Умение сострадать — одно из главных качеств человека, определяющих его, как личность. По крайней мере, так любила повторять мама. “Нужно уметь сопереживать, Сонечка, — говорила она, — воспринимать чужое горе, как свое собственное и искренне стараться помочь”. 

Первые плоды своего воспитания она получила, когда в третьем классе Соня принесла домой крошечного котенка, найденного на улице. Наверное, мама всё-таки немного кривила душой, пытаясь вырастить из дочери доброго и отзывчивого человека, потому что вид грязного и облезлого животного не вызвал у нее желания сострадать. Тогда уже Соне пришлось напомнить ей то, чему она старательно учила девочку, и котенок, скрипя сердце, дома всё-таки остался. Отмывая его в ванной от блох, мама только вздыхала и приговаривала: “Хорошо, хоть не собака”.

Собака появилась в их доме немного позже — когда Соня заканчивала восьмой класс. Тогда счастье в ее лице настигло мохнатого щенка с крайне весёлым нравом и обожающего, как выяснилось, грызть обувь. Стоит отдать должное маме — она не растерялась и несколько месяцев спустя, когда щенок подрос до размеров небольшого волка, отправила его в деревню к своей тётке. Дом охранять. 

Хорошо, что Соня уже третий год не жила с мамой, потому что в этот раз девушка превзошла саму себя и привела домой парня. Даже если это и глупо — тащить к себе домой практически незнакомого человека, поступить иначе и бросить его Соня не могла. Иначе была бы съедена беспощадной совестью.

Поэтому теперь, открыв перед Никитой дверь, только запоздало взмолилась, чтобы ее новый сожитель не оказался маньяком. Она когда-то читала, что умение легко входить в доверие к своим жертвам — как раз их неотъемлемое качество. 

— Проходи, — Соня постаралась выбросить из головы эти мысли, но все же ещё раз внимательно покосилась на Никиту.

Он уверенно прошел в квартиру, словно это он тут хозяин, а Соня заглянула к нему в гости. Небрежно сбросил у порога кроссовки и огляделся по сторонам. 

— А у тебя… Уютно. — Кажется, он хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал. 

Соня поджала губы. Эта квартира, конечно, не предел мечтаний и далека от образа просторного и наполненного светом жилища, глядящего с обложек журналов и страничек в соцсетях. Но зато аренда была недорогой, а хозяйка приятной женщиной, всегда идущей навстречу студентке. И Соню нисколько не смущали ни старый “бабушкин” ремонт, ни поскрипывающий паркет на полу, ни выкрашенные синей краской стены в ванной. Лучше так, чем жить в общежитии, где один душ на весь этаж. Но у ее гостя было явно другое мнение на этот счёт — это было понятно по взгляду Никиты, выдающему пренебрежение.

— Если что-то не нравится, дверь там. — Соне даже стало обидно за ее скромную квартирку.

— Все супер, — Никита наигранно бодро улыбнулся. 

“Явно лучше, чем в зале ожидания вокзала” — хотел добавить он, но вовремя остановился. По взгляду Сони было ясно, что ещё одно неверное слово — и именно там ему и предстоит жить.

— Вот и хорошо. Комната здесь одна, так что ты спишь на кухне.

— А что не на коврике у двери?

— Можешь и там, если хочешь, я не против. Но на кухне есть диван, там должно быть удобнее.

— Окей, — парень безразлично махнул рукой. Кажется, в какой-то момент, ему стало абсолютно все равно.

— И у меня есть несколько правил, — добавила Соня.

— Правил? 

— Да. Если хочешь жить здесь, должен их соблюдать.

Никита, миновав крошечный коридор, в котором едва ли умещался шкаф для одежды и комод с зеркалом, прошел на кухню. Уселся на отведенный ему диван и откинулся на спинку, закинув руки за голову.

— Ну, давай свои правила.

Соня присела на табуретку рядом с обшарпанным столом. Раньше, когда она только сюда заехала, на нем красовалась цветастая клеёнка, которая скрывала облезлую и потрескавшуюся от времени деревянную столешницу. Девушка в первый же день ее убрала и спрятала подальше в шкаф, решив, что лучше так, чем каждый день смотреть на аляповатые рисунки. Ещё она подумала, что было бы неплохо с первой зарплаты взять вместо безвкусной клеёнки что-нибудь красивое и стильное, но каждый раз находилось то, что нужнее. Поэтому стол до сих пор пустовал, и сейчас Соне захотелось поскорее набросить на него хоть что-то, лишь бы скрыть его от глаз Никиты — она впервые почувствовала стыд за место, в котором живёт.

У нее редко здесь бывали гости: только родители да Марина — лучшая подружка и одногруппница. Но перед ней не было неловко — она всегда полностью принимала и Соню, и все, что ее окружает. И сейчас девушка впервые чувствовала себя не в своей тарелке и невольно отмечала каждый взгляд Никиты. Вот он глянул на шкафчик кухонного гарнитура, висевший на одной петле — вторая оторвалась, а кусок древесины на ее месте вывалился, не оставляя возможности прикрутить новую. Хозяйка ещё полгода назад обещала, что купит новый шкафчик, но обещанного, как известно, три года ждут. 

Потом он перевел взгляд на жутковатые золотисто-коричневые занавески. Точно такие же висели у Сониной бабушки в деревне ещё лет десять назад, когда она была там в последний раз перед ее смертью. Затем скользнул взглядом по обычному деревянному окну — его хозяйка тоже планировала поменять на пластиковое, но так и не успела. А сейчас все швы и стыки были щедро заклеены малярным скотчем, иначе из него ужасно дуло. Остановился на газовой плите, поджигать которую нужно было по-старинке, спичкой. 

Соня заметила, как из его груди вырвался короткий вздох. И, хотя он ни слова не сказал, все было понятно и без слов. Никита и эта квартира — из совершенно разных миров, и они каким-то совершенно немыслимым образом пересеклись в пространстве именно в этой точке.

— Соф, ты уснула? Что там у тебя за правила? 

— Да, точно, правила, — встрепенулась девушка. — Значит, так. Первое — никаких романтических отношений. И вообще любых. Мы просто соседи.

— Этого могла и не озвучивать, — фыркнул Никита. — И в мыслях не было.

— Вот и отлично, — кивнула головой Соня, хотя почему-то стало немного обидно. — Второе. Никаких гостей и девушек. Никого сюда не приводи, не хочу в один прекрасный момент пойти на кухню попить водички и застать тебя с кем-нибудь.

— Не беспокойся, сюда я точно никого приводить не буду.

Стало ещё обиднее. Соня нахмурилась. 

— И с тебя половина арендной платы и денег на продукты. Готовим по очереди. Сегодня, кстати, твоя.

— Офигеть, у тебя, как в тюрьме. Я уже не уверен, что соглашаться жить с тобой была такая уж хорошая идея.

— Выход все ещё на прежнем месте.

— Да шучу я. У тебя как вообще с чувством юмора?

— Нормально всё у меня с ним, — надулась Соня. 

— С последним правилом у меня проблема, — неожиданно признался Никита.

— То есть?

— Я не умею готовить.

— Ожидаемо, — девушка поморщилась. — Вообще ничего? Яичница? Жареная картошка?

Никита отрицательно покачал головой и как-то виновато улыбнулся.

— Ладно, — недовольно протянула Соня. — Так и быть, помогу тебе. С тебя продукты, а с ужином я помогу. На обед у меня ещё остался вчерашний суп. Будешь?

Никита согласно закивал, и пока Соня доставала из старенького холодильника “Бирюса” с вечно незакрываюшейся дверцей, кастрюлю супа и разливала его по тарелкам, у нее из головы не шла мысль, зачем ей вообще все это нужно. Можно подумать, у нее и так проблем мало. Так к ним ещё добавился парень, совершенно не подготовленный к реальной жизни. Он словно с неба свалился — настолько далеки от него были вещи, которыми девушка занималась ежедневно. 

Но вместе с умением сострадать мама научила Соню ещё одной важной вещи. Ответственности за свои решения. Поэтому, когда в их доме оказался щенок, мама вручила дочери поводок со словами: “Сонечка, ты принесла его в дом, и теперь это твоя зона ответственности. Так что отныне именно тебе нужно с ним гулять, убирать, кормить и воспитывать. Учись отвечать за свои поступки. Мало притащить бездомного щенка с улицы. Ведь все самое сложное начинается дальше”.

Поэтому теперь Соня только вздохнула и поставила перед Никитой тарелку с подогретым супом.

— Спасибо!

— Да не за что. Продукты хоть сможешь сам купить?

— Если скажешь, какие.

— На твой выбор. Что возьмёшь, из того и приготовим. Что хочешь?

На его лице отразилась крайняя степень замешательства. Примерно такое же выражение появлялось у Сони, когда она ещё в школе решала на химии задачи и составляла уравнения. Ничего не понятно, особенно то, зачем ей это вообще в жизни нужно.

— Ладно, а что вы обычно готовите дома?

— Ничего. Три раза в неделю к нам приходит домработница, и это ее головная боль. Бывает заказываем доставку из какого-нибудь ресторана или заезжаем туда по дороге домой.

— О, понятно. — Нет, они точно с разных планет. — Так и быть, сегодня сходим в магазин вместе.