Через пару недель барон решил собрать всех друзей в ресторане «Il lusso» в Большой Зенобии и забронировал длинный прямоугольный стол рядом со сценой, где в тот вечер должна была выступать известная на весь магический мир певица Аникайа.

– Я же говорил, что всё будет схвачено! – гавкнул Карлос, важно расхаживая по столу, словно петух по подиуму. – Крайне хороший улов.

– Я только начал его медленно сбывать. Ещё не известно, сколько нам перепадёт, но думаю, что я себе позволю задуматься о титуле графа или даже герцога! – заявил барон, взяв за руку рядом сидящую Джун.

– Тебе стоит быть аккуратнее, а лучше отложить эту задачу ещё на некоторое время, – серьёзно предупредил Матиу. – Вдруг за нами с момента, как мы пришли на аукцион, следил Клан и продолжает это делать?

– Я на всякий случай даже перекрасился назад в брюнета, – Лазиз провёл по шевелюре рукой и обратился к Вэлу, Николь и Камилле. – А вы не жалеете, что не пошли с нами?

– Мы с Николь ни о чём не жалеем, – постарался как можно увереннее ответить Вэл, нежно посмотрев на блондинку. – Денег, конечно, много не бывает, но я не хочу рисковать тем, что у меня уже есть.

– Я же отлично провела время с папой, и в тот день мы вместе пошли тренироваться в спортзал. К сожалению, это бывает крайне редко, – с лёгкой грустью сказала Камилла и затем резко бросила: – А вы были на волосок от гибели! Всё и так печально закончилось... Эти сокровища не стоят ни одной человеческой жизни.

– Наверное, теперь я с тобой соглашусь. Спасибо всем за поддержку и тебе, Карлос, за то, что приютил. Вы все как большая дружная семья, только... необычная и странная, – прыснула Фира, растянув полные губы в улыбке.

– Не благодари, красавица! – пёс подошёл к ней, положив передние лапы ей на руку, и цыганка легонько потрепала его по голове. – Я рад, что ты начала смеяться! Постарайся притупить боль и обрести новое счастье. И, пожалуйста, не помышляй о мести!

– Я не могу обещать, что, если встречу кого-либо из Клана, не рискну его прикончить, – призналась Фира, и её лицо вмиг помрачнело так, что всем стало не по себе. – Надеюсь, в такой ситуации я сделаю правильный выбор.

– Матиу тебя ещё не позвал на свидание? – в попытке сменить тему отчеканил Лазиз, заставив молодого члена Совета нервно заёрзать на стуле.

– Он приходил в гости позавчера. Принёс цветы, и мы мило поболтали, – снисходительно ухмыльнулась Фира, глядя на насупившегося Матиу.

– А вот и еда подоспела! – Лазиз нетерпеливо потёр ладони и с довольным видом набросился на жаренную в сметане Ниуэ, похожую на карася и поданную с хрустящими картофельными дольками. Когда все в той или иной степени разделались со своими блюдами, он решил прервать повисшее молчание: – Вы уже думали, чем будете заниматься после окончания лицея? Ведь два года быстро пролетят. Наверное, никого не удивлю – я хочу стать филологом.

– Может быть, даже выучишь внеземной язык каких-нибудь остроухих аборигенов! – подмигнула ему Николь, доев последнюю оливку с тарелки. – У меня судьба предрешена. Я пойду по стопам матери – поступлю на медицинский в Университет Страсбурга. Правда, будет непросто – придётся совмещать с практикой в госпитале Зенобии.

– С меня взятки гладки – я сдал экзамены и распрощался с этой муторной учёбой. Хотя без понятия, что буду делать дальше... – задумчиво пожал плечами Матиу. – Может быть, останусь в Зенобии и буду батрачить в Совете города. Где-то глубоко внутри меня есть желание делать что-то полезное для общества, но не сегодня. Я заслужил отдых!

– Конечно, ты-то больше всех уработался! – язвительно хмыкнула Камилла. – Я пока не решила. Ещё целых два года! Но я точно не стану профессиональным бойцом. Мне нравится спорт, но есть вещи гораздо интереснее. А ты, Маджис, чем планируешь заниматься в будущем?

– Что же ещё? Стану великим магом! Буду путешествовать по земному шару и другим измерениям, бороться со злом и вершить судьбы народов, – твёрдо заявил Вэл, вызвав у всех секундное удивление, но затем расплылся в весёлой улыбке: – Но, если честно, мы с родителями обсуждали уже этот вопрос. Даже если моему отцу придётся вернуться на Родину, то я останусь здесь и завершу обучение в лицее. Скорее всего, потом поступлю в Страсбургский университет на факультет международных отношений или что-то близкое к этому – как видите, от семейных традиций сложно уйти. К тому же я буду рядом с вами! Для меня всё перевернулось с ног на голову с открытием магического мира. То, что я пережил, люди, которых я повстречал, те сложные решения, которые я принимал, – изменили меня навсегда.

– А ты изменил наши жизни... – тихо сказала Николь и дотронулась кончиками пальцев до шрама на своей щеке. С секунду отстранённо о чём-то подумав, она повернулась к юноше и поцеловала его в щеку. – Разумеется, в лучшую сторону! Кстати, Конрад, Джун, когда планируется у вас пополнение маленькими баронами и баронессами?

– Не вгоняй нас в краску, звёздочка моя! – звонко рассмеялся барон, приобняв за плечи Джун. – Я ещё вдоволь не отпраздновал возвращение моей возлюбленной. Но планы уже есть, и всё будет реализовано поэтапно! Кстати, о поводе, по которому мы здесь собрались, – я достал для Фиры новый паспорт внешнего мира! Теперь она гражданка Королевства Нидерландов Франческа Рихарт!

Конрад под аплодисменты друзей передал бордовую книжечку новоиспечённой подданной.

– Я же постараюсь больше не планировать авантюры. У меня впервые появилось желание делать что-то не ради себя! – вылизав дочиста свою миску, воодушевленно заурчал пёс. – Сейчас мне очень хочется помочь Фире наладить жизнь.

– Спасибо вам! – глаза цыганки еле заметно повлажнели, и она, обойдя лучистым взглядом каждого из сидящих за столом, спросила: – Но почему вы так добры ко мне?

– Всё началось с того, как ко мне в дом вторглась четвёрка ищущих приключений подростков... – сделав глубокий вдох, барон с благодарной улыбкой принялся пересказывать свою историю. – Таким образом, они вытащили меня со дна, хотя я их об этом не просил. Затем мы оказали на взаимовыгодных условиях помощь Карлосу. И вообще, благодаря друг другу мы все смогли наладить наши жизни. Есть в этом непреложная истина...

На сцену вышла певица восточной внешности, и всё внимание посетителей ресторана сосредоточилось на ней. Аникайа исполнила несколько своих зажигательных хитов на английском языке, собрав шквал аплодисментов, а затем, поблагодарив всех за внимание, удалилась со сцены. Когда музыканты продолжили играть размеренную джазовую музыку, Конрад заявил, звякнув пустым бокалом о деревянную поверхность стола:

– Моя Джун гораздо лучше поет! Эта певичка с ней и рядом не стоит! Даю слово, что скоро хозяева этого ресторана будут умолять мою огнегривую королеву выступить у них. Не только в других магических городах, но и во внешнем мире она станет знаменита!

– Поумерь свой пыл, дорогой! – смущённо рассмеялась рыжеволосая женщина. – Я пока не готова к всемирной славе!

– Джун – несомненный талант! Уверена, что все ваши замыслы реализуются! – со всей откровенностью, свойственной ей, воскликнула Камилла. – Мы же планировали общий отдых! Куда отправимся?

– Со всеми этими нескончаемыми процедурами мне на солнце пока нельзя, – грустно вздохнула Николь, нервно затеребив прядку пшеничных волос. – Может быть, северные страны?

– Фьорды Норвегии станут отличным выбором, – посоветовал Карлос, лениво растянувшись на столе. – Пленительные пейзажи, первозданная природа и чистый воздух, скалы и водопады – не пожалеете!

Друзья ещё долго весело общались, а потом решили пройтись до Малой Зенобии и посмотреть на уже отстроенные и заселённые части квартала.

***

Неподалеку на тротуаре, скрываясь в тени дерева, стояла довольно старая женщина, одетая во всё чёрное, и наблюдала за тем, как жизнерадостная компания выходила из ресторана «Il lusso». Вдруг из появившегося рядом портала вышел Председатель и поравнялся с ней.

– Давно я с тобой не виделся, Эрна! Честно говоря, я удивлен, что ты ещё жива, – месье́ де Лоррен скривил губы в ехидной усмешке. – Что за срочный разговор?

– Посмотрите, важный какой! Как только стал Председателем, финансы соблаговолили пойти в гору! Без административного ресурса не мог поставить семейное дело на ноги? – буркнула старуха, бросив на него короткий сердитый взгляд с высоты своего низенького роста, и Председатель понуро опустил голову. – В твои годы я могла только мечтать об этой должности, ведь семья Аведит никому не давала занять её вот уже сотню лет... Если честно, я не помню, зачем тебя вызвала! Наверное, соскучилась по своему правнуку! Но это не точно.

– Где ты живёшь-то хоть? То появляешься, то пропадаешь... – протянул Филипп и устремил взор к праздной группе людей с собакой, направляющейся в сторону Малой Зенобии. – Там кто? Николь с её друзьями? Следишь за ней?

– Я везде и нигде! Но пока стою на ногах – приходится присматривать за молодёжью... – сложив руки перед собой, загадочно произнесла старуха. – Жаль её личико пострадало. Обычные ожоги мои ученицы в раз бы убрали, но этот демонический огонь... Не из нашего мира! Я не могу предсказать, сколько времени потребуется на процесс заживления, вернёт ли она свой прежний облик или всю жизнь ей придётся пользоваться иллюзорными алхимическими мазями и заклинаниями.

– Она сильная и справится с любыми трудностями! От неё теперь ни на шаг не отходит Вэл... – Председатель замер на миг в тревожной задумчивости, а затем продолжил: – Вроде бы я и рад тому, что моя дочь не одна и в его лице находит поддержку и любовь, к тому же отчасти благодаря ему я сейчас с тобой разговариваю, но, боюсь, с ним она может пострадать ещё сильнее. Он, как магнит, притягивает к себе всякие неприятности.

– Я предупреждала мальчугана, что он будет нести за неё ответственность. Будем надеяться, что с ним она не найдёт свою погибель, – холодно проговорила Эрна и вдруг резко рявкнула: – Но ты не вздумай вмешиваться в её выбор, как когда-то сделали мои родители. Всю жизнь я жалела, что решилась выгодно выйти замуж, а не остаться с мужчиной, к которому питала по-настоящему сильные чувства.

– Всё на благо семьи... Личные желания отходят на второй план. Так нас воспитывали предки, в том числе и ты, – месье́ де Лоррен удручённо покосился на прабабушку, на что та, на мгновенье прикрыв глаза, тяжело и хрипло вздохнула. – Так и быть. Если моей дочери не будет угрожать опасность, я не стану вмешиваться в её судьбу. Однако откуда у мальчика такие способности и чувствительность к магии? Ни с того ни с сего он явился из ниоткуда и стал могущественнее большинства магов. Даже архивариус ничего не смог сказать по этому поводу. Я подозреваю, что это твоих рук дело!

– Так, да не так! Видимо, я подтолкнула его в нужном направлении! – Эрна заквохтала кряхтящим смехом. – Почти тридцать лет назад я зачаровала несколько своих гримуаров и раскидала по свету в надежде отыскать так называемого представителя Сейда – колдуна, который был бы сверхчувствителен к магии и смог бы учуять эти книги, когда как ни простолюды, ни даже мы с тобой просто-напросто не обратили бы на них внимание. Мне всегда было интересно проверять легенды на правдивость. Естественно, большая часть оказалась фантазией безумцев. Но кто бы мог подумать, что именно этот парнишка в столь непростое для магического сообщества время найдёт в привокзальной книжной лавке мой Вальдабук, тем более самостоятельно изучит его и раскроет истинный потенциал.

– Ты о той книжке со скандинавскими сказками, которую мне читала бабушка в детстве? – уточнил Председатель, удивлённо приподняв светлые брови.

– Вот поэтому он уже стал могущественнее, чем ты! – буркнула старуха, пройдясь по Филиппу разочарованным взглядом. – Для тебя это были сказки, а мальчишка разбудил в себе силы благодаря гримуару и, вероятно, во снах построив телепатический мост между Землёй и Утгардом, впоследствии открыл пространственный коридор между двумя измерениями.

– Значит, тогда зимой кошмары привели его в Утгард – мир за пределами мира? Откуда тебе это известно? Почему ты никогда ничего не рассказываешь? – возмущённо простонал месье́ де Лоррен, слегка разведя руки в стороны.

– Не правда ли сегодня по-особенному чудесный день? Соизволь составить мне компанию и прогуляться немного... – старуха, глянув на «Летучего Лаперуза», безмятежно парящего в небе, глубоко вдохнула свежий вечерний воздух и, взяв под руку Филиппа, медленно зашагала вместе с ним вдоль тротуара. – О, я вспомнила, зачем тебя позвала! Хотела сказать... Ты, Председатель, доказал, что способен в нужный момент взять контроль над ситуацией в свои руки. Теперь ты будешь присматривать за Зенобией и нашими потомками. Мне же хочется отдохнуть... Я больше века боролась с силами, которые сеяли повсюду хаос, страдания и смерть, а этим ребятишкам удалось одолеть невероятно сильное существо, пришедшее из неведомого мне потустороннего мира. Теперь я уверена, что наш дом есть кому защищать.

***

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Copyright © 2020 Натан Пирс

Copyright © 2020 Маджис