Соня не соврала, и примерно через полчаса они вышли из магазина с двумя огромными пакетами продуктов. Первым делом девушка повела Орлова в аллею с товарами по акции  — место, куда до этого Никита попал разве что случайно. У него глаза расширялись от удивления, когда она находила на полках нормальные с виду продукты по адекватным ценам. У него бы годы ушли на то, чтобы разобраться в десятке видов молока и паре десятков сыров, да ещё и уложиться в бюджет.

Когда они вернулись домой, Никита устало откинулся на диван, наблюдая, как Соня распихивает продукты в холодильник и по шкафам. Тоскливо подумал, что его мама скорее всего даже не знает, где на ее вылизанной до блеска кухне хранились крупы. Готовка и уборка вгоняли ее в депрессию, и отец нанял домработницу, лишь бы не нарушать и без того нестойкое мамино душевное равновесие. Только вот то, что не доводило эту женщину до депрессии, можно было с легкостью пересчитать по пальцам одной руки. И чем старше Никита становился, тем отчетливее понимал — он в этот список, увы, не входит.

— Устал? — заботливо поинтересовалась Соня и мягко ему улыбнулась.

У самой девушки под глазами залегли серые тени после бессонной ночи, а волосы, наспех собранные на затылке, примялись и спутались под шапкой. Она устала не меньше, если не больше Никиты, но старалась не подавать виду. 

— Нет, я в порядке, — бодро кивнул головой парень, хотя с удовольствием проспал бы пару суток.

— Тогда предлагаю разобраться с обедом, мне потом еще нужно учить вопросы к зачету, не хочу отвлекаться.

— Окей.

Соня вручила ему ножик и пакет картошки. Сама же занялась разделкой тушки курицы, и парень с удивлением поглядывал, как маленькая и хрупкая с виду девушка легко с ней справлялась, ловко орудуя огромным ножом.

Никита даже обрадовался, что она попросила его заняться именно картофелем — в детстве он часто забегал к работавшей у них тогда старенькой Антонине Игнатьевне, и женщина поручала ему небольшие задания. Чистка картошки как раз была одним их тех дел, за которыми он проводил время в компании домработницы. Ему просто нравилась эта приятная и добрая женщина, которая за работой рассказывала ему то истории из своей жизни, то детские сказки. Она всегда относилась к нему, как к родному внуку, поэтому, когда несколько лет назад она умерла, для Никиты это оказалось тяжелым ударом. На смену ей в доме появилась молодая и энергичная Наталья лет сорока с небольшим. И больше Никита на кухне не появлялся — ни разу.

Поэтому сейчас руки легко вспомнили отточенный когда-то навык. Соня тоже что-то болтала — Ник не особо вслушивался, но, кажется, она рассказывала что-то про коллектив, частью которого он неожиданно для себя стал. Но звук ее голоса приятно расслаблял, а монотонная работа полностью отключала в голове все мысли. Впервые за последние дни Никита ощутил разливающееся по телу приятное спокойствие и умиротворение. 

— Прием! Ты меня вообще слышишь?

— А? Что? — Никита дернул головой и, вернувшись в реальность, уставился на Соню.

— Уснул что ли?

— Нет, задумался.

— О чем?

— О жизни, — вздохнул Ник и тут же перевел тему: — Много еще чистить?

Соня придвинулась поближе и, удовлетворенно кивнув, разрешила остановиться.

— Хватит. — И, взяв в руки одну картофелину, ополоснула ее под водой и разрезала на части, продемонстрировав парню, что хочет от него получить. Затем распорядилась: — Режь.

Никита послушно повторил за ней и принялся нарезать не совсем ровные ломтики.

— Ты что-то говорила? — спросил он.

— Я много чего говорила, — усмехнулась Соня. — Но вообще, да, я спрашивала, почему вы поругались с отцом. Если это что-то очень личное, можешь не говорить, я не настаиваю.

— А ты всегда такая любопытная? 

— Нет, только, когда дело касается человека, с которым мне придется жить под одной крышей.

Никита немного помолчал, раздумывая стоит ли ей вообще что-то рассказывать, а потом ответил:

— Он считает, что слишком избаловал меня. Что я не ценю то, что имею, легкомысленно отношусь к жизни и не задумываюсь о своём будущем. 

— Но ты с этим не согласен.

— Почему же? Согласен. Разница в том, что он видит в этом проблему, а я нет. Он говорит, мне всё досталось слишком легко, и я не знаю этому цену. Пользуюсь тем, что дал мне он. А я не понимаю, что в этом плохого — если всё давно сделано до тебя, грех не воспользоваться. Зачем начинать партию заново, если у тебя на руках флеш рояль?

Ответа на этот вопрос у Сони не было. К ней в руки такая выигрышная комбинация не попадала никогда. Поэтому она просто пожала плечами, показывая, что принимает его точку зрения, и спросила:

— А что с другом?

Никита помрачнел и поджал губы, продолжая резать картошку, со злостью всаживая нож в клубни.

—- Друг считает, что я должен решать проблемы, а не ждать пока отец отменит своё наказание. В конце концов, они все одержали верх, потому что на работу устроиться всё-таки пришлось.

— В работе нет ничего плохого, — заметила Соня. — И стыдиться тут нечего.

— Я знаю, — его голос прозвучал как-то отстранённо и глухо. И парень тут же перевел тему: — Что ещё нужно делать?

— Всё, — успокоила его девушка и забрала миску с нарезанной картошкой. Разговор был окончен. — Теперь просто засунем это всё в духовку, и готово.

— Отлично, — пробормотал Ник.

— Тогда я в душ, а ты следи, чтобы ничего не сгорело.

Никита только хмыкнул. Следи. Знать бы ещё, что это значит. Но к его счастью через четверть часа Соня вернулась, и продолжила слежку самостоятельно. 

Курица получилась невероятно аппетитной, с красивой золотистой корочкой, в окружении мягкой рассыпчатой картошки. Точно такая же получалась у Антонины Игнатьевны — Никита, кажется,  до сих пор помнил её вкус. Кухня наполнилась потрясающим ароматом, а ещё каким-то особым уютом.

Соня расставила на столе тарелки и включила чайник.

— Ты будешь кофе или чай?

— Кофе. — Глаза уже начинали слипаться, поэтому этот вопрос сомнений не вызвал.

Вот только в кружке с изображением мультяшного героя, которую девушка поставила перед ним, оказался растворимый напиток. Никита осторожно принюхался. Он пах чем угодно, только не кофе. Открыл уже было рот, чтобы уточнить действительно ли она считает это кофе, но Соня его опередила, с трогательной заботой поинтересовавшись:

— Молока?

Орлов выругался про себя и отрицательно покачал головой.

— Нет, я пью черный. — И выдавил из себя улыбку.

— А я только с молоком, — сообщила Соня и щедро добавила его себе в кружку. Ник ещё раз вымученно улыбнулся, не совсем понимая, для чего ему эта информация. 

Картошка с курицей получились очень вкусными. То ли Никита был очень голодным, то ли они действительно удались, но еда с тарелки испарилась очень быстро, и он почувствовал себя немного счастливее. 

— Посуда точно на тебе, — предупредила его Соня. —  Я и так достаточно тебе сегодня помогла.

— Без проблем. И, кстати, спасибо.

Девушка бросила на него пристальный взгляд, словно прикидывая, насколько она ошиблась в своем решении приютить его. Потом всё-таки улыбнулась и произнесла:

— Пожалуйста.

***

Остаток дня Соня провела у себя в комнате, читая все никак не иссякающий поток вопросов к зачёту. Прокляла все на свете, несколько раз подумала бросить институт и не ходить на этот зачет вовсе. Можно остаться работать в магазине, не так уж там и плохо, да и коллектив хороший. Может быть, даже доработается до повышения… Соня глубоко вздохнула и отогнала от себя глупые мысли. А это ещё даже сессия не началась. 

Иногда она прислушивалась к тому, что происходит за дверью. В основном там было тихо, но иногда раздавался звук шагов, скрип дивана и шум воды. Несколько раз слух выхватывал мелодию входящего вызова на телефоне Орлова, но она тут же обрывалась. Разговора следом слышно не было, и поэтому девушка решила, что он просто скидывает. Оставалось только догадываться, кто ему звонит и почему он упрямо не желает разговаривать.

К вечеру голова распухла и гудела от избытка поступившей информации. Осталось ещё с десяток вопросов, но сил на них уже не было. Соня пробежалась глазами по тексту, даже особо не вчитываясь. Информация была смутно знакома, и девушка решительно захлопнула тетрадь с лекциями в надежде, что попадется что-нибудь другое. Все равно она заполнена под завязку, и больше в голову не влезет ни-че-го.

Она выскользнула из комнаты, собираясь сходить в душ, а потом завалиться спать. Свет не горел нигде, и Соня подумала, что Никита уже тоже спит. Но, проходя мимо кухни, заметила тусклый свет экрана телефона. На мгновение захотелось зайти к нему. Спросить, как устроился и чем занимался весь день. Но она тут же одернула себя, не став нарушать его границы. Если ему захочется поговорить, он сам ее окликнет. Девушка тихонько прошла мимо и исчезла за дверью ванной. А Никита так и не поднял голову, даже не заметив ее появления.