Единственное, что я представляла за дверью, так это полярную мохнатую лисичку, отряхивающую снежинки с серебристого ценного меха: "Я к вам!".

- Я открою, - выдохнула я, чувствуя, что такое бывает только в кино.

Спускаясь вниз по ступеням, я умоляла, чтобы это был какой-нибудь газетчик или сосед, с которым можно обменяться парой слов.

Может, не открывать? А с другой стороны, если я не открою, это вызовет подозрения. Это тебе не обычная квартира, в которой хозяина или хозяйки может и не оказаться дома. Это - огромное поместье, в котором всегда кто-то есть из слуг. И даже они обязаны открыть дверь и сообщить, что хозяина нет дома, или хозяйка уехала. А так же вежливо предложить гостю или гостье подождать в гостинной.

Даже если хозяйка или хозяин уехали надолго, например, перебрались в другую резиденцию, слуги обязаны находиться в доме, чтобы поддерживать его в чистоте и порядке. И тогда они сообщат, где искать хозяев, дадут адрес и даже обрисуют, как проехать.

Чем выше твой статус, тем меньше у тебя шансов остаться в одиночестве. И даже у затворников жизнь проходит на виду.

Здесь не бывает такого, что дом закрыт для визитов, окна заколочены, а хозяин прячется от визитёров. Даже если светские сплетни вдруг стали вредны для твоего пошатнувшегося здоровья, даже если тебя разыскивают стаями кредиторы, а в дверь барабанит стадо беременных и обманутых женщин, твой слуга обязан открыть дверь.

К тому же, простой факт "никого нет дома" вызывает сплетни и подозрения.

А мне они в моём положении ни к чему.

Конечно, я могла бы доверить это дело слугам, но, к несчастью, за дверью может оказаться кто угодно. И этот "кто угодно" в любой момент вызовет подкрепление, если я не успею принять меры.

Ещё раз посмотрев на своё волшебное колечко, я глубоко вздохнула и открыла дверь.

На пороге я увидела красивого мужчину лет сорока в роскошных одеждах. Вид у него был высокомерный и холодный. "Настоящий граф!", - пронеслось в голове. Короткие волосы с лёгкой проседью на висках контрастировали с довольно молодым лицом.

Первой мыслью было то, что кто-то из тайной канцелярии потерял моего мужа. Гость не представился с порога, как это следовало бы сделать приличному гостю.

- Здравствуйте, - настороженно произнесла я, стараясь сохранять самообладание.

Взгляд незнакомца был, скорее удивлённый. Он явно ожидал увидеть кого-то другого.

- Я так понимаю, моя жена у вас? - резковато спросил мужчина, глядя поверх моей головы.
- Ваша кто? - удивлённо спросила я, осматриваясь.
- Моя супруга, - коротко пояснил мужчина, бесцеремонно шагнув внутрь без приглашения.- Сегодня утром она ушла, оставив записку о том, что покидает меня и просит не искать. Я допросил кучера, к кому он её возил. И выяснилось, что она ушла к герцогу Найтроу. Я направился туда, но слуги уверяют, что не видели никого. Хозяин не появлялся уже несколько дней. Я допросил кучера. И тот сказал, что господин Найтроу вернулся в свои столичные апартаменты к законной супруге. Я немного был обескуражен, поэтому решил всё выяснить. Я уверен, что моя супруга у вас.
- Погодите, - выдохнула я, понимая, что Лалиса замужем! И не просто замужем, а вот за этим человеком! - Здесь нет никого кроме меня, моего больного сына и парочки слуг... Вы наверняка ошиблись.Я сама не в курсе, где мой муж... А что? Он мне изменяет?

Я решила сыграть роль глупой викторианской жены, которая обо всех похождениях мужа узнаёт самой последней. Это давало мне шанс протянуть время.

- Вероятно. Я даже знаю с кем, - с усмешкой заметил гость. Он вёл себя очень спокойно и уверенно.

А я упорно не могла вспомнить кто это. Лицо у него было знакомым. Я явно его где-то видела. Но где конкретно, сказать не могла.И это при условии, что выхожу я из дома крайне редко, полностью посвятив себя воспитанию сына.

- Ошибка исключена, - заметил господин, посмотрев на меня. Потом он почему-то посмотрел на своё обручальное кольцо, камушек на котором загорелся ярким светом. Этот свет мне сразу не понравился.

- Понимаете, вчера вечером я подарил своей жене на её день рождения одно украшение. Только она не догадывается о его некоторых магических свойствах. Благодаря ему я теперь примерно знаю, где она находится. И она здесь, - произнёс господин. - Где она?
- Я вас уверяю, - заметила я. - Вашей супруги здесь нет!
- Не надо лгать, мадам, - произнёс муж Лисы. - Моя жена здесь. Я отчётливо это вижу. Я понимаю, вы попали в глупую ситуацию. В такую же глупую, как и я.

Он снова посмотрел на кольцо. У меня внутри что-то поджалось.

- В моих полномочиях обыскать дом, - твёрдо произнёс мужчина, а я вспомнила, что видела его в газете. Правда, немного в другой одежде, но всё же. Я ещё тогда подумала, что он выделяется на фоне остальных, запечатлённых на снимке своей величественной осанкой и красотой. Но я не помню, кто это! - Не вынуждайте меня, мадам. Лучше скажите, где моя супруга!

Не успела я придумать ответ, как вдруг он решительным шагом направился по направлению к подземелью. Оттуда появился изумлённый Чимин.

- Ах, господин! Я бы не советовал вам туда ходить! - произнёс Чимин. - У нас там недавно обвалился потолок! И всё до сих пор очень ненадежно... И...

Договорить он не успел, незнакомец решительно двигался в верном направлении, как вдруг ...

- Фух! - выдохнул Чимин, когда по телу гостя побежала магия. - Ну, есть, мадам, и хорошая новость. Даже две! Звукоизоляция удалась на славу! Помню ещё основы бытовой магии! Ну и вторая заключается в том, что нести канцлера придётся совсем немного. Буквально десять метров. Вы делаете успехи!
- Чимин, прошу тебя! Позаботься о кучере, - взмолилась я, понимая, что канцлер мог приехать не один.
- Как скажете, мадам! - усмехнулся Чимин. - Я всё разузнаю и тут же вернусь. По пути найду Розэ.

Я привалилась лбом к стене. О, боже мой. Это же канцлер... Сам канцлер! Я захныкала, глядя на каменное изваяние, целеустремлённо смотрящее в сторону двери, ведущей в камеру.

- Кто следующий? Сам король? - всхлипнула я, глядя на кольцо. - У меня места не хватит!

Казалось, одно действие влечёт за собой ещё столько неприятностей, что я даже не знала, как вырваться из этого замкнутого круга. "Ну, у вас здесь симпатиш-ш-шненько!", - произнесла толстенькая полярная лисичка, пока я закусывала губу. "Пожалуй, я с вами надолго!", - оскалился писец.

- Мадам, я урегулировал вопрос. Канцлер прибыл один, на наёмном экипаже. Видимо, хотел остаться инкогнито. Я расплатился с извозчиком, а тот уехал.
- Надеюсь, у него нет бдительной любовницы! - воскликнула я, глядя на изваяние.
- Знаете, у нас, дворецких, есть поговорка. Если поставишь на стол лишний прибор, жди лишнего гостя, - произнёс Чимин, пока по лестнице спускалась Розэ. - Так и у нас. Есть лишние наручники - жди лишнего гостя. Мадам, вы измываться будете? Нам подождать?
- В смысле? - спросила я, глядя на канцлера, которого прекрасно понимала. Обманутый муж, которого ни с того ни с сего решила бросить жена, заслуживал как минимум сочувствия. Я взглянула на него. И вот что Лалису в нём не устраивало? Что?! Красивый, богатый, неглупый и спокойный мужчина! Кто же их, любовниц, поймёт!

- Вносите! - махнула я рукой. Дверь открылась, а пленники оживились.
- Вы к нам зачастили! - усмехнулся ректор, который из всех пленников чувствовал себя вполне комфортно.
- Дорогая Лалиса! С прошедшим тебя Днём Рождения. Желаю счастья, всех благ и много много здоровья, - произнесла я, видя, как на меня смотрит любовница мужа. Она смотрела на меня, как на врага народа. - Я долго думала, что тебе подарить, и решила, что лучший подарок - это близкий и родной тебе человек. Вносите!

Розэ осторожно внесла канцлера. Чимин уже пристёгивал его к стене.

- Можете ему кресло, подушку и... - попросила я, видя с каким ужасом Лиса смотрит на статую. Она даже отползла.
- Конечно! - засуетилась Розэ. - Он как бы ни в чём не виноват... Так получилось...
- Зачем вы его привели! - взвизгнула любовница.
- Он сам пришёл! - ответила я. - Тебя искал. Ты же ему записку оставила, что уходишь? Вот теперь у вас будет много времени, чтобы поговорить.
- Ты... ты сумасшедшая!!! - взвизгнула Лиса, дёргаясь так, словно пыталась убежать.

Я выставила кольцо, видя, как из него вылетела магия. Каменная крошка посыпалась на пол, а канцлер дёрнулся и удивлённо осмотрелся. Он увидел свою супругу, которая смотрела на него испуганными глазами.

- Добро пожаловать! - послышался голос ректора, пока канцлер оглядывался. - У нас новенький! Это так волнительно! Я предлагаю сделать какое-то приветствие для новеньких! Может, песенку разучим? Хотя, у тебя Техён, ни слуха ни голоса...

Ректор усмехнулся. Его голос сочился ядом, а на губах блуждала гадкая улыбка.

- От бледных лиц всех присутствующих, приветствую вас, дорогой канцлер! - усмехнулся ректор, пока канцлер осматривал наручник и смотрел на бледную жену, которая забилась в угол.

- Итак, у нас есть правая рука короля - канцлер, есть левая рука короля - глава тайной канцелярии... - усмехнулся ректор.
- А ты, видимо, что -то другое, - ядовито произнёс канцлер.
- Ну да, я где-то посередине болтаюсь, в штаны не помещаюсь, - рассмеялся ректор. - Я налоги, которые платят теперь все маги. Вы правы, я - королевский кошелёк.

Розэ уже суетилась неся канцлеру кресло и одеяло. Потом она сбегала и принесла чай и печенье.

- Что здесь происходит? - спросил канцлер, сохраняя достоинство. Он хмурил брови и пытался понять ситуацию. - Вы знаете, что это противозаконно?!
- Всё она прекрасно знает, - заметил ректор, а я скользнула взглядом по нему. - Она это делает ради своего больного ребёнка... Сначала она похитила меня, а эти двое попали под раздачу. Кто виноват, что ваша дражайшая супруга бросилась искать своего возлюбленного?

Канцлер бросил взгляд на жену, которая вжала голову в плечи.

- Это всё ложь! Дорогой, зачем ты им веришь? - пищала она, гремя кандалами.
- У вас болен ребёнок? - удивлённо спросил канцлер, глядя на меня. Такое чувство, что эту новость должны написать во всех газетах. - Что с ним?
- Он проклят, - глухо произнесла я. - И никто не может помочь...
- Ну, почему же никто... - вдруг заметил ректор. - Подойди сюда...

Я опасливо подошла, а ректор протянул мне вырванный из книги листок. Я увидела, что весь роман исписан поверх слов каким-то формулами, кругами.

- Я высчитал, что браслет новодел, - заметил ректор. - И вот доказательства.

Он показал мне роман в котором между строчек шли какие-то расчёты. Хоть он и стилизован под старину, но сделан он был совсем недавно.

Я обалдела, видя, маленькое пёрышко, которое ректор спрятал в карман. Оно было похоже на ручку, хотя дизайн у неё был весьма готичный. Она была украшена черепом и костями, а на самом конце красовалось золотое перо.

- Есть у меня привычка носить с собой ручку для подписи, - заметил ректор, протягивая мне листок. - Если есть возможность, поищите в старинных книгах вот такие закорлючки. Надеюсь, вам понятно?

Я удивленно рассматривала листок, а потом смотрела на ректора.

- Спасибо, - прошептала я.
- В благодарность мне можно ещё тех печенек? - спросил ректор, насмешливо глядя на пустую тарелку с крошками. - Я хочу запастись в преддверии новой волны скандала.

Я уже собралась уходить, как вдруг услышала голос мужа.

- Ты так рьяно пытаешься спасти ребёнка, - послышался голос за моей спиной. Его интонации заставили меня остановиться.
- Это же наш сын! - произнесла я, резко посмотрев на мужа.
- Я тебя, наверное, весьма огорчу, но это - не твой ребёнок. - заметил муж.