.

Но, несмотря на наличие дымящейся трубы, торчащей из крыши, перед крыльцом было сложено несколько костров, вокруг которых располагались длинные деревянные столы из небрежно отесанных досок и скамейки перед ними. На слабом огне одного из костров сейчас кипятился большой медный чайник, находившийся под неусыпным надзором маленькой девочки, растянувшейся на песке перед ним.

- Эй, Кэсси-Сью, за что наказали тебя? - Поинтересовался Джианджун.

Малышка живо повернулась на его голос. На вид ей было не больше девяти лет, коротко стриженные кудрявые волосы, словно пружинки, торчали из головы в разные стороны, обрамляя загорелое щекастое личико с большими голубыми глазами.

- Я взяла на время нож у Артура, а Ума, - девочка мотнула головой в сторону поварской, - решила, что я его стырила.

- Опять змее глотку перерезала? - Рассмеялся Джианджун, а Кая от его слов широко раскрыла глаза, удивленно уставившись на маленькую разбойницу.

- Вы же сами меня научили! - Возмутилась было Кэсси-Сью, но тут же с любопытством уставилась на Каю.

- Привет, Кая - оскалилась малышка, - хочешь, научу тебя глотки резать?!

- Кэсси-Сью, не сейчас, - Лина улыбнулась и, схватив ошарашенную Каю за плечо, поволокла ее по протоптанной дорожке дальше.

- Не обращай внимания, - говорила по пути она, - эта бандитка родилась здесь, мать была охотником, но погибла, так что воспитывали ее все по очереди. Милый ребенок, пацанка, которая лезет в приключения постоянно, а парни ей потакают! - Лина бросила строгий взгляд на Джианджуна.

- Охотником? На кого? - поинтересовалась Кая.

- Ну, милая, нам же нужно чем-то питаться, на одной рыбе самому в креветку превратиться не долго. Нам нужно мясо, а остров дикий, хищники тут водятся. На побережье мы в безопасности, не волнуйся, но все это потому, что за линией леса живут наши охотники. Они охраняют границу и раз в неделю снабжают нас тушей какого-нибудь зверя в обмен на медикаменты и продукты. Так что рацион у нас богатый, хоть бока себе наешь.

Кая натянуто улыбнулась: нет, она не понимала свою мать. Ей хотелось заразиться беззаботностью Лины, но это у нее никак не выходило.

Миновав кухню, они вышли к небольшому, круглому, как монетка, водоему. Приглядевшись повнимательнее, можно было увидеть, что из-под земли ключом била вода. Кто-то расширил родник, превратив его в каменистую чашу, наполненную прозрачной, сияющей на солнце водой. От него шла легкая прохлада, приятно скользившая по потной Каиной коже.

- Наш пресный источник, - гордо заметил Джианджун, - здесь же мы добываем глину для изготовления посуды.

Словно в подтверждение его слов, из-за деревьев послышался громкий хохот вперемешку с воплями и визгом.

- Соня! - Практически одновременно прокомментировали Лина с Джианджуном.

Когда ребята приблизились к источнику шума, Кая чуть не вскрикнула. В большой яме ярко оранжевой почвы копошилось несколько человек. Очевидно, какое-то время назад они были заняты делом, по краям ямы застыли подобия тарелок на гончарных кругах, но сейчас две девушки, оглушительно крича и заливаясь смехом, швыряли глиной в двух парней, один из которых был еще совсем мальчишкой.

- Артур! Елки-палки! - Выкрикнул Джианджун прежде, чем ему в грудь зарядили куском глины.

- Привет, Джун! - Помахал рукой старший парень. Ему было лет двадцать, в коротко стриженых светлых волосах застряли комки глины, а большие глаза горели на солнце ярким янтарным светом.

Он задержал на Кае заинтересованный взгляд, который затем переместился на Лину, но та отвела глаза, поспешив переключить внимание на девушек, катающих по земле хрюкающего от смеха мальчугана.

- Максимус, удели нам пару минут, будь любезен, - с трудом сдерживая хохот и изо всех сил поддерживая в голосе напускную официальность, произнес Джианджун.

- Я - Макс! Прекрати, иначе побью тебя! - Мальчишка вырвался и принялся карабкаться по стенкам ямы наверх. Его босые ножки скользили по глине, а загорелое личико лет шести освещалось ясными широко распахнутыми серыми глазами. Кая хотела помочь Максу преодолеть препятствие, но ее опередила одна из девушек, подскочив к мальчику и подтолкнув его за зад. Затем она легко подтянулась на руках и предстала перед новоприбывшими.

Девушка была прекрасно сложена и очень красива, даже несмотря на испачканное глиной лицо. Она являлась полной противоположностью Лины: темные волосы совсем недавно были собраны на затылке, а сейчас выбились, то тут, то там спадая на лицо вьющимися прядями, выразительные карие глаза пронзали насквозь, губы трепетали в улыбке, съехавшая с одного плеча майка обнажала белую, как слоновая кость, кожу, не тронутую загаром.

- Соня... - выдохнул Джианджун. Но девушка его опередила, подлетев и ткнув парня длинным пальцем в грудь.

-Джун, ты просто засранец! Мы тут с ума в яме сходим, а ты водишь новенькую по территории! Забыл, что сегодня наша с Вилу очередь?! Кстати, добро пожаловать, Кая, я - София! - Девушка повернула к Кае голову.

Воспользовавшись моментом, Джианджун развернул Соню и, скрутив руки у нее на спине, крепко прижал к себе.

- Ваша очередь наступит, когда прибудет парень, не халтурь и не пудри мне мозги. Лучше побереги силы для следующего красавчика! - Лукаво проговорил он и, шепнув что-то девушке на ухо, отпустил.

- Смотри мне, - сощурила глаза Соня, - Лина, прошу, заберите с собой Макса, от его помощи у меня глина уже из ушей лезет.

Мальчуган начал было протестовать, но Лина, смеясь вместе с Соней, поймала его за ладошки и не пожелала выпускать. Малыш сдался и принялся внимательно изучать Каю:

- Ты красивая, даже очень, - вынес, наконец, вердикт он, - я вырасту и женюсь на тебе!

- Боюсь, ты опоздал, малыш, - Лина подмигнула Джианджуну.

- Да неужели? - Послышался новый веселый голос. Из ямы вылезла невысокая крепкая девушка с длинными каштановыми кудрями, в хаотичном порядке рассыпавшимися по плечам. Ее дружелюбное лицо было посыпано мелкими веснушками, а глаза на свету отдавали слабым сиреневым цветом, объясняя ее имя - Виолетта.

- Кая, мы очень тебе рады! - Улыбнулась она, посмотрела на Джианджуна, закатившего глаза, потом на довольную Лину и снова на Каю.

Молодым людям нужно было возобновлять свои гончарные потуги, так что экскурсоводы Каи продолжили путь.

- Как они тебе? - Поинтересовалась Лина, присев на корточки, чтобы вытереть мордашку Макса краем своей майки. Мальчик фыркал и ладошками норовил перепачкать девушку глиной.

- С ума сойти, можно подумать, вы только и делаете, что развлекаетесь! - Кая скрестила на груди руки, не намереваясь выдавать своего желания присоединиться к общему веселью.

- Какая же ты упрямая!

- Я не отрицаю, что они, вроде бы...счастливы, - Кая повела плечом.

- Да! Именно! - Лина щелкнула пальцами. - Счастливы! И для справки, Артур здесь три года, София - год, а Вилу, обрати внимание, почти четыре месяца! И мы не промывали им мозги, осознание того, что в ситуации, в которой оказалось сейчас человечество, лучше сделать шаг назад, ну или хотя бы попытаться его сделать, пришло к ним без нашего вмешательства. Каждый, кто оказывается здесь, имеет возможность сравнивать. И у тебя есть такой шанс. Так не будь дурой, воспользуйся им.

- О какой ты ситуации говоришь, Лина? - Макс поднял на девушку свои невинные преданные глаза.

- О той, в которой люди отращивают себе механические клешни вместо рук! - Джианджун грозно защелкал пальцами, изображая краба. Макс ойкнул и, попятившись, ухватился за руку Каи.

- Не бойся, - Кая ласково потрепалась его по голове, - он шутит. Люди, по ту сторону океана стремятся достигнуть совершенного, выносливого и здорового тела. На века.

- Механические болтики вместо клеток - это ты называешь совершенством и показателем здоровья? - Лина засмеялась. - Вот оно, здоровое тело!

Девушка махнула рукой в сторону Джианджуна, а потом, приподняв вдруг майку, продемонстрировала отчетливо выделяющийся пресс на своем собственном загорелом животе. Кая закатила глаза: спорить в этой ситуации было бесполезно.

Лина, судя по всему, почувствовала, что ее подопечной довод показался неубедительным, развернулась и зашагала дальше. Она больше ни слова не обронила, пока их компания не вышла к воде.

Солнце больше не жарило землю, как сумасшедшее, а медленно забирало с пальм, неба и песка свои лучи, намереваясь завернуться в них и утонуть в океане за линией горизонта, день медленно переодевался в вечер.

Кая сняла с себя футболку и вернула ее Джианджуну, Лина опустилась на песок и возобновила свой рассказ, в то время как Макс с радостным гиканьем бросился к дружелюбно шепчущим лазурным волнам океана. Джианджун, сунув руки в карманы шорт, бродил по воде и пас маленького островитянина, строго патрулируя океанские воды. Хотя жара и спадала, песок продолжал отдавать тепло. Сейчас было около шести часов вечера.

- Вон там, - Лина повела рукой куда-то влево, - самые чертовски противные места. Если съешь какую-нибудь гадость и понадобится вызвать рвоту, немедленно топай туда. Мы называем это место «разделочной». Она обнесена забором, так что мелюзга туда не бегает.

Кая пригляделась и между высокими каменными глыбами в промежутках между деревьями действительно увидела высокий забор.

- Там разделывают туши убитых животных. Сдирают шкуры, вытряхивают кишки, пускают кровь. В основном, это дикие свиньи и кабаны, но зрелище не из приятных, и вонь такая адская, что наизнанку выворачивает мгновенно, - Лина поморщилась.

- Зато мясо вкусное! - Крикнул с воды Джианджун.

- Если обогнуть остров, дальше будет небольшая бухта, - продолжала Лина, - где привязаны наши лодки. Не смотри на меня так, рыбаки часто выходят в открытое море. Всего пара часов, и они возвращаются с приличной добычей. На скалах бухты - куча мидий и моллюсков, иногда океан вымывает на берег и крабов. Ты, наверно, видела плантацию за окном лазарета. Мы выращиваем рис, много риса. Это единственный злак, который прижился на Альфе. Мы пробовали сажать пшеницу и овес, но, увы, они слишком прихотливы и требовательны к климату и почве. Кая, ты еще меня слушаешь?

Девушка рассеянно кивнула.

Честно признаться, ей было давно плевать на слова Лины. «Выходят в открытое море» - вот что звучало в ее голове. Отсюда можно сбежать.

- Ладно, вижу, ты совсем раскисла, пойдем ужинать, - Лина потрепала Каю по плечу, в то время как та прикидывала, как далеко Альфа находилась от Африки. Наверняка, в информационном центре, который по чистой случайности Кае забыли показать, были данные о точных координатах острова.

Что-то мокрое и склизкое упало девушке на колени. Макс притащил из воды длинную водоросль и счел нужным преподнести ее в дар новой островитянке. Кая вскочила на ноги и смахнула с ног эту дрянь, но малыша, тем не менее, поблагодарила.

- Ты будешь со мной дружить? Мы всегда вместе будем, вот увидишь! - Заявил он, крепко стиснув Каину ладонь.

Девушка только улыбнулась: врать Максу она не хотела.