- К-к-как сбежал? Кто?! - дёрнулась я, понимая, что сон прошёл моментально. Как рукой сняло.

Внутри всё замёрзло от таких утренних новостей. Доли секунды хватило, чтобы мысли пронеслись по каждому из узников. Если сбежал муж, то это - конец! Если канцлер - ещё хуже... Если ректор...

- Ректор, - произнёс Чимин. - Я сегодня с утра отправился их кормить. На завтрак была фирменная курица мисс Пудингтон. С корочкой. И обнаружил, что ректора нет!

Нет ректора, нет ректора... О, боже мой! Он заявит на нас властям! Кажется, у меня начали трястись руки.

- Успокойтесь, мадам! Я как чувствовал, поэтому сделал так, что из дома выбраться не так-то просто. Так что, я полагаю, он ещё в доме! - заметил Чимин, немного меня успокоив. - Я полистал старый конспект и нашёл отличное заклинание "Гости до конца". Вы же сами знаете, что если гость покинул дом слишком рано, это сильно бьёт по репутации хозяина.

Чимин поправил перчатку. Я выдохнула. До властей ректор не добрался. Это хорошо!

- Как он вообще смог освободиться? - спросила я, чувствуя, что к дрожащим рукам присоединился ещё и дрожащий голос.
- Пленники на него очень обиделись, что он отказался их освобождать, поэтому рассказали всё! - улыбнулся дворецкий. - Он сумел на пару секунд нейтрализовать магию наручников. Это всё, что мне известно. Но вам, мадам, я советую быть очень осторожной. Ректор может быть где угодно. Он только и ждёт, чтобы я открыл дверь.
- А Сону? Он в порядке? - дёрнулась я, чувствуя непреодолимое желание броситься с сыну.
- Да, в порядке! - кивнул Чимин. - Сейчас рядом с ним Розэ. Вооружённая и очень опасная. И вам бы тоже следовало бы вооружиться. А то мало ли...
- Вы хотите сказать, что ректор наброситься на меня? - удивилась я, поглядывая на дверь.
- Всё может быть, мадам, - кивнул Чимин. - Я вот, например, вооружился ножкой стула. Чимин показал ножку, похожую на биту. Из неё торчал гвоздь.
- Надо разыскать ректора, - прошептала я. - И запереть комнату с Сону.
- Тогда нам надо объединить усилия. Вы пока сидите здесь и никому не открывайте! А я за Розэ.
- А ребёнок! - дёрнулась я.
- Я поставлю защиту на дверь. К вашему сыну он не войдёт, - заметил Чимин.- Или войдёт, но не сразу! Пока он будет орать: "Какая криворукая сволочь ставила это заклинание, мы успеем его обезвредить!".

Ректор способен на всё! Я уже никому не верю, кроме Чимина и Розэ. После новостей вера в людей, а особенно в драконов у меня как-то улетучилась! А Чонгук - дракон. И верить ему я не собиралась...

Закрывшись на засов, я выставила вперёд руку с перстнем. Время шло, а я настороженно прислушивалась к тишине. Нет, ну надо же! Сумел освободиться! Это как? Неужели он настолько сильный маг, что ему древние фамильные артефакты оказались нипочём!

- Мадам! Это я! - послышался стук в дверь. - Точнее, мы!

Я открыла дверь, видя, как тихо в комнату пробирается Розэ, а следом Чимин. Он же закрыл дверь.

- Итак, штаб по поимке ректора в сборе! - заметил Чимин. - В случае обнаружения - брать живым! В случае сопротивления - бить чем попало, а потом долго стыдить...
- И лишить печенья! - добавила Розэ, которая вооружилась старинной алебардой. У нас дальше по коридору стояли доспехи с огромной алебардой в руках. До того момента, пока я не увидела, как ловко её несёт Розэ, мне она казалась декоративно - неподъёмной.

- Нам нужно подготовиться и прочесать весь дом! - полушёпотом объявил Чимин. - И быть готовым к сопротивлению!
- Но он же маг! - вставила я, чувствуя, как таинственный полушёпот ползёт мурашками по спине.
- Трудно произносит заклинание, когда зубы лежат в ладошке! - воинственно произнесла Розэ.

Не нравилось мне всё это! Ой, не нравилось!

- А вдруг он подготовил для нас ловушки? - спросила я, вспоминая фильмы, которые когда-то смотрела.
- На этот счёт у меня есть детектор магии, - произнёс дворецкий, доставая из кармана конверт и вытряхивая на ладонь небольшой кристалл. - Когда он краснеет, это означает, что место опасно!

Ну, это ещё куда ни шло.

- У нас есть десять минут на то, чтобы вооружиться, - произнёс Чимин.
- А как же окна? - спросила я, понимая, что дракону то окно!
- Окна он выбить не сможет. Они просто отбросят его обратно. Или вы думаете, с плохого званого ужина гости ломятся только в двери? - заметил Чимин, поглаживая свёрнутый конспект. - Там даже стены грызли. Ничего не помогло!
- О, как, - выдохнула я, понимая, что надо вооружиться, а нечем.
- Расходимся. Встречаемся через десять минут! Здесь же! - произнёс Чимин. - При обнаружении ректора - кричать дурным голосом!

Я осталась в комнате. И ведь хитёр, зараза! Сбежал!

Нервно поёжившись, я прошлась, прислушиваясь к тишине и лязганью в коридоре. Десять минут пролетело очень быстро, а я обернулась.

- Вот! - произнёс Чимин, на котором были доспехи. Он напоминал Дон Кихота с обложки детской книги. Худощавый, не первой молодости рыцарь в доспехах с постоянно падающим забралом. Следом вошла Розэ. У неё на голове была кастрюля, а на груди на двух верёвках висел поднос...

- Мисс Пудингтон, вы думаете, что кастрюля защитит вас от магии? - спросил Чимин.
- Так же как и ваши доспехи, - обиделась Розэ, а в руке у неё была сковорода. Сразу видно, что из дракона она собиралась делать сначала мопса, а потом котлеты.
- Между прочим, моя дорогая, - заметил Чимин. - Это старинные доспехи. А старинные доспехи были пропитаны заклинаниями на многие случаи жизни. Так что они прекрасно отразят магию. Не всю, конечно, но отразят.
- Эту кастрюлю не смогла отмыть ни я, ни прежняя кухарка. Она пропитана нагаром и жиром. Она отразила десять магических моющих средств! - фыркнула Розэ. - Так что она пропитана магией не хуже ваших доспехов.
- А поднос? - спросил Чимин. - Он тоже не отмывается ничем?
- Он просто мне не нравится, а выбросить жалко. Вот если бы он испортился, у меня бы поднялась рука! А целую вещь - нет! - заметила Розэ. - Ну что, мадам, вы готовы?
- Да, - вздохнула я, прикасаясь пальцами к кольцу. Я спокойно смотрела на приготовления слуг, какими бы смешными они не казались. Если человек верит в то, что эта вещь его спасёт, то она действительно приобретает какие-то необъяснимые свойства и становится талисманом.

Мы вышли в коридор.

- Нам нужно обыскать все комнаты, - произнёс Чимин. Мы спустились на первый этаж, а дворецкий подошёл к двери.

- Будьте наготове! - произнёс он, осторожно открывая дверь. Я почувствовала напряжение, когда дверь со скрипом открывалась.
- Никого нет, - выдохнула Розэ, а я выдохнула следом. Комната была совершенно пуста! - Надо посмотреть в шкафу и под кроватью!
- Вы что? Думаете, что ректор будет прятаться в шкафу или под кроватью? Ещё скажите, что он будет сидеть, обняв колени! - фыркнул Чимин, пошерудив мечом под кроватью, а потом заглянув под неё. Розэ тем временем распахнула шкаф.

Комната оказалась пустой.

- Следующая, - произнёс Чимин, а мы снова напряглись, когда дверь открывалась.
- Фуф! - выдохнула Розэ. - И здесь пусто!

Мы обошли первый этаж, но ректора не было.

- Не мог же он сквозь землю провалиться? Надо искать его на втором этаже! - скомандовал Чимин.
- А вдруг он решил воспользоваться заклинанием невидимости? - поинтересовалась Розэ.
- И правда... - задумался Чимин.
- Одну минутку! Я знаю, как это проверить! - воскликнула Розэ и грузными шагами направилась в сторону кухни.

Как только её шаги стихли, я повернулась к Чимину.

- А вы не думаете, что он может быть на кухне? - спросила я, с опаской косясь на проход.
- Сомневаюсь. Иначе он был бы уже мёртвым! - заметил Чимин. - Она бы его убила! Тем более, что там постоянно что-то жарится, парится, коптится. Духота невыносимая!

Я ждала, как вдруг увидела Розэ с мешком.

- Сейчас мы насыплем муку. И увидим следы! Если он и правда невидимый! - заметила Розэ. Через пару минут я кашляла, глядя на себя в зеркало. Сейчас я напоминала маркизу де Помпадур из эпохи припудренных париков. Но мы пошли дальше. Я посмотрела на припудренное платье и вздохнула.

- Мы ещё в коридоре посыплем и на лестнице! - прокашлялась Розэ. И тут же приступила к выполнению.

Казалось, наступила зима. Всё вокруг было белым - бело, а мучная пыль медленно оседала на пол.

- Вот! - заметила Розэ, отбрасывая мешок.

Две маркизы де Помпадуры и один белый рыцарь направились на второй этаж, изредка покашливая.

- Я взяла ещё маленький мешочек, - заметила Розэ. - Чтобы сразу обезвредить его. Трудно произносить заклинание, когда кашляешь!

Я была согласна. Меня до сих пор тянуло покхекать, но я сдерживалась.

Мы прошлись по всем комнатам, Чимин даже проверил замок чердака, но ректора нигде не было.

- А он не мог воспользоваться магией переноса? - спросила я.
- О, нет! Исключено! - тут же вздохнул Чимин и гулко чихнул в забрало. - Или вы думаете, что среди гостей не бывает чародеев?
- И как долго действует заклинание? - спросила я.
- Несколько часов, - прокашлялся дворецкий. - А точнее четыре часа! У нас осталось десять минут. Так что давайте двигаться в сторону библиотеки!

Что? Десять минут? О, боже!

Я поспешила вслед за слугами.

- Мне кажется, он там, - произнёс Чимин, прищурившись. Одной рукой он придерживал забрало, а второй ручку двери. - Так что будьте осторожны!