Отказаться от того, чем жил долгое время, это довольно непросто. Первым делом я решил убраться в комнате и собрать в коробке то, что по моему мнению, мешает мне принять себя. Я вовсе не Ной - обычный парень. Я Ной Коулман - человек, которого в детстве домогался родной дядя, который боялся об этом говорить и который теперь чувствует себя разбитым. Иллюзия нормальности превратила меня в клоуна с невесёлой улыбкой.

Эти разрисованные холсты, куча пластинок, коробки с настольными играми... Эти плакаты и макеты домов, кораблей и даже восковые фигурки. Моя комната кишит попытками забыть о прошлом: например, стоило мне поговорить пару минут с Элвисом, как я снимал стресс с помощью засохшей акварели и кисти - они выглядели одиноко в углу комнаты, покрытые толстым слоем пыли и паутиной. Я давно не рисовал, потому что руки тряслись, стоило мне взяться за работу. Над засохшими красками висит гитара, обклеенная виниловыми наклейками. В одно время я даже задумывался начать писать музыку, но ничего не выходило: привычка анализировать ситуацию мешала сосредоточиться, я только напрасно рвал струны и зарабатывал мозоли. Любовь к творчеству оказалась такой же иллюзией, как и я сам. Нормального Ноя никогда не существовало, это фиговый самообман...

Я залез на кровать и снял с гвоздя гитару, бросив её на пол. Глухой шум от удара потряс мое сердце, но я не собирался поддаваться печали. Раз уж решил расстаться с вещами, доводи дело до конца!

— Что ты делаешь? - похоже, грохот был слышен аж в гостиной: папа заглянул в комнату с таким выражением лица, будто подумал, что я собираюсь снести весь дом.

Он заметил гитару и, огорчённо вздохнув, прошёл внутрь, поднял её, чтобы убедиться в целостности.

— Ты её выбрасываешь? - удивлён моему внезапному решению папа.

Он провёл большим пальцем по царапине на корпусе и взглянул на меня в ожидании. Я спрыгнул с кровати, поправив водолазку, сорвал со стены плакаты с любимыми кинофильмами. Я фанат комиксов, но ещё больше фанат их экранизаций.

— Ещё не знаю. Может, продам на барахолке.

— Жалко, - бережно отложил инструмент на постель отец, разглядывая мою перевёрнутую вверх дном комнату. Он ахнул, быстро оказавшись рядом со стопкой комиксов. — Ты даже от этого собираешься избавиться?

— Я их сто раз читал. Мне надоело.

— Ной, что происходит? Ты даже Чарли не разрешал и пальцем касаться своих вещей, а теперь большую часть отправляешь на помойку.

Папа скрестил руки на груди и все ещё не верил в мою решимость, а она, в свою очередь, меня переполняла. Я просто был уверен, что мне нужно вычистить свою комнату и особенно голову от навязчивых мыслей, предметов или атмосферы. Прежде я убегал от реальности при помощи всего, что здесь есть. Впредь мне хочется не бояться быть самим собой. Я должен жить.

— Всё нормально, - пожал плечами я, однако отец глядел в упор и не собирался так быстро оставить меня в покое. Я цыкнул, добавив: — Честное слово.

— Ого, что у вас тут? - к папе присоединилась мама. Она, вопросительно улыбаясь, наверное, в приятном шоке, рассматривала пустые стены и чистый стол, потом коробки. — Неужели ты вспомнил, что существует такое понятие как уборка?

— Ну всё, вы мне мешаете.

Если их вовремя не остановить, они проторчат тут до утра, мерясь язвительными комментариями о моей чистоплотности. Для полноты картины не хватало одного Чарли, но если и он присоединится к родителям, то я покойник.

— Это нужно запечатлеть на камеру! Ной убирается! - наигранно восторгаясь, схватилась за сердце мама.

— У тебя на кухне не подгорает пирог? - с явным намёком спросил я и сунул краски с холстами в мусорный пакет.

Родители, отшутившись, вскоре оставили меня одного. На сортировку вещей ушло около двух часов и когда я бросил пакет в мусорный бак во дворе, было уже семь вечера. На улице приятная прохлада, но долго наслаждаться ею я не рисковал, избегая простуды.

Я вернулся обратно и застал вибрирующий телефон. Думал, звонил Одиссей, но номер высветился незнакомый. Я пару секунд подумал прежде, чем ответить, потому что испугался своих мыслей, что это может быть Элвис. Конечно, предположение бредовое, я ведь занёс его номер в чёрный список. К счастью, хотя бы это я смог сделать. И тем не менее проклятые сомнения и страхи ядовитым плющом обвивали мне руки. Что если это вправду он? Что тогда мне сказать? Я не хочу играть с ним в те мерзкие игры...

Сглотнув, я всё-таки переборол свои навязчивые мысли и нажал на экран.

— Кто это? - сходу начал я, упав спиной на мягкую постель.

— Ну ты и грубиян, - Стелла ошарашено хмыкнула в трубку, отчего я почувствовал себя неловко. Сам не понимаю зачем я так резко ответил...

— Привет, Стелла.

— Я взяла твой номер у Пейдж, - словно прочитав мои мысли, разъяснила она, — ты же не против? Просто в интернете я тебя не нашла.

— Меня там нет, - объяснил я и посмотрел на пустые полки.

Теперь в комнате совсем неуютно, ощущение, что я попал в чужой дом. Стены без плакатов и картинок с пластинками выглядели безумно одиноко и неполноценно. Я уже даже подумывал вернуться во двор и вытащить мусорные пакеты, чтобы разложить всё на место. Возможно, я поспешил распрощаться с дорогими мне вещами?

— Ты удивительный, - из уст Стеллы «удивительный» скорее оскорбление, нежели комплимент. — Я хотела пригласить тебя в кино. Пойдёшь?

— Это свидание?

Не то, что бы я хотел сходить на свидание со Стеллой, но её непредсказуемость настораживала.

— Я разве похожа на девчонку, которая стала бы ходить на свидания?

— А почему нет? - не совсем понимал её категоричность я.

Стелла посмеялась.

— Потому что меня эта романтическая фигня не интересует. Мы с Пейдж собираемся на боевик, вот я и подумала, что ты составишь нам компанию.

— В чем подвох?

Она вновь засмеялась, только чуть веселее. Кажется, я раскусил её.

— Ты купишь нам солёный попкорн.

Я снова поймал себя на мысли, что поход в кино это как раз то, что делают нормальные подростки. Почему мои мысли постоянно сводятся к одному и тому же?

— Ладно, я приду с другом, - в комнату в очередной раз вошёл без стука Чарли. Он позвал ужинать и, скептически оглядев мое лицо, медленно прикрыл за собой дверь, оставив щелку. Наверное, решил подслушать телефонный разговор, невежда.

— Что за друг? Он нормальный тип? - Стелла не имела в виду ничего плохого, я понял это по её смешливой интонации.

Взгляд упал на приоткрытую дверь, за которой копошился младший братец. Он выдал себя с потрохами, поэтому, не отвлекаясь от болтовни со Стеллой, я стянул с ноги тапок и бросил его в дверь. Чарли, визгнув почти как поросёнок, потянул ручку на себя и ушёл. Дурачина.

— Вполне. Думаю, вы подружитесь. И Пейдж его знает, - поручился я за Одиссея.

Помедлив, она сказала «окей» и попрощалась до завтра. Я решил пригласить Одиссея не потому, что чувствовал неловкость или что-то вроде этого, дело не в моих ощущениях. На прошлых каникулах мы втроём, я, Пейдж и Одиссей, ездили в летний лагерь чуть ли не на месяц. Там они и познакомились и именно там Одиссей признался, что Пейдж классная. Для ясности - «классная» устами Одиссея «убей луну соседством; Она и так от зависти больна, что ты ее затмила белизною» устами Шекспировского Ромео. Его симпатия меня ничуть не удивила, но вот поведение вполне, поскольку, как мы знаем, Одиссей мастер пикапа и вообще разговорчивый человек, а при кузине он вёл себя круглым дурачком.
После лагеря они не общались, разве что через меня. Тогда я подумал, что Одиссей не испытывал ничего серьёзного к Пейдж, однако... он её искал. Возможно, я страдаю галлюцинациями, и тем не менее Одиссей всегда оглядывался в школьной столовой. У меня в гостях, когда домой неожиданно заявлялись Элвис с Мирандой, спрашивал тех за кузину. Мне пришлось придать его заинтересованности значение, ведь не бывает дыма без огня. Если Пейдж ему до сих пор симпатична, почему же он ничего не делает?

Реакция на поход в кинотеатр в компании Пейдж и её подружки могла быть совершенно любой. Я даже вспотел от волнения, но Одиссей отреагировал положительно, подметив, что уже как «сто лет не был в кино».

После занятий я сперва заглянул домой и переоделся. Не хотелось тащить на спине весь вечер рюкзак с учебниками и вонять потом после футбола, поэтому я успел принять холодный душ и прихорошиться. В одну секунду я словил себя на осознании, что трачу уйму времени на внешний вид, словно собираюсь на свидание, причём двойное, но это не свидание. Стелла сама развеяла эти домыслы. К тому же, о каком свидании может идти речь, если мы не влюблены?

Мне надоело разговаривать с самим собой, поэтому я быстро надел белый свитер, заправил его в тёмные брюки, а в конце надушился папиным одеколоном.

— У тебя появилась подружка? - у Чарли всегда получалось появляться эффектно. Я чуть было не уронил дорогущий одеколон, который мама подарила отцу на Рождество.

— Чарли, сколько раз я просил не подкрадываться?!

— Ладно, извини, я не специально, - с одолжением произнёс тот и подошёл ближе, тихо присвистнув, потому что по-другому не умел, — да у тебя точно свидание!

— Я иду в кино с друзьями, не выдумывай.

— Тогда почему ты вырядился, как парень из любимых фильмов мамы? Обычно ты похож на бомжа.

— Ну, спасибо за откровенность. Лучше расскажи мне о своих успехах в школе. Как дела с английским?

Младший потупил взгляд и, покивав головой, показал «класс», медленно попятившись к двери. Хитро прищурившись, я покачал головой.

Одиссей заехал за мной без десяти пять на отцовской машине - старина пикап Форд устаревшей модели. Он просигналил три раза, и я, попрощавшись с мамой, обещал вернуться к девяти.

— Ого-го! Ого-го! - воскликнул Одиссей, опустив оправу солнцезащитных очков к кончику носа. Я сел рядом с ним и попросил того умолкнуть, но шатен, не реагируя на мольбы, громко хохотнул. — Ты куда так вырядился?

— Я ему тоже самое сказал! - крикнул Чарли, выглядывая из окна гостиной.

Они решили испортить мне настроение? Я закатил глаза и пригрозил Чарли надрать ему зад, если он сейчас же не скроется с глаз.

— Я правда переборщил? - уже по дороге вздохнул я.

Одиссей остановился на светофоре и зажег сигарету, оценивающе оглядев мое бежевое пальто, шарф и свитер.

— Ты похож на хорошего мальчика.

— И как это понимать? Это комплимент?

Парень потёр бородку и усмехнулся.

— Даже не знаю...

— Лучше не продолжай, - жестом руки я перебил того, отвернув голову к окну.

— Не обижайся, Эйнштейн. Той девчонке понравится, подруге Пейдж, - он одарил меня лисьим быстрым взглядом и нажал на педаль газа.

Я подавился от возмущения, не понимая с чего он взял, будто я старался ради Стеллы. Это совсем не так! Далеко от правды и близко к абсурду. Разве человек должен выглядеть хорошо лишь из-за кого-то?

— Она здесь не причём! - фыркнул я.

Мы уже подъезжали к району кузины. Я надеялся, что дома из родителей будет только тётя, однако, поднявшись на нужную улицу, я заметил оставленную у обочины машину Элвиса. Черт подери, сегодня явно не мой день.

— Мне им посигналить или как? - спросил Одиссей, выплюнув окурок в окно.

Я предложил позвонить Пейдж, чтобы не заходить в дом, иначе встречи с Элвисом мне не избежать, а его вид точно уничтожит мой настрой. К счастью, девчонки вскоре вышли, и я смог вздохнуть полной грудью.

Пейдж собрала волосы в конский хвост. Она выглядела чудно в тёплой кожаной куртке с высоким воротником и джинсах с бабочкой. Стелла помахала кому-то в доме на прощание и заперла дверь, улыбнувшись в первую очередь мне. Её короткие волосы были заправлены за уши и заколены розовыми заколками. Чудно, не так ли? Её губы, в отличие от губ кузины, переливались из-за блеска. Она поправила серое пальто, под которым оказалась водолазка и тёплая зимняя юбка с пуговицами. У Стеллы, успел я заметить, худые стройные ноги, обтянутые толстыми чёрными колготками.

— Всем привет, - села первая Пейдж, неловко улыбнувшись. Они с Одиссеем посмотрели друг на друга. — Давно не виделись.

— Ага. Включить кондиционер?

— Что? - в недоумении спросила она. Её глаза панически забегали в поисках поддержки, потому что парень нёс ахинею. — А, спасибо, не надо. Мне не жарко.

Физиономия Одиссея прямо-таки кричала «какого черта я сейчас вообще сказал?». И вправду: кондиционер в наше то время года? Одиссей только что разоблачил сам себя – он нервничает в присутствии Пейдж, а раз в нем зарождаются подобные чувства, значит, ему не все равно.

К его везению, Стелла сумела разрядить обстановку своим присутствием: она захлопнула дверь автомобиля и, опустив холодные руки на спинку моего кресла, энергично заерзала, весело воскликнув:

— Поехали?

— Стелла, это мой лучший друг. Одиссей, это Стелла, - представил я и застыл от неожиданности. Её лицо было так близко, что я чувствовал её ментоловое, скорее всего из-за жвачки, дыхание. Вблизи я мог посчитать её реснички... Они пусть и редкие, но страшно длинные, почти доставали до ровных бровей, зачесанных вверх.

— Классное пальто, Стелла, - неоднозначной интонацией протянул шатен и сел ровно, заводя двигатель Форда, — вы с Ноем договаривались прийти в похожей одежде?

Честное слово, я уже дёрнулся, чтобы пнуть Одиссея, но вовремя остановил себя, иначе бы девчонки подумали неладное.

— Может, дело в том, что гении мыслят одинаково? - нашла чем ответить блондинка и попросила меня включить музыку.

Я мысленно благодарил её за отличную идею и нажал на кнопки магнитолы, однако заиграла песня девяностых, и я вспомнил кому всё-таки принадлежал автомобиль. Мы приехали к кинотеатру за десять минут до начала фильма. Одиссей отвечал за напитки, а я за закуски.

— Ты любишь сладкий попкорн? - заметив упаковку в моей руке, ахнула Стелла.

Заглянув в пачку, она убедилась в своих подозрениях и замычала в удивлении. Обслуживающий персонал, женщина в кепке, передала мне ещё два пакета из-под попкорна.

— Тебе правда вкусно?

— Да. Попробуешь?

— Нет, не могу. Сладкий попкорн, прости, для меня гадость. Я лучше съем ложку земли, чем это.

— О чем речь? - догнали нас Одиссей с Пейдж.

Мы прошли в зал и заняли свои места в средних рядах. Я передал каждому попкорн и отпил из трубочки газировку.

— Ной любит сладкий попкорн, - осведомила Стелла.

Одиссей прыснул в смешке.

— По нему не заметно, но он тот ещё извращенец.

Я не знал как защитить себя и свои вкусы, потому просто улыбнулся. Мне было неохота спорить или что-либо объяснять. Я сидел между кузиной и Стеллой, от того не мог нормально перекинуться парочкой предложений с Одиссеем. Впрочем, его это мало заботило, ведь он хорошо проводил время рядом с Пейдж.

— Хочешь раскрою секрет? - шепнула мне на ухо Стелла и широко улыбнулась от желания поскорее высказаться. Я кивнул, но она, черт возьми, ничего не сказала, только позволила рассмотреть её красивую загадочную улыбку.

Она весьма противоречива. Я заметил это ещё с нашей первой встречи.

В зале потух свет и загорелся экран. Я четко слышал запахи кукурузы, шоколада и сока, позади ворковала парочка. Я вспомнил про Одиссея и осторожно наклонился вперёд, узнать как у него дела. Он сидел смирно, даже как-то напряжённо и моментами поглядывал на безмятежную Пейдж.

Первую половину фильма мы не отвлекались, впрочем, за других я говорить не вправе. Но кое-что меня все же заставило забыть о кино: я несколько раз ловил боковым зрением как Стелла воровала сладкий попкорн из моего пакета. Я озадаченно наблюдал за ней, она на это растянула губы в ухмылке. Неужели в этом и заключался её секрет? Ей тоже нравится сладкий попкорн?

— А как же ложка земли? - спросил я в полголоса, но даже кузина с другом услышали мой вопрос.

Стелла не успела подавить смех и захохотала, вызвав негодование присутствующих в зале. Забавно то, что после этого она взяла кукурузу в охапку и, сев свободнее, можно сказать, по-царски, начала хрустеть ею уверенней.

Я вроде бы пришёл на фильм, но не мог отвести взгляд от девчонки рядом. Стелла чуть ли не лежала в бархатном кресле, опустив голову на спинку, словно хомяк, набивала щеки всем, что у неё только было. Она откуда-то достала батончики мюслей, моментами чавкала, из-за чего парень спереди, видимо устав терпеть шум, в грубой форме попросил её быть тише. Мы с Одиссеем думали заступиться, но Стелла удивила: она привстала с места и погладила того по голове, затем вернулась назад и показала тому средний палец. Тогда я понял, насколько она ненормальная и насколько мне это нравилось.

Фильм начал подходить к кульминации. Я правда старался углубиться в сюжет и позабыть о Стелле хоть на минуту, только она постоянно меня смешила, либо заговаривала, что я пропускал даже то, что по-настоящему выглядело интересным. Видимо, не мне одному перехотелось смотреть кино.

Но внезапно я услышал голос Одиссея. Копошение рядом вынудило оглянуться и Стеллу, и мы оба стали свидетелями того как Пейдж, схватив верхнюю одежду, поспешно протолкнулась между рядами и убежала к выходу. Я оторопел, покинув реальность на пару секунд, и первое, о чем подумал, не казалось мне возможным, но показалось логичным.

— Что случилось? - зло спросила блондинка, вскочив с кресла подобно фурии.

Другие посетители в недовольстве загудели, начали просить выйти или замолчать, однако никто из нас не обращал на тех внимания. Одиссей расстроенно хлопал ресницами и, глядя то на дверь, за которую юркнула Пейдж, то на меня, заикнулся.

— Я сам не понял.

— Всё ты понял! Подвинься! - грубо толкнув парня, Стелла помчалась вслед за подругой.

Видимо, ей в голову пришла та же мысль, что и мне.

— Клянусь, я не причём. Она вдруг залилась слезами, её трясло! Это было похоже на паническую атаку.

Я слушал Одиссея на ходу, мы искали девчонок и сразу пришли к выводу, что они в женском туалете. Завернув за угол, где стояли стенды с афишами, мы забрели в нужное крыло и услышали знакомые голоса: Пейдж сидела на ступеньке лестницы, держась за голову, душераздирающе рыдала. Эта картинка вызывала дежавю. Я уже видел кузину в подобном нестабильном состоянии. Та вечеринка оставила после себя неприятный осадок и кучу вопросов, на которые я до сих пор не получил ответы. Пейдж не хотела раскрывать карты, а я не давил, но теперь, полагаю, придётся.

Стелла сидела перед ней на коленях, просила посмотреть на неё и, заметив нас, крикнула принести бутылку воды. Одиссей хлопнул меня по спине и поторопился в буфет.

— Пейдж, посмотри на меня! Всё хорошо! Слышишь?! - иногда встряска способна спровоцировать рвотный рефлекс, и я просил вселенную, чтобы Стелла остановилась, переживая за Пейдж, которая чуть ли не упала на локоть.

Я слышал что-то о панической атаке, но не имел представления что делать при ней, потому что лично не сталкивался. До этой минуты. Поведение кузины местами напоминало это состояние, поскольку Пейдж, как и другие жертвы панической атаки, задыхалась, она буквально царапала, словно умалишенная, своё горло и вопила сквозь сомкнутые губы, будто невидимая рука их настойчиво зажимала. Я замер на месте. Опять. Почему в ключевые моменты от меня нет толка? Я действительно беспомощный человек и ничего не могу дать другим.

— Ты знала, что, - вдруг громко, но спокойно заговорила Стелла, взяв Пейдж за руку. Блондинка раскрыла дрожащую ладонь и начала водить по ней указательным пальцем, рисуя только ей известные узоры. — В средневековье судили не только людей, но и животных, даже птиц. Представляешь? Например, приводили свинью в зал, собирали присяжных и судили, да-да. Или история с петухом, который якобы снес яйцо? Этого несчастного казнили, посчитав, что в него вселился дьявол. Люди такие тупые, - обречённо фыркнула Стелла, продолжая отчитывать минувшие эпохи, перечислять минусы средневековья, что даже я прислушался, позабыв о происходящем.

Пейдж пусть не сразу, однако тоже перестала плакать, пока в конце концов вовсе не умолкла, наблюдая за движениями пальца подруги, подрагивая плечами и роняя слёзы на пол. Она выглядела одиноко, словно единственная роза в саду колючего шиповника. Я чувствовал, что должен был поинтересоваться её состоянием, только нарушать то умиротворение, которого добилась волшебным образом Стелла, мне не хотелось.

Пейдж опустила голову на её плечо и шмыгнула носом, подняв мокрые глаза, взглянула сквозь меня. Я услышал шаги за спиной и сбивчивое дыхание: Одиссей, жадно глотая воздух, остановившись рядом, смущённо дернул уголками губ, протягивая кузине бутылку воды.

— У них закончилась обычная вода, и я взял с газом, - откашлялся парень.

Пейдж скромно улыбнулась, открывая крышку, отчего послышалось шипение, а пузырьки воздуха быстро поднялись к горлышку.

— Ничего, спасибо, - она отпила немного и вытерла рот ладонью, пару секунд сохраняя молчание. Стелла многозначительно поглядела в мою сторону, и я заметил её покрасневшее лицо. Она как будто на грани истерики, что меня успело заволновать. — Я испоганила нам вечер, простите, пожалуйста.

— Фильм все равно был скучный, - отмахнулась Стелла.

Одиссей согласился с ней.

— К тому же, я всегда «за» собраться снова. Если, конечно, вы не против?

О черт, он обращался прямиком к Пейдж и смотрел как голодный щеночек. Он и вправду что-то испытывает к моей кузине. Мне захотелось улыбаться, потому что видеть Одиссея не брутальным сердцеедом, а робким мальчуганом настолько непривычно, что смешно.

Пейдж ему одобрительно кивнула.

Пока Одиссей выезжал с парковки вместе с обессиленной после истерики брюнеткой, я отошёл покурить, но Стелла почему-то увязалась за мной. Она, обняв себя руками, противостояла порывам холодного ветра и шаркала носком обуви по асфальту. Хоть Стелла и прятала своё лицо, я отчётливо видел её поблёскивающие на свету фонарей слёзы. Почему сегодня все плачут? Понимаю, порой нам это необходимо, невозможно контролировать чувства, даже если вокруг полно людей, однако сейчас всё хорошо. Сейчас мы вместе, мы смотрели фильм и хрустели попкорном. Это то, о чем стоило думать, больше ни о чём. Почему тогда и Пейдж, и Стелла полны гнетущих мыслей, порывающих на плач?

— Можешь меня обнять? - прикусив верхнюю губу, заглянула мне в глаза блондинка.

Её контур губ пестрил красным, также кончик носа и веки. Люди, которые плачут беззвучно, скорее всего, раньше плакали слишком громко. Стеллу выдали слёзы, иначе бы я не понял, что с ней творилось.

Я сунул сигарету в рот и вытянул руки для объятий. Блондинка благодарно хмыкнула и, сократив расстояние, обвила мой торс тонкими кистями, прижавшись щекой к груди. Она, наверное, услышала как сильно билось мое сердце от её касаний. Это чертовски неловко, и мысленно я уже подготавливал оправдания, намереваясь подробно рассказать про нарушение сердечного ритма. Но Стелла ничего не говорила, она только прижималась сильнее, словно хотела пройти сквозь, и терлась щекой, мыча что-то на подобии «тепло».

— Часто у Пейдж эти панические атаки? - выдохнув дым, спросил я, держа соломинку между указательным и средним пальцами.

Я сомневался стоило ли обнимать девчонку в ответ. Может, она не хотела этого? Я вот, например, не люблю чужие... касания...
Странно. Очень странно. Я вдруг осознал, что противоречил самому себе - мне правда не нравилось, когда кто-то без разрешения трогал меня, и тем не менее Стелла сейчас обвивала руками мой торс, а я чувствовал отнюдь не отвращение. Стелла обнимала так, будто я блуждал среди облаков. Одним словом, мне было комфортно.

— Смотря, что ты имеешь в виду под «часто». Я не знаю, - ответила с паузой та.

— Ты говоришь спокойно, но в тот момент тебя трясло не хуже Пейдж.

— Всё то ты видишь, - неестественно усмехнулась блондинка и, дёрнув подбородком, обратила взор на меня, хлопая ресницами. Её глаза всё ещё на мокром месте. — Поверь, ты не хочешь знать.

— Знать что? - нахмурился вопросительно я.

— Всё, - пожала плечами Стелла и, встав на носочки, быстро чмокнула меня в щёчку. Я чуть не подавился собственными слюнями. — Мне с тобой хорошо, Ной. Ты то самое лето две тысячи семнадцатого года, когда я была счастлива по-настоящему.

И как реагировать на такие заявления? К тому же, Стелла поцеловала меня... Я знаю, это просто касание губ к щеке, но... это вынудило меня облиться холодным потом. У меня, конечно, был первый поцелуй, но воспоминания о нем скорее неловкие, потому что я был зеленым пацаном, только перешёл в среднюю школу. Если кратко, я поцеловался с одноклассницей, у которой на тот момент стояли на зубах брекеты и каким-то образом я порезал язык об эти металлические скобки.

— Я тебя пугаю? - приподняла брови Стелла, проигнорировав сигнал автомобиля.

Одиссей ждал нас у обочины, включив аварийный режим. Мне казалось, от моего ответа зависела судьба человечества. Эта девчонка сумасшедшая социопатка - делает что хочет и не думает о последствиях. Или же слова, действия для Стеллы ничего не значат, так, пустой звук, забава. Учитывая её поведение в кинотеатре, в моих подозрениях много правды.

— Ясно. Значит, да.

— Нет, - я поймал её за руку и вернул на прежнее место.

Стелла странная, я тоже странный и наш разговор не лишен странности. Она манипулировала мной? Может, её эмоциональные качели так действовали, что я хотел её поощрения?

— Тебе хорошо со мной?

— В смысле? - Стелла говорила на том же языке, что и мы все, но я её не понимал. Кажется, её язык - загадочность.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо также, как и мне с тобой. Ты классный. Нам есть о чем поговорить, а я ценю это больше всего на свете. Можно с тобой и дальше видеться? Я навязываюсь?

— Признайся, у тебя просто нет друзей, - пошутил я, однако неудачно, ведь на губах блондинки родилась та самая улыбка. Я называю её «щит», - чтобы никто не понимал, что человек чувствует на самом деле. — Стелла, я тебе позвоню.

Она удивлённо вытянула личико и повеселела.

— Позвони.

Стелла довольно кивнула и крикнула сигналящему Одиссею много недобрых слов. Пока она бежала к машине, я не отводил от неё глаз и ловил каждое мгновение. Эта девочка страннее меня в десять раз, и что-то мне подсказывало, что она тоже пытается быть «нормальной». Может, Стелла - это даже запущенный случай, точно похуже меня: я хотя бы начал принимать реальность, а Стелла живет за её гранями.