Соня взбежала по лестнице на второй этаж и сразу заметила ребят из своей группы, нервно расхаживающих по коридору с конспектами в руках. Разглядев среди них Марину, она поспешила к ней и опустилась на стул, занятый ее сумкой.

— Привет, — выдохнула Соня.

— Привет. —Девушка подняла голову с белокурыми кудряшками от тетради, исписанной мелким аккуратным почерком. — Все выучила?

— Сейчас узнаем, — пошутила Соня.

Подруга кивнула с серьезным лицом, даже не улыбнувшись. Но это было не удивительно: перед каждым зачётом и экзаменом жизнерадостная и веселая Маринка превращалась в до предела сосредоточенного человека, с жадностью впитывающего каждую крупицу знаний, которая была упущена во время семестра.  Закрыть сессию на “отлично” — было для нее вопросом чести. А все потому, что, когда она поступала на строительный факультет, родители имели неосторожность сказать ей, что это профессия совсем не женская, и у нее, Марины Гвоздевой, ничего не получится. И она сбежит после первого же семестра. Маринка приняла это, как вызов, и два года подряд закрывала сессии на одни пятерки. 

Соня к такому совершенству отнюдь не стремилась. И все, чего хотела — перейти в следующий семестр без долгов и, желательно, со стипендией. 

Ей очень хотелось рассказать подруге о том, что с ней произошло. И как в ее квартире появился новый житель. Но, взглянув на Марину, снова зачитавшуюся конспектом и беззвучно шевелящую губами, точно ведьма, шепчущая заклинания, передумала. Сейчас точно не лучшее время.

Поэтому она огляделась по сторонам. Почти все одногруппники в точности напоминали Марину: кто-то судорожно дочитывал вопросы, которые не успел, кто-то с ужасом обнаружил, что совершенно не помнит тем, которые повторял вчера вечером, а кто-то и вовсе пытался объять полсотни вопросов одним беглым взглядом. Последних можно было сразу легко узнать по застывшему на лицах выражению полной безнадёжности и осознания никчемности бытия.

Соня же обычно старалась расслабиться и не думать о предстоящем ответе. Если вдруг она все-таки открывала тетради, то тут же ловила приступ паники, понимая, что не помнит ничего. Поэтому занимала голову чем-то вроде музыки, успокаивая себя любимой присказкой школьной учительницы по математике: “Перед смертью не надышишься”.

Но не поддаваться общей панике — сложно. А не открыть конспект, когда все вокруг заняты чтением — практически невозможно. Сразу начинает казаться, а вдруг ты мог бы успеть прочитать тот самый билет, который попадётся. Соня уже почти потянулась к сумке, чтобы достать вопросы и в последний раз пробежаться по ним глазами, когда в коридоре показалась грузная фигура преподавателя, появление которого говорило — время для подготовки закончилось. 

Соня обречённо вздохнула, а Маринка тут же подскочила с места, потянув за собой подругу. С резвостью гончей на охоте она подскочила к двери в аудиторию — по никому неизвестной причине Марина любила заходить первой. Второй, естественно, была Соня.

— Доброе утро, Владимир Михайлович, — улыбнулась она преподавателю, пока он ковырялся ключом в замке.

— Доброе, Гвоздева. Не терпится поделиться своими знаниями?

— Конечно! — В ее голосе было столько энтузиазма, что даже Соня невольно им заразилась.

— Хорошо, первая пятерка заходите.

***

Спустя почти час Соня практически выползла из кабинета, где проходил зачёт. К ней сразу же подскочила Марина, которая отстрелялась за пятнадцать минут. У Сони так быстро не вышло — сначала долго писала тест, а потом Владимир Михайлович решил побеседовать с ней о темах, которых даже не было в ее устных вопросах.

— Ну, как?

— Сдала, — выдохнула Соня, все ещё до конца не осознавая, что все закончилось.

Протолкнулась через толпу студентов подальше от аудитории в надежде побыстрее уйти отсюда. И тут же услышала рядом знакомый голос:

— Привет.

Никита сидел на подоконнике и широко улыбался, обнажая ряд ровных белых зубов. Соня замерла, как вкопанная, совсем не ожидая его здесь увидеть. Затем опомнилась и сделала несколько неуверенных шагов в его сторону.

— Эээ… Привет. Ты откуда здесь?

— Решил узнать, как у тебя дела. Сдала?

— Да. А ты?

— Кончено, — ответил Никита тоном, не терпящим никаких сомнений.

— Сонечка, — сладким голосом пропела рядом Марина. — А можно тебя на минутку?

— Что? Да…

Не дав ей договорить, Марина потащила ее в сторону, подальше от Никиты. Отойдя на приличное расстояние, широко распахнула глаза и всплеснула руками.

— И что это было?

— Ты о чем? 

— Не притворяйся дурочкой. Почему Никита Орлов дожидается тебя у кабинета и болтает так, будто вы друзья? Вы ведь даже не знакомы!

— Это не совсем так, — потупила взгляд Соня. — Мы познакомились позавчера, когда он устроился работать ко мне в магазин. А потом… Выяснилось, что ему негде жить, и я позвала его пожить у себя.

Марина молчала с полминуты, переваривая сказанное, а потом выдала:

— Ты сейчас шутишь что ли, Сонь, я не пойму? Ты его что? Позвала пожить к себе? Я не ослышалась? — Соня отрицательно покачала головой и Маринка продолжила: — Хочешь сказать, один из главных мажоров универа устроился на работу в ночную смену в магазин, и ему негде жить?

Соня кивнула, понимая всю абсурдность ситуации.

— Ты головой не ударялась?

— Да нет же! — Соня начала закипать. — У него с отцом какие-то проблемы, и он его из дома выгнал.

Марина прикрыла глаза, словно мысленно проговаривая все, что думает о подруге. Затем откинула с лица непослушные волосы и приложила указательные пальцы к вискам.

— Ладно, допустим. Но домой-то к себе ты его зачем притащила?!

— А что мне надо было сделать? Ты бы его видела, он выглядел таким потерянным. Мне стало его жалко. 

— Сонь, ну ты просто мать Тереза какая-то. Вечно тебе всех жалко. Только вот это Орлов. Человек, который едва ли заслуживает жалости. Ты хоть понимаешь, с кем связалась? 

— С кем? 

— С вруном, бабником и избалованным богатеньким мальчишкой. 

— Марин, — Соня поморщилась. — Ты же его совсем не знаешь.

— Можно подумать, ты знаешь! 

— Не знаю, — согласилась Соня, кивнув головой. — Но какая мне разница? Он просто человек, оказавшийся в трудной жизненной ситуации. И в моих силах ему помочь. Так почему бы это не сделать?

Марина только фыркнула и закатила глаза. Сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что поступка подруги не одобряет. 

— Главное, не купись на его обаяние. Он умеет очаровывать, — сочла своим долгом предупредить Марина. 

— Мы просто соседи, ничего больше. 

— Ага. Посмотрим, как ты заговоришь, когда он воспользуется тобой, а потом бросит, разбив сердце. Потому что именно так он обычно и поступает!

— Прекрати! Не собираюсь я в него влюбляться. Просто хочу помочь. И он не так плох, как ты думаешь.

— А это, кстати, тоже большой вопрос, насколько ему нужна помощь, — Марина грозно сверкнула глазами и уткнула руки в бока. — Может, он это все придумал. А на самом деле ведёт какую-то игру.

— Да зачем ему это?

— А мне откуда знать, что на уме у этих мажоров? Может, участвует в каком-то идиотском споре? Тебе самой эта ситуация не кажется подозрительной?

— Перестань, Марин… — тихо выдохнула Соня, устав ругаться, и посмотрела в сторону Никиты.

Он все также сидел на подоконнике, правда уже не один — рядом стояла Лена Круглянская из их с Мариной группы, с которой они когда-то встречались. Мило улыбаясь, она что-то оживленно рассказывала. Никита тоже улыбался ей в ответ и, вроде бы, даже довольно искренне. Соня, конечно же, знала все, что говорила Марина — о Никите в стенах института ходило предостаточно слухов. Но сплетням девушка предпочитала не верить, а больше опиралась на собственные мысли и чувства. А слова Никиты казались ей вполне искренними.

— Как скажешь, подруга, но я тебя предупредила, — Марина покачала головой.

— Хорошо. Но не беспокойся, все будет в порядке.

Соня направилась обратно в сторону Никиты и, подойдя, улыбнулась. Лена смерила ее удивленным взглядом, но ничего не сказала.

— Созвонимся, Лен, — Никита бросил на нее быстрый взгляд, говорящий, что их разговор окончен.

Лена пожала плечами и отошла, поджав губы. Соня проводила ее взглядом и тут же выхватила из толпы до боли знакомое лицо. Мягкие черты, короткие светлые волосы и улыбка, от которой все внутри начинало сжиматься в тугую пружину. Кровь сразу отхлынула от лица, устремляясь, судя по ощущениям, куда-то в живот, потому что все внутренности разом скрутило в тугой узел. Воздуха стало отчаянно не хватать, поэтому следующий вдох получился судорожным и свистящим, будто у Сони начался приступ астмы. 

Это не укрылось от Никиты, и он приподнял бровь, наблюдая за странной реакцией Сони. А Соня была бы и рада не испытывать ничего подобного, но ее тело начинало жить собственной жизнью, когда он оказывался в пределах видимости. Марина рядом издала протяжный вздох и печально проследила за взглядом Сони.

Никита тоже посмотрел в ту же сторону, пару секунд о чем-то подумал, а затем громко крикнул:

— Матвей! Здорово! 

Светловолосый парень огляделся и заметил Никиту, приветственно поднявшего руку. Улыбнувшись, махнул в ответ, а Никита жестом позвал его подойти.

— Ты что творишь? — зашипела Соня, осознав, что Матвей движется в их сторону.

— Хочу поболтать со знакомым. А в чем проблема? — Никита расплылся в самой невинной улыбке, на которую только был способен.

— Ни в чем, — тихо рявкнула девушка.

Не говорить же Никите, что она безответно влюблена в Матвея вот уже почти год. И сердце каждый раз выпрыгивает наружу при его появлении. А тот едва догадывается о ее существовании, и за все это время они едва перекинулись парой слов.

Вот и сейчас, подойдя ближе, Матвей пожал руку Никите, а девушку едва удостоил взглядом, невнятно кивнув в знак приветствия.

— Как дела? — спросил Никита.

— Да нормально… — Матвей как-то растерялся от напора Ника и смотрел несколько настороженно. Похоже, они не так уж тесно общались, и парень был удивлен больше всех.

— Зачет сдавал? — не успокаивался Никита, поглядывая то на Матвея, то на Соню, щеки которой, еще минуту назад были мертвецки-бледными, а теперь заливались краской.

— Ага. Вот сдал…

— Так это же отлично, Матвей! Мы тут с девчонками как раз собирались это дело отметить. Давай с нами? Вы, кстати, знакомы?

Матвей отрицательно покачал головой, и Ник тут же обхватил Соню за плечо, незаметно придвигая поближе к Матвею.

— Тогда знакомьтесь. Это Соня. Соня — это Матвей. А это… — он перевел взгляд на Марину,  словно только вспомнил о ее существовании.

— Марина, — раздраженно выдохнула девушка.

— Ага, Марина. Так что, ты с нами?

Соня словно оцепенела, когда на ней остановился изучающий взгляд серых глаз Матвея. Несколько мгновений он смотрел на нее, а потом осторожно улыбнулся. Губы девушки сами по себе дернулись в ответ, и мир вокруг на какое-то время перестал существовать. А потом до нее медленно стал доходить смысл сказанных Никитой слов, и она толкнула его в бок. Тот даже не поморщился, продолжая ослепительно улыбаться.

— Я даже не знаю… Как-то не думал…

— Вот и славно! — Никита уже спрыгнул с подоконника, не давая опомниться ни Матвею, ни девочкам. Подтолкнул всех вперед.

Соня резко схватила его за руку, притормаживая.

— Ты что делаешь? С ума сошел? Зачем?

— А ты разве не рада? Да у тебя же на лбу написано, что он тебе нравится, — усмехнулся Ник, в то время как Соня непроизвольно коснулась рукой лба и нахмурилась. Не думала, что это так очевидно для окружающих.

— И что дальше?

— Решил тебе немного помочь. Сама ты точно не решишься к нему подойти.

— Ты! Ты!..

— Ладно, можешь не благодарить, — парень тихо рассмеялся. — Не забудь только потом на свадьбу позвать.

— Ты невыносим!

— Вот только не говори, что не мечтала о свидании с ним. — И, небрежно потрепав ее по голове, Никита пошел догонять Марину с Матвеем.

Соня глубоко вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание и душевное равновесие. Конечно, она тысячу раз мечтала об этом. Каждый раз, видя его в коридорах, представляла, как они в один прекрасный момент окажутся вместе. А ещё почти каждый раз — перед сном. Вот только в мечтах они вдвоем сидели в каком-нибудь ресторане или неспешно прогуливались по набережной, взявшись за руки. На ней — непременно романтичное платье и туфли на каблуках. А еще обычно непослушные волосы струятся мягкой волной, подчеркивая изгиб тонкой шеи, а легкий ветерок то и дело играет ими, и они липнут к губам, покрытым нежно-розовым блеском. И в конце концов, Матвей, убирает их в сторону от ее лица, целуя так, что бабочки в животе взрываются от избытка чувств…

А вместо этого они вчетвером направлялись в кафе недалеко от здания университета. На Соне — джинсы и теплый вязаный свитер, волосы, наспех причесанные утром, собраны в высокий хвост, а на лице только темные круги под глазами от недосыпа. 

Спасибо, Никита. Это именно то, о чем она мечтала.